Primera guerra civil inglesa, 1642

La primera guerra civil inglesa comenzó en 1642. A finales de año, ninguno de los bandos había conseguido obtener una ventaja, aunque el avance del rey sobre Londres fue lo más cerca que las fuerzas realistas estuvieron de amenazar la ciudad.

Cuando el rey izó su estandarte en Nottingham el 22 de agosto de 1642, ya se estaba librando una guerra a pequeña escala en muchos distritos; cada bando intentaba conseguir o negar al enemigo casas de campo fortificadas, territorio y, sobre todo, armas y dinero. Por otra parte, cuando los cuerpos entrenados que habían asistido a la ocasión se marcharon a casa y su estandarte ondeó esa tarde, no estaba claro si podría reunir suficientes fuerzas para su causa como para constituir un ejército. ^[1] Las negociaciones de paz continuaron en medio de estos acontecimientos menores, hasta que llegó un ultimátum del Parlamento, tan agresivo que fijó el propósito bélico de la corte todavía vacilante de Nottingham y del país en general de convertir a muchos miles de indecisos al monarquismo activo. ^[2]

En poco tiempo, Carlos, que hasta entonces contaba con menos de 1.500 hombres, se encontraba al frente de un ejército que, aunque muy deficiente en armas y equipo, no era muy inferior en número ni entusiasmo al del Parlamento. Este último (20.000 hombres, sin contar los destacamentos ) se organizó durante julio, agosto y septiembre en torno a Londres y se trasladó desde allí a Northampton bajo el mando de Lord Essex. ^[2]

En ese momento, la situación militar era la siguiente: el marqués de Hertford en el sur de Gales , Hopton en Cornualles y el joven conde de Derby en Lancashire , y pequeños partidos en casi todos los condados del oeste y las Midlands, estaban en armas por el rey. Al norte de Tees , Newcastle, un gran magnate territorial, estaba reclutando tropas y suministros para el rey, mientras que la reina Enriqueta María estaba ocupada en Holanda , organizando la importación de material de guerra y dinero. En Yorkshire , la opinión estaba dividida, siendo la causa real más fuerte en York y el North Riding , la del partido parlamentario, en las ciudades textiles del West Riding . ^[2]

El importante puerto marítimo de Hull tenía una población civil realista, pero Sir John Hotham , el gobernador militar, y la guarnición apoyaron al Parlamento. Durante el verano, Carlos había intentado apoderarse de las municiones almacenadas en la ciudad, pero había sido rechazado con fuerza . ^[2]

La nobleza de Yorkshire intentó neutralizar el condado, pero pronto comenzó una lucha local y Newcastle se preparó para invadir Yorkshire. Todo el sur y el este, así como partes de las Midlands y el oeste, y las importantes ciudades de Bristol y Gloucester , estaban del lado del Parlamento. Una pequeña fuerza realista se vio obligada a evacuar Oxford el 10 de septiembre. ^[2]

El 13 de septiembre se inició la campaña principal. El rey, para encontrar reclutas entre sus simpatizantes y armas en las armerías de Derbyshire y Staffordshire , entrenó bandas y también, para estar en contacto con sus disciplinados regimientos en Irlanda vía Chester , se trasladó hacia el oeste a Shrewsbury . Essex siguió su ejemplo marchando con su ejército desde Northampton a Worcester . Cerca de aquí, el 23 de septiembre, tuvo lugar un duro combate de caballería, en el puente de Powick , entre la caballería avanzada del ejército de Essex y una fuerza al mando del príncipe Rupert, que estaba comprometida en proteger la retirada del destacamento de Oxford. El resultado de la lucha fue el derrocamiento inmediato de la caballería parlamentaria, y esto dio a los soldados realistas una confianza en sí mismos y en su brillante líder, que no se tambaleó hasta que se encontraron con los Ironsides de Oliver Cromwell . ^[2]

Rupert se retiró pronto a Shrewsbury, donde encontró a muchos oficiales realistas deseosos de atacar la nueva posición de Essex en Worcester. Pero el camino hacia Londres estaba ahora abierto y se decidió tomarlo. La intención no era evitar una batalla, pues los generales realistas querían luchar contra Essex antes de que se hiciera demasiado fuerte, y el temperamento de ambos bandos hacía imposible posponer la decisión. En palabras del conde de Clarendon : "se consideró más aconsejable marchar hacia Londres, siendo moralmente seguro que Essex se pondría en su camino". En consecuencia, el ejército abandonó Shrewsbury el 12 de octubre, ganando dos días de ventaja sobre el enemigo, y se dirigió al sureste a través de Bridgnorth , Birmingham y Kenilworth . Esto tuvo el efecto deseado. ^[2]

El Parlamento, alarmado por su propia seguridad, envió repetidas órdenes a Essex para que encontrara al rey y lo llevara a la batalla. La alarma dio paso a la determinación cuando se descubrió que Carlos estaba alistando papistas y buscando ayuda extranjera. Se llamó a la milicia de los condados de origen. Se formó un segundo ejército al mando de Warwick alrededor del núcleo de las bandas entrenadas en Londres, y Essex, esforzándose al máximo para recuperar el contacto con el enemigo, llegó a Kineton , donde estaba a sólo siete millas (once kilómetros) del cuartel general del rey en Edgecote , el 22 de octubre. ^[2]

Rupert informó rápidamente de la presencia del enemigo, y su confianza dominó la indecisión del rey y la cautela del conde de Lindsey , el comandante en jefe nominal . Ambos bandos habían marchado, ampliamente dispersos para sobrevivir, y la rapidez con la que, teniendo un propósito más claro, los realistas se unieron, ayudó considerablemente a neutralizar la superioridad numérica de Essex. ^[3]

Durante la mañana del 23 de octubre de 1642, los realistas se formaron en orden de batalla en la cima de Edge Hill , de cara a Kineton. Essex, soldado experimentado como era, había desconfiado demasiado de su propio ejército inexperto como para forzar una decisión a principios de mes, cuando el rey estaba débil; ahora encontró a Charles en una posición fuerte con una fuerza igual a la de sus propios 14.000 hombres, y algunos de sus regimientos todavía estaban a algunas millas de distancia. Pero avanzó más allá de Kineton, y el enemigo abandonó rápidamente su posición fuerte y bajó al pie de la colina; situados como estaban, tenían que luchar donde pudieran inducir al enemigo a participar, o morir de hambre en medio de guarniciones hostiles . ^[3]

Rupert estaba a la derecha del ejército del rey con la mayor parte de la caballería; Lord Lindsey y Sir Jacob Astley en el centro con la infantería, mientras que Henry Wilmot, conde de Rochester (con quien cabalgaba el conde de Forth , el principal consejero militar del rey) con un cuerpo más pequeño de caballería, estaba a la izquierda. En la retaguardia del centro estaban el rey y una pequeña reserva. La orden de Essex era similar. Rupert cargó tan pronto como su ala estuvo desplegada, y antes de que la infantería de ambos bandos estuviera lista. Ganó terreno hacia su frente derecho y luego giró hacia adentro a toda velocidad, instantáneamente derribó a la caballería parlamentaria, opuesta a él. Algunos regimientos de infantería del centro izquierdo de Essex compartieron la misma suerte que su caballería. ^[3]

En el otro flanco, Forth y Wilmot también arrasaron con todo lo que pudieron ver de la caballería enemiga. Los indisciplinados realistas de ambos flancos persiguieron a los fugitivos en un desorden salvaje hasta Kineton, donde fueron severamente tratados por la brigada de infantería de John Hampden (que escoltaba la artillería y el bagaje del ejército de Essex). Rupert sólo trajo de vuelta al campo de batalla unos pocos escuadrones reagrupados y, mientras tanto, las cosas allí habían ido mal para el rey. ^[3]

La derecha y el centro de la infantería parlamentaria (la izquierda había sido detenida por la carga de Rupert) avanzaron con gran resolución. Al ser al menos tan ardientes y estar mucho mejor armados que los hombres de Lindsey, se enfrentaron a estos últimos ferozmente y ganaron terreno lentamente. Sin embargo, sólo los mejores regimientos de ambos bandos mantuvieron el orden y la decisión de la batalla de infantería la tomaron principalmente unos pocos escuadrones parlamentarios. ^[3]

Un regimiento del ala derecha de Essex había sido el objetivo de la carga de Wilmot. Los otros dos habían estado invisibles en ese momento, y todas las tropas realistas en el terreno, incluida la guardia real, se unieron a la loca cabalgada hacia Kineton. Este regimiento, la guardia de Essex y algunas tropas que se habían recuperado del efecto de la carga de Rupert (entre ellas, la del capitán Oliver Cromwell), eran la única caballería que todavía estaba presente. Ahora se unieron con efecto decisivo al ataque a la izquierda de la infantería real. ^[3]

La línea del rey fue avanzando de izquierda a derecha. Los soldados parlamentarios capturaron sus cañones y regimiento tras regimiento se dispersaron. El propio Charles se mantuvo tranquilo en el fragor de la lucha, pero no tenía la habilidad para dirigirla. El estandarte real fue tomado y recuperado; Sir Edmund Verney , el abanderado, murió al igual que Lindsey en una refriega separada . Cuando Rupert regresó, ambos bandos eran incapaces de realizar más esfuerzos y estaban desilusionados ante la perspectiva de terminar la guerra de un golpe, por lo que lejos de resolver el problema, la batalla de Edgehill iba a ser la primera de una serie de batallas campales. ^[3]

El 24 de octubre, Essex se retiró, dejando a Carlos para reclamar la victoria y cosechar sus resultados. Banbury y Oxford fueron ocupados nuevamente por los realistas, y el 28 de octubre, Carlos estaba marchando por el valle del Támesis hacia Londres. Se reabrieron las negociaciones y rápidamente se formó un partido de paz en Londres y Westminster . Sin embargo, surgieron fortificaciones de campaña alrededor de Londres, y cuando Rupert asaltó Brentford y lo saqueó el 12 de noviembre, las bandas entrenadas se pusieron en marcha de inmediato y tomaron una posición en Turnham Green , bloqueando el avance del rey. ^[3]

Hampden, con algo del fuego y la energía de su primo Cromwell, instó a Essex a que doblara ambos flancos del ejército real por Acton y Kingston ; sin embargo, soldados profesionales experimentados le instaron a no confiar en que los hombres de Londres se mantuvieran en su posición mientras el resto maniobraba. El consejo de Hampden fue indudablemente prematuro. Un Sedan o Worcester no estaba al alcance de los parlamentarios de 1642. En palabras de Napoleón : "uno sólo maniobra alrededor de un punto fijo", y las levas de la ciudad en ese momento ciertamente no eran, en comparación con la caballería de Rupert, un punto fijo. ^[3]

De hecho, después de un ligero cañoneo en la batalla de Turnham Green el 13 de noviembre, la superioridad numérica de Essex de dos a uno obligó al rey a retirarse a Reading . Turnham Green ha sido justamente llamada la "Valmy de la guerra civil inglesa"; porque, al igual que la batalla de Valmy , fue una victoria sin tener que entrar en batalla, y la marea de la invasión, habiendo llegado hasta allí, bajó y nunca regresó. ^[3]

En invierno, mientras el ejército de Essex permanecía inactivo en Windsor , Carlos fue consolidando poco a poco su posición en la región de Oxford. La ciudad fue fortificada como reducto para toda la zona, y Reading, Wallingford , Abingdon , Brill , Banbury y Marlborough constituyeron un anillo defensivo completo que se fue desarrollando con la creación de puestos más pequeños de vez en cuando. ^[4]

En el norte y el oeste se llevaron a cabo activamente campañas de invierno: "Es verano en Yorkshire, verano en Devon y frío invierno en Windsor", dijo uno de los críticos de Essex. A principios de diciembre de 1642, Newcastle cruzó el río Tees , derrotó a Sir John Hotham , el comandante parlamentario en North Riding. Luego se unió a los realistas en apuros en York, estableciéndose entre esa ciudad y Pontefract . Lord Fairfax de Cameron y su hijo Sir Thomas Fairfax , que comandaba el Parlamento en Yorkshire, tuvieron que retirarse al distrito entre Hull y Selby , y Newcastle ahora tenía libertad para centrar su atención en las "ciudades textiles" puritanas de West Riding , Leeds , Halifax y Bradford . Los habitantes de las ciudades, sin embargo, mostraron un frente decidido. Sir Thomas Fairfax con un cuerpo seleccionado de caballería atravesó las líneas de Newcastle hacia West Riding para ayudarlos y, hacia fines de enero de 1643, Newcastle abandonó el intento de reducir las ciudades. ^[4]

Newcastle continuó su marcha hacia el sur, sin embargo, y ganó terreno para el Rey hasta Newark-on-Trent , de modo de estar en contacto con los realistas de Nottinghamshire , Derbyshire y Leicestershire (quienes, especialmente alrededor de Newark y Ashby-de-la-Zouch , eran lo suficientemente fuertes como para neutralizar las fuerzas locales del Parlamento), y para preparar el camino para el avance adicional del ejército del norte, cuando el convoy de la Reina llegara desde el extranjero. ^[4]

En el oeste, Hopton y sus amigos, tras haber obtenido una acusación formal del gran jurado contra los parlamentarios que alteraban la paz, se colocaron a la cabeza de la milicia del condado. Expulsaron a los rebeldes de Cornualles, tras lo cual reunieron una pequeña fuerza para el servicio general e invadieron Devonshire en noviembre de 1642. Posteriormente, un ejército parlamentario al mando del conde de Stamford se retiró del sur de Gales para enfrentarse a Hopton, que tuvo que retirarse a Cornualles. Sin embargo, allí el general realista quedó libre para emplear de nuevo a la milicia y, reforzado de esta manera, obtuvo una victoria sobre una parte de las fuerzas de Stamford en la batalla de Bradock Down, cerca de Liskeard, el 19 de enero de 1643, y reanudó la ofensiva. ^[4]

Casi al mismo tiempo, Hertford, que ya no se oponía a Stamford, trajo a los realistas de Gales del Sur a Oxford. La zona fortificada alrededor de ese lugar se amplió con la captura de Cirencester el 2 de febrero. Gloucester y Bristol eran ahora las únicas guarniciones importantes de los Roundheads en el oeste. En las Midlands, a pesar de una victoria parlamentaria obtenida por Sir William Brereton en la batalla de Nantwich el 28 de enero, los realistas de Shropshire , Staffordshire y Leicestershire pronto extendieron su influencia a través de Ashby-de-la-Zouch hasta Nottinghamshire y unieron fuerzas con sus amigos en Newark. ^[4]

En Chester se estaba formando un nuevo ejército realista bajo el mando de Lord Byron , y se requirieron todos los esfuerzos de Sir John Brereton y de Sir John Gell, primer baronet , el principal partidario del Parlamento en Derbyshire, para mantener su posición, incluso antes de que el ejército de Newcastle se añadiera a la lista de sus enemigos. Lord Brooke , que comandaba el Parlamento en Warwickshire y Staffordshire y era considerado por muchos como el eventual sucesor de Essex, murió al asediar la catedral de Lichfield el 2 de marzo y, aunque la catedral pronto capituló, Gell y Brereton fueron tratados con severidad en la indecisa batalla de Hopton Heath cerca de Stafford el 19 de marzo, y el príncipe Rupert, después de una incursión fallida en Bristol (7 de marzo), marchó rápidamente hacia el norte, asaltando Birmingham en el camino y recapturando la catedral de Lichfield. Sin embargo, pronto fue llamado a Oxford para participar en la campaña principal. ^[4]

La situación del Parlamento era tal vez la peor en enero. Los éxitos realistas de noviembre y diciembre, el temor siempre presente a una intervención extranjera y la carga de nuevos impuestos que el Parlamento se vio obligado a imponer a través del Comité para el Avance de Dinero desalentaron a sus partidarios. Estallaron desórdenes en Londres y, aunque los rebeldes más decididos empezaron a pensar desde el principio en pedir la ayuda militar de los escoceses, la mayoría estaba a favor de la paz bajo cualquier condición. ^[4]

Pero pronto la situación mejoró un poco; el conde de Stamford en el oeste y Brereton y Gell en las Midlands, aunque fuertemente presionados, estaban de todos modos en armas e invictos, Newcastle no había logrado conquistar West Riding, y Sir William Waller , que había limpiado Hampshire y Wiltshire de "malignos", entró en Gloucestershire a principios de marzo, destruyó una pequeña fuerza realista en Highnam el 24 de marzo y aseguró Bristol y Gloucester para el Parlamento. ^[4]

Finalmente, algunas de las intrigas del propio Carlos salieron oportunamente a la luz. Los indecisos, al ver la imposibilidad de negociar abiertamente con la corte, se unieron nuevamente al partido de la resistencia. La serie de negociaciones conocidas con el nombre de " Tratado de Oxford " se cerró en abril, sin más resultados que los que habían precedido a Edgehill y Turnham Green. ^[4]

Por esa época, también, siguiendo y mejorando el ejemplo de Newcastle en el norte, el Parlamento ordenó la formación de las famosas "asociaciones" o grupos de condados, unidos por consentimiento mutuo para la defensa. La más poderosa y mejor organizada de ellas era la de los condados orientales (con sede en Cambridge ), donde el peligro de un ataque desde el norte estaba lo suficientemente cerca como para inducir una gran energía en los preparativos para enfrentarlo, y al mismo tiempo, demasiado lejos como para interferir eficazmente en esos preparativos. Sobre todo, la Asociación Oriental estuvo desde el principio guiada e inspirada por el coronel Cromwell. ^[4]

Las fortificaciones de campaña que se levantaron apresuradamente durante el verano de 1642 para defender Londres, se complementaron con las Líneas de Comunicación (el nombre dado al nuevo anillo de fortificaciones alrededor de la ciudad de Londres y los distritos exteriores) que fueron encargadas por el Parlamento en 1642 y completadas en 1643. ^[5]

• Flintham, David (18 de agosto de 2008), Fortificaciones de Londres durante la Guerra Civil, Lugares fortificados

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Atkinson, Charles Francis (1911). "Great Rebellion". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 12 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs.  403– 421.