Levantamientos de Silesia

La Alta Silesia era rica en recursos minerales e industria pesada, con minas, siderúrgicas y fábricas de hierro. Las minas silesianas eran responsables de casi una cuarta parte de la producción anual de carbón de Alemania, el 81 % de su zinc y el 34 % de su plomo. ^{[ 11 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, durante las negociaciones del Tratado de Versalles , el gobierno alemán alegó que, sin la Alta Silesia, no podría cumplir con sus obligaciones en materia de reparaciones a los Aliados .

La zona de Alta Silesia al este del Oder estaba dominada por polacos, la mayoría de ellos de clase trabajadora. La mayoría hablaba un dialecto del polaco, y algunos se consideraban un grupo eslavo propio llamado silesianos . ^{[ 7 ]} En contraste, la mayoría de las clases medias y altas locales eran de origen alemán, incluyendo terratenientes, empresarios, dueños de fábricas, funcionarios locales, policías y clérigos católicos . ^{[ 7 ]} La ​​población de Alta Silesia era mayoritariamente católica, con un 92% de católicos romanos. ^{[ 12 ]} La mayoría del 8% de los habitantes de Alta Silesia que eran protestantes tendían a ser alemanes, pero la división lingüística y étnica entre alemanes católicos y polacos tendía a eclipsar su religión común. ^{[ 12 ]}

En el censo alemán de 1900, el 65 % de la población de la parte oriental de Silesia se registró como de habla polaca, porcentaje que disminuyó al 57 % en 1910. ^{[ 7 ]} Esto se debió en parte a la germanización forzada , ^{[ 13 ]} pero también a la creación de una categoría bilingüe , que redujo el número de hablantes de polaco. ^{[ 7 ]} El estadounidense Paul Weber elaboró ​​un mapa lingüístico que mostraba que en 1910, en la mayoría de los distritos de la Alta Silesia al este del río Oder, los silesianos de habla polaca constituían la mayoría, representando más del 70 % de la población. ^{[ 7 ]}

Durante la época en que Silesia aún se encontraba bajo dominio alemán, varios polacos que se identificaban como silesios escribieron, publicaron y distribuyeron panfletos, boletines informativos y otros materiales escritos, promoviendo la idea de una identidad polaco-silesiana. Entre las declaraciones contenidas en estos textos se incluía la adhesión a la Iglesia Católica Romana. Uno de estos editores fue Ignacy Bulla (posteriormente llamado Buła en honor a su vida), quien difundió información relacionada con estos principios arriesgando su propia vida y libertad. Se le atribuye ampliamente haber inspirado el sentimiento patriótico polaco-silesiano que motivó los levantamientos. Su contribución al retorno de Silesia a la Iglesia Católica Romana fue el tema de al menos una tesis doctoral presentada por un estudiante de seminario.

Como zona fronteriza, la Alta Silesia fue puesta bajo ley marcial en agosto de 1914 y permaneció así durante el resto de la guerra. ^{[ 14 ]} Los administradores militares alemanes desconfiaban de los polacos, partiendo de la base de que, como eslavos, eran naturalmente simpatizantes de los rusos , y gobernaron la Alta Silesia de manera muy autoritaria y severa. ^{[ 14 ]} La Primera Guerra Mundial fue un período en la Alta Silesia de colapso de los niveles de vida, ya que los salarios no siguieron el ritmo de la inflación; casi todos sufrieron escasez de alimentos y se incrementaron las horas de trabajo en las minas y fábricas. ^{[ 15 ]} El clima nacionalista producido por el Espíritu de 1914 , con su idea de que todos los alemanes debían apoyar al Káiser en el esfuerzo bélico, llevó a los miembros de la minoría polaca de Alemania a sentirse más excluidos y marginados que antes de 1914. El tema de un estado polaco independiente fue planteado por primera vez por los alemanes y los austríacos, quienes en 1916 crearon un estado títere polaco en el territorio de la Polonia del Congreso , cuyas tierras fueron arrebatadas al Imperio ruso en 1915. ^{[ 14 ]} La forma en que los Aliados promovieron la promesa de una Polonia independiente después de la guerra, sobre todo en los 14 Puntos emitidos por el presidente estadounidense Woodrow Wilson, generó esperanzas dentro de la comunidad polaca dentro del Reich de que Polonia pudiera renacer después de una victoria aliada. Durante la Primera Guerra Mundial , unos 56.000 hombres de la Alta Silesia murieron luchando en la guerra, con las mayores pérdidas ocurriendo en la Batalla del Somme en 1916. ^{[ 16 ]}

Durante la Conferencia de Paz de París de 1919, surgió una marcada división entre el primer ministro británico David Lloyd George, quien deseaba que la Alta Silesia permaneciera dentro de Alemania, y el primer ministro francés Georges Clemenceau, quien apoyaba la reivindicación polaca sobre la Alta Silesia. ^{[ 17 ]} El Tratado de Versalles, firmado en 1919, había ordenado un plebiscito en la Alta Silesia para determinar si el territorio debía formar parte de Alemania o de Polonia. ^{[ 7 ]} El plebiscito debía celebrarse en un plazo de dos años a partir del Tratado en toda la Alta Silesia, aunque el gobierno polaco solo había solicitado que se celebrara en las zonas al este del río Oder, que contaban con un número significativo de hablantes de polaco. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, el plebiscito tuvo lugar en toda la Alta Silesia, incluidas las zonas predominantemente de habla polaca en el este y las zonas predominantemente de habla alemana al oeste del río. ^{[ 7 ]} El plebiscito de Alta Silesia debía celebrarse el 20 de marzo de 1921. Mientras tanto, la administración y la policía alemanas permanecieron en sus puestos. ^{[ 7 ]} El requisito de un referéndum en Alta Silesia en el Tratado de Versalles fue un compromiso para resolver la disputa anglo-francesa en la Conferencia de Paz de París. ^{[ 17 ]} Alrededor de la ciudad alemana de Posen se encontraba la ciudad polaca de Poznań ; un levantamiento de la mayoría polaca en diciembre de 1918 había dejado alrededor de 2900 muertos, y se consideró preferible celebrar un plebiscito en Alta Silesia en lugar de recurrir a las armas como en el caso de Poznań. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, la propaganda y las tácticas de mano dura de ambos bandos provocaron un creciente malestar. ^{[ 7 ]} Las autoridades alemanas advirtieron que quienes votaran por Polonia podrían perder sus empleos y pensiones. ^{[ 7 ]} Los activistas pro-polacos argumentaron que, bajo el dominio polaco, los polacos de Silesia ya no serían discriminados. Polonia también prometió respetar sus beneficios sociales estatales alemanes, como las pensiones de vejez. ^{[ 7 ]} Sin embargo, muchos veteranos del ejército alemán se unieron a los Freikorps (Cuerpos Libres), una organización paramilitar cuyas tropas combatieron a cualquier activista pro-polaco. ^{[ 7 ]} El bando pro-polaco empleó a la Organización Militar Polaca ( POW ), una organización militar secreta y predecesora de la inteligencia polaca , para contraatacar con la misma fuerza.

La mayoría de los hombres que servían en las fuerzas paramilitares de ambos bandos eran veteranos de la Primera Guerra Mundial y soldados experimentados, acostumbrados a luchar y matar. ^{[ 18 ]} Además, la mayoría de los hombres que servían del lado alemán habían servido en los Freikorps ("Cuerpos Libres"), unidades de voluntarios formadas por el gobierno para luchar contra la posibilidad de una revolución comunista. ^{[ 18 ]} La mayoría de los hombres que servían del lado polaco habían servido previamente en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 19 ]}

Finalmente, el deterioro de la situación desembocó en los levantamientos de la Alta Silesia, protagonizados por polacos en 1919 y 1920.

El derecho al voto se concedió a todos los mayores de 20 años que hubieran nacido o residieran en la zona del plebiscito. Como resultado, se produjo una migración masiva tanto de alemanes como de polacos. ^{[ 20 ]} Los inmigrantes alemanes sumaron 179.910, mientras que los polacos superaron los 10.000. ^{[ 7 ]} Sin estos «nuevos votantes», el voto a favor de Alemania habría obtenido una mayoría de 58.336 en lugar de los 228.246 finales. ^{[ 7 ]} El plebiscito se celebró según lo previsto el 20 de marzo. Se emitieron un total de 707.605 votos a favor de Alemania y 479.359 a favor de Polonia. ^{[ 7 ]}

El Tercer Levantamiento de Silesia, liderado por polacos, estalló en 1921, apoyado por miles de tropas de fuera de la región movilizadas por el gobierno polaco. ^{[ c ]} . ^{[ 21 ]} . Se solicitó a la Sociedad de Naciones que resolviera la disputa antes de que provocara aún más derramamiento de sangre. En 1922, un debate de seis semanas decidió que la Alta Silesia debía dividirse. Esto fue aceptado por ambos países y la mayoría de los habitantes de la Alta Silesia. Aproximadamente 736.000 polacos y 260.000 ^{[ 22 ]} alemanes se encontraron así en la Silesia polaca (Alta Silesia), y 532.000 ^{[ 23 ]} polacos y 637.000 alemanes permanecieron en la Silesia alemana (Alta Silesia).

El 15 de agosto de 1919, guardias fronterizos alemanes ( Grenzschutz Ost ) masacraron a diez civiles silesianos en una disputa laboral en la mina de Mysłowice ( Myslowitzer Grube ). La masacre provocó protestas de los mineros polacos de Silesia, incluyendo una huelga general de aproximadamente 140 000 trabajadores, ^{[ 24 ]} y dio origen al Primer Levantamiento de Silesia contra el control alemán de la Alta Silesia. Los mineros exigieron que el gobierno local y la policía se integraran étnicamente, incluyendo tanto a alemanes como a polacos. ^{[ 7 ]}

Unos 21 000 soldados alemanes del Ejército Nacional Provisional ( Vorläufigie Reichsheer ) de la República de Weimar, con unos 40 000 soldados en reserva, sofocaron rápidamente el levantamiento. La reacción del ejército fue severa: 2500 polacos fueron ahorcados o ejecutados por fusilamiento por su participación en la protesta. ^{[ 25 ]} Unos 9000 polacos buscaron refugio en la Segunda República Polaca, llevándose consigo a sus familiares. Esta situación llegó a su fin cuando las fuerzas aliadas intervinieron para restablecer el orden, y a los refugiados se les permitió regresar ese mismo año.

El Segundo Levantamiento de Silesia ( en polaco: Drugie powstanie śląskie ) fue el segundo de los tres levantamientos.

En febrero de 1920, se envió una Comisión Aliada para el Plebiscito a la Alta Silesia. Estaba compuesta por representantes de las fuerzas aliadas, principalmente de Francia, con contingentes más pequeños del Reino Unido e Italia. ^{[ 7 ]} Sin embargo, pronto se hizo evidente que las fuerzas aliadas eran insuficientes para mantener el orden. Además, la comisión se vio dividida por la falta de consenso: los británicos e italianos favorecían a los alemanes, mientras que los franceses apoyaban a los polacos. ^{[ 7 ]} Los británicos atribuyeron esta situación a la intención de Francia de limitar el poder industrial de Alemania. ^{[ 26 ]} Estas fuerzas no lograron impedir que continuaran los disturbios. ^{[ 7 ]}

En agosto de 1920, un periódico alemán de la Alta Silesia publicó lo que más tarde se demostró que era un anuncio falso sobre la caída de Varsovia en manos del Ejército Rojo durante la guerra polaco-soviética . Activistas proalemanes organizaron espontáneamente una marcha para celebrar lo que suponían que sería el fin de la Polonia independiente. La tensa situación degeneró rápidamente en violencia cuando los manifestantes proalemanes comenzaron a saquear tiendas polacas; la violencia continuó incluso después de que quedó claro que Varsovia no había caído . ^{[ 7 ] [ 27 ]}

El 19 de agosto, la violencia desembocó en un levantamiento polaco que rápidamente resultó en la ocupación de las oficinas gubernamentales en los distritos de Kattowitz (Katowice), Pless (Pszczyna) y Beuthen (Bytom). Entre el 20 y el 25 de agosto, la rebelión se extendió a Königshütte (Chorzów), Tarnowitz (Tarnowskie Góry), Rybnik , Lublinitz (Lubliniec) y Gross Strehlitz (Strzelce Opolskie). La Comisión Aliada declaró su intención de restablecer el orden, pero las diferencias internas impidieron que se tomara alguna medida; los representantes británicos responsabilizaron a los franceses de la fácil propagación del levantamiento por la región oriental. ^{[ 28 ]}

Los combates cesaron gradualmente en septiembre gracias a una combinación de operaciones militares aliadas y negociaciones entre las partes. Los polacos lograron la disolución de la policía de Sipo y la creación de una nueva policía ( Abstimmungspolizei ) para la zona, compuesta en un 50 % por polacos. ^{[ 27 ]} También se admitió a polacos en la administración local. Se suponía que la Organización Militar Polaca en la Alta Silesia se disolvería, aunque en la práctica esto no sucedió.

El Tercer Levantamiento de Silesia ( en polaco : Trzecie powstanie śląskie ) fue el último, el más grande y el más largo de los tres levantamientos. Incluyó la Batalla de Annaberg y la Batalla de Olza y comenzó después de un plebiscito que arrojó resultados mixtos. Los gobiernos británico y francés no pudieron llegar a un consenso sobre la interpretación del plebiscito. ^{[ 7 ]} El problema principal fue la disposición del "Triángulo Industrial" al este del río Oder, cuyos extremos triangulares estaban marcados por las ciudades de Beuthen (Bytom), Gleiwitz (Gliwice) y Kattowitz (Katowice). ^{[ 7 ]} Los franceses querían debilitar a Alemania y, por lo tanto, apoyaron las reclamaciones polacas sobre el territorio; los británicos y los italianos discreparon, en parte porque el gobierno alemán declaró que una pérdida de las industrias de Silesia haría que Alemania fuera incapaz de pagar las reparaciones de guerra exigidas . ^{[ 7 ]} Diseñar una frontera que fuera mutuamente aceptable para ambas partes resultó imposible porque en muchos de los distritos en disputa de la Alta Silesia, la gente de las zonas urbanas tendía a votar por permanecer en Alemania, mientras que las zonas rurales votaban por ir a Polonia. ^{[ 29 ]} Por lo tanto, cualquier división significaría que un número considerable de personas terminaría en el lado "equivocado" de la frontera. ^{[ 29 ]}

A finales de abril de 1921, se extendieron rumores de que la posición británica prevalecería, lo que impulsó a los activistas polacos locales a organizar un levantamiento. ^{[ 7 ]} La insurrección debía comenzar a principios de mayo. Habiendo aprendido de fracasos anteriores, la Tercera Guerra fue cuidadosamente planificada y organizada bajo el liderazgo de Wojciech Korfanty . Comenzó el 2 y 3 de mayo de 1921 con la destrucción de puentes ferroviarios alemanes (véase " Grupo Wawelberg ") para ralentizar el movimiento de refuerzos alemanes. Una preocupación particular era prevenir la repetición de actos violentos contra civiles polacos por parte de miembros de los Freikorps , unidades desmovilizadas del ejército imperial alemán que se habían negado a disolverse. Estas unidades paramilitares existían en toda Alemania y generalmente actuaban independientemente tanto del ejército oficial provisional como del liderazgo de la naciente República Alemana. Sin embargo, el gobierno del Reich subvencionaba a estos grupos y, por lo tanto, tenía mucha influencia sobre ellos. ^{[ 30 ]} La más violenta y agresiva de las unidades Freikorps enviadas a la Alta Silesia fue el Freikorps Oberland de Baviera, que parecía haber sido la unidad más responsable de las atrocidades del lado alemán. ^{[ 30 ]}

La Comisión Interaliada , en la que el general Henri Le Rond fue la figura más influyente, retrasó la adopción de medidas para poner fin a la violencia. ^{[ 31 ]} Las tropas francesas generalmente apoyaban la insurrección, mientras que, en algunos casos, contingentes británicos e italianos cooperaron activamente con los alemanes. ^{[ 31 ]} El discurso del primer ministro británico Lloyd George en el Parlamento británico , en el que desaprobaba enérgicamente la insurrección, despertó las esperanzas de algunos alemanes, pero la Entente parecía no tener tropas listas y disponibles para su despliegue. ^{[ 31 ]} La única acción que emprendieron la «Comisión Interaliada de Control Militar» y el gobierno francés fue exigir la prohibición inmediata del reclutamiento de voluntarios alemanes fuera de la Alta Silesia, lo cual se hizo público rápidamente. ^{[ 31 ]}

Tras el éxito inicial de los insurgentes al tomar una gran parte de la Alta Silesia, la Guardia Fronteriza alemana resistió en varias ocasiones los ataques de las tropas polacas de Wojciech Korfanty, en algunos casos con la cooperación de tropas británicas e italianas. ^{[ 31 ]} El general Jules Gratier, comandante en jefe francés de las tropas aliadas, impidió un intento de las tropas británicas de atacar a las fuerzas polacas. ^{[ 31 ]} Finalmente, los insurgentes conservaron la mayor parte del territorio conquistado, incluido el distrito industrial local. Demostraron su capacidad para movilizar un amplio apoyo local, mientras que las fuerzas alemanas estacionadas fuera de Silesia no pudieron participar activamente en el conflicto.

Los combates en la Alta Silesia se caracterizaron por numerosas atrocidades cometidas por ambos bandos, siendo la violación y la mutilación métodos de guerra integrales y rutinarios. ^{[ 32 ]} Los hombres de ambos bandos tendían a confundir el "honor nacional" y su sentido de masculinidad con su supuesta capacidad para "proteger" a las mujeres de sus respectivas comunidades del bando contrario. ^{[ 33 ]} Para ambos bandos, la violación servía como una forma de "deshumanizar" simbólicamente a los hombres del bando contrario, demostrando su incapacidad para defender a sus mujeres, y como una forma de afirmar su poder sobre las mujeres del bando contrario, de ahí la frecuencia de las violaciones. ^{[ 33 ]} Las denuncias de violación por parte de ambos bandos comenzaron a ser comunes después del levantamiento de 1919, pero fueron más frecuentes después del levantamiento de 1921. ^{[ 34 ]} El historiador británico Tim Wilson escribió sobre la violencia sexual cometida por las fuerzas alemanas: «Se pueden verificar fácilmente dieciocho incidentes de este tipo. Muchos de ellos fueron violaciones múltiples; en otros casos de violación masiva, ni siquiera se dio el número de víctimas». ^{[ 35 ]} En septiembre de 1922, el gobierno polaco presentó un expediente detallado sobre la violación de mujeres polacas de la Alta Silesia a la Sociedad de Naciones. ^{[ 35 ]} Wilson también escribió que la violación de mujeres que se creía que apoyaban la causa alemana por parte de «militantes polacos» era «relativamente común». ^{[ 36 ]}

La mutilación por ambos bandos era una táctica común como forma de demostrar dominio sobre el otro bando. ^{[ 37 ]} A ambos bandos les gustaba mutilar los rostros de sus víctimas hasta el punto de borrarlos como forma de demostrar su dominio robándoles no solo la vida, sino incluso la identidad que tenían en vida. ^{[ 38 ]} Los informes de los oficiales británicos afirman que "los cadáveres de hombres y mujeres han sido mutilados". ^{[ 39 ]} El método más común de mutilación era aplastar la cara con las culatas de los rifles hasta convertirla en una masa sangrienta. ^{[ 38 ]} Asimismo, la castración de prisioneros era una táctica común, de nuevo como forma de demostrar dominio y literalmente "deshumanizar" al otro bando. ^{[ 40 ]} La violencia contra los genitales era la segunda forma más común de mutilación facial. ^{[ 40 ]} Un oficial del ejército británico escribió en 1921: «Es repugnante la cantidad de asesinatos que tuvieron lugar, generalmente de noche y en los bosques, que ninguna cantidad de patrullaje pudo detener. Por ejemplo, un exsoldado alemán manco fue sacado y asesinado por los polacos una noche, y esa misma noche los franceses informaron de varios asesinatos cometidos por los alemanes cerca de su puesto en el bosque cercano». ^{[ 41 ]} Wilson escribió que estas tácticas no eran «el triunfo de la barbarie innata en ausencia de restricción social», sino más bien tácticas elegidas conscientemente para expresar desprecio y dominio. ^{[ 40 ]} Gran parte de la violencia grotesca se debió a la fluidez de las identidades en la Alta Silesia, donde muchas personas no se consideraban ni alemanas ni polacas, sino silesianas, lo que llevó a los nacionalistas a tomar medidas extremas para polarizar la sociedad en bloques diametralmente opuestos. ^{[ 42 ]} En mayo-junio de 1921, al menos 1.760 personas murieron en los combates en la Alta Silesia. ^{[ 41 ]}

El apoyo de Francia a Polonia resultó crucial. El 23 de mayo de 1921, los Freikorps derrotaron a los polacos en la batalla de Annaberg, lo que a su vez provocó un ultimátum francés que exigía al Reich que cesara de inmediato su apoyo a las fuerzas paramilitares alemanas. ^{[ 30 ]} Al día siguiente, para gran sorpresa de los Freikorps , que esperaban consolidar su victoria manteniendo toda la Alta Silesia para Alemania, el presidente alemán Friedrich Ebert cedió ante el ultimátum y prohibió los Freikorps . ^{[ 30 ]}

Doce días después del estallido de la insurrección, Korfanty ofreció trasladar sus tropas tras una línea de demarcación (la «Línea Korfanty»), con la condición de que el territorio liberado no fuera reocupado por las fuerzas alemanas, sino por las tropas aliadas. ^{[ 31 ]} Sin embargo, no fue hasta el 1 de julio que las tropas británicas llegaron a la Alta Silesia y comenzaron a avanzar junto con las de los demás Aliados hacia la antigua frontera. ^{[ 31 ]} Simultáneamente con este avance, la Comisión Interaliada proclamó una amnistía general para las acciones ilegales cometidas durante la insurrección, con excepción de los actos de venganza y crueldad. ^{[ 31 ]} La Guardia Fronteriza alemana fue retirada y disuelta. ^{[ 31 ]}