Primera batalla de Springfield

La Primera Batalla de Springfield fue una batalla de la Guerra Civil Estadounidense que tuvo lugar el 25 de octubre de 1861, cerca de Springfield, Misuri . Tras la Batalla de Wilson's Creek , la Guardia Estatal de Misuri , una milicia pro- confederada , avanzó hacia el norte y derrotó a las fuerzas de la Unión en el Sitio de Lexington . Después de los combates en Lexington, el Mayor General de la Unión John C. Frémont inició una campaña que lo llevó al sur de Misuri . El grueso de la Guardia Estatal de Misuri se replegó a Neosho , pero un grupo de aproximadamente 1000 o 1500 nuevos reclutas, comandados por el Coronel Julian Frazier, se encontraba en Springfield. El 24 de octubre, Frémont envió una fuerza formada como su guardia personal, comandada por el Mayor Charles Zagonyi, en una misión de reconocimiento hacia Springfield. Después de unirse a una fuerza de caballería conocida como los Exploradores de la Pradera en Bolivar , Zagonyi avanzó hacia Springfield el 25 de octubre.

Tras perder el factor sorpresa en un enfrentamiento con un pequeño grupo de la Guardia Estatal de Misuri, Zagonyi desvió a sus hombres hacia el oeste. Alrededor de las 4:00 p. m., los hombres de Zagonyi se toparon con el mando de Frazier. La Guardia Estatal de Misuri había tomado una posición defensiva en una cresta parcialmente boscosa. Se desconocen los detalles exactos de la batalla, pero los hombres de Zagonyi repelieron a las tropas de Frazier antes de entrar en Springfield y retirarse hacia el norte al anochecer. El informe posterior a la batalla de Zagonyi fue intencionadamente inexacto y tenía como objetivo exagerar la contribución de sus propias tropas a expensas de los Prairie Scouts. La acción tuvo escaso éxito, y las tropas de la Unión volvieron a ocupar Springfield dos días después. Frémont fue relevado del mando a principios de noviembre, y su sucesor canceló la campaña y se retiró, permitiendo que la Guardia Estatal de Misuri reocupara Springfield, aunque fueron expulsados ​​de Misuri a principios de 1862.

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense , estalló un conflicto entre las fuerzas de la Unión de los Estados Unidos y las autoridades estatales en Missouri . El 10 de mayo de 1861, el general de brigada de la Unión Nathaniel Lyon capturó un campamento de milicianos enviado por el gobernador pro- confederado de Missouri, Claiborne Fox Jackson, en el incidente de Camp Jackson . ^{[ 1 ]} Jackson respondió creando una nueva fuerza de milicia pro-confederada, la Guardia Estatal de Missouri , y nombró a Sterling Price comandante de la Guardia. ^{[ 2 ]} Price, Lyon y Jackson asistieron a una reunión en el Hotel Planter's House el 11 de junio, al final de la cual Lyon declaró que había comenzado un estado de guerra abierta. ^{[ 3 ]} Lyon luego inició una ofensiva que tomó el control de la capital del estado, Jefferson City , y expulsó a la Guardia Estatal de Missouri del valle del río Missouri . ^{[ 4 ]} Durante un tiempo, las operaciones de la Unión en Missouri formaron parte del ámbito del Departamento de Ohio , ^{[ 5 ]} pero el 1 de julio se creó el Departamento del Oeste , que incluía Missouri, y dos días después se puso bajo el mando del Mayor General John C. Frémont . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Frémont llegó a Misuri el 25 de julio. ^{[ 8 ]} Trajo consigo a varios oficiales nacidos en el extranjero, uno de los cuales era el mayor húngaro Charles Zagonyi , ^{[ a ]} ​​quien reclutó una unidad de caballería destinada a servir como guardaespaldas de Frémont. ^{[ 10 ]} Esta unidad era conocida como la Guardia Personal. ^{[ 11 ]} Mientras Frémont se centraba en los acontecimientos cerca de Cairo, Illinois , Lyon operaba en el suroeste de Misuri. El 10 de agosto, Lyon murió y su ejército fue derrotado mientras luchaba contra una fuerza mixta del Ejército de los Estados Confederados y la Guardia Estatal de Misuri en la Batalla de Wilson's Creek . ^{[ 12 ]} Mientras las fuerzas confederadas regresaban a Arkansas después de Wilson's Creek, Price movió su milicia hacia el norte, a la ciudad de Lexington , a orillas del río Misuri . ^{[ 13 ]} La respuesta de Frémont a la incursión de Price fue ineficaz, ^{[ 14 ]} y el Sitio de Lexington terminó con la rendición de la Unión el 20 de septiembre. ^{[ 15 ]}

En respuesta a la caída de Lexington, Frémont desarrolló un plan ofensivo poco realista que implicaba un avance hasta Nueva Orleans, Luisiana . ^{[ 16 ]} Su fuerza superaba en número a Price en unos 38.000 hombres contra 18.000 hombres. ^{[ 17 ]} Mientras las tropas de la Unión se reunían en Georgetown, Misuri , Price se retiró sin interferencia del ejército de Frémont. El 20 de octubre, los hombres de Price llegaron a Neosho, Misuri . ^{[ 18 ]} Anteriormente, Frémont había molestado al gobierno de la Unión con la impolítica Emancipación de Frémont ^{[ 19 ] [ c ]} y los problemas políticos acosaron su campaña. Las acusaciones de corrupción de contratistas durante la movilización de su ejército (particularmente de asociados del congresista Francis Preston Blair Jr. que sentían que deberían haber estado recibiendo contratos gubernamentales) y un informe negativo del ayudante general del Ejército de los EE. UU. Lorenzo Thomas empeoraron la situación para Frémont. ^{[ 20 ]} El 8 de octubre, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Simon Cameron, viajó a San Luis para investigar las acusaciones contra Frémont, con la autoridad para relevarlo del mando a su discreción. Cameron se reunió con Frémont y le mostró las órdenes de relevo; a su vez, Frémont pidió la oportunidad de luchar en una batalla contra Price. Cameron regresó a Washington, D.C. sin relevar a Frémont. ^{[ 21 ]} Se le había informado a Frémont que su fracaso resultaría en su destitución. Las tropas de Frémont comenzaron a moverse hacia el sur poco después de la reunión entre su comandante y Cameron. ^{[ 22 ]}

A las 11:00 p. m. del 24 de octubre, Zagonyi y 150 hombres de la Guardia Personal abandonaron su campamento en Yoast's Station (un sitio abandonado asociado con la ruta de correo terrestre Butterfield ) para dirigirse hacia Springfield. Otra de las unidades de caballería de Frémont eran los Prairie Scouts del mayor Frank J. White, que recientemente habían recorrido casi 170 millas en ocho días, tras haber asaltado Lexington y luego haberse dirigido al sur hacia Quincy . ^{[ d ] [ 25 ]} Los Prairie Scouts partieron de Elkton, Missouri , donde White había recibido órdenes del general de brigada Franz Sigel de unirse a Zagonyi, a última hora del 24 de octubre. White informó que su comando contaba con 154 hombres en ese momento. ^{[ 26 ]} Al llegar a Bolivar al día siguiente, Zagonyi unió fuerzas con los Prairie Scouts, aunque White estaba enfermo y los siguió en un carruaje. ^{[ 27 ]}

La defensa de Springfield estaba a cargo de un grupo de nuevos reclutas de la Guardia Estatal de Missouri comandados por el coronel Julian Frazier. El historiador Louis Gerteis afirma que Frazier contaba con una fuerza efectiva de aproximadamente 1000 hombres mal armados y entrenados, ^{[ 27 ]} aunque Zagonyi creía que se enfrentaba a entre 2000 y 2200 soldados enemigos. ^{[ 28 ]} El historiador Gregoy Wolk señala que la fuerza de la Guardia Estatal de Missouri es objeto de controversia, indicando que la cifra oficial de facto es ahora la del Servicio de Parques Nacionales : 1500 soldados. Wolk identifica la composición de la Guardia Estatal de Missouri como 300 reclutas de infantería recientes (algunos desarmados y el resto armados únicamente con armas civiles), una unidad de caballería comandada por Frazier y otra unidad de caballería comandada por el coronel John Johnson (que contaba con unos 300 soldados y que recientemente había participado en un intenso combate en el condado de Camden ). Frazier era el oficial de mayor rango presente. ^{[ 29 ]} Los Guardias Estatales de Missouri estaban acampados cerca del recinto ferial local, que se encontraba a 4 millas (6,4 km) al oeste de la plaza de la ciudad de Springfield , a lo largo del lado sur de Mount Vernon Road. Al este del recinto ferial había un pequeño bosque, que a su vez estaba delimitado al este por un campo. El campo estaba en una pendiente, con un arroyo en la base de la misma. ^{[ 30 ]} El historiador Robert E. Miller identifica el arroyo como Crane Creek. ^{[ 31 ]} Al sur del campo y del recinto ferial, un camino más pequeño corría paralelo a la carretera principal. ^{[ 32 ]} Los Guardias Estatales de Missouri estaban al este del bosque, con la infantería en el lado oeste del campamento y la caballería en el este. ^{[ 26 ]} 

Zagonyi dirigió a unos 300 hombres en su movimiento. ^{[ 33 ]} Cuando aún se encontraban a 8 millas (13 km) de Springfield, los soldados de la Unión se toparon con un pequeño grupo de Guardias Estatales de Missouri, uno de los cuales escapó de regreso a Springfield para dar la alarma. Al perderse el elemento sorpresa para un ataque desde el norte, Zagonyi giró sus tropas para acercarse a Springfield desde el oeste. Sin saber que Zagonyi había cambiado de rumbo, White llegó más tarde desde el norte y fue capturado. ^{[ 27 ]} Alrededor de las 4:00 p. m., la caballería de la Unión encontró la posición de Frazier, que estaba en una cresta parcialmente boscosa. ^{[ 27 ]} Los exploradores de la Unión estaban preocupados de que la cerca a lo largo de Mount Vernon Road impidiera excesivamente las maniobras, por lo que Zagonyi condujo a la caballería de la Unión hacia el sur a través del recinto ferial hasta el camino sur más pequeño. ^{[ 32 ]} Zagonyi dispuso a sus hombres para una carga y, según Miller, les dijo que cualquiera que no quisiera participar en el ataque quedaría excusado. Miller también afirma que Zagonyi dio "Fremont y la Unión" como lema, ^{[ 34 ]} aunque el historiador Stephen Z. Starr no cree que Zagonyi afirmara haber usado este grito de guerra. ^{[ 35 ]} 

Al escribir sobre el enfrentamiento subsiguiente, Starr afirma que "La verdad de lo que sucedió en Springfield en este día de octubre se ha perdido irremediablemente" ^{[ 37 ]} y Miller señala que el relato de Zagonyi sobre la acción fue intencionalmente inexacto para glorificar a sus tropas a expensas de los Prairie Scouts. ^{[ 38 ]} Gerteis describe la secuencia de la batalla como los hombres de Zagonyi, acompañados por el capitán Patrick Naughton y los Prairie Scouts, destruyendo una cerca para abrirse paso para su carga bajo el fuego de la Guardia Estatal de Missouri, con el ataque empujando a la caballería de Frazier hacia Springfield y a la infantería de Frazier hacia un bosque. Gerteis luego dice que los hombres de Zagonyi persiguen a los guardias por las calles de Springfield, con Zagonyi reuniendo a sus hombres dispersos antes del anochecer, decidiendo que no tenía suficientes hombres para mantener la ciudad, y luego retirándose de regreso al norte. ^{[ 39 ]} Wolk describe la batalla comenzando con la Compañía A de la Guardia Personal (liderada por el teniente Walter Newhall) cargando hacia el este por el camino y siendo atacada por la infantería de la Guardia Estatal de Missouri, seguida por la Compañía C de la Guardia Personal (liderada por el capitán James L. Foley), y luego la compañía de Naughton de los Exploradores de la Pradera. Estas tres compañías salieron del camino y luego giraron para encarar al oeste, antes de realizar una carga de sable contra la línea de la Guardia Estatal de Missouri. En la narración de Wolk, las otras dos compañías de los Exploradores de la Pradera habían estado en la retaguardia de la columna de la Unión y giraron hacia el norte, realizando de hecho un ataque de flanqueo contra la posición de la Guardia Estatal de Missouri. El capitán Charles Fairbanks, comandante de una de las dos compañías, afirmó más tarde que un oficial desconocido de la Guardia Personal había ordenado este movimiento con el objetivo de bloquear la retirada de la Guardia Estatal de Missouri. Wolk dice que los miembros de la Guardia Estatal de Missouri fueron rechazados, pero Zagonyi luego retiró sus tropas hacia el norte para reunirse con la fuerza de Sigel, ya que era obvio que Springfield no podía ser mantenida. ^{[ 40 ]} El relato de Miller sobre la batalla muestra a dos compañías cargando con Zagonyi a través de una brecha en la cerca, mientras que la compañía de Foley tuvo que derribar una parte de la cerca para atacar. Miller luego relata que Foley fue rechazado en una carga, la columna de Zagonyi hizo retroceder a la caballería de Frazier pero luego fue rechazada por su infantería, y una tercera carga hizo retroceder a los guardias. Según el relato de Miller, los guardias huyeron hacia Neosho, y los hombres de Zagonyi entraron en Springfield, pero se retiraron hacia el norte en dirección a Bolivar al anochecer, habiendo abandonado a sus heridos. ^{[ 41 ]}

Tras la batalla, Zagonyi afirmó que los Prairie Scouts no habían participado en la carga, pero el informe oficial de los Prairie Scouts indica que dos compañías de esa unidad lucharon bajo el mando de Fairbanks cerca de la retaguardia de la Guardia Estatal de Missouri y realizaron tres ataques de flanqueo contra la línea de Frazier. Miller afirma que la evidencia también apunta a que la compañía de Naughton luchó con Foley, y Foley informó que una parte de los Prairie Scouts luchó con su mando en lugar de con las dos compañías de Zagonyi debido a un malentendido. ^{[ 42 ]} Wolk relaciona estas alegaciones con el desvío de las dos compañías que iban a la zaga hacia el norte, y señala que Zagonyi acusó a los hombres de cobardía. ^{[ 43 ]} El informe de Zagonyi también afirmaba que había izado una bandera de los Estados Unidos en Springfield, pero Miller señala que hay evidencia que sugiere que esto es inexacto. ^{[ 44 ]}

Zagonyi admitió una pérdida de 15 muertos, 27 heridos y 10 desaparecidos en combate. Un relato de segunda mano posterior a la guerra, escrito por el oficial confederado William Preston Johnston, afirmaba que Frazier había perdido solo dos o tres hombres. ^{[ 37 ]} Miller señala la existencia de una afirmación de la Unión de que la Guardia Estatal de Misuri había perdido al menos 116 hombres. ^{[ 41 ]} El informe oficial de Zagonyi afirmaba que al menos 106 miembros de la Guardia Estatal de Misuri habían muerto, con 27 capturados y más heridos; el informe también afirmaba que 45 caballos habían muerto o quedado incapacitados durante la acción, que las armas de los hombres habían sido "gravemente dañadas" por el fuego enemigo, y que los uniformes y la ropa de repuesto de las tropas de la Unión habían sido "tan acribillados a balazos que eran inservibles". ^{[ 45 ]} La conservacionista Frances E. Kennedy sitúa las bajas de la Unión en 85 y las de Frazier en 133. ^{[ 46 ]} John Bicknell, biógrafo de Frémont, menciona un funeral que se celebró el 28 de octubre por dieciocho soldados de la Unión muertos durante la batalla, ^{[ 47 ]} mientras que Wolk afirma que 17 soldados de la Unión murieron durante la acción. ^{[ 48 ]}

La lucha había logrado muy poco, ^{[ 39 ] [ 49 ]} pero fue celebrada en la prensa de la Unión y conocida como "el ataque mortal de Zagonyi". ^{[ 50 ]} Wolk afirma que la idea de la batalla como un "ataque mortal" continúa hasta el siglo XXI en algunas historias húngaras, y describe la batalla como "un asunto totalmente innecesario alimentado por la arrogancia de Frémont". Wolk sugiere además que toda la acción pudo haber sido diseñada para ser una sensación mediática que elevara la moral en el frente interno. ^{[ 51 ]} George Boker escribió un poema al respecto, y Frémont comparó la acción con la Carga de la Brigada Ligera , ^{[ 50 ]} que había tenido lugar exactamente siete años antes. ^{[ 26 ]} Wolk especula que la batalla pudo haber sido planeada intencionalmente para ocurrir en el aniversario de la famosa carga. ^{[ 48 ]} La mayor parte de la atención en la batalla se dirige a la carga por el camino, en lugar de la carga más impactante cuesta arriba. ^{[ 52 ]} White escapó de sus captores el 26 de octubre y ocupó Springfield con un pequeño grupo de rezagados. ^{[ 48 ]} Las tropas de la Unión ocuparon Springfield dos días después de la batalla. ^{[ 39 ]}

La batalla de Zagonyi en Springfield no mejoró la posición de Frémont ante el gobierno federal, y fue relevado del mando a principios de noviembre ^{[ 39 ]} y reemplazado por el mayor general David Hunter . Hunter canceló la ofensiva de Frémont y se retiró de Springfield, permitiendo que Price reocupara la ciudad. Aproximadamente una semana después de asumir el mando, Hunter fue reasignado a Kansas y reemplazado por el mayor general Henry W. Halleck . ^{[ 53 ]} Una ofensiva de la Unión a principios de 1862 expulsó a Price de Misuri, y la batalla de Pea Ridge en marzo de 1862 aseguró el control de la Unión sobre Misuri. ^{[ 54 ]} Frémont y Zagonyi fueron asignados al este, a lo que ahora es Virginia Occidental , y lucharon en la campaña del Valle de Jackson . Zagonyi dejó el servicio militar activo a finales de junio de 1862. ^{[ 55 ]} El Parque Zagonyi de la ciudad de Springfield es un monumento de 1931 que conmemora la carga, aunque la exactitud del texto del monumento ha sido cuestionada. ^{[ 56 ]}

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• Steele, Phillip W.; Cottrell, Steve (1993). La guerra civil en los Ozarks . Gretna, Luisiana: Pelican. ISBN 0-88289-988-0.