Antigua Iglesia Holandesa (Kingston, Nueva York)

El edificio está revestido de piedra azul portante extraída localmente , dispuesta en un patrón de sillería irregular con remates de piedra caliza . Consta de un edificio principal que alberga el santuario , orientado de norte a sur, con un ala de sala de conferencias orientada de este a oeste en el extremo norte y un campanario adosado de varios niveles en la esquina noroeste. El tejado a dos aguas está cubierto con chapa metálica de juntas elevadas y cuenta con una cornisa de madera con modillones . Está perforado por claraboyas que corresponden a las ventanas exteriores, actualmente cubiertas con plástico, justo por encima de la línea del tejado. ^{[ 2 ]}

La fenestración en ambos perfiles laterales consiste en cinco grandes vidrieras de arco de medio punto enmarcadas por marcos de piedra caliza moldeada con alféizares con ménsulas. En el este, en el centro, hay un contrafuerte adosado que refuerza el muro. Un pabellón saliente de tres tramos en el oeste sostiene el campanario. Su entrada es una sola puerta con una ventana de arco de medio punto encima y en los laterales. Su nivel inferior es una torre de mampostería de tres pisos con cornisas de madera que separan los pisos, rematada por tres de marco sobre una cornisa curva. Los dos inferiores son octogonales, uno con un reloj y el siguiente con rejillas de ventilación de arco de medio punto con celosías . El nivel superior, el campanario cónico, tiene nervaduras que definen sus ocho caras y está cubierto con tejas de madera en forma de diamante . ^{[ 2 ]} Las ordenanzas de la ciudad de Kingston prohíben la construcción de cualquier edificio más alto que su base en el Distrito Stockade. ^{[ 6 ]}

La ampliación del salón de conferencias en el lado norte es similar al bloque principal de la iglesia. Se trata de una estructura de dos plantas de piedra azul con tejado de pizarra , oculta en gran parte a la vista por la iglesia y los edificios adyacentes. ^{[ 2 ]}

Un pabellón saliente con hastial , de esquinas redondeadas, en el lado de la calle principal enmarca la entrada principal. Dos escalones de piedra azul con barandillas de hierro conducen a un par de puertas de madera con paneles ligeramente empotradas, rematadas por un ventanal semicircular con tracería. El marco de piedra caliza está coronado por una clave . La piedra caliza también se utiliza para las bases de las esquinas y las hiladas a nivel del suelo, y continúa la línea de la cornisa a ese nivel. Puertas similares, pero más pequeñas, flanquean la entrada principal. ^{[ 2 ]}

En el nártex, una pequeña vitrina contiene objetos significativos de la historia de la iglesia: la placa de los primeros comulgantes y una carta de George Washington agradeciendo a la congregación su hospitalidad durante una visita en 1782 (Según se informa, este es el único escrito suyo durante los ocho años de la Guerra de Independencia que menciona alguna institución religiosa. ^{[ 7 ]} ) Frente a la entrada principal, tres puertas de arco de medio punto, similares a las del exterior, dan acceso al santuario principal. ^{[ 2 ]}

El santuario está pintado de blanco roto, con vidrieras, alfombra roja, dorados y molduras de caoba en los bancos que crean un contraste. Columnas corintias , formando arcadas laterales , sostienen las bóvedas de crucería . La arcada cierra parcialmente el balcón. Un nivel de claristorio simulado está iluminado por tragaluces, complementados con iluminación eléctrica en los apliques originales . Las paredes son de yeso sobre listones con un revestimiento de madera con molduras que termina en una moldura a media altura. ^{[ 2 ]}

Una plataforma de madera elevada sostiene el púlpito , tallado con motivos clásicos como rombos rectangulares y redondeados, y follaje, algunos dorados, que hacen eco de la pared que hay detrás. Tiene dos pilares frontales que se asemejan a antas . En la pared sobre el púlpito hay una vidriera palladiana de Tiffany que representa la Presentación de Jesús en el Templo, enmarcada por molduras doradas y flanqueada por pares de pilastras corintias estriadas . A ambos lados hay estatuas de bronce de ángeles. ^{[ 2 ]}

En la pared sur se encuentra el coro con el órgano de tubos de la iglesia . Está ubicado en una caja con otro motivo palladiano y tallas similares a las del púlpito, y también enmarcada con pilastras corintias estriadas. Un gran frontón partido con forma de cuello de cisne corona la caja. ^{[ 2 ]}

Los bancos cerrados de la iglesia tienen puertas con bisagras, reposabrazos con volutas y cojines. Todos están orientados hacia adelante en la planta baja, excepto las dos primeras filas. En las galerías del piso superior, están orientados hacia la pared opuesta. Placas conmemorativas de metal y mármol adornan las paredes, y una puerta en el lado noroeste conduce al vestíbulo de la torre. ^{[ 2 ]}

El resto del terreno de la iglesia se destina a su cementerio. ^{[ 8 ]} Contiene alrededor de 300 lápidas , muchas de las cuales son anteriores a la iglesia actual. La cantería de muchas es detallada y de alta calidad. ^{[ 2 ]} 1710 es la fecha más antigua legible en una de ellas, pero los registros de la iglesia muestran entierros desde 1679, y algunos que aún no se han traducido podrían haber ocurrido antes. No todas las tumbas estaban marcadas. La lápida más reciente data de 1832. ^{[ 9 ]}

Se cree que al menos 70 de las lápidas pertenecen a veteranos de la Guerra de Independencia. George Clinton , exgobernador de Nueva York y vicepresidente de los Estados Unidos bajo los mandatos de Thomas Jefferson y James Madison , está enterrado aquí bajo un gran obelisco en la esquina suroeste del cementerio. Sus restos fueron trasladados desde Washington en 1908 y sepultados nuevamente en una ceremonia solemne. Otro gran monumento al " Patriotismo ", ubicado en la esquina sureste, honra a los voluntarios del 120.º Regimiento de Infantería de Nueva York durante la Guerra Civil . Fue encargado por George H. Sharpe , oriundo de Kingston y coronel de voluntarios del 120.º. ^{[ 2 ]}

Como muchas iglesias, la Antigua Iglesia Holandesa comenzó con reuniones informales, en su caso alrededor de mayo de 1658, cuando Kingston todavía se conocía como Wiltwyck, parte de la colonia holandesa de Nueva Holanda . Jacob Stoll, un colono local, dirigía los servicios para otras once personas en su casa ante la ausencia de un ministro ordenado o un edificio propiamente dicho. Al año siguiente se organizó formalmente y en 1660 recibió a su primer párroco , o ministro, Hermanus Blom. ^{[ 2 ]} Se construyó una casa parroquial por orden de Peter Stuyvesant en 1662. También se utilizó como escuela y tribunal, y posiblemente como puesto comercial con los indígenas . ^{[ 9 ]}

Según la tradición eclesiástica, una tosca casa de reuniones de troncos , construida en la empalizada que se había levantado alrededor de la pequeña ciudad, ^{[ 7 ]} se erigió cerca de la ubicación actual en 1661, aunque su existencia ha sido cuestionada. Cualquier estructura que existiera fue destruida en 1663 durante la Segunda Guerra de Esopus . ^{[ 7 ]} Para 1680, un pequeño edificio de piedra estaba en uso en ese lugar. Los registros de la época lo describen como de 18 metros de largo y 14 metros de ancho. Una historia posterior señala que estaba lujosamente amueblado para la época y el lugar, con vidrieras que lucían escudos de armas . ^{[ 2 ]}  

Los servicios religiosos de aquella época eran austeros y prolongados, y se celebraban en estricta conformidad con las creencias calvinistas . En el día del sábado, estaba prohibido el consumo de alcohol, el uso de armas de fuego y el toque de tambores, con penas que aumentaban progresivamente a partir de una libra flamenca . La iglesia no tenía calefacción, por temor a los incendios. Algunos feligreses llevaban pequeñas estufas para calentarse los pies en invierno. Se sentaban en bancos a ambos lados del santuario. Un lector y un director musical asistían al ministro. No había libros para los asistentes, ya que muchos eran analfabetos. La iglesia no tenía órgano, pues se consideraba obra del diablo . ^{[ 9 ]}

Tras la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , el Tratado de Breda de 1667 cedió Nueva Holanda a los ingleses, y Wiltwyck pasó a llamarse Kingston. Los fideicomisarios de la Patente de Kingston financiaron generosamente la iglesia, transfiriéndole mil acres (400 ha) al norte de la ciudad, que la iglesia subdividió y vendió. ^{[ 9 ]}

En 1712, la iglesia solicitó una carta real; siete años después , el rey Jorge I se la concedió a cambio de un alquiler simbólico anual. ^{[ 9 ]} Dos años más tarde, en 1721, se amplió, al comienzo del medio siglo de mandato de Dominie Petrus Vas. Se construyó un doop huys , una especie de capilla , para celebrar bautismos , reuniones y otras actividades consistoriales . Tres décadas después, Vas supervisaría la construcción de un segundo edificio para la iglesia. Los grabados que se conservan muestran una casa de reuniones con tejado a dos aguas de dos tramos de ancho y una torre en la fachada. Su revestimiento parece haber sido de mampostería de piedra caliza , aunque el primer grabado muestra un material que podría ser de sillería o de estuco para imitar la piedra. La fenestración consistía en tres ventanas de arco de medio punto a lo largo de los laterales. Fue dedicada el 29 de noviembre de 1752 por Georg Wilhelm Mancius, asistente de Vas. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1777, la iglesia, al igual que muchos otros edificios de la ciudad, sufrió daños por incendios provocados por las fuerzas británicas en represalia contra la recién proclamada capital del estado independiente de Nueva York tras la batalla de Saratoga . Quedó devastada, pero los muros permanecieron en pie. La congregación apoyó firmemente la causa patriota durante toda la guerra. ^{[ 7 ]} En 1782, George Washington , acantonado cerca de Newburgh , al sur, visitó la iglesia. Disfrutó tanto de su visita que escribió a la congregación la carta de agradecimiento que actualmente se exhibe en su museo. ^{[ 2 ]} Para 1790, las reparaciones de la iglesia estaban completas. La torre fue reconstruida con una cúpula y relojes en todos los lados. ^{[ 9 ]}

La primera década del nuevo siglo trajo cambios a la iglesia y a su comunidad. En 1803, los fideicomisarios de la patente decidieron vender todas sus propiedades restantes y disolverse . Dos años después, tras completar esta tarea, entregaron 3000 libras esterlinas a la iglesia. Ese mismo año, Kingston se constituyó formalmente como pueblo . En 1808, el pueblo realizó un estudio topográfico de la propiedad donde se ubicaba la iglesia y la transfirió formalmente a la misma. Al año siguiente, la iglesia comenzó a romper con sus raíces culturales, celebrando sus últimos servicios en neerlandés . ^{[ 2 ]}

En 1816, la iglesia estableció la primera escuela dominical en el condado de Ulster . Su objetivo era enseñar a los afroamericanos locales a leer la Biblia. La iglesia lo hizo en el contexto de declarar públicamente que anhelaba "el momento en que las personas de color tengan derecho a los derechos de ciudadanía". ^{[ 11 ]}

Los entierros en el cementerio de la iglesia cesaron en 1830. Una epidemia de cólera azotó Kingston ese año, y como el cementerio se llenó rápidamente, el consistorio decidió no permitir más entierros. Una excepción fue una mujer que murió en 1832, posiblemente el último entierro en el cementerio de la iglesia. ^{[ 9 ]}

El edificio de la iglesia también estaba llegando al límite de su capacidad. La casa parroquial original fue demolida y se erigió una nueva iglesia de ladrillo con ventanas de arco románico. Su techo resultó dañado por un rayo en 1840 que abrió un gran agujero. No había nadie en la iglesia en ese momento y los servicios se celebraron el domingo siguiente. ^{[ 9 ]}

En dos décadas, la nueva iglesia ya estaba alcanzando su capacidad máxima, con más de mil feligreses. En 1848, un grupo de feligreses se separó cuando el Sínodo del Ulster denegó el permiso para un nuevo edificio y formó la Segunda Iglesia Reformada Holandesa de Kingston, a dos manzanas de distancia en Fair Street, poniendo fin a la hegemonía de la Antigua Iglesia sobre Kingston. Esto no alivió adecuadamente el hacinamiento. En 1850, la iglesia decidió reemplazar el antiguo edificio, que aún sufría los efectos del impacto de un rayo. ^{[ 2 ]} Al año siguiente, la iglesia compró otra parcela cercana para ampliar su cementerio, en preparación para la construcción de un nuevo edificio. Se desconoce cómo eligieron a Lafever, pero en 1852 comenzaron la construcción de su iglesia, cimentando el edificio en zanjas en lugar de excavar un sótano completo, para no perturbar las tumbas de la zona. La piedra angular se colocó en mayo. ^{[ 9 ]}

Tras un año y medio de obras, con un coste de 33 000 dólares ( equivalentes a 1 277 000 dólares actuales ^{[ 12 ]} ), la iglesia fue consagrada en septiembre de 1852. Los contratistas recibieron un pago por trabajos que excedieron el alcance original del proyecto. Se desconoce si Lafever visitó alguna vez el lugar o si modificó su diseño durante la construcción. ^{[ 2 ]}

Dos años después, su campanario original, de 73 metros (239 pies ) ^{[ 9 ],} el más alto del estado en ese momento, ^{[ 7 ]} se derrumbó cuando el techo colapsó durante una tormenta de viento en Nochebuena . La causa se atribuyó a las 46 toneladas (50 toneladas) de pizarra que los ancianos de la iglesia habían sustituido por el estaño de Lafever , creando una carga mayor de la que la estructura estaba diseñada para soportar. ^{[ 2 ]} 

La iglesia vendió el edificio de ladrillo, que ya no necesitaba. Tras pasar por varios propietarios, se convirtió en propiedad del estado, que lo utilizó como arsenal . Al estallar la Guerra Civil , la iglesia, que llevaba mucho tiempo participando activamente en el movimiento abolicionista , ^{[ 7 ]} se convirtió en el centro de los esfuerzos del feligrés George H. Sharpe para organizar el 120.º Regimiento de Infantería de Nueva York . La unidad se entrenó en el arsenal y luchó en batallas que abarcaron desde Fredericksburg hasta Appomattox . ^{[ 7 ]} Sus banderas de batalla cuelgan en el nártex de la Antigua Iglesia. ^{[ 9 ]} Después de la guerra, fue consagrada como la Iglesia Católica de San Jaime.

En 1861, la iglesia cerró durante diez meses para la construcción del campanario actual. Otro problema estructural, el desplazamiento de su muro este, ya se había detectado y se mencionaba en un informe de la oficina del ingeniero estatal en 1874. En aquel entonces, se atribuyó a la falta de un sótano completo debido a la decisión de dejar intactas las tumbas subyacentes. En 1882, la iglesia inició otra campaña de construcción para solucionar este y otros problemas. ^{[ 2 ]}

No solo se había desplazado el muro, sino que el techo también había sufrido daños. Se volvió a enyesar y se construyó el contrafuerte exterior. Se restauró la chapa original de Lafever en el tejado. ^{[ 2 ]} Se construyó una pequeña capilla de piedra en el lado norte. ^{[ 9 ]}

A principios de 1892, la iglesia inauguró la nueva vidriera, un regalo en memoria de los padres de un feligrés. Realizada en vidrio Favrile por uno de los artistas de Louis Comfort Tiffany , representa la Presentación de Cristo en el Templo. Inicialmente se iluminaba con gas y posteriormente con electricidad. Esta vidriera marca el último cambio significativo en el interior de la iglesia. ^{[ 2 ]}

Cuatro años después, en 1896, el monumento de Sharpe a sus voluntarios se añadió al cementerio. La estatua de 4,9 metros (16 pies ) , obra de Byron M. Pickett, fue inaugurada en una ceremonia a la que asistieron muchos de los antiguos miembros del 120. ^{[ 9 ]} Es el único monumento de la Guerra Civil erigido en honor a los miembros de una unidad por el comandante de dicha unidad, ^{[ 7 ]} y uno de los pocos ejemplos de este tipo de monumento de guerra en cualquier lugar. ^{[ 13 ]} Según se informa, el terreno donde se encuentra fue cedido al propio monumento. ^{[ 9 ]} 

A principios del siglo XX se produjeron varios acontecimientos relacionados con asuntos funerarios. En 1901, la iglesia celebró uno de los servicios fúnebres oficiales tras el asesinato del presidente William McKinley . Siete años después, los restos de George Clinton , un episcopaliano , fueron trasladados de Washington al cementerio, donde fue enterrado de nuevo con todos los honores, bajo el mismo obelisco bajo el que había sido enterrado originalmente, a la vista de las escaleras del juzgado donde juró como primer gobernador de Nueva York en 1777. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Poco después del hundimiento del Titanic en 1912, la iglesia celebró un servicio conmemorativo para las víctimas. ^{[ 7 ]}

Al año siguiente, un pequeño edificio de piedra en la esquina de Washington Avenue y Joys Lane, conocido como Bethany Chapel, fue vendido a la iglesia. En 1932, Franklin D. Roosevelt , entonces gobernador y él mismo un estadounidense de ascendencia neerlandesa originario del valle del Hudson , habló en las ceremonias que conmemoraban el 150 aniversario de la visita de Washington. ^{[ 9 ]}

La capilla Bethany se vendió en 1946 y se incendió poco después. Cinco años más tarde, cuando la iglesia necesitó ampliar sus instalaciones, la pequeña capilla del norte, construida en 1883, se amplió para incluir un segundo piso con sala de coro, aula y cocina. Se utilizó piedra azul acorde con el diseño original. La nueva ala se denominó Anexo Bethany en honor al edificio de la capilla. ^{[ 2 ]} Al año siguiente, para celebrar el centenario del edificio de la iglesia, la reina Juliana de los Países Bajos y su consorte , Bernhard , asistieron a los servicios religiosos. Su hija, la entonces princesa Beatriz , la siguió en 1959, durante las conmemoraciones del viaje de Henry Hudson río arriba en el Halve Maen y el tricentenario de la iglesia. ^{[ 14 ]}

Los últimos años del siglo XX vieron más renovaciones. A mediados de la década de 1970, el muro este fue apuntalado nuevamente y el campanario fue repintado de su color gris anterior al blanco actual. ^{[ 14 ]} En 1996, el monumento al Patriotismo del 120.º aniversario fue restaurado. ^{[ 9 ]} Otros edificios históricos de Kingston se beneficiaron del enfoque de la iglesia en la restauración y la preservación . Cuando el ayuntamiento comenzó a sufrir abandono a finales del siglo XX, algunos feligreses retiraron los bajorrelieves de yeso que aún se conservaban y que representaban escenas de la historia de la ciudad de la fachada del edificio y los almacenaron en el sótano de la iglesia. Fueron devueltos al ayuntamiento cuando este fue restaurado en el año 2000. ^{[ 7 ]}

Al igual que en el siglo anterior, el primer acontecimiento importante del nuevo siglo en la iglesia fue una conmemoración del duelo nacional. La noche del 11 de septiembre de 2001, se abrió a todos los miembros de la comunidad para celebrar servicios improvisados ​​tras los atentados terroristas de ese día contra el World Trade Center . ^{[ 7 ]}

Después de varios años de restauraciones y mantenimiento, la iglesia, con la ayuda de la Oficina Estatal de Preservación Histórica , solicitó al Servicio de Parques Nacionales (NPS) la categoría de Monumento Histórico Nacional . ^{[ 15 ]}

El representante estadounidense Maurice Hinchey presionó al Servicio de Parques Nacionales (NPS) en nombre de la iglesia, y en octubre de 2008 su oficina hizo el primer anuncio de la designación. ^{[ 16 ]} Varios meses después, también estuvo presente cuando la iglesia recibió oficialmente su placa . ^{[ 17 ]} Ese año, la iglesia celebró su 350 aniversario con eventos como su cena anual en Washington y Pinkster . ^{[ 13 ]} El pastor actual, Ken Walsh, comenzó el año realizando la liturgia tal como era en 1659, con las vestimentas que habría usado un ministro de esa época. Ha avanzado a un siglo diferente cada tres meses, hasta llegar a la actualidad al final del año. ^{[ 18 ]}

Hinchey habló en la iglesia en 2010 para presionar a favor de la aprobación de un proyecto de ley federal de desarrollo urbano que incluía una subvención de 350 000 dólares para reforzar la iglesia, reemplazando las vigas de acero que habían cumplido esa función desde 2004. En ese momento, el proyecto de ley había sido aprobado por la Cámara de Representantes, pero no por el Senado. Los problemas estructurales se han atribuido a las tumbas sobre las que fue construida. ^{[ 19 ]}