Primera congregación rumano-americana

La Primera Congregación Rumano-Estadounidense , ^{[ 11 ]} también conocida como Congregación Shaarey Shomayim ^{[ 12 ]} ( hebreo : שַׁעֲרֵי שָׁמַיִם , lit. ' Puertas del Cielo ' ), o la Roumanishe Shul ^{[ 13 ]} ( yiddish para "sinagoga rumana"), fue una congregación judía ortodoxa en 89–93 Rivington Street en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York . La congregación fue organizada en 1885 ^{[ 14 ]} por inmigrantes judíos rumanos , ^{[ 15 ] [ 16 ]} sirviendo a la gran comunidad judía rumana del Lower East Side. ^{[ 17 ]} El edificio de Rivington Street, erigido alrededor de 1860, alternó entre ser una iglesia y una sinagoga y fue remodelado extensamente en 1889. ^{[ 18 ]} La Primera congregación Rumano-Estadounidense lo compró en 1902 y lo remodeló nuevamente. ^{[ 3 ] [ 19 ]}

La sinagoga se hizo famosa como el " Carnegie Hall de los cantores ", ^{[ 20 ]} debido a su techo alto, buena acústica, ^{[ 21 ] [ 5 ]} y capacidad para hasta 1800 personas. ^{[ 7 ]} Yossele Rosenblatt , Moshe Koussevitzky , Zavel Kwartin , Moishe Oysher , Jan Peerce y Richard Tucker fueron todos cantores allí. ^{[ 22 ]} Red Buttons cantaba en el coro, ^{[ 5 ] [ 23 ] [ 24 ]} George Burns era miembro, ^{[ 25 ]} y Edward G. Robinson tuvo su Bar Mitzvah allí. ^{[ 26 ]} La congregación contaba con miles de miembros en la década de 1940, ^{[ 27 ]} pero a principios de la década de 2000 había disminuido a alrededor de 40, a medida que los judíos se mudaban del Lower East Side. ^{[ 28 ]} Aunque su edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1998, ^{[ 10 ]} la congregación se mostró reacia a aceptar ayuda externa para su mantenimiento. ^{[ 29 ]} En diciembre de 2005, se encontraron daños por agua en las vigas estructurales y los servicios se trasladaron a la sala de estar de la madre del rabino. ^{[ 30 ]} En enero de 2006, el techo de la sinagoga se derrumbó, ^{[ 24 ]} y el edificio fue demolido dos meses después. ^{[ 6 ]}

En 1902, la Primera congregación rumano-estadounidense/Congregación Shaarey Shamoyim compró el edificio de Rivington Street a la Sociedad Misionera y de Extensión de la Iglesia ^{[ 41 ]} para satisfacer la necesidad de un edificio más grande para servir a la población rumano-judía del Lower East Side, que crecía rápidamente. ^{[ 16 ]} En ese momento, la propiedad estaba valorada en $95,000 (hoy $ 3.54 millones ). ^{[ 42 ]} Los fondos para la compra se recaudaron de los miembros de la congregación, y para honrar a quienes contribuyeron con $10 o más, se grabaron nombres en una de las cuatro losas de mármol en la escalera al santuario principal. El regalo más generoso fue de $500, en un momento en que $10 eran dos semanas de salario. ^{[ 28 ]} La congregación también tomó dos hipotecas; uno por $50,000 (hoy $ 1.86 millones ) con la Title Insurance Company, y un segundo por $30,000 (hoy $ 1,120,000 ) con la Church Extension and Missionary Society. ^{[ 42 ]}  

La congregación encargó a Charles E. Reid extensas renovaciones, ^{[ 16 ]} a un costo de $6,000 (hoy $ 223,000 ). ^{[ 43 ]} La remodelación " bizantina ecléctica " ^{[ 3 ]} implicó convertirla para uso judío eliminando símbolos cristianos y agregando un arca de la Torá y una bimá (plataforma central desde donde se lee la Torá ) en el extremo norte del santuario. ^{[ 16 ]} Las renovaciones conservaron la "galería en forma de herradura sostenida por doce columnas jónicas " y los bancos de madera con estantes de lectura (probablemente de la renovación de Cady de 1889), ^{[ 16 ] [ 44 ]} pero se hicieron varios cambios estructurales. ^{[ 16 ]} Se añadieron vigas de acero para soportar el peso del arca y la bimá , se reconstruyó el muro trasero y se extendió la galería para unirse a él, se añadieron dos claraboyas (una cóncava de vidrieras y otra de vidrio transparente sobre el arca), y en la parte delantera del edificio, sobre el ático poco profundo (14 pies de profundidad) del cuarto piso, se añadió un ático igualmente poco profundo en el quinto piso. ^{[ 16 ] [ 45 ]}

La estructura terminada ocupaba casi todo el ancho ^{[ 3 ]} de su lote de aproximadamente 70 pies de ancho (21 m) por 100 pies de profundidad (30 m) , ^{[ 8 ] [ 46 ]} y tenía capacidad para entre 1600 y 1800 personas. ^{[ 7 ]} Inaugurada a finales de diciembre de 1902, ^{[ 47 ]} fue la sinagoga más grande del Lower East Side ^{[ 5 ]} y la única de estilo románico, ^{[ 48 ]} y se convirtió en una "obra maestra arquitectónica y pública". ^{[ 49 ]}  

Para 1903, la sinagoga estaba bien establecida en la calle Rivington y, debido a su capacidad y prominencia, solía ser sede de reuniones importantes o multitudinarias . En abril de 1903 se celebró allí un servicio en honor a la memoria del rabino reformista y líder sionista Gustav Gottheil , ^{[ 50 ]} y un servicio similar se celebró para Theodor Herzl al año siguiente. En este último servicio, que fue boicoteado por los rabinos ortodoxos, no se elogió a Herzl ni se mencionó su nombre. ^{[ 51 ]}

La Unión de Congregaciones Judías Ortodoxas de América (UOJCA) celebró su tercera convención anual en la sinagoga en junio de 1903, con la asistencia de alrededor de 100 delegados y presidida por el presidente de la organización, el rabino Henry Pereira Mendes . Las resoluciones más importantes adoptadas en esa reunión fueron una que desaprobaba la concesión de un get (documento de divorcio religioso) a personas que no hubieran obtenido previamente un divorcio civil, o que les permitiera volver a casarse, y la solicitud de que las congregaciones con miembros mayoritariamente extranjeros "contrataran a un rabino de habla inglesa". ^{[ 52 ]} En la reunión, Albert Lucas también se pronunció enérgicamente contra los intentos de grupos cristianos de hacer proselitismo entre niños judíos en guarderías y jardines de infancia . ^{[ 52 ]} Aparentemente para combatir este proselitismo, en 1903 la congregación fue una de varias sinagogas de la ciudad de Nueva York que permitieron a Lucas usar sus instalaciones para clases religiosas gratuitas, "abiertas a todos los niños del vecindario". ^{[ 53 ]}

En diciembre de 1905 se celebró una asamblea multitudinaria en la sinagoga para protestar por las masacres de judíos en Rusia y lamentar sus muertes, ^{[ 54 ]} y la congregación donó 500 dólares a un fondo para las víctimas. ^{[ 55 ]} En marzo de 1909, grupos ortodoxos celebraron reuniones allí para organizar la oposición a la constitución y composición de la Kehilla de Judah Leon Magnes , una organización general que pretendía representar a todos los judíos de Nueva York, la cual duró hasta 1922. ^{[ 56 ]} En 1913 se celebró en la sinagoga una asamblea multitudinaria de residentes y empresarios locales para combatir a los gánsteres del Lower East Side. ^{[ 57 ]}

La sinagoga de Rivington Street también era un lugar predilecto para debatir temas relevantes específicamente para los judíos rumano-americanos. En 1905, fue sede del único servicio conmemorativo en la ciudad de Nueva York en honor al Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Hay , quien había trabajado en favor de los judíos oprimidos en Rumania. ^{[ 58 ]} En 1908, la sinagoga acogió una reunión de más de 30 organizaciones religiosas que representaban a los judíos rumano-americanos, en la que se propuso la formación de una federación de dichas organizaciones, ^{[ 59 ]} y nuevamente en 1916 acogió una reunión similar de "doscientos delegados que representaban a treinta y cinco organizaciones  ... para planificar la incorporación de la Liga Americana de Judíos Rumanos". ^{[ 60 ]} En esta última reunión se tomaron medidas para recaudar $1,000,000 (hoy $ 30 millones ) para los judíos oprimidos en Rumania y para hacer campaña por sus "derechos iguales y su emancipación de la esclavitud ". ^{[ 60 ]} 

La congregación llevó a cabo extensas campañas de caridad durante la temporada de Pésaj ; para 1905, la congregación distribuía carros llenos de matzot a judíos pobres para que pudieran celebrar la festividad. ^{[ 61 ]} Para 1907-1908, la membresía había aumentado a 500 ^{[ 62 ]} (frente a 160 en 1900), ^{[ 63 ]} el Talmud Torá tenía 250 estudiantes y los ingresos anuales de la sinagoga eran de $25,000 (hoy $ 860,000 ). ^{[ 62 ]} La congregación tuvo sus propias dificultades financieras en 1908, y en octubre de ese año recaudó fondos vendiendo varios de sus rollos de la Torá en una subasta pública. ^{[ 64 ]}

Entre los miembros que se harían famosos se encontraban George Burns ^{[ 25 ]} y Edward G. Robinson , nacido en Bucarest , quien tuvo su Bar Mitzvah allí en 1906. ^{[ 26 ] [ 65 ]} Robinson más tarde se reiría de que su propensión a subir al escenario quedó demostrada cuando dio el discurso de Bar Mitzvah más largo en la historia de la congregación: "pero los hombres se sentaron quietos y escucharon". ^{[ 65 ]} En 1911, la Primera Rumano-Estadounidense celebró su décimo aniversario en la sinagoga. Entre los oradores invitados se encontraban el presidente de la Sinagoga Unida de América , Solomon Schechter , el congresista Henry M. Goldfogle , y el orador principal fue William Jay Gaynor , entonces alcalde de la ciudad de Nueva York . ^{[ 66 ]} La membresía había crecido a 350 familias para 1919. La escuela congregacional impartía clases diariamente y tenía 4 maestros y 300 estudiantes. El Anuario Judío Estadounidense mencionaba a Abraham Frachtenberg, un conocido cantor, como rabino de la sinagoga. ^{[ 67 ]}

El santuario de la sinagoga tenía un techo alto y características de " teatro de ópera " ^{[ 68 ]} , y era famoso por su acústica "exquisita" ^{[ 21 ]} o "magnífica" ^{[ 5 ]} . Conocida como "el Carnegie Hall de los cantores", la Primera Sinagoga Rumano-Estadounidense se convirtió en un centro de música cantorial, y muchos de los mejores cantores del siglo XX dirigieron servicios allí. ^{[ 20 ]} Yossele Rosenblatt , Moshe Koussevitzky , Zavel Kwartin y Moishe Oysher cantaron allí, al igual que Jan Peerce y Richard Tucker antes de convertirse en famosos cantantes de ópera . ^{[ 22 ]} Tener una reputación de buen canto cantorial tenía un impacto positivo en las finanzas de una sinagoga; las congregaciones dependían de los fondos de la venta de entradas para los asientos en las Altas Fiestas , y cuanto mejor era el cantor, mayor era la asistencia. ^{[ 69 ]}

Red Buttons cantó en la sinagoga con Rosenblatt en 1927, y cuando visitó la sinagoga casi 70 años después, aún recordaba las canciones. ^{[ 68 ]} Aunque su familia en realidad iba a una " pequeña sinagoga en un local comercial ", Buttons fue descubierto, a los ocho años, por un cazatalentos del Coro Coopermans de Rosenblatt, quien lo escuchó cantar cerca de la intersección de la Quinta Calle y la Avenida C , en un "puesto de pepinillos". Buttons cantaría en el coro durante tres años. ^{[ 70 ]} También se ha afirmado que Eddie Cantor fue miembro del coro, ^{[ 5 ] [ 23 ] [ 24 ]} aunque esto es menos probable. ^{[ 71 ]}

Oysher —"el más grande de todos los divulgadores del canto cantorial" ^{[ 72 ]} —se convirtió en el cantor de la sinagoga en 1935, ^{[ 73 ]} y la membresía de la congregación alcanzó su punto máximo en la década de 1940, cuando contaba con miles. ^{[ 27 ]} En una entrevista de 1956 realizada por Brendan Gill en la revista The New Yorker , Oysher describió a la Primera Rumano-Estadounidense como "la sinagoga ortodoxa más ortodoxa de la ciudad". ^{[ 74 ]} Oysher murió de un ataque al corazón dos años después "a la temprana edad de 51". ^{[ 75 ]} La semana de su muerte, había dicho, "medio en broma", que solo quería que una persona pronunciara su elogio fúnebre: Chaim Porille, ^{[ 76 ]} rabino de la Primera Congregación Rumano-Estadounidense. ^{[ 75 ]} Porille nació en Uścieczko (entonces en Austria-Hungría ) en 1898 y se mudó a los Estados Unidos en 1927 para servir como rabino de las Congregaciones Hebreas Unidas de Providence, Rhode Island . ^{[ 77 ]} Se convirtió en rabino de la Primera Rumano-Estadounidense en 1932, cargo que ocupó hasta 1962, ^{[ 78 ]} y fue miembro de la junta ejecutiva de Agudath Harabonim . Murió en septiembre de 1968. ^{[ 77 ]}

En los años posteriores a la compra inicial y renovación del edificio de Rivington Street por parte de la Primera Iglesia Rumano-Estadounidense, la congregación realizó varias otras modificaciones estructurales. Estas incluyeron:

• 1916–1917: Adición de escaleras de incendios en los lados este y oeste del edificio. ^{[ 16 ]}
• Década de 1920 o posterior: Instalación de butacas individuales estilo teatro en la galería. ^{[ 79 ]}
• 1938–1943: Eliminación de la escalera al cuarto piso, dejando acceso únicamente desde las salidas de incendios. ^{[ 16 ]}
• 1948–1950: Reconstrucción del pórtico con parte de la piedra y el ladrillo existentes, y adición de nuevas "escaleras de acero ignífugas con peldaños de terrazo " y ventanas de vidrio tintado de color amarillo claro y azul en las paredes este y oeste del santuario, ^{[ 16 ] [ 44 ] [ 46 ]} y otras mejoras. ^{[ 80 ]}
• 1964: Se añade una cocina al sótano "con fines sociales". ^{[ 16 ]}

En la década de 1990, la fachada norte de ladrillo rojo anaranjado presentaba un gran pórtico de ladrillo y piedra con arco compuesto y puertas profundamente empotradas. Este arco estaba «sostenido por tres columnas talladas, dos columnas retorcidas y una columna central con un patrón de chevrón, cada una con un capitel de estilo bizantino» ^{[ 46 ]} y tenía una cornisa de piedra en la parte superior. ^{[ 45 ]} Talladas en el arco del pórtico, en letras mayúsculas, se leían las palabras «First Roumanian-American Congregation» en inglés. ^{[ 45 ]}

Originalmente había grandes aberturas rectangulares en la planta baja a cada lado del pórtico, cada una dividida en dos ventanas, pero estas fueron tapiadas en la década de 1990. ^{[ 45 ]} Las ventanas del segundo y tercer piso, sobre ellas, eran originalmente de vidrieras, pero luego de vidrio transparente; cada ventana del segundo piso tenía ocho paneles cuadrados, y cada ventana del tercer piso seis paneles rematados con un arco. "Paneles ornamentales de terracota roja " separaban las aberturas del segundo y tercer piso. ^{[ 45 ]} En el tercer piso, centrado sobre el pórtico, había una ventana similar, esta flanqueada por dos columnas cortas retorcidas y empotradas, cada una "sosteniendo un dintel de piedra con un ornamento de arco de cupido grabado ". ^{[ 46 ]} Dinteles similares remataban pilastras de tres pisos en cada esquina de la fachada, y estas pilastras y dinteles se extendían alrededor de las esquinas noreste y noroeste. Las ventanas de seis paneles estaban rematadas cada una con un medallón y tres enjutas , "dos grandes y una pequeña", y conservaban sus vidrieras originales. ^{[ 45 ]}

El cuarto piso, poco profundo, estaba delimitado en la parte inferior por "un pesado friso y una cornisa de ladrillo en voladizo ", que sostenía "ocho ventanas de arco de medio punto con dovelas de ladrillo moldeado ... agrupadas en un patrón 3-2-3". ^{[ 45 ]} Para la década de 1990, estas también habían sido tapiadas. El ático sobre el cuarto piso, añadido durante las renovaciones de 1902-1903, estaba "rematado por una banda de pequeños bloques de terracota roja". ^{[ 45 ]} Los lados del edificio estaban revestidos de ladrillo liso y flanqueados por estrechos callejones con verjas de hierro en cada entrada. Las paredes generalmente tenían ventanas lisas, aunque había una de arco de medio punto a cada lado del cuarto piso. Quedaba una escalera de incendios, en el callejón este. ^{[ 45 ]} En el interior, el edificio albergaba un santuario principal y un comedor de dos pisos con balcón, además de la cocina y los baños en el sótano. El sistema de calefacción estaba en un subsótano. ^{[ 44 ]} El arca frontal y la bimá de madera en el santuario eran ornamentados; el arca cubierta de terciopelo rojo estaba elaboradamente decorada, y la bimá también estaba decorada y sostenía un gran candelabro de bronce. ^{[ 81 ]} El piso del santuario era de madera, con revestimiento de madera y paredes de yeso . ^{[ 44 ]} 

Con el tiempo, la sinagoga atrajo a un público más amplio que solo los judíos rumano-americanos. ^{[ 72 ] [ 84 ]} Sin embargo, la membresía disminuyó durante la segunda mitad del siglo XX a medida que la población judía de clase media alta del Lower East Side se mudó al norte de Manhattan, Brooklyn y el Bronx . La Primera Iglesia Rumano-Americana se vio particularmente afectada: como era una congregación ortodoxa, para asistir a los servicios del Shabat sus miembros tenían que vivir a poca distancia. ^{[ 3 ]} En 1980, la Primera Iglesia Rumano-Americana era una de las pocas congregaciones en el Lower East Side que todavía tenía su propio Talmud Torá . ^{[ 72 ]} Esta escuela había estado ubicada en un pequeño edificio en el lado este de la sinagoga que anteriormente había servido como casa parroquial . La congregación finalmente se vio obligada a vender el edificio, pero los nuevos propietarios conservaron el letrero tallado de la escuela. ^{[ 84 ]}

El rabino Mordecai Mayer, quien dirigió la congregación durante 20 años, falleció en 1981, dos días antes de cumplir 66 años. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Nacido en Chortkov (entonces en Austria-Hungría ), se graduó de la Yeshivá Chachmei Lublin y emigró a los Estados Unidos en 1936. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Durante 40 años, condujo programas sobre temas judíos en la estación de radio WEVD , entonces propiedad de The Forward . En la década de 1970 fue columnista del semanario en yiddish Algemeiner Journal y fue autor de los libros en inglés Israel's Wisdom in Modern Life (1949) y Seeing Through Believing (1973). ^{[ 86 ]} Fue sucedido por Jacob Spiegel. ^{[ 88 ]}

A principios de la década de 1990, la congregación aún podía asegurar el quórum requerido de diez hombres para el minyán durante la semana, ya que los comerciantes locales asistían a las oraciones matutinas y vespertinas antes de abrir y después de cerrar sus tiendas. ^{[ 48 ]} Sin embargo, para 1996, la membresía se había reducido a alrededor de dos docenas, ^{[ 23 ]} y Spiegel comenzó a celebrar servicios en el pequeño salón social en el sótano, ya que el santuario principal se había vuelto demasiado costoso de mantener. ^{[ 21 ]} Con la disminución de la membresía, el edificio se deterioró. ^{[ 3 ]} En 1997, la congregación recibió una subvención para la preservación y reparación de la estructura de la New York Landmarks Conservancy , ^{[ 89 ]} y al año siguiente recibió $ 4,000 del programa Sacred Sites de Landmarks Conservancy para reparaciones de las cerchas del techo . ^{[ 90 ] [ 91 ]} Ese mismo año, el edificio de la sinagoga fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos ^{[ 10 ]} a nivel local. ^{[ 92 ]} En el otoño de ese año, la obra visual láser de Shimon Attie, Entre sueños e historia, se proyectó sobre la sinagoga y los edificios vecinos durante tres semanas. ^{[ 93 ]}

Spiegel sufrió un ataque al corazón y murió en 2001, dejando la dirección de la sinagoga al menor de sus tres hijos, el rabino Shmuel Spiegel. ^{[ 21 ]} Los otros hijos, el rabino Gershon y el rabino Ari, eran, respectivamente, presidente y rabino asistente de la sinagoga. ^{[ 88 ]} En junio de 2003, el nombre "Rabbi Yaakov Spiegel Way" se le dio colectivamente a la esquina de Rivington Street y Ludlow Street cerca de la ubicación de la sinagoga y al tramo de Rivington frente a la sinagoga. ^{[ 94 ]} El techo ya estaba en mal estado cuando Jacob Spiegel murió en 2001 y amenazaba con derrumbarse. En diciembre de ese año, Shmuel Spiegel logró recaudar $25,000 para reparaciones de emergencia. ^{[ 28 ]} Sin embargo, a pesar de ofrecer cholent (el guiso tradicional del almuerzo del sábado ) en el kiddush de la mañana del sábado , Spiegel tuvo que recorrer las calles locales para reunir a los diez hombres del minyán . ^{[ 95 ]} En 2004, la membresía regular rondaba los 40. Spiegel mantuvo la sinagoga en funcionamiento con un costo anual de alrededor de $75,000. ^{[ 28 ]}

El 22 de enero de 2006, el techo de la sinagoga se derrumbó, dañando gravemente el santuario principal. ^{[ 24 ] [ 68 ]} Joshua Cohen, escribiendo en The Forward en 2008, describió el techo como "cayendo respetuosamente, con cuidado de no molestar a los clubes nocturnos locales, ni a la vinoteca y quesería recién inaugurada al otro lado de la calle". ^{[ 96 ]} Nadie resultó herido, ^{[ 68 ] [ 97 ]} y posteriormente se celebró una fiesta para conmemorar este hecho en la sinagoga Chasam Sopher en Clinton Street. ^{[ 98 ]}

El National Trust for Historic Preservation emitió un comunicado de prensa sobre el derrumbe, en el que describió "propiedades religiosas antiguas, como la Primera Sinagoga Rumano-Estadounidense" como "tesoros nacionales" y afirmó:

El derrumbe del techo de la Primera Sinagoga Rumano-Estadounidense esta semana demuestra que los lugares de culto deben tener acceso a la asistencia técnica necesaria, capacitación del personal y de la junta directiva, y el desarrollo de nuevas fuentes de financiación para salvar estos hitos de la espiritualidad, la tradición cultural y el servicio a la comunidad. ^{[ 99 ]}

Amy Waterman, directora ejecutiva de un proyecto para reparar y renovar la sinagoga de Eldridge Street , señaló en The Forward :

Sinagogas como la Primera Congregación Rumano-Estadounidense, más conocida como Rumanische shul, fueron los primeros hogares espirituales para sucesivas oleadas de inmigrantes europeos. Fueron construidas hace más de 100 años y, al igual que los puentes y túneles de la ciudad de Nueva York, están destinadas a deteriorarse si no se les da mantenimiento. ^{[ 100 ]}

Aunque First Roumanian-American había celebrado una boda el 30 de octubre de 2005, el santuario no se había utilizado con regularidad durante más de 10 años debido a la dificultad para mantenerlo. ^{[ 68 ] [ 97 ]} Los servicios se habían celebrado en un piso inferior, ^{[ 68 ]} y para el otoño de 2005 el techo era tan poroso que en Yom Kippur —incluso en el sótano— rezaban "con cubos". ^{[ 97 ]} Después de que un contratista encontrara daños por agua en las vigas del techo a principios de diciembre, los tres hermanos Spiegel habían estado celebrando servicios en el apartamento de su madre Chana en 383 Grand Street , ^{[ 30 ] [ 98 ]} donde colocaron los 15 rollos de la Torá de la congregación tras el derrumbe del techo. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El arca histórica de la sinagoga también fue recuperada de las ruinas. ^{[ 101 ]} Según Shmuel Spiegel, "la compañía de seguros [estaba] jugando duro". ^{[ 29 ]}

Debido a que el edificio nunca había sido registrado como Monumento Histórico Nacional , después del derrumbe fue demolido el 3 de marzo de 2006. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York dijo que la decisión de demoler fue de la congregación, pero el vicepresidente de la congregación, Joshua Shainberg, dijo que el Departamento de Edificios no les había dejado otra opción: "El Departamento de Edificios nos dijo: 'Ustedes lo demuelen o lo demolemos nosotros'. Había cifras de hasta 1,5 millones de dólares para la demolición". ^{[ 101 ]} En el momento del derrumbe del edificio, los hermanos Spiegel prometieron que sería reconstruido, ^{[ 88 ]} pero no tan grande: "quizás 20 pies de alto por 60 pies de profundidad por 75 pies de ancho, lo que costaría entre 2 y 3 millones de dólares". ^{[ 101 ]}

Richard Price describió el edificio derrumbado en su novela Lush Life , ^{[ 96 ]} escribiendo que, después de la demolición, solo quedó la pared trasera con una Estrella de David en vitral: ^{[ 102 ]} "Los candelabros estaban en pie entre los escombros, y todo el lugar parecía un escenario experimental, como Shakespeare en el parque ". ^{[ 102 ]} Para octubre de 2007, todo lo que quedaba era "un solar vacío salpicado de maleza y ladrillos triturados". ^{[ 103 ]} En un apéndice de 2008 a su libro Dough: A Memoir , Mort Zachter describió los restos como "una oportunidad inmobiliaria multimillonaria disfrazada de solar vacío y lleno de maleza". ^{[ 104 ]}

El derrumbe del techo y la posterior destrucción de la sinagoga generaron gran preocupación y críticas entre los conservacionistas, ^{[ 6 ]} quienes culparon a Jacob y Shmuel Spiegel, una acusación que la familia rechazó. ^{[ 105 ]}

Julia Vitullo-Martin, investigadora principal del Manhattan Institute y directora de su Centro para la Reconsideración del Desarrollo, afirmó que el derrumbe del techo de la Primera Sinagoga Rumano-Estadounidense y su posterior destrucción pusieron de manifiesto una "crisis sinagogal continua, aunque no documentada, especialmente en los barrios pobres", y revelaron un problema más amplio propio de los lugares de culto judíos:

Dado que el judaísmo, a diferencia del catolicismo, carece de una jerarquía que pueda llevar un registro de cuántas [sinagogas] son ​​abandonadas y demolidas, la magnitud del problema es más difícil de determinar. ^{[ 106 ]}

En los años previos al derrumbe del edificio, la congregación había recibido ofertas de ayuda de la New York Landmarks Conservancy, el National Trust for Historic Preservation, la Lower East Side Conservancy y la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York , aunque los informes sobre las cantidades y los tipos de ayuda ofrecida variaban. ^{[ 107 ]} La congregación, entonces bajo el liderazgo de Jacob Spiegel, las rechazó. ^{[ 27 ] [ 29 ] [ 6 ]} Joel Kaplan de la Lower East Side Conservancy declaró que la congregación "no quería los cientos de miles de dólares en subvenciones para la protección de monumentos históricos que se destinaron a otras sinagogas del Lower East Side, dinero que podría haber mantenido la sinagoga en reparación". ^{[ 8 ]}

Las razones dadas para este rechazo también variaron. Según Vitullo-Martin, quien escribió en The Wall Street Journal , Shmuel Spiegel no estaba seguro de por qué se rechazaron las ofertas, ya que los registros estaban "enterrados entre los escombros". ^{[ 27 ]} Vitullo-Martin especuló que los feligreses podrían haber dudado en aceptar la condición de que necesitarían permiso del estado para cualquier venta o modificación del edificio durante los siguientes 20 años. ^{[ 27 ]} Según The New York Times , Spiegel afirmó que las reparaciones necesarias eran tan extensas que la congregación no podría haberlas realizado ni siquiera con esta ayuda financiera. ^{[ 6 ]} Según The Jewish Week , Spiegel declaró que la congregación "no quería interferencia externa", ^{[ 8 ]} se sentía "incómoda con la idea de ser declarada monumento histórico y tener que responder a las directrices de los monumentos históricos", y también se sentía incómoda con convertir parte del edificio en un "museo de la gloria pasada", como habían hecho otros en las cercanías. ^{[ 29 ]}

Zachter escribe:

A pocas cuadras de distancia, aún se conserva la sinagoga de Eldridge Street. El motivo por el cual esta sinagoga fue renovada y la Primera Rumana demolida es una cuestión que compete a los rabinos y a los historiadores. ^{[ 104 ]}