Primera Iglesia de Otago

La Primera Iglesia es una iglesia destacada en la ciudad neozelandesa de Dunedin . Está ubicada en el corazón de la ciudad, en Moray Place , a 100 metros al sur del centro. Es la principal iglesia presbiteriana de la ciudad . El edificio es considerado el más impresionante de las iglesias neozelandesas del siglo XIX, ^{[ 1 ]} y está catalogado por Patrimonio de Nueva Zelanda como una estructura de Categoría I. ^{[ 2 ]}

Antes de la construcción de la iglesia, la congregación había utilizado edificios anteriores más pequeños, ^{[ 3 ]} pero el rápido aumento de la población de la ciudad hizo necesaria una estructura más grande y permanente.

La Primera Iglesia original se ubicaba cerca de la antigua playa, en la parte baja de High Street, en la ciudad. Era un edificio rústico de madera , erigido con gran rapidez, con capacidad para unas 200 personas. Se inauguró en septiembre de 1848, apenas seis meses después de la llegada de los primeros colonos europeos permanentes procedentes de Escocia. ^{[ 4 ]} La construcción fue tan apresurada que los primeros feligreses tuvieron que permanecer de pie, ya que los asientos no se instalaron hasta tres meses después. ^{[ 5 ]}

En 1850 se construyó una iglesia de piedra que amplió y extendió la estructura original, duplicando su capacidad. Este edificio no solo sirvió como iglesia, sino que, en los primeros tiempos de la ciudad, también fue escuela, sala de conferencias y sede del Consejo Provincial de Otago . El edificio era utilitario y probablemente solo se concibió como una solución temporal, ya que en 1856 se barajaban planes para un edificio más señorial. Tras la construcción de la iglesia permanente, los edificios de 1848 y 1850 se utilizaron como almacén de lana, pero fueron destruidos por un incendio en 1865. ^{[ 5 ]}

Desde 1864 se utilizó una tercera estructura («La Iglesia Provisional»), en un solar situado sobre los edificios anteriores de la calle Dowling. Se trataba de una robusta estructura de madera sobre una base de piedra, con capacidad para 600 personas, y se utilizó hasta que el edificio actual estuvo listo en 1873. El edificio de madera fue desmantelado y trasladado a la calle Fryatt, donde sirvió como taller de tranvías; parte de los cimientos de piedra originales de la calle Dowling aún son visibles junto a un aparcamiento municipal. ^{[ 6 ]}

La iglesia actual se alza sobre el peñasco de Bell Hill , un importante promontorio que inicialmente dividía el centro de Dunedin en dos. En los primeros años de la ciudad, se descubrió oro tierra adentro, lo que propició un rápido crecimiento. La colina se convirtió en un gran obstáculo para el desarrollo de Dunedin, y el Consejo Provincial de Otago decidió realizar una excavación sustancial en ella. Esto dio como resultado un corte por el que ahora pasa una de las calles principales de la ciudad, Princes Street , y la reducción de la altura de Bell Hill en unos 12 metros (40 pies) . Gran parte de la tierra y la piedra excavadas se utilizaron en la recuperación de terrenos que ahora forman parte de la Reserva Natural del Sur de Dunedin. El emplazamiento de la iglesia, en un promontorio de lo que queda de la colina, ofrece vistas hacia el sur a través de Queen's Gardens hacia el puerto de Otago y el sur de Dunedin . 

El edificio, de estilo gótico decorado , fue diseñado en 1862 por Robert Lawson , quien también diseñó la iglesia Knox de la ciudad , que tiene una torre similar. Lawson había ganado un concurso para el diseño de la iglesia entre seis participantes. ^{[ 7 ]} La construcción se retrasó después de la decisión de reducir Bell Hill , y la primera piedra fue colocada en mayo de 1868 por el Dr. Thomas Burns , y fue inaugurada oficialmente el 23 de noviembre de 1873, para entonces Burns, su defensor, ya había fallecido. ^{[ 3 ]} La iglesia está dominada por su torre de múltiples pináculos coronada por una aguja que se eleva a 56,4 metros (185 pies) . La aguja es inusual porque está perforada por ventanas a dos aguas de dos pisos en todos los lados, lo que da la ilusión de una altura aún mayor. Tal era el perfeccionismo de Lawson que la parte superior de la aguja tuvo que ser desmantelada y reconstruida cuando no cumplió con sus estándares. Se puede ver desde gran parte del centro de Dunedin, domina el horizonte de la zona baja de Moray Place y tiene una capacidad para más de 1000 personas. 

El elevado coste de la construcción no estuvo exento de críticas. Algunos miembros del sínodo presbiteriano consideraban que la iglesia metropolitana no debería haber gozado de tal privilegio frente a las zonas rurales, donde los feligreses no contaban con lugares de culto diseñados específicamente para ello o solo con instalaciones modestas. El firme apoyo del reverendo Dr. Burns al proyecto garantizó su realización a pesar de dichas objeciones.

Exteriormente, la Primera Iglesia reproduce con éxito el efecto, aunque a menor escala, de las catedrales normandas tardías de Inglaterra. El diseño y el tamaño, propios de una catedral, se aprecian mejor desde la parte trasera. Un ábside flanqueado por torretas queda empequeñecido por el imponente frontón que alberga el gran rosetón . Es este gran ventanal circular el que, tras la aguja, se convierte en el punto focal de las fachadas posteriores. Todo el conjunto arquitectónico adquiere aquí un aire casi europeo. En el interior, en lugar de la bóveda de piedra de una catedral normanda, unas vigas de madera sostienen un techo inclinado y un arco apuntado de piedra sirve de sencillo proscenio al púlpito central . Sobre este, una luz difusa entra a través de un rosetón de vidrieras. En el nivel inferior, otras luces lo flanquean, mientras que dos tubos de órgano realzan la simetría del púlpito.

Con 56,4 metros (185 pies) ^{[ 8 ]} , la aguja convierte al edificio en uno de los más altos de la Isla Sur , y fue el edificio más alto de la isla hasta que se completó la construcción de la Catedral de Christchurch en 1881. Volvió a ostentar ese título brevemente a partir de 1888, después de que este último edificio resultara dañado por un terremoto. Actualmente, la iglesia es el edificio más alto de la ciudad y el cuarto más alto de la Isla Sur (después de la Torre del Pacífico , el Edificio Forsyth Barr y el Hotel Rydge, todos en Christchurch). 

El edificio está construido con piedra de Oamaru , sobre cimientos de brecha basáltica de Port Chalmers , con detalles tallados por Louis Godfrey , quien también realizó gran parte de la talla de madera del interior. El uso de vidrieras de catedral, vidrieras coloreadas pero sin figuras a la espera de la donación de una vidriera para el rosetón, es característico de las iglesias de Otago del siglo XIX, donde los donantes eran relativamente pocos, lo que reflejaba el sentimiento generalmente conservador de la región. Ejemplos similares se pueden encontrar en varias otras iglesias de Lawson en todo Otago .

Otras características notables del edificio incluyen vidrieras dedicadas a los caídos en la guerra y a los Otago Mounted Rifles . Durante muchos años, la iglesia albergó un órgano Norman & Baird de 1908, aunque este fue reemplazado en 1983 por un órgano digital de Allen. Un juego completo de ocho campanas de repique , fundidas por la Whitechapel Bell Foundry , se instaló en 1975 y son tocadas por miembros de la Asociación Australiana y Neozelandesa de Campaneros . En ese momento, era el único juego de este tipo en una iglesia presbiteriana fuera del Reino Unido y se decía que era el conjunto de campanas más austral del mundo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Una gran campana sobre un pedestal se encuentra fuera de la iglesia, enviada desde Escocia en 1851. ^{[ 11 ]} También se encuentra en los terrenos frente a la iglesia una placa conmemorativa al Dr. Burns. ^{[ 3 ]} Las puertas de entrada a la iglesia cuentan con dos lámparas que originalmente fueron farolas de Edimburgo, otra conexión con la tierra natal de muchos de los primeros pobladores de la ciudad. ^{[ 11 ]}

Lawson creó una miniatura de la iglesia en el cementerio norte de la ciudad como tumba familiar para el destacado habitante de Dunedin, William Larnach . ^{[ 12 ]}

Los servicios dominicales regulares se celebran en la iglesia en inglés (10:00), maorí de las Islas Cook (12:00) y samoano (14:00). ^{[ 13 ]} La iglesia también se utiliza para diversos eventos cívicos y culturales, tanto religiosos como seculares, dentro de la ciudad. ^{[ 14 ]}

• Croot, C. (1999). Iglesias de Dunedin, pasado y presente. Dunedin: Otago Settlers Association. ISBN 0-473-03979-6.
• Knight, H. y Wales, N. (1988) Edificios de Dunedin . Dunedin: John McIndoe. ISBN 0-86868-106-7.
• Herd, J. y Griffiths, G.J. (1980) Descubriendo Dunedin. Dunedin: John McIndoe. ISBN 0-86868-030-3.
• McGill, D., & Sheehan, G., (1997) Monumentos: Edificios históricos notables de Nueva Zelanda. Auckland: Godwit Publishing. ISBN 1-86962-003-8.
• Reed, AH (1956) La historia de los inicios de Dunedin . Wellington: AH & AW Reed.

• Hamilton, Derek; Hamilton, Judith (2009). Las primeras iglesias en Dunedin y sus alrededores (Libro de bolsillo). Christchurch, Nueva Zelanda: Publicación independiente. ISBN 978-0-473-15950-4.
• Parry, Gordon (1973). Aguja en la colina: 1873 – 1973 (Libro de bolsillo). Dunedin, Nueva Zelanda: Publicado por el propio autor.

• Primera Iglesia de Otago - sitio web (Consultado el 9 de septiembre de 2018)

45°52′34″S 170°30′17″E / 45.87602°S 170.50475°E / -45.87602; 170.50475