Primera Guerra Civil Inglesa, 1645

1645 fue el cuarto año de la Primera Guerra Civil Inglesa . A principios de 1645, la guerra iba mal para Carlos I y las campañas de ese año no supusieron una mejora en sus perspectivas.

Por el momento, la causa de Carlos se desmoronaba, más por debilidad interna que por los golpes del enemigo. Las nuevas negociaciones de paz, que se iniciaron el 29 de enero de 1645 en Uxbridge (lugar por el que se las conoce en la historia), acapararon la atención de los escoceses y sus amigos presbiterianos. El auge de la Independencia y de Cromwell supuso una distracción adicional. La Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes discrepaban seriamente sobre el nuevo ejército y la Ordenanza de Autoexclusión. ^{[ 1 ]}

Pero en febrero, un nuevo motín en el mando de Waller sembró la alarma entre los contendientes. El «tratado» de Uxbridge tuvo el mismo desenlace que el tratado de Oxford en 1643, y el 15 de febrero se llegó a un acuerdo sobre la reforma del ejército. Aunque no fue hasta el 25 de marzo que ambas Cámaras aprobaron la segunda versión modificada de la ordenanza, Sir Thomas Fairfax y Philip Skippon (que no eran miembros del Parlamento) habían sido aprobados como lord general y mayor general (de infantería), respectivamente, del nuevo ejército ya el 21 de enero. El puesto de teniente general y comandante de caballería quedó vacante por el momento, pero no cabía duda de quién lo ocuparía finalmente. ^{[ 1 ]}

La primera necesidad del Nuevo Ejército Modelo era la paga regular; su primer deber, servir dondequiera que fuera enviado. De los tres ejércitos que habían luchado en Newbury, solo uno, el de Essex, era en el verdadero sentido de una fuerza de servicio general; y solo uno, el de Manchester, recibía paga con cierta regularidad. El ejército de Waller no estaba mejor pagado que el de Essex, ni más libre de vínculos locales que el de Manchester. Por lo tanto, fue disuelto a principios de abril, y solo 600 de sus infantes se incorporaron al Nuevo Modelo. Los hombres de Essex, por otro lado, solo necesitaban una paga regular y oficiales estrictos para convertirse en excelentes soldados. Su propio mayor general, Skippon, logró, mediante tacto y su popularidad personal, persuadir a la mayoría de los hombres para que se reincorporaran. El ejército de Manchester, en el que Cromwell había sido la influencia rectora de principio a fin, era naturalmente la columna vertebral del Nuevo Modelo. ^{[ 2 ]}

A principios de abril de 1645, Essex, Manchester y Waller renunciaron a sus cargos anticipándose a la aprobación por el Parlamento de la ordenanza de autoexclusión. Aquellos miembros de las fuerzas armadas que no estaban incorporados al nuevo ejército fueron enviados a realizar tareas locales, ya que aún se mantenían pequeños ejércitos —el del general Sydnam Poyntz en las Midlands del norte; el del general Edward Massey en el valle del Severn; una gran fuerza en la Asociación Oriental; el del general Browne en Buckinghamshire , etc.— además de los escoceses en el norte. ^{[ 2 ]}

El Nuevo Modelo originalmente constaba de 14.400 infantes y 7.700 jinetes y dragones . De la infantería, solo 6.000 provenían de los ejércitos combinados; el resto eran nuevos reclutas proporcionados por la prensa. Por lo tanto, hubo considerables problemas durante los primeros meses del mando de Fairfax, y la disciplina tuvo que imponerse con inusual severidad. En cuanto al enemigo, Oxford despreciaba abiertamente al "nuevo y brutal general de los rebeldes" y a sus hombres, que parecían poco probables de tener éxito donde Essex y Waller habían fracasado. Pero el efecto de que el Parlamento tuviera "un ejército propio" pronto se haría evidente. ^{[ 2 ]}

Por parte de los realistas, la campaña de 1645 se inició en el oeste, donde Carlos II , el joven príncipe de Gales, fue enviado con Hyde (más tarde, conde de Clarendon ), Hopton y otros como sus consejeros. Sin embargo, el general (Lord) Goring , ahora al mando de las fuerzas realistas en esta zona, era truculento, insubordinado y disoluto. En las raras ocasiones en que cumplía con su deber, demostraba cierta habilidad y liderazgo, y la influencia de los consejeros del príncipe era escasa. ^{[ 3 ]}

Como era habitual, las operaciones comenzaron con los asedios, necesarios para apaciguar el sentir local. Plymouth y Lyme Regis fueron bloqueadas, y Taunton fue nuevamente sitiada. El refuerzo enviado al último lugar por Waller y Cromwell fue despedido por Blake (entonces coronel al mando de la fortaleza (más tarde, gran almirante de la Commonwealth )). Tras muchas aventuras, Blake se reunió con Waller y Cromwell. Estos últimos generales, que aún no habían renunciado a sus cargos, se enfrentaron a Goring durante algunas semanas. Ninguno de los bandos contaba con infantería ni artillería, y ambos encontraron dificultades para subsistir en febrero y marzo. En un país que había sido escenario de combates durante los dos años anteriores, no cabía esperar resultados. Taunton seguía sin recibir ayuda, y la caballería de Goring seguía recorriendo Dorsetshire, cuando finalmente el New Model entró en acción. ^{[ 3 ]}

En las Midlands y Lancashire, la caballería realista, tan indómita como los hombres de Goring, fue directamente responsable del ignominioso fracaso con el que el ejército principal del rey comenzó su labor anual. El príncipe Mauricio se reunió en Ludlow con Rupert y parte de su ejército de Oxford a principios de marzo de 1645. Los hermanos expulsaron a Brereton del asedio del castillo de Beeston y aliviaron la presión sobre Lord Byron en Cheshire. El peligro de que Rupert volviera a invadir Lancashire y Yorkshire era tan grande que se ordenó a todas las fuerzas disponibles en el norte, tanto inglesas como escocesas, que marcharan contra él. Pero en ese momento el príncipe fue llamado de vuelta para despejar su línea de retirada en Oxford. ^{[ 4 ]}

El campesinado de Herefordshire y Worcestershire , cansado de las exacciones militares, se alzó en armas. Aunque se negaron a unirse al Parlamento y, en su mayoría, se dispersaron tras exponer sus quejas, la empresa principal fracasó. Esta fue solo una de las muchas multitudes mal armadas, los « Clubmen » como se les llamaba, que se reunieron para imponer la paz a ambos bandos. Unos pocos soldados regulares bastaron para dispersarlos en todos los casos, pero su intento de establecer un tercer partido en Inglaterra fue tan significativo moralmente como inútil materialmente. ^{[ 4 ]}

Los realistas luchaban ahora con el valor de la desesperación. Quienes aún combatían contra Carlos lo hacían con la firme determinación de asegurar el triunfo de su causa y con la convicción de que la única vía posible era la aniquilación de las fuerzas armadas enemigas. La mayoría, sin embargo, estaba tan hastiada de la guerra que el realismo presbiteriano del conde de Manchester, que había contribuido de manera tan significativa a la prolongación del conflicto, probablemente habría sido aceptado por cuatro quintas partes de Inglaterra como base para la paz. Fue, de hecho, frente a una oposición casi universal, que Fairfax, Cromwell y sus aliados en Westminster guiaron la causa de sus camaradas más débiles hacia la victoria total. ^{[ 4 ]}

Tras haberse librado sin dificultad de los Clubmen, Rupert estaba ansioso por reanudar su marcha hacia el norte. Es improbable que deseara unirse a Montrose en Escocia, aunque el propio Carlos favorecía ese plan. Sin embargo, ciertamente tenía la intención de luchar contra el ejército escocés, sobre todo porque, tras la derrota de los Covenanters en la batalla escocesa de Inverlochy , el ejército escocés en Inglaterra había recibido la orden de destacar una gran fuerza para enfrentarse a Montrose. Pero esta vez no había ningún ejército realista en el norte que proporcionara infantería y artillería para una batalla campal. Rupert se vio obligado a esperar cerca de Hereford hasta que el grueso de las tropas, y en particular el tren de artillería, pudiera llegar desde Oxford y unirse a él. ^{[ 5 ]}

Fue durante la marcha del tren de artillería hacia Hereford donde se concentraron las primeras operaciones del Nuevo Modelo. La infantería aún no estaba lista para avanzar, a pesar de todos los esfuerzos de Fairfax y Skippon. Fue necesario enviar la caballería por separado para impedir que Rupert tomara ventaja. Cromwell, entonces bajo el mando de Waller, había llegado a Windsor para renunciar a su cargo, como lo exigía la Ordenanza de Autoexclusión. En cambio, fue puesto al frente de una brigada de sus antiguos soldados, con órdenes de detener la marcha del tren de artillería. ^{[ 5 ]}

El 23 de abril de 1645, Cromwell partió de Watlington hacia el noroeste. Al amanecer del 24, derrotó a un destacamento de caballería realista en Islip . Ese mismo día, a pesar de no tener cañones y contar con solo unas pocas armas de fuego en toda su fuerza, aterrorizó al gobernador de Bletchingdon House, obligándolo a rendirse. Cabalgando desde allí hasta Witney , Cromwell ganó otra batalla de caballería en Bampton-in-the-Bush el 27, y atacó Faringdon House , aunque sin éxito, el 29 de abril. Desde allí, marchó tranquilamente hacia Newbury. Había cumplido su cometido a la perfección. Había desmoralizado a la caballería realista y, sobre todo, se había llevado todos los caballos de la campiña. Ante todas las súplicas de Rupert, Carlos solo pudo responder que los cañones no podrían ser trasladados hasta el 7 de mayo, e incluso convocó a la caballería de Goring desde el oeste para compensar sus pérdidas. ^{[ 5 ]}

El éxito de Cromwell obligó así al rey a concentrar sus diversos ejércitos en las cercanías de Oxford. El Nuevo Modelo, según esperaban Fairfax y Cromwell, había encontrado su objetivo. Pero el «Comité de Ambos Reinos», por un lado, y Charles, Rupert y Goring, por el otro, tenían opiniones diferentes. El 1 de mayo de 1645, Fairfax, tras recibir la orden de socorrer Taunton, partió de Windsor para la larga marcha hacia ese lugar. Al encontrarse con Cromwell en Newbury el 2 de mayo, ordenó al teniente general que vigilara los movimientos del ejército del rey. Él mismo marchó hacia Blandford , adonde llegó el 7 de mayo. Así, Fairfax y el ejército principal del Parlamento marchaban hacia el oeste, mientras que el destacamento de Cromwell se quedó, como Waller el año anterior, para contener al rey lo mejor que pudiera. ^{[ 6 ]}

La misma noche en que terminó la incursión de Cromwell, las tropas de vanguardia del mando de Goring destruyeron parte del regimiento de Cromwell cerca de Faringdon . El 3 de mayo, Rupert y Maurice aparecieron con una fuerza de todas las armas en Burford . Sin embargo, el «Comité de Ambos Reinos», aunque tenía conocimiento el 29 del movimiento de Goring, no decidió detener a Fairfax hasta el 3 y no envió órdenes hasta el 5. Estas órdenes disponían que se enviara un destacamento para socorrer Taunton y que el ejército principal regresara. Fairfax obedeció de buen grado, aunque el objetivo que se le había asignado era el asedio de Oxford , y no el ejército de campaña enemigo. Pero mucho antes de que llegara al valle del Támesis, la situación cambió de nuevo. ^{[ 6 ]}

Rupert, ahora en posesión de los cañones y sus dotaciones, instó a su tío a reanudar la empresa del norte, calculando que con Fairfax en Somersetshire , Oxford estaría a salvo. En consecuencia, Charles partió de Oxford el día 7 hacia Stow-on-the-Wold, precisamente el día en que Fairfax inició su marcha de regreso desde Blandford . Pero Goring y la mayoría de los demás generales eran partidarios de marchar hacia el oeste, con la esperanza de enfrentarse a Fairfax como lo habían hecho con Essex en 1644. Por lo tanto, los ejércitos se separaron, como Essex y Waller se habían separado en el mismo lugar en 1644. Rupert y el rey debían marchar hacia el norte, mientras que Goring debía regresar a su mando independiente en el oeste. ^{[ 6 ]}

Rupert, como era de esperar, deseando mantener su influencia con el rey y su autoridad como general del ejército real, sin verse menoscabada por la notoria indisciplina de Goring, no hizo ningún intento por impedir la separación, que, a fin de cuentas, resultó totalmente inútil. La columna volante de Blandford relevó a Taunton mucho antes del regreso de Goring al oeste. Los coroneles Weldon y Graves, sus comandantes, lo desafiaron incluso en campo abierto. En cuanto a Fairfax, estaba fuera del alcance de Goring, preparándose para el asedio de Oxford. ^{[ 6 ]}

Por otro lado, los generales también trabajaban con datos que habían perdido todo valor. El asedio de Oxford por parte de Fairfax, ordenado por el Comité el 10 de mayo de 1645 y continuado incluso después de que se supiera que el rey se desplazaba, fue el segundo gran error del año. Este error no se vio compensado, como medida militar, por el visionario plan de reunir a los escoceses, los habitantes de Yorkshire y las fuerzas de la región central para oponerse al rey. Resulta difícil comprender cómo, tras haber creado un nuevo ejército modelo, «propio» para el servicio general, el Parlamento lo vinculó inmediatamente a una iniciativa local y confió en un ejército improvisado de tropas locales para combatir al ejército principal enemigo. ^{[ 7 ]}

En realidad, el Comité parece haber sido engañado por información falsa que afirmaba que Goring y el gobernador de Oxford estaban a punto de declararse a favor del Parlamento. Si no hubieran enviado a Fairfax a socorrer Taunton en primer lugar, no habría sido necesario recurrir a tales intrigas. Sin embargo, Fairfax obedeció las órdenes, sitió Oxford y, en la medida de lo posible, sin un ejército de asedio adecuado, la asedió durante dos semanas, mientras Charles y Rupert recorrían las Midlands sin oposición. ^{[ 7 ]}

Al final de ese tiempo llegaron noticias tan alarmantes que el Comité renunció apresuradamente al control de las operaciones militares y le dio a Fairfax vía libre. "Black Tom" abandonó el asedio de inmediato y marchó hacia el norte para presentar batalla al Rey. Mientras tanto, Carlos y Ruperto avanzaban hacia el norte. El 11 de mayo llegaron a Droitwich , desde donde, tras dos días de descanso, marcharon contra Brereton. Este último levantó rápidamente los asedios que tenía preparados y pidió ayuda a Yorkshire y al ejército escocés allí presente. Pero solo el viejo Lord Fairfax y los hombres de Yorkshire respondieron. Leven acababa de enterarse de nuevas victorias , obtenidas por Montrose. No pudo hacer más que dirigir su ejército y sus cañones a través de la cadena de los Peninos hacia Westmorland, con la esperanza de llegar a tiempo para impedir la marcha del Rey hacia Escocia a través de Carlisle . ^{[ 7 ]}

Si bien la noticia de Auldearn llevó a Leven a la región de Carlisle, tuvo escaso efecto en sus aliados ingleses. Fairfax aún no había sido liberado del asedio de Oxford, a pesar de las protestas de los representantes escoceses en Londres. Massey, el activo y exitoso gobernador de Gloucester, fue puesto al mando de una fuerza de campaña el 25 de mayo de 1645, pero debía dirigirla no contra el rey, sino contra Goring. En ese momento, la situación militar cambió abruptamente una vez más. Carlos, en lugar de continuar su marcha hacia Lancashire, giró directamente hacia el este, hacia Derbyshire. La alarma en Westminster al conocerse este nuevo acontecimiento fue tal que Cromwell, a pesar de la Ordenanza de Autoexclusión, fue enviado a reclutar un ejército para la defensa de la Asociación Oriental. Sin embargo, los realistas no tenían intenciones en esa dirección. En la última semana de mayo llegaron al cuartel general real informes contradictorios sobre la situación de Oxford, y la marcha hacia el este se realizó principalmente para "ganar tiempo" hasta que se supiera si sería necesario regresar a Oxford o si aún era posible luchar contra Leven en Yorkshire (su movimiento hacia Westmorland aún se desconocía) e invadir Escocia por la ruta más fácil de la costa este. ^{[ 8 ]}

El regreso de Goring al oeste ya había sido revocado y se le ordenó marchar hacia Harborough, mientras que los realistas del sur de Gales también fueron llamados hacia Leicester. Órdenes posteriores, el 26 de mayo, lo dirigieron a Newbury, desde donde debía evaluar la fuerza de las posiciones enemigas alrededor de Oxford. Huelga decir que Goring encontró buenas razones militares para continuar sus operaciones independientes y marchó hacia Taunton sin importarle la orden. Restableció el equilibrio allí por el momento, intimidando a las débiles fuerzas de Massey, y su bolsillo se benefició considerablemente gracias a nuevas oportunidades de extorsión, pero ni él ni sus hombres estaban en Naseby. Mientras tanto, el rey, en el centro geográfico de Inglaterra, tenía a su merced una ciudad importante y rica. Rupert, siempre dispuesto a la acción, aprovechó la oportunidad, y Leicester fue asaltada y saqueada por completo la noche del 30 al 31 de mayo. ^{[ 8 ]}

En Westminster cundió el pánico habitual, pero, por desgracia para Carlos, esto provocó que se ordenara a Fairfax abandonar el asedio de Oxford y se le diera carta blanca para llevar al ejército real a la batalla dondequiera que lo encontraran. Por su parte, el rey, tras la captura de Leicester, había aceptado el consejo de quienes temían por la seguridad de Oxford. Rupert, aunque comandante en jefe, no pudo insistir en la empresa del norte y marchó a Daventry, donde se detuvo para lanzar suministros a Oxford. ^{[ 8 ]}

Así, Fairfax, a su vez, tuvo libertad de movimiento gracias a la insubordinación de Goring, quien no quiso socorrer a Oxford ni unirse al rey en un ataque contra el New Model. El general parlamentario se desplazó desde Oxford hacia Northampton para cubrir la Eastern Association. El 12 de junio, los dos ejércitos se encontraban a pocos kilómetros de distancia: Fairfax en Kislingbury y Charles en Daventry. Si bien los realistas volvieron a dirigirse hacia el norte el día 13 para reanudar el proyecto de Yorkshire ante la mirada del enemigo, Fairfax los siguió de cerca. La noche del 13, Charles durmió en Lubenham y Fairfax en Guilsborough. Cromwell, recién nombrado teniente general del Nuevo Ejército Modelo, llegó al campamento la mañana del 13 con caballería fresca procedente de los condados orientales. El coronel Rossiter trajo más tropas de Lincolnshire la mañana de la batalla, y fue con una superioridad numérica indiscutible y una ventaja moral abrumadora que Fairfax luchó en Naseby (véase) el 14 de junio. El resultado de la batalla, esta vez decisiva, fue la aniquilación del ejército real. Parte de la caballería escapó, una pequeña fracción en condiciones aceptables, pero los cañones y el tren de suministros fueron capturados y, sobre todo, la espléndida infantería real fue muerta o hecha prisionera en su totalidad. ^{[ 8 ]}

Tras la batalla de Naseby, aunque la guerra se prolongó un año más, el rey nunca logró reunir un ejército tan bueno, o incluso más numeroso, que el que el ejército de Fairfax había superado ampliamente en número el 14 de junio de 1645. Que los frutos de la victoria no pudieran recogerse en pocas semanas se debió a diversos obstáculos (más que a una oposición directa):

• la ausencia de medios de comunicación rápidos;
• la escasez de las fuerzas desplegadas en ambos bandos, en relación con el número total de hombres en armas; y
• De vez en cuando, debido a las exigencias políticas de la creciente disputa entre presbiterianos e independientes.

En cuanto a esto último, a los pocos días de Naseby, los escoceses se regocijaron porque «la espalda de los malignos había sido quebrada». Exigieron refuerzos, como precaución contra «la insolencia de otros», es decir, Cromwell y los independientes, «a quienes el Señor solo les ha concedido la victoria de aquel día». ^{[ 9 ]}

Para entonces, Leven había regresado a Yorkshire, y quince días después de Naseby, Carlisle cayó en manos del cuerpo sitiador de David Leslie, tras una larga y honorable defensa de Sir Thomas Glemham. Leicester fue reocupada por Fairfax el día 18, y el 20, el ejército de Leven, avanzando lentamente hacia el sur, llegó a Mansfield . Esta maniobra se emprendió principalmente por razones políticas, es decir, para restablecer el equilibrio presbiteriano frente al victorioso Nuevo Modelo. El ejército de Fairfax fue concebido por sus fundadores como un ejército específicamente inglés, y Cromwell, por ejemplo, lo habría empleado contra los escoceses casi con la misma facilidad que contra los insurgentes. ^{[ 9 ]}

Pero por el momento, el avance del ejército del norte era de suma importancia militar, pues Fairfax quedaba así exento de la necesidad de emprender asedios. Además, la publicación de los documentos del rey, tomados en Naseby, proporcionó a las tropas de Fairfax cierto apoyo oficial y popular del que, un mes antes, no podían decir que poseyeran. Ahora era evidente que representaban a las fuerzas armadas de Inglaterra contra los irlandeses, daneses , franceses, loreneros , etc., a quienes Carlos llevaba tres años intentando desatar en suelo inglés. Incluso los presbiterianos abandonaron, por el momento, cualquier intento de negociar con el rey y abogaron por una enérgica continuación de la guerra. ^{[ 9 ]}

En manos de Fairfax y Cromwell, esto probablemente habría sido efectivo. Mientras el rey y Rupert, con los restos de su caballería, se apresuraban al sur de Gales para unirse a las tropas de Sir Charles Gerard y reclutar infantería fresca, Fairfax decidió que el ejército realista de Goring era el más importante en el campo de batalla. Se dirigió al oeste, llegando a Lechlade el día 26, menos de dos semanas después de la batalla de Naseby. Se hizo un último intento de dictar el plan de campaña desde Westminster, pero el Comité se negó a transmitir las directrices de las Cámaras, y Fairfax quedó libre para tratar con Goring como deseara. ^{[ 10 ]}

El tiempo apremiaba. Charles en Monmouthshire y Rupert en Bristol estaban bien posicionados para unirse a Goring, lo que les habría dado un ejército unificado de 15.000 hombres. Taunton, a pesar de los esfuerzos de Massey por mantener el campo de batalla, fue nuevamente sitiada. En Wiltshire y Dorset , numerosas bandas de Clubmen estaban a pie, y los oficiales del rey hacían todo lo posible por convertirlas en tropas para su señor. Pero el proceso de reunir un nuevo ejército real era lento, y Goring y su subordinado, Sir Richard Grenville, estaban enemistando a los más devotos seguidores del rey con su rapacidad, crueldad y libertinaje. ^{[ 10 ]}

Además, Goring no deseaba perder el mando independiente que había extorsionado en Stow-on-the-Wold en mayo. Sin embargo, era evidente que debían deshacerse de él cuanto antes. El 26 de junio, Fairfax solicitó a las Cámaras que tomaran otras medidas contra el rey. Así lo hicieron, pagando los atrasos adeudados al ejército de Leven y trasladándolo al valle del Severn. El 8 de julio, Leven llegó a Alcester , acompañado de una fuerza parlamentaria de Derbyshire, al mando de Sir John Gell . El plan era sitiar Hereford . ^{[ 10 ]}

Para entonces, Fairfax y Goring estaban muy cerca. La línea defensiva del general realista miraba hacia el oeste a lo largo del río Yeo y el Parrett , entre Yeovil y Bridgwater , bloqueando así la ruta directa a Taunton. Sin embargo, Fairfax marchó desde Lechlade pasando por Marlborough y Blandford, obstaculizado únicamente por los Clubmen y los puestos aliados de Dorchester y Lyme Regis. Con estos como centro de operaciones, pudo desviar las cabeceras de la línea fluvial de Goring a través de Beaminster y Crewkerne . ^{[ 11 ]}

Los realistas abandonaron de inmediato las orillas sur y oeste de los ríos. El asedio de Taunton ya había sido abandonado, y se trasladaron a la orilla norte y este. Bridgwater se encontraba a la derecha de esta segunda línea, como había sido a la izquierda de la primera; la nueva izquierda estaba en Ilchester . De este modo, Goring podía mantenerse en contacto con Carlos en el sur de Gales, a través de Bristol. Habiendo sido abandonado el asedio de Taunton, ya no había ningún incentivo para permanecer al otro lado de la línea de agua. Pero el ejército de Goring estaba completamente desmoralizado por su propia imprudencia e indisciplina; y los regimientos rápidos, hábiles y resueltos del Nuevo Ejército Modelo acabaron rápidamente con sus sólidas posiciones. ^{[ 11 ]}

El 7 de julio de 1645, en una demostración contra los puntos de paso entre Ilchester y Langport , Fairfax ocupó secretamente Yeovil. El puesto en ese lugar, que había sido la derecha de la primera posición de Goring, quizás se había retirado a Ilchester con razón cuando se tomó la segunda posición. Fairfax reparó el puente sin interrupción. Goring demostró no estar a la altura de la nueva situación. Si hubiera estado sobrio, podría haber ideado un buen plan cuando el enemigo no estuviera presente para molestarlo, y ciertamente dirigió cargas de caballería con audacia y habilidad. Pero de estrategia frente al enemigo, era incapaz. Al recibir noticias de Yeovil, abandonó la línea del Yeo, hasta Langport, sin atacar. Fairfax, sin tener nada que ganar continuando su desvío por Yeovil, regresó y cruzó tranquilamente en Long Sutton , al oeste de Ilchester, el 9 de julio. ^{[ 11 ]}

Goring ya había ideado un nuevo plan. Una fuerte retaguardia se apostó en Langport y en las alturas al este y noreste para contener a Fairfax. Él mismo, con la caballería, partió temprano el día 8 para intentar sorprender Taunton. Este lugar ya no estaba protegido por el pequeño ejército de Massey, que Fairfax había movilizado para apoyar al suyo. Pero Fairfax, que aún no había cruzado el puente de Long Sutton, se enteró a tiempo de la incursión de Goring y envió a Massey tras él con un contingente de caballería. Massey sorprendió a un numeroso grupo de realistas en Ilminster el día 9, hirió al propio Goring y persiguió a los fugitivos hasta el extremo sureste de Langport. El día 10, la vanguardia de Fairfax, liderada por el mayor Bethel del regimiento de Cromwell, asaltó brillantemente la posición de la retaguardia de Goring, al este de Langport. La caballería del Nuevo Modelo, liderada por el propio Cromwell, arrasó en persecución hasta las puertas de Bridgwater, donde el ejército de Göring, consternado y al borde del colapso, se reorganizó más o menos. ^{[ 11 ]}

Desde allí, Goring se retiró a Barnstaple . Su ejército, bajo el mando de los oficiales del regimiento, se defendió con tenacidad en Bridgwater hasta el 23 de julio, cuando capituló. La caída de Bridgwater otorgó a Fairfax el control total de Somerset y Dorset, desde Lyme Regis hasta el canal de Bristol. Incluso en el improbable caso de que Goring reuniera un nuevo ejército, tendría que abrirse paso hacia Bristol por la fuerza, y una batalla entre Goring y Fairfax solo podía tener un resultado. Así, Carlos se vio obligado a renunciar a su intención de unirse a Goring y de reanudar la empresa del norte, iniciada en primavera. Sus operaciones de reclutamiento en el sur de Gales no habían tenido el éxito esperado, debido a la apatía del pueblo y al vigor de los líderes parlamentarios locales. ^{[ 11 ]}

Esta vez Rupert no estaría con él. El príncipe, ahora desesperado por el éxito y esperando únicamente una paz en los mejores términos posibles, regresó apático a su cargo de gobernador de Bristol y se preparó para afrontar el inminente ataque de Fairfax. La influencia de Rupert fue suplantada por la de George Digby, conde de Bristol . Tan optimista como Carlos y mucho más enérgico, fue durante el resto de la campaña el alma de los realistas, pero, al ser civil, demostró ser incapaz de juzgar los factores militares de la situación desde un punto de vista militar, y no solo ofendió a los oficiales al erigirse en una especie de secretario militar confidencial del rey, sino que también fue objeto de desconfianza por parte de todos los sectores de los realistas debido a su optimismo temerario. La reanudación de la empresa del norte, a la que se oponía Rupert y que fue directamente inspirada por Digby, no condujo a nada. ^{[ 12 ]}

Carlos marchó pasando por Bridgnorth, Lichfield y Ashbourne hasta Doncaster , donde el 18 de agosto fue recibido por un gran número de caballeros de Yorkshire con promesas de nuevos reclutas. Por un momento, el panorama fue prometedor, pues los hombres de Derbyshire, con Gell, se encontraban lejos, en Worcester, con Leven, mientras que los parlamentarios de Yorkshire estaban sitiando el castillo de Scarborough, Pontefract y otros puestos. Pero dos días después, supo que David Leslie, con la caballería del ejército de Leven, se acercaba por detrás, y que, habiendo terminado los asedios de Yorkshire, las fuerzas del mayor general Poyntz se encontraban frente a él. Era imposible esperar a las nuevas levas, y el rey, a regañadientes, regresó a Oxford, saqueando Huntingdonshire y otras partes de la odiada Asociación Oriental en el camino. ^{[ 12 ]}

Pero Carlos no tenía intención de reanudar su marcha hacia el norte. Fairfax y el Nuevo Modelo, tras tomar Bridgwater, habían regresado para expulsar a los Dorsetshire Clubmen y sitiar el castillo de Sherborne . Una vez completada esta tarea, se decidió sitiar Bristol, y el 23 de agosto de 1645, mientras el ejército del rey aún se encontraba en Huntingdon y Goring intentaba reunir un nuevo ejército para reemplazar el que había perdido en Langport y Bridgwater, la ciudad fue sitiada. En estas circunstancias urgentes, Carlos partió de Oxford hacia el oeste apenas uno o dos días después de regresar de la incursión de la Asociación Oriental. Calculando que Rupert podría resistir más tiempo, primero se dirigió a socorrer Worcester. ^{[ 13 ]}

El éxito de la campaña escocesa de Montrose y su victoria en la batalla de Kilsyth obligaron a Leslie a dirigir su caballería hacia el norte para reforzar la milicia Covenanter en Escocia. Sin su caballería para buscar suministros, la infantería escocesa de Leven se dedicó más a saquear Worcestershire en busca de alimentos que a las obras de asedio. Con su apoyo de caballería marchando para encontrarse con Montrose, Leven no tuvo más remedio que retirarse sin luchar cuando los realistas se acercaban a Worcester. Worcester fue liberada el 1 de septiembre. ^{[ 13 ]}

El rey Carlos entró en Worcester el 8 de septiembre, pero descubrió que ya no podía contar con reclutas del sur de Gales. Lo peor estaba por llegar. Unas horas más tarde, en la noche del 9 al 10 de septiembre, el ejército de Fairfax asaltó Bristol. Rupert hacía tiempo que se había dado cuenta de la inutilidad de seguir luchando; la misma orden de rendición enviada por Fairfax ponía el destino de Bristol en manos de la política, las líneas de defensa alrededor de la ciudad eran demasiado extensas para su pequeño ejército, y el 10 de septiembre rindió Bristol bajo ciertas condiciones. Fue escoltado a Oxford con sus hombres, conversando durante el trayecto con los oficiales de la escolta sobre la paz y el futuro de su país de adopción. ^{[ 13 ]}

Carlos, casi aturdido por la repentina catástrofe, destituyó a su sobrino de todos sus cargos y le ordenó abandonar Inglaterra, y por casi última vez pidió a Göring que se reincorporara al ejército principal, si es que se puede llamar así a una pequeña fuerza de infantería inexperta y caballería desmoralizada, en las cercanías de Raglan. Pero antes de que Göring pudiera retirar sus objeciones, Carlos volvió a dirigirse hacia el norte, hacia Montrose. ^{[ 13 ]}

Una agotadora marcha por las colinas galesas llevó al ejército real el 22 de septiembre a las cercanías de Chester. El propio Carlos, con un cuerpo, entró en la ciudad, que estaba parcialmente sitiada por el coronel parlamentario Michael Jones, y el resto, al mando de Sir Marmaduke Langdale, fue enviado a tomar las líneas de Jones en retaguardia. Pero en el momento oportuno, las fuerzas de Poyntz, que habían seguido los movimientos del rey desde que partió de Doncaster a mediados de agosto, aparecieron a la retaguardia de Langdale y lo derrotaron en la batalla de Rowton Heath (24 de septiembre), mientras que, simultáneamente, una salida de las tropas del rey desde Chester fue rechazada por Jones. Acto seguido, el ejército real se retiró a Denbigh, y Chester, el único puerto marítimo importante que aún conectaba a Carlos con Irlanda, fue nuevamente sitiada. ^{[ 13 ]}

Carlos recibió la noticia de Philiphaugh el 28 de septiembre de 1645 y ordenó que se abandonara el oeste, que el príncipe de Gales fuera enviado a Francia y que Goring reuniera las fuerzas que pudiera en la región de Oxford. El 4 de octubre, el propio Carlos llegó a Newark (adonde había marchado desde Denbigh tras abastecerse en Chester y sufrir la derrota de Rowton Heath). La intención de ir a Montrose se abandonó, al menos por el momento, y simplemente esperaba a Goring y a la milicia realista del oeste, cada una a su manera un apoyo frágil. Se forjó una reconciliación superficial entre Carlos y Rupert, y la corte permaneció en Newark durante más de un mes. Antes de partir de regreso a Oxford, otra fuerza realista había sido destruida. ^{[ 14 ]}

El 14 de octubre, al recibir información de que Montrose había formado un nuevo ejército, el rey permitió a las tropas del norte de Langdale intentar nuevamente llegar a Escocia. A petición de Langdale, Digby fue nombrado comandante de esta empresa y, a pesar de ser civil y de la nefasta influencia que había ejercido sobre la disciplina del ejército, lo dirigió con audacia y habilidad. Su oponente inmediato era Poyntz, quien había seguido al rey paso a paso desde Doncaster hasta Chester y de regreso a Welbeck, y el día 15 logró sorprender a toda la infantería de Poyntz en Sherburn. Poco después, se informó que la caballería de Poyntz se acercaba desde el sur, y Digby esperaba atraparla también. ^{[ 14 ]}

Al principio todo marchaba bien y los rebeldes fueron derrotados uno tras otro. Pero por un singular percance, el grueso del ejército realista confundió a los escuadrones parlamentarios que huían por Sherburn con aliados, y creyendo que todo estaba perdido, también se pusieron en fuga. Así, la caballería de Digby huyó tan rápido como la de Poyntz y en la misma dirección, y estos últimos, recobrando la cordura primero, hicieron huir a la caballería realista en una confusión descontrolada hasta Skipton. Lord Digby seguía optimista, y desde Skipton llegó incluso hasta Dumfries. Pero, independientemente de si el nuevo ejército de Montrose se encontraba o no en las Tierras Bajas, era seguro que Leven y Leslie estaban en la frontera, y la alocada aventura pronto llegó a su fin. Digby, con apenas un puñado de hombres que le quedaban, fue obligado a retroceder hasta Cumberland, y el 24 de octubre, habiendo desaparecido por completo su ejército, embarcó con sus oficiales rumbo a la Isla de Man. Poyntz no lo había seguido más allá de Skipton, y ahora vigilaba al rey desde Nottingham, mientras que Rossiter, con las tropas de Lincoln, estaba destinado en Grantham. ^{[ 14 ]}

Las posibilidades del rey de escapar de Newark disminuían día a día, y no mejoraron con una violenta disputa entre él y Rupert, Maurice, Lord Gerard y Sir Richard Willis, tras la cual estos oficiales y muchos otros partieron para solicitar al Parlamento permiso para viajar al extranjero. El pretexto de la disputa importaba poco; la diferencia entre las posturas de Carlos y Digby, por un lado, y las de Rupert y sus amigos, por el otro, era fundamental para estos últimos. La paz se había convertido en una necesidad tanto política como militar. Mientras tanto, el sur de Gales, con la única excepción del castillo de Raglan, había sido tomado por los parlamentarios. Los puestos realistas caían por doquier. El Nuevo Modelo, que ya no temía a Goring, se había dividido: Fairfax redujo las guarniciones de Dorset y Devon, y Cromwell las de Hampshire. Entre estas últimas se encontraba la famosa Basing House, que fue asaltada al amanecer del 14 de octubre y reducida a cenizas. Cromwell, una vez terminado su trabajo, regresó al cuartel general y el ejército pasó el invierno en las cercanías de Crediton . ^{[ 14 ]}

Atribución

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Atkinson, Charles Francis (1911). " La Gran Rebelión ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 12 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 403–421 .