Primer período sin estatutarios

El Primer Período sin Stadtholder (1650–72; ^{[ 1 ]} neerlandés : Eerste Stadhouderloze Tijdperk ) fue el período en la historia de la República de los Países Bajos en el que el cargo de Stadtholder estuvo vacante en cinco de las siete provincias neerlandesas (sin embargo, las provincias de Frisia y Groninga conservaron su Stadtholder habitual de la rama cadete de la Casa de Orange ). Coincidió con el apogeo de la Edad de Oro de la República .

El término adquirió una connotación negativa en la historiografía orangista holandesa del siglo XIX , pero es discutible si dicha visión negativa está justificada. Los republicanos argumentan que el Estado holandés funcionó muy bien bajo el régimen del Gran Pensionario Johan de Witt , a pesar de que se vio obligado a librar dos guerras importantes con Inglaterra y varias guerras menores con otras potencias europeas. Gracias a las relaciones amistosas con Francia, el cese de hostilidades con España y la relativa debilidad de otras grandes potencias europeas, la República pudo desempeñar durante un tiempo un papel fundamental en el "Concierto Europeo" de naciones, llegando incluso a imponer una pax nederlandica en la zona escandinava. Una guerra conveniente con Portugal permitió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales apoderarse de los restos del Imperio portugués en Ceilán y el sur de la India . Tras el fin de la guerra con España en 1648 y el consiguiente levantamiento del embargo comercial español a la República, que había favorecido a los ingleses, el comercio neerlandés arrasó en la península ibérica , el mar Mediterráneo y el Levante , así como en la región báltica . La industria neerlandesa, especialmente la textil, aún no se veía afectada por el proteccionismo . En consecuencia, la economía de la República disfrutó de su último gran auge económico.

Políticamente, la facción Staatsgezinde (republicana) de los regentes holandeses , como Cornelis de Graeff y Andries Bicker, reinaba con mano de hierro. Incluso desarrollaron una justificación ideológica del republicanismo (la "Verdadera Libertad") que se oponía a la tendencia europea contemporánea del absolutismo monárquico , pero que prefiguraba las ideas políticas "modernas" que dieron lugar a las constituciones estadounidense y francesa del siglo XVIII. Sin embargo, existía una corriente subterránea "monárquica" de oposición por parte de los partidarios de la Casa de Orange, que deseaban restaurar al joven Príncipe de Orange en el cargo de estatúder que habían ostentado su padre, abuelo, tío abuelo y bisabuelo. Los republicanos intentaron impedirlo mediante prohibiciones constitucionales, como el Acta de Seclusión . Pero fracasaron, y el Rampjaar ("Año del Desastre") de 1672 provocó la caída del régimen de De Witt y el regreso al poder de la Casa de Orange.

El cargo de estatúder de una provincia era anterior a la República. En los Países Bajos de los Habsburgo, los estatúderes eran los representantes del soberano (últimamente Felipe II de España en su calidad de duque o conde), quienes desempeñaban importantes funciones constitucionales, como nombrar magistrados de la ciudad (generalmente a partir de listas dobles , elaboradas por la vroedschap ), y en tiempos de guerra actuar como comandante en jefe provincial. ^{[ 2 ]} Guillermo el Silencioso había sido estatúder en Holanda y Zelanda bajo el régimen de los Habsburgo, hasta que fue destituido en 1567. Tras el estallido de la Revuelta Holandesa , simplemente retomó el cargo en 1572 con la connivencia de los Estados rebeldes de Holanda , pero siguió fingiendo actuar en nombre del rey. Cuando las provincias rebeldes formaron su Unión defensiva de Utrecht , cuyo tratado se convertiría en la "constitución" de la República, se basaron en el marco constitucional de los Habsburgo, incluido el cargo de estatúder. Incluso cuando se declaró la independencia del Rey de España con el Acta de Abjuración, no había motivo para cambiar nada: el acta simplemente declaraba que, a partir de entonces, los magistrados, entre los que se encontraban los estatúderes, ejercerían sus cargos en los estados provinciales soberanos (no existía la figura del estatúder a nivel federal).

Sin embargo, cuando tras la muerte de Guillermo en 1584, y posteriormente tras la partida de Leicester y la consiguiente búsqueda de un nuevo soberano, los Estados Generales aceptaron a regañadientes la soberanía en 1588, el cargo adquirió un carácter residual. De no haber sido por el hecho de que el estatúder de Holanda solía ser elegido también para el cargo confederal de Capitán General de la Unión, un cargo importante en tiempos de guerra, cabría esperar que el puesto quedara vacante mucho antes. No obstante, en el contexto de la guerra con España, el Capitán General era indispensable. Y el cargo de estatúder siguió siendo una importante base de poder, que permitía a su titular ejercer una influencia que trascendía sus atribuciones formales.

El príncipe Mauricio demostró esto durante la crisis constitucional de 1618, cuando los Estados de Holanda, bajo el mando de Johan van Oldenbarnevelt , que reclamaban la soberanía provincial suprema, intentaron contratar tropas provinciales en lugar de las federales bajo el mando de Mauricio. Este lo impidió con un golpe de Estado y, posteriormente, proclamó (con el consentimiento de las demás provincias) una soberanía federal que prevaleció sobre la provincial. También depuró a los regentes holandeses que apoyaban las pretensiones de soberanía provincial de Oldenbarnevelt, logrando así adquirir un dominio político en el gobierno de la República que adquirió proporciones casi monárquicas. Su hermano y sucesor como estatúder, Federico Enrique, mantuvo esta hegemonía gracias a una hábil política de divide y vencerás, enfrentando a las facciones de los regentes entre sí.

Cuando Federico Enrique murió en marzo de 1647, su hijo Guillermo II fue nombrado estatúder de Holanda , Zelanda , Utrecht , Overijssel y Güeldres (el cargo no se convertiría en hereditario hasta 1747). Pero no tenía la misma estatura que su padre, también porque Federico Enrique no tenía una buena opinión de sus capacidades y se había negado a permitirle dirigir tropas en el campo de batalla durante la guerra contra España, que entonces se encontraba en sus últimas etapas. ^{[ 3 ]} Guillermo se oponía a la paz con España, pero fue ignorado en gran medida por los políticos de los Estados Generales, especialmente por los representantes de la ciudad de Ámsterdam, Andries y Cornelis Bicker , líderes de la llamada « Liga Bickerse », así como por Cornelis de Graeff . La Paz de Münster se concluyó debidamente en 1648, a pesar de la oposición de la provincia de Zelanda y de Guillermo, quien se ausentó deliberadamente de las discusiones para disimular su impotencia. ^{[ 4 ]}

En los años inmediatamente posteriores a la paz, estallaron varios conflictos entre el estatúder y, especialmente, los Estados de Holanda en relación con la política. Guillermo (aunque calvinista laxo, como su padre) apoyó fervientemente a los calvinistas más intransigentes en sus intentos de imponer la religión protestante a los habitantes católicos de las Tierras de la Generalidad , recientemente adquiridas (si bien su padre había sido mucho más tolerante con la libertad de conciencia católica). Guillermo logró ganar gran popularidad con esta política de línea dura entre las clases bajas más ortodoxas de la República propiamente dicha, pero los regentes de Holanda, en particular, la frustraron, conscientes del resentimiento innecesario que provocaba. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, esto no fue más que una maniobra política por parte de Guillermo, quien cínicamente explotó ciertos prejuicios en un intento por imponerse sobre los regentes. Más importante, desde un punto de vista de principios, fue el conflicto sobre la reducción del ejército permanente que surgió entre 1649 y 1650. Los regentes cercanos a la familia Bicker , Adriaan Pauw y De Graeff, comprensiblemente, no veían la necesidad de un ejército permanente mercenario, grande y costoso en tiempos de paz. Holland exigió una reducción del ejército a 26 000 hombres (desde los 35 000 de 1648), mientras que Guillermo argumentó que las necesidades de personal eran ahora considerablemente mayores, dado que el territorio que debía protegerse con fortalezas guarnecidas era mucho más extenso. Aunque las partes estuvieron cerca de llegar a un acuerdo sobre un total de unos 29 000 hombres, la diferencia final de unos pocos cientos resultó insuperable. ^{[ 6 ]}

El conflicto político se había convertido en una prueba de voluntades. Y pronto se transformó en un conflicto constitucional, que recordaba la crisis de 1618. La mayoría en los Estados de Holanda revivió la antigua teoría constitucional de Oldenbarnevelt y Hugo Grocio , afirmando que la soberanía de las provincias, y no la del estado federal, era suprema, y ​​que Holanda tenía derecho a disolver las tropas pagadas con su contribución al presupuesto federal de guerra, sin el consentimiento de las demás provincias. Esto implicaba, por supuesto, que la disolución de la Unión era una posibilidad, con la probabilidad de una guerra civil. ^{[ 7 ]}

Al igual que su tío Mauricio, Guillermo sintió la necesidad de salvar la Unión, incluso por la fuerza. En connivencia con su colega estatúder de Frisia y Groninga , Guillermo Federico de Nassau-Dietz (primo de la rama cadete de la Casa de Orange-Nassau), emprendió una campaña de intimidación contra los regentes holandeses que, en última instancia, desembocaría en el uso de la fuerza. El 30 de julio de 1650, Guillermo ordenó el arresto de seis importantes regentes holandeses en La Haya (donde se reunían los Estados Generales), mientras que Guillermo Federico intentaba tomar Ámsterdam por sorpresa con tropas federales. Si bien este golpe de mano fracasó y Ámsterdam logró mantener a las tropas fuera de las puertas, la ciudad quedó lo suficientemente intimidada como para ceder a las exigencias de Guillermo de purgar a sus oponentes del consejo municipal. Los Estados de Holanda capitularon entonces y revocaron su orden de disolver las tropas. La teoría de la supremacía provincial también fue rechazada. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, Guillermo contrajo viruela en su momento de triunfo. Murió repentinamente en noviembre de 1650. Su esposa, María Estuardo, estaba embarazada y dio a luz a su único hijo legítimo, Guillermo III, una semana después de su muerte. El cargo de estatúder había quedado vacante en cinco de las provincias. ^{[ 9 ]}

Si la República hubiera sido una monarquía, o si el cargo de estatúder hubiera sido hereditario (como lo sería tras las enmiendas orangistas de 1747), el hijo póstumo sin duda habría sido proclamado estatúder automáticamente, y se habría instaurado una regencia , como ocurrió en 1751, cuando Guillermo V, de tres años , sucedió a su difunto padre en el cargo en las siete provincias. De hecho, esta propuesta provino de la facción orangista dentro de la República, y especialmente de Guillermo Federico, quien se postuló como teniente estatúder en las cinco provincias donde aún no ostentaba el cargo, hasta que el pequeño Guillermo alcanzara la mayoría de edad. Sin embargo, esta propuesta despertó poco entusiasmo entre los regentes de Holanda, quienes aún recordaban vívidamente su papel en el reciente golpe de Estado. ^{[ 10 ]}

Por otro lado, si el cargo de estatúder era indispensable, los Estados de las cinco provincias con vacante podrían haber nombrado, y de hecho habrían nombrado, a un sucesor, aunque no necesariamente a alguien de las familias de Nassau. De hecho, existían los precedentes de Guillermo IV de Bergh y Adolfo de Nieuwenaar en Güeldres a principios de la época republicana. Pero los regentes de Holanda no sintieron la necesidad imperiosa de nombrar a nadie, especialmente en vista de los acontecimientos recientes. Actuaron con rapidez para revertir los efectos del golpe de Guillermo, liberando a los regentes cautivos y restituyéndolos en sus cargos. El Comité Ejecutivo de los Estados de Holanda se movilizó de inmediato para reafirmar su autoridad sobre el ejército y convocó una sesión plenaria de los Estados. A continuación, Holanda propuso en los Estados Generales que se convocara con urgencia una Gran Asamblea (una especie de convención constitucional) para enmendar la Unión de Utrecht. ^{[ 11 ]}

Los Estados de Holanda no esperaron a esta asamblea, sino que, para su propia provincia, comenzaron de inmediato a realizar modificaciones constitucionales. El 8 de diciembre de 1650, los Estados asumieron formalmente las competencias de sus estatúderes. A las dieciocho ciudades con derecho a voto de los Estados se les dio la opción de solicitar una carta que les permitiera elegir a partir de entonces a sus propios miembros del consejo y magistrados, bajo la supervisión última de los Estados, pero sin la habitual elaboración de listas dobles para que personas ajenas a la provincia eligieran. Esto no se aplicaba a las ciudades sin derecho a voto, que aún debían presentar listas dobles, pero ahora a los Estados, en lugar del estatúder. Los Estados también asumieron la facultad de nombrar magistrados en las zonas rurales no incorporadas, como los drosten y los baljuws . ^{[ 12 ]}

Esto implicó un cambio significativo en la estructura de poder de la provincia. La posición de los regentes de las ciudades mejoró, mientras que la ridderschap (el órgano representativo oligárquico de la nobleza en los Estados, que tenía un voto, equivalente a una ciudad) perdió influencia, especialmente en el campo. El cambio también disminuyó el poder de los órganos representativos de los gremios neerlandeses en las ciudades, que a menudo habían actuado como contrapeso al poder de la vroedschap con la ayuda del estatúder. Por lo tanto, el cambio no quedó exento de oposición y provocó algunos disturbios por parte de los grupos que quedaron privados de sus derechos. ^{[ 13 ]}

Mientras tanto, Holanda animó a otras provincias a seguir su ejemplo. En Zelanda, la mayoría de los Estados votó a favor de dejar vacante el cargo de estatúder y asumir sus poderes. Además, se abolió el voto del Primer Noble en los Estados de Zelanda (que solía ejercer el Príncipe de Orange como Marqués de Veere y Flushing ), y se denegó la solicitud del Ridderschap de Zelanda para ocupar su lugar. En otras provincias, los resultados fueron dispares. Holanda envió una delegación a Güeldres (donde los Estados divididos votaron a favor de aplazar la decisión). Mientras tanto, Guillermo Federico, con la ayuda de los Estados de Frisia, Groninga y Drente (donde era estatúder), exhortó a los Estados de Overijssel y Utrecht a nombrar al pequeño Guillermo (con él como lugarteniente), pero fue en vano. Estas provincias decidieron esperar a la Gran Asamblea. ^{[ 14 ]}

La Gran Asamblea, celebrada entre enero y agosto de 1651, abordó varias cuestiones importantes. La primera fue la del cargo de estatúder. Frisia y Groninga lideraron la oposición a Holanda, argumentando que la Unión de Utrecht exigía implícitamente el nombramiento de estatúderes provinciales, ya que los artículos 9 y 21 del tratado estipulaban la mediación de los estatúderes en caso de conflictos entre provincias. En su interpretación, el cargo de estatúder adquiría así un carácter federal. Pero las demás provincias no se convencieron y decidieron dejar el cargo vacante indefinidamente. Cabe señalar, sin embargo, que el cargo no fue abolido, ni siquiera en Holanda y Zelanda. ^{[ 15 ]}

Un segundo tema importante fue la reorganización de la estructura de mando del ejército y la marina. El cargo de capitán general y almirante general era un cargo federal. Ante la ausencia del titular habitual, el estatúder de los Países Bajos, la cuestión era quién lo ocuparía. Una posibilidad habría sido nombrar a Guillermo Federico, que al fin y al cabo era estatúder, pero, en vista de su papel en el golpe de Estado del año anterior, no contaba con la confianza de los Países Bajos. Por lo tanto, se decidió dejar también vacante este cargo y dividir sus funciones entre los Estados Generales y el Consejo de Estado conjuntamente (en lo que respecta a nombramientos y ascensos de oficiales) y el noble neerlandés Jan Wolfert van Brederode como comandante en jefe del ejército con el rango de mariscal de campo. Sin embargo, esta última fue solo una solución temporal, ya que Brederode falleció poco después, lo que provocó una nueva ronda de intrigas para impedir que Guillermo Federico accediera al puesto más alto del ejército. ^{[ 16 ]} Como la función de almirante general solía ser solo simbólica, y el mando real de las flotas se había dejado en manos de los tenientes almirantes de los cinco Almirantazgos, este cargo no planteaba un problema político similar.

La Gran Asamblea también abordó el problema de la Iglesia pública en el país, pero mantuvo los resultados del Sínodo de Dort . Rechazó las solicitudes de las provincias de Brabante y Drente para obtener representación en los Estados Generales. ^{[ 17 ]} Aparentemente, los resultados del intento de reforma constitucional fueron escasos. Pero las apariencias engañaban. Se había producido un cambio radical en el equilibrio político dentro de la unión con la eliminación de la persona que ostentaba cinco estatúderes. La posición de Holanda se volvió inexpugnable, por un lado, porque las demás provincias estaban divididas internamente y porque no había un líder (como lo había sido el estatúder) que las dirigiera en oposición a Holanda.

Por otro lado, se dio el factor fortuito de que pronto, en la provincia de Holanda, el cargo de Raadpensionaris ^{[ 18 ]} fue asumido por el joven regente de Dordrecht , Johan de Witt . Tras la ejecución del capaz Oldenbarnevelt, este cargo solía ser ocupado por hombres de dudosa competencia, que en cualquier caso se sometían a la voluntad del Stadtholder, como Jacob Cats . Primero Adriaan Pauw y Andries Bicker , y luego De Witt y sus tíos Cornelis de Graeff y Andries de Graeff, fueron hombres muy capaces que asumieron un papel activo de liderazgo, no solo en los Estados de Holanda, sino también como líder de la delegación de Holanda en los Estados Generales. El potencial de Holanda como líder de la Unión se aprovechó plenamente cuando De Witt dirigió sus políticas. En otras palabras, aunque formalmente solo era el "funcionario asalariado" (que es lo que significa pensionaris ) de una de las provincias, De Witt desempeñó en la práctica el papel principal que antes habían desempeñado los sucesivos estatúderes de los Países Bajos. La verdad es que no se echó de menos al estatúder.

Pero este no fue el único cambio. El conflicto constitucional sobre la supremacía de la soberanía de la Generalidad sobre la soberanía provincial, que parecía resuelto por el golpe de Estado de Guillermo II, volvió a resurgir tras su muerte. De Witt, por supuesto, se enfrentó a la oposición de otras provincias en varias ocasiones, e incluso a veces Holland fue superado en votos en los Estados Generales. Esto planteó un dilema nada envidiable para De Witt. Si bien se suponía que las decisiones debían ser unánimes en los Estados Generales, esto resultaría inviable en la práctica. Por lo tanto, todas las provincias aceptaron el principio de votación por mayoría. Por otro lado, Holland no podía permitir que las demás provincias actuaran en contra de sus deseos, ya que era el principal contribuyente al presupuesto de la Generalidad. De Witt, por consiguiente, solo estaba dispuesto a aceptar una decisión mayoritaria si Holland estaba en la mayoría. Pero, ¿cómo justificar esto? La solución fue impulsar la antigua doctrina de la supremacía de la soberanía provincial (siempre y cuando fuera soberanía de Holanda), formulada por primera vez por François Vranck en 1587. Y esta se convirtió en la teoría constitucional básica de la República durante la Era sin Estatúderes, al menos del Partido de los Estados de De Witt . ^{[ 19 ]}

Para De Witt, la esencia de lo que más tarde denominó la «verdadera libertad», es decir, el gobierno republicano, radicaba en la distribución del poder entre aquellos capacitados por su formación, educación y experiencia para ejercerlo; esta dispersión de la influencia, junto con la consulta y el compromiso que conlleva, constituía el mecanismo más eficaz para controlar el abuso y la mala gestión gubernamental. ^{[ 19 ]}

Los estudiosos de la política holandesa moderna reconocerán en esta caracterización de la estrategia política de De Witt los rasgos distintivos del venerable modelo holandés de los pólderes .

Debido a ciertas desventajas estratégicas de los neerlandeses y al abandono de su armada tras el fin de la Guerra de los Ochenta Años , la guerra resultó desfavorable para los neerlandeses, al menos en el teatro de operaciones más cercano a ambos países (en otros frentes, lograron una victoria estratégica ^{[ 20 ]} ). Como consecuencia, los intereses económicos neerlandeses se vieron gravemente perjudicados; los ingleses capturaron unos 1200 barcos; la pesca del arenque quedó paralizada; el Brasil neerlandés se perdió definitivamente a manos de los portugueses, al no poder enviarse refuerzos; y gran parte del comercio de larga distancia tuvo que suspenderse. Por todo ello, la economía sufrió una grave recesión ^{[ 21 ] .}

La clase regente gobernante fue culpada de estas pérdidas por sus oponentes orangistas, especialmente por el estatúder frisón Guillermo Federico . Una verdadera avalancha de panfletos anónimos criticó duramente al régimen, y muchos predicadores calvinistas intentaron fomentar el descontento público contra los regentes. Esto intimidó lo suficiente al Partido de los Estados en la provincia de Zelanda, llevándolo al borde de ceder a la exigencia de que el príncipe de Orange, de tres años, fuera nombrado estatúder de Zelanda. Tuvieron que ser reforzados por una delegación de los Estados de Holanda, en la que De Witt (aún no Gran Pensionario) desempeñó un papel destacado. Otras provincias también vacilaban. Pero el peligro que corría el país también contribuyó a contener a los orangistas. Por lo tanto, por el momento, Guillermo Federico no logró su objetivo. ^{[ 22 ]}

El «sistema republicano» del Partido de los Estados (frente a la presión de los ingleses en el exterior y del Partido Orangista en el interior) se salvó gracias a la cohesión de los regentes holandeses (que ahora cerraron filas), la disensión en las demás provincias y la vulnerabilidad de los ingleses a un ataque estratégico fuera de los « Mares Estrechos ». Mientras los holandeses no fueran derrotados definitivamente y reconstruyeran sus flotas, los ingleses se vieron obligados a concentrar su armada en aguas territoriales, para que no pudieran romper el dominio holandés en las rutas marítimas más alejadas. Como consecuencia, el comercio inglés quedó paralizado en mayor medida que el holandés. Dinamarca, aliada de los holandeses, cerró el estrecho al tráfico marítimo inglés, con la ayuda de una flota de bloqueo holandesa, deteniendo todo el comercio inglés con el Báltico. En el Mediterráneo, la flota inglesa del Levante quedó atrapada en Livorno , y una flota de socorro inglesa fue destruida por el almirante Johan van Galen en la batalla de Livorno . En las Indias Orientales, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales barrió los mares de la Compañía . Incluso en el Mar del Norte, los corsarios holandeses igualaron las capturas de sus colegas ingleses. ^{[ 20 ]}

La Commonwealth y su líder, Oliver Cromwell, estaban, por lo tanto, dispuestos a llegar a un acuerdo en noviembre de 1653. Mientras la guerra se prolongaba y las pérdidas económicas inglesas aumentaban, los ingleses retiraron la mayoría de sus demandas. Para la primavera de 1654, solo quedaba la exigencia de que la República nunca más nombrara a un Príncipe de Orange (que además era nieto de Carlos I de Inglaterra ) para un alto cargo. Esta exigencia (que bien pudo haber sido originada por el astuto De Witt, aunque Cromwell lo negó oficialmente más tarde ^{[ 23 ]} ) provocó un gran revuelo entre los orangistas de la República. Esto representó un obstáculo para la paz que ambas partes anhelaban fervientemente, ya que las demás provincias jamás la ratificarían. De Witt rompió este punto muerto retirando oficialmente este punto de la mesa (aunque era innegociable para los ingleses, pues la ratificación por el Parlamento dependía de ello), pero aceptando secretamente el Acta de Seclusión como anexo secreto al tratado oficial. La clave estaba en que este Acta solo vincularía a la provincia de Holanda. Los Estados Generales ratificaron el tratado sin el anexo secreto, sin saber de su existencia, y el Parlamento esperó la ratificación del Acta por los Estados de Holanda antes de ratificar él mismo el tratado completo. Solo los dos plenipotenciarios de la provincia de Holanda ( Hieronymus van Beverningh y Willem Nieupoort ) conocían el engaño. El representante frisón permaneció ajeno a todo. Por lo tanto, las principales «víctimas» de la duplicidad de De Witt fueron sus colegas en el gobierno holandés. ^{[ 24 ]}

Para salvar la paz, De Witt primero tuvo que imponer la Ley en los Estados de Holanda. A pesar de la oposición de una gran minoría de las ciudades con derecho a voto, logró que la Ley fuera aprobada el 4 de mayo de 1654. Naturalmente, esto provocó una vehemente controversia entre los orangistas de la provincia de Holanda y otros lugares. Frisia, en particular, se indignó. Los Estados Delegados de Frisia llegaron incluso a exigir una investigación por parte de los Estados Generales sobre la conducta de los negociadores holandeses del tratado. Sin embargo, las demás provincias estaban demasiado divididas internamente como para ofrecer una oposición coherente. Su parálisis impidió que los Estados Generales tomaran medidas. Solo Zelanda podría haberse unido a Frisia, pero solo emitió una protesta verbal, pues esta provincia era muy consciente de que la abrogación de la Ley significaría la abrogación del tratado de paz, y Zelanda no podía permitirse la reanudación de la guerra. ^{[ 25 ]}

La sospecha de que De Witt no estaba descontento con la Ley se vio reforzada por la justificación que publicó (tras su aprobación inicial por los Estados de Holanda) en julio de 1654. ^{[ 26 ]} En ella, reiteró las reivindicaciones constitucionales de la doctrina de la soberanía provincial como justificación para impedir el ascenso del joven Guillermo a un alto cargo. Sostenía que la Unión de Utrecht era simplemente una alianza de siete estados soberanos, dejando a cada uno de ellos la libertad de establecer sus propios acuerdos constitucionales y políticos. Cada uno podía abstenerse de nombrar a nadie para ninguno de sus cargos y no estaba obligado a considerar a ninguna persona en particular para ningún cargo, provincial o federal, ni a consultar a otras provincias en estos asuntos. Además, arremetió contra el «principio hereditario» para la ocupación de cargos, ya que la experiencia en otras repúblicas (tanto en la antigüedad como en la Italia contemporánea) había demostrado que esto constituía un «peligro para la libertad». ^{[ 27 ]}

Aunque De Witt había logrado un triunfo diplomático al firmar la paz con Inglaterra sin hacer ninguna concesión a los intereses comerciales, coloniales y marítimos ingleses (e introduciendo por primera vez el principio de arbitraje en los tratados internacionales, ya que el Tratado de Westminster dejó varios conflictos pendientes de resolución mediante arbitraje internacional ), esto tuvo un alto costo político. Holanda reinaba suprema dentro de la República por el momento, y el comercio holandés no se vio realmente perjudicado por el hecho de que Inglaterra mantuviera sus Leyes de Navegación (ya que Inglaterra no era un mercado esencial para el Amsterdam Entrepôt ). Pero el resentimiento de los orangistas, especialmente por haber sido superados en astucia, tendría consecuencias muy graves más adelante. ^{[ 28 ]}

La principal causa de la guerra con la Commonwealth fue el resentimiento inglés ante la rápida expansión de los Países Bajos tras la Paz de Münster en el comercio inglés con la península ibérica, el Mediterráneo y el Levante. Durante la reanudación de la guerra con España entre 1621 y 1647, esta última impuso un embargo comercial efectivo contra los Países Bajos. No solo se cerraron los puertos españoles y portugueses a la navegación neerlandesa, sino que España también logró obstaculizar el comercio neerlandés en barcos neutrales, como los de la Liga Hanseática, fletados a precios exorbitantes por comerciantes neerlandeses. En 1624 se creó una inspección especial, la Almirantazgo , para reprimir este tipo de comercio de contrabando, que interceptaba eficazmente dichos envíos. ^{[ 29 ]} Esta interrupción parcial del comercio directo con las tierras ibéricas dificultó el comercio holandés en el Mediterráneo, porque durante la Tregua de los Doce Años los holandeses habían capturado una gran parte del comercio de exportaciones españolas (lana, lingotes) con Italia, que perdieron después de 1621. La mayor parte de este comercio había sido asumido por los ingleses después del fin de la guerra anglo-española en 1630, después de la cual España e Inglaterra cooperaron amistosamente, incluso en la aplicación del embargo español sobre los cargamentos holandeses.

Más importante aún, los ataques de los corsarios de Dunkerque contra la navegación holandesa provocaron un aumento considerable de las primas de los seguros marítimos para los viajes holandeses, incluso en el comercio no relacionado con el sur de Europa. Esto anuló en parte la ventaja competitiva holandesa en las tarifas de transporte marítimo, lo que permitió a otras naciones europeas superar la desventaja de las tarifas más altas que debían cobrar debido a su ineficiencia. Los holandeses normalmente podían cobrar tarifas mucho más bajas, ya que necesitaban tripulaciones mucho más pequeñas para operar sus barcos, que eran más eficientes. ^{[ 30 ]}

Todo esto cambió tras el levantamiento del embargo en 1647 (durante las negociaciones de paz finales). El comercio neerlandés con España, Portugal, Italia y el Levante no solo se recuperó de inmediato hasta alcanzar los niveles de antes de la guerra, gracias a la facilitación de la reanudación del comercio por parte de las autoridades españolas, sino que además las tarifas de transporte marítimo y las primas de seguros neerlandesas cayeron a niveles permanentemente más bajos. Esto estimuló el comercio de transporte marítimo neerlandés en el resto de Europa, provocando una reestructuración fundamental del comercio neerlandés entre 1647 y 1651 que se produjo a expensas de los rivales comerciales de la República, especialmente (aunque no exclusivamente) Inglaterra. ^{[ 31 ]}

Inglaterra ya no podía competir en el comercio de transporte hacia España y Portugal; el centro de comercio de Dover, que había competido con éxito con el de Ámsterdam en la década de 1640 en lo que respecta al Mediterráneo, colapsó por completo; los banqueros españoles desviaron el envío de plata a Flandes de Londres a Ámsterdam. Pero Inglaterra no solo perdió el comercio de transporte. Mucho más importante fue la pérdida del dominio absoluto de las exportaciones textiles inglesas a España en la década de 1640, así como del papel de Inglaterra en las exportaciones de lana española. En uno o dos años, esta situación se revirtió por completo gracias a los holandeses, que en 1650 controlaban el 80% de este comercio. Los comerciantes holandeses de tejidos lacados y de lana se hicieron con el mercado textil español, mientras que los Países Bajos también se hicieron con el control del centro de comercio de tintes iberoamericanos . ^{[ 32 ]}

Estas ventajas no se debieron únicamente a un acceso renovado en condiciones favorables al mercado ibérico o a una mayor eficiencia. Igualmente importantes fueron otras ventajas comerciales que los holandeses tenían sobre sus competidores, como tipos de interés fundamentalmente más bajos y la productividad y rentabilidad de la industria textil holandesa (gracias a las innovaciones tecnológicas). La combinación de estos factores atrajo a los exportadores de lana ibérica a optar por el mercado holandés y permitió a los comerciantes holandeses prefinanciar las exportaciones de tintes españoles (al igual que prefinanciaban las exportaciones de cereales bálticos y las de vino francés). ^{[ 33 ]}

Estos cambios también tuvieron repercusiones en otros ámbitos comerciales, como el Báltico y el Levante, ya que el acceso de los tejedores holandeses a lana española de alta calidad hizo que los textiles holandeses resultaran más atractivos en el Báltico y el Levante que los textiles ingleses, que hasta entonces habían sido predominantes. La consecuencia fue una desastrosa caída de la industria textil inglesa después de 1648. Dado que los ingleses dependían cada vez más de sus exportaciones textiles para su comercio con el Báltico y Rusia, su participación en estos intercambios también disminuyó. ^{[ 34 ]}

Asimismo, los ingleses habían dominado el comercio de especias y textiles con Italia y Turquía. Inglaterra consumía la mayor parte del aceite de oliva y las pasas exportadas desde esos países. Sin embargo, después de 1648, también en este caso se produjo un cambio radical a favor de los holandeses. Los genoveses trasladaron sus compras al centro de comercio holandés y comenzaron a utilizar principalmente la navegación holandesa para su comercio de transporte. Esto se debió principalmente a las tarifas de transporte mucho más bajas que cobraban los holandeses. Pero otros factores que contribuyeron al repentino aumento de la cuota de mercado que los holandeses obtuvieron en el comercio intramediterráneo fueron el control que lograron sobre el comercio de lingotes españoles (a menudo reacuñados como monedas holandesas de alta calidad) con el Levante, y el progreso de la industria textil holandesa, cuyos productos eran de mayor calidad que los ingleses. Como resultado, los ingleses se vieron obligados a ponerse a la defensiva también en este ámbito. Para colmo de males, cada vez más importaciones que antes llegaban directamente a Inglaterra, a partir de entonces se reexportaban desde el centro de comercio de Ámsterdam en barcos holandeses. ^{[ 35 ]}

El repentino ascenso de los Países Bajos se extendió también a América, y especialmente al Caribe. Durante la guerra con España, los Países Bajos habían sido excluidos con éxito de la América española. Sin embargo, tras la paz (aunque los españoles lograron boicotear eficazmente el comercio neerlandés en las colonias), los Países Bajos reanudaron su comercio con ciertas colonias, como Puerto Rico, con las que ya mantenían un activo comercio de contrabando. Este comercio también se intensificó con las colonias inglesas que aún estaban en manos realistas a principios de la década de 1650, en particular Barbados y Surinam. El comercio de azúcar con estas colonias compensó en gran medida la pérdida de la producción azucarera tras la pérdida del Brasil neerlandés en 1645. Este desastre para los Países Bajos provocó un alza en los precios del azúcar en Europa. Pero esto tuvo como resultado positivo que la producción de azúcar en las islas caribeñas francesas e inglesas se viera estimulada, a menudo con inversión neerlandesa. Los Países Bajos, por supuesto, estaban encantados de comprar el azúcar y proporcionar los esclavos necesarios desde sus fuertes comerciales en África Occidental. ^{[ 36 ]}

Por supuesto, los ingleses no fueron las únicas "víctimas". Los comerciantes franceses, escandinavos y del norte de Alemania también se vieron gravemente afectados por el repentino resurgimiento de los holandeses en los mercados mundiales. Pero los ingleses fueron los más perjudicados. Esto provocó un enorme resentimiento, en parte porque los ingleses no se culpaban a sí mismos, sino que sospechaban que los holandeses conspiraban para acaparar el comercio mundial por medios que no podían ser sino ilícitos. Sin embargo, la Commonwealth consideró que no podía tolerar esta "insolencia" holandesa sin hacer nada. Desafortunadamente, a diferencia de los escandinavos y los hanseáticos, se encontraban en posición militar para tomar medidas al respecto. El gobierno de la Commonwealth primero intentó por medios pacíficos, como un arrogante intento de renovar el protectorado inglés de la época isabelina y jacobina (basado en el Tratado de Nonsuch ) sobre la República, pero fue rechazado cortésmente. Entonces el Parlamento aprobó la Ley de Navegación , cuyo objetivo era romper el dominio del centro comercial holandés prohibiendo sus reexportaciones a los mercados ingleses y reservando el transporte marítimo desde y hacia Inglaterra a los barcos ingleses. Por supuesto, estas medidas abiertamente proteccionistas perjudicaron sobre todo a la economía inglesa y a la de las colonias inglesas. Al fin y al cabo, los holandeses no obligaron a sus clientes a punta de pistola, sino que lograron su auge ofreciendo mejores condiciones. Los importadores y consumidores ingleses se vieron ahora privados de estos beneficios. ^{[ 37 ]}

Aunque supusieron un revés, estas medidas proteccionistas no fueron tan devastadoras para el sistema comercial neerlandés como los ingleses habían previsto. El mercado inglés en sí no era muy importante para los neerlandeses, comparado con los mercados francés, ibérico y americano. La influencia de la Commonwealth aún no se había extendido a estos últimos, por lo que no se perdieron de inmediato. El hecho de que Inglaterra pudiera continuar con esta política proteccionista tras el fin de la Primera Guerra Anglo-Neerlandesa no supuso, por tanto, un duro golpe para los neerlandeses. ^{[ 37 ]} El daño causado por la guerra fue grave durante un tiempo, pero los intereses comerciales ingleses se vieron perjudicados en gran medida, si no más. Por consiguiente, la primacía comercial neerlandesa no se vio dañada de forma permanente por la guerra, ni los ingleses lograron recuperar su posición anterior a la guerra por la fuerza de las armas. La única consecuencia importante de la política inglesa fue que inspiró primero a los escandinavos, y luego a los franceses, sobre las posibilidades de utilizar medios militares y proteccionistas, lo que posteriormente causó grandes dificultades a la República.

Estos problemas comenzaron en el Báltico, donde Dinamarca y Suecia, a su vez, tomaron medidas que durante un tiempo perjudicaron los intereses comerciales neerlandeses. Los neerlandeses lograron contrarrestar estas medidas por medios militares y diplomáticos, revirtiendo los aumentos daneses del peaje del estrecho en 1649 y obligando a los suecos a retirar las medidas mercantilistas en la década de 1650. Sin embargo, esta década también marcó un declive en el comercio marítimo neerlandés del Báltico, si bien no conviene exagerarlo, como suele hacerse. Antes de 1650, los neerlandeses representaban el 70% del total del transporte marítimo; después de 1650, esta cifra se redujo al 60%. ^{[ 38 ]}

En el Mediterráneo, tras la guerra, se estableció una especie de división del trabajo entre ingleses y holandeses: los ingleses eran los principales compradores de aceite de oliva y pasas, y la Ley de Navegación les ayudó a monopolizar este comercio. Por otro lado, los holandeses monopolizaron el comercio de especias y telas finas (quedando los ingleses con el comercio de textiles de menor valor). Los ingleses eran los principales compradores de seda cruda italiana, mientras que este comercio era marginal para los holandeses en comparación con su comercio de seda asiática y persa. En general, los holandeses tenían una balanza comercial favorable con esta zona (y los ingleses una negativa), porque dominaban más comercios (como el de suministros navales del Báltico y sal) y más rentables. ^{[ 39 ]} De hecho, el valor total del comercio del Mediterráneo y el Levante para los holandeses era aproximadamente igual al del comercio del Lejano Oriente de la VOC, generando ambos alrededor de 20 millones de florines anuales. ^{[ 40 ]}

El hecho de que tanto Francia como Inglaterra estuvieran en guerra con España entre 1655 y 1659 (los franceses desde 1635) contribuyó a que el comercio español quedara en manos de los holandeses durante este periodo, ya que el embargo español se dirigía ahora contra estos competidores. Sin embargo, cuando Francia estaba en paz con España, tendía a dominar el comercio español, debido a la fortaleza de sus exportaciones de lino tanto a España como a sus colonias. Si bien esta influencia puede estar sobreestimada, cabe mencionar que los franceses prácticamente no participaban en el comercio de transporte marítimo en aquella época, y los holandeses dominaban la exportación del principal producto español: la lana en bruto. Por razones políticas (Portugal estaba en guerra con los holandeses en ese mismo periodo tras la reconquista del Brasil holandés), los ingleses predominaban en el comercio portugués. No obstante, los holandeses dominaban el comercio de sal con Portugal, también porque el tratado de paz de 1661 estipulaba que la indemnización de guerra impuesta a Portugal para compensar a la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales por la pérdida de Brasil se pagaría en sal. Esto era importante, porque la sal portuguesa era más adecuada que la sal francesa con alto contenido de magnesio para la conservación del arenque. ^{[ 41 ]}

El dominio de los holandeses en el Lejano Oriente también alcanzó su apogeo en estos años, aunque no todo salió como esperaba la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) . El lucrativo comercio entre China y Japón, que la compañía había logrado monopolizar durante un tiempo, llegó a su fin cuando el nuevo régimen Qing finalmente consiguió afianzar su control sobre los últimos vestigios de la dinastía Ming en el sur de China, revirtiendo primero los términos comerciales con los holandeses y, finalmente, cerrándoles por completo el mercado chino. Los fuertes de la VOC en Taiwán cayeron en manos de Koxinga , un partidario de la dinastía Ming , quien, en un acto que presagiaba la huida de Chiang Kai-shek a Taiwán en 1949, intentó establecer su base en la isla. Sin embargo, estos fuertes habían sido importantes principalmente en el comercio de seda con Japón, comercio que, en cualquier caso, estaba siendo asumido por los propios chinos. El comercio con Japón perdió gran parte de su importancia para la VOC cuando, en 1668, el shōgun embargó la exportación de plata, que la VOC había utilizado para financiar la mayor parte de su comercio de especias . Pero como los holandeses volvieron a tener fácil acceso al lingote español, esto no limitó demasiado el estilo de la VOC. ^{[ 42 ]}

En un aspecto más positivo para los holandeses, la guerra con Portugal por la compensación a la compañía hermana, la WIC, por sus pérdidas en Brasil a manos de insurgentes portugueses, proporcionó a la VOC un pretexto conveniente para acabar con los últimos vestigios del imperio comercial portugués en Ceilán y las costas de Malabar y Coromandel de la India. Se conquistaron los fuertes portugueses en estas zonas hasta Goa ; se presionó a los gobernantes locales para que firmaran «contratos de comercialización exclusiva» con la VOC, excluyendo convenientemente a ingleses y daneses al mismo tiempo; y la VOC obtuvo los monopolios de la canela y los elefantes de Ceilán (útiles para el comercio con la India). ^{[ 43 ]}

Los conflictos anglo-holandeses fueron útiles para la VOC para expulsar a sus competidores, la EIC, del archipiélago indonesio por la fuerza de las armas. En 1665, la única factoría inglesa en las Islas de las Especias, Pulo Run, fue conquistada definitivamente, excluyendo a los ingleses del comercio del clavo . Más importante aún, la VOC conquistó posteriormente los sultanatos de Makassar , Jambi y Palembang , obligando a los sultanes a excluir a los ingleses y daneses (que previamente habían mantenido factorías allí) del comercio de la pimienta. ^{[ 44 ]}

Aunque el fin de la guerra con España en 1648 permitió a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) expandir enormemente su imperio por medios militares y mantener a raya a sus competidores europeos (en 1653 se construyó una fortaleza en el estratégico Cabo de Buena Esperanza ), no dependió completamente de la fuerza de las armas para su dominio comercial. En Bengala y en el comercio intraindio, por ejemplo, los neerlandeses dominaron inicialmente por medios comerciales, superando sistemáticamente a los ingleses en el comercio de productos básicos como la seda, el arroz y el opio, destinados a otros mercados asiáticos. En esos años, la magnitud del comercio intraasiático neerlandés no tuvo rival. ^{[ 45 ]}

Esta primacía mundial en el comercio no habría sido posible si solo se hubiera basado en la primacía holandesa en el transporte marítimo. Al fin y al cabo, hay que intercambiar algo. Incluso cuando la contraparte está interesada principalmente en oro y plata como medio de intercambio, como en el sudeste asiático, esas monedas deben obtenerse mediante un superávit en la balanza de pagos con otros socios comerciales. Un superávit en bienes "invisibles", como los servicios de transporte marítimo, no bastaría para cubrir las enormes necesidades de financiación del comercio de especias. Al principio, los holandeses tenían poco que ofrecer autóctono, más allá del arenque y los productos lácteos. Pero la revolución industrial de principios del siglo XVII dio origen a una industria que, hacia la década de 1640, había madurado lo suficiente como para desempeñar un papel importante en las exportaciones holandesas. Este crecimiento industrial fue impulsado en parte por la innovación, estimulando todo tipo de mecanización hasta entonces desconocida, que mejoró enormemente la productividad laboral, reduciendo así los precios de los productos holandeses, incluso mientras los salarios nominales aumentaban drásticamente al mismo tiempo. Pero el control neerlandés, impulsado por el comercio, de muchos mercados de materias primas (como la lana en bruto española y turca, el hierro y el cobre suecos, los tintes iberoamericanos, la sal portuguesa, el vino francés, el grano báltico, el alquitrán y la madera escandinavos, el azúcar caribeño, el tabaco americano, etc.) fue un factor importante para estimular el auge de las industrias que utilizaban esos materiales: textiles, armas, vinagre, construcción naval, refinación de azúcar y sal, mezcla de tabaco, por nombrar solo algunas. Por lo tanto, el centro de comercio neerlandés se abastecía de un importante sector industrial nacional, y no se limitaba a la reexportación de mercancías obtenidas en el extranjero. La industria y el comercio estaban estrechamente integrados en este período (aunque en etapas posteriores de la economía neerlandesa volverían a desagregarse, cuando la protección extranjera y un nivel de salario real estructuralmente alto forzaron el declive del sector industrial neerlandés). ^{[ 46 ]}

Un factor importante en este auge industrial (al igual que en el desarrollo de la pesca) fue, notablemente, el papel regulador del gobierno neerlandés: garantizar la calidad de los productos les otorgó una reputación en los mercados extranjeros, lo que justificó precios ligeramente más altos, si fuera necesario. Otras formas de regulación del mercado, como los monopolios concedidos a la VOC y la WIC, así como los organismos industriales semioficiales que regulaban el comercio con Rusia y el Levante, y la industria del arenque, contribuyeron a estabilizar las fluctuaciones del mercado. La protección de patentes ayudó a estimular la innovación industrial. El sofisticado mercado de capitales neerlandés se estabilizó mediante instituciones reguladas como el Banco y la Bolsa de Ámsterdam y el regulador del mercado de seguros. Y quizás lo más importante, la estrecha relación de los regentes neerlandeses con los intereses comerciales en este período ayudó a proteger a la industria y el comercio neerlandeses de impuestos o aranceles excesivos. Además, el gobierno neerlandés no dudó en utilizar su considerable poder diplomático y militar para defender los intereses comerciales neerlandeses, si era necesario protegerlos contra medidas proteccionistas extranjeras. ^{[ 47 ]}

Aunque la República era un país pequeño, con una población reducida (unos dos millones de habitantes, mientras que Inglaterra contaba con cinco millones y Francia ya con veinte), estas desventajas estratégicas se veían ampliamente compensadas por su poderío económico y financiero. De forma excepcional en Europa en aquella época, el Estado neerlandés pudo acceder al ya sofisticado mercado de capitales neerlandés, sin necesidad de intermediarios bancarios, para financiar gastos militares de emergencia mediante préstamos. Al mismo tiempo, su capacidad impositiva era suficiente para hacer frente a la deuda pública, aún manejable, que esto generaba. En caso de necesidad, la República podía, por lo tanto, expandir rápidamente su ejército permanente contratando mercenarios en mercados afines, como Escocia, los cantones suizos protestantes y diversos principados alemanes protestantes, principalmente Prusia. Esto quedó demostrado de forma espectacular en los meses previos a la invasión neerlandesa de Inglaterra en 1688, cuando el ejército permanente duplicó su tamaño simplemente contratando tropas prusianas. Pero también se aplicó durante la mayor parte del período en cuestión (aunque fracasó estrepitosamente en 1672, como veremos).

Sin embargo, en este período las amenazas militares no provenían principalmente del lado terrestre, por lo que había poca necesidad de un gran ejército permanente, como lo había habido durante la guerra con España. El Ejército Español de Flandes, con 70.000 hombres, uno de los ejércitos permanentes más grandes de Europa en ese momento, estuvo plenamente comprometido en la defensa de los Países Bajos del Sur contra Francia hasta la Paz de los Pirineos en 1659. España nunca más representaría una amenaza para la República desde este frente, e incluso esperaba concluir una alianza defensiva contra Francia. Si bien la República en estos primeros años después de la guerra con España era reacia a "apuntalar una ruina vecina", como De Witt comentó al embajador español, la respuesta de este último de que sería prudente hacerlo, "si no quería que esa ruina cayera sobre su cabeza", ^{[ 48 ]} resultó ser demasiado cierta más tarde. Desde 1667 en adelante, la República se dedicó continuamente a expulsar a los franceses de los territorios españoles, y probablemente podría haber tomado los Países Bajos españoles para sí, cuando quisiera, pero prefirió los Países Bajos españoles como estado tapón . ^{[ 49 ]}

Tras el conflicto con Guillermo II por el tamaño del ejército, que terminó con su muerte prematura, los regentes, ahora victoriosos, no tardaron en reducirlo aún más. Desafortunadamente, mostraron la misma tacañería con la armada, permitiendo que los almirantazgos independientes vendieran gran parte de la flota que había derrotado a la Segunda Armada Española de forma tan contundente en aguas inglesas neutrales en la Batalla de los Downs de 1639. La insensatez de esta política quedó ampliamente demostrada en la Primera Guerra Anglo-Holandesa, cuando, al menos inicialmente, la armada holandesa no tuvo ninguna posibilidad contra la flota inglesa, al menos en aguas territoriales, debido a su inferioridad cualitativa y cuantitativa. Mientras la guerra aún continuaba, el régimen de De Witt se embarcó en un ambicioso programa de construcción y reforma naval. Así nació la "nueva armada", que se convertiría en el principal instrumento para proyectar el poder holandés en el extranjero. La principal innovación fue que ahora sesenta capitanes serían empleados permanentemente por la armada, lo que aumentó considerablemente su profesionalismo. Debido a la poca profundidad de las aguas territoriales holandesas, el tamaño de los barcos holandeses más grandes aún no podía igualar al de los navíos ingleses de primera clase , pero la diferencia en el peso de los cañones se redujo. ^{[ 50 ]}

Esta nueva armada solo se pondría a prueba de verdad en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , ya que Inglaterra era el único rival naval de la República en aquellos años, y ninguno de los dos países deseaba desafiar al otro tan pronto después de la primera guerra, que había sido tan costosa para ambos bandos. Además, la Commonwealth pronto se vio envuelta en una guerra con España, uniéndose a la Guerra Franco-Española (1635-1659) del lado francés, en la que la República se mantuvo neutral, contenta de aprovechar los beneficios comerciales de la recién ganada amistad con España. Sin embargo, la nueva armada demostró su utilidad en los conflictos menores en los que la República pronto se vio involucrada en Escandinavia y Portugal.

Debido a la importancia del comercio báltico neerlandés para Ámsterdam y las ciudades portuarias del norte de los Países Bajos, los neerlandeses siempre estuvieron muy interesados ​​en lo que sucedía en torno al estrecho de Øresund. Ya en la década de 1640, la República había intervenido en la guerra de Torstenson entre el rey Cristián IV de Dinamarca y Suecia, inclinando la balanza tanto mediante la intervención militar a favor de los suecos como favoreciendo a ese país en la posterior mediación de paz que culminó en el Tratado de Brömsebro . Dinamarca se había granjeado la antipatía de los neerlandeses al aliarse con España en la guerra y al aumentar unilateralmente los aranceles a la navegación neerlandesa. Al principio, los neerlandeses poco podían hacer, pero cuando Cristián provocó a los suecos a invadir Jutlandia en 1643, los neerlandeses aplaudieron, pero se limitaron a ofrecer apoyo diplomático, ya que los intereses de Zelanda y Róterdam eran reacios a gastar dinero en defender los intereses de Ámsterdam (los orangistas aún estaban en auge en ese período). Cuando los suecos mostraron poco entusiasmo por ayudar a reducir los peajes para los holandeses en las negociaciones de paz de 1644, los Estados Generales finalmente se vieron obligados a pasar de las palabras a los hechos. Se reunió una flota holandesa de 48 buques de guerra que, en julio de 1645, escoltó a trescientos buques mercantes holandeses a través del estrecho, haciendo alarde de no pagar ningún peaje. El monarca danés presenció el imponente espectáculo en persona desde las murallas del castillo de Helsingør , siendo saludado cortésmente por los holandeses. El rey no respondió. Unos meses después se firmó un tratado con los holandeses que sentó las bases de su predominio comercial durante todo el siglo XVII en el comercio báltico. Se redujeron los peajes para los holandeses; los barcos holandeses estarían exentos de las visitas de los funcionarios daneses; los barcos holandeses estarían totalmente exentos del peaje en Glückstadt . ^{[ 51 ]}

Pero pronto los holandeses tendrían ocasión de acudir en ayuda de los daneses en un conflicto con Suecia. En 1654, Carlos X Gustavo de Suecia ascendió al trono sueco y emprendió una política agresiva, perjudicando los intereses holandeses de diversas maneras. Bloqueó el puerto de Danzig durante la parte polaca de las Guerras del Norte , obstaculizando el comercio holandés. En julio de 1656, Cornelis de Graeff envió una flota al mando de Jacob van Wassenaer Obdam, de la nueva armada holandesa. La flota fue enviada a Danzig, lo que contribuyó a persuadir a los suecos para que levantaran el bloqueo. Obdam era el comandante en jefe de la armada holandesa en esos años, un nombramiento político de De Witt, quien prefería a un oficial de la afinidad política adecuada al mando, en lugar de orangistas más competentes pero políticamente indeseables, cuando Witte Corneliszoon de With y Michiel de Ruyter (ambos miembros del Partido de los Estados) no estaban disponibles por diferentes razones. Dado que Obdam era básicamente un inexperto en el mundo marino, esta no era la solución ideal, pero en este contexto demostró estar a la altura del trabajo.

Desafortunadamente, el rey danés Federico III de Dinamarca (quien había sido un firme aliado de los holandeses en la guerra contra la Commonwealth, a pesar de la humillación de su padre en 1645) declaró la guerra a Carlos. Carlos demostró ser un astuto estratega militar al invadir rápidamente las islas danesas, amenazando con dominar ambos lados del estrecho. Los holandeses no podían permitirlo y (aunque los regentes de Zelanda y Holanda Meridional obstaculizaron inicialmente la acción, al no comprender miopemente el interés holandés en la intervención) Obdam fue enviado nuevamente con una flota al lugar del crimen. Esta vez derrotó a los suecos en la batalla del estrecho y liberó la sitiada Copenhague . ^{[ 52 ]}

Los ingleses decidieron entonces que los holandeses habían ido demasiado lejos e intervinieron enviando una flota para oponerse a ellos y reforzar la determinación sueca. A regañadientes (porque no deseaban otra guerra abierta con la Commonwealth), los Estados Generales desafiaron esta maniobra enviando una segunda flota, al mando de De Ruyter, en el verano de 1659. Las flotas holandesas combinadas, 78 barcos y 17 000 hombres, anclaron provocativamente en el estrecho cerca de la flota anglo-sueca combinada. Tras un tenso intercambio de miradas por ambas partes, los ingleses decidieron regresar a casa. Los holandeses procedieron entonces a expulsar a los suecos de Nyborg , haciendo insostenible la posición sueca. Carlos pidió entonces la paz. Aceptó renunciar a sus conquistas en Dinamarca y revocar varias medidas proteccionistas contra la navegación holandesa. ^{[ 53 ]}

De hecho, los holandeses impusieron una pax neerlandica en la región báltica. Se inclinaron entonces hacia los daneses, luego hacia los suecos, pero nunca olvidaron sus intereses. Esto, por supuesto, fue muy resentido por todas las partes involucradas, especialmente por los ingleses y también por Francia, que comenzaba a recuperarse de su débil posición diplomática durante la minoría de Luis XIV y el posterior ministerio del cardenal Mazarino . A principios de la década de 1660, los diplomáticos ingleses tuvieron mucho éxito fomentando todo tipo de problemas para los holandeses en Copenhague y Estocolmo. Dinamarca, en particular, parecía dispuesta a un cambio de alianzas en los acontecimientos que condujeron a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa. Sin embargo, cuando estalló la guerra, los daneses decidieron que simplemente no podían permitirse el lujo de ir en contra de los deseos holandeses y volvieron a aliarse con la República cerrando el estrecho al comercio inglés. ^{[ 54 ]}

La cuestión es que los holandeses no tuvieron que presionar a los daneses por medios militares evidentes; la diplomacia bastó. El enviado inglés a Dinamarca, Sir Gilbert Talbot, comentó con pesar (citando la respuesta del gobierno danés a su protesta):

El sueco se encuentra a salvo y fuera de peligro, pero él [el rey danés] está tan expuesto a la merced de los holandeses que, si aparecen con veinte fragatas en el estrecho, pueden bloquear todo el suministro a esta ciudad [Copenhague]. A esto añaden que todos sus súbditos se arruinarán si se interrumpe su comercio con Holanda, pues en ese caso ninguna parte de sus dominios podrá proveerle de nada; sus bosques y demás productos de Noruega, así como el maíz y el ganado de Zelanda, Fionia y Holstein, quedarán todos perdidos en sus manos, lo cual no ocurre con el sueco, ya que sus productos son de los que Holanda solo puede obtener de sí misma. ^{[ 55 ]}

El poderío económico neerlandés fue suficiente para influir no solo en los daneses, sino también en otras potencias europeas. Si bien la primacía económica neerlandesa podía generar resentimiento, la mayoría de los europeos la preferían a la de Inglaterra y Francia, ya que los neerlandeses carecían de la mano de obra y la ambición política necesarias para traducir su poder económico en dominio político. En el caso de la guerra de 1665 contra Inglaterra, Suecia, que habitualmente se oponía a Dinamarca, también consideró que le convenía una victoria neerlandesa. Esto se aplicó en toda Europa (excepto en Portugal, que aún se recuperaba de la reciente guerra con la República). Hamburgo (un acérrimo competidor de los neerlandeses) ayudó a estos últimos a interrumpir el suministro de provisiones navales a Inglaterra y proporcionó barcos "neutrales" para transportar el comercio neerlandés a través del bloqueo inglés. En Italia, la opinión pública se mostró bastante favorable a los neerlandeses tras la Batalla de los Cuatro Días de junio de 1666, que, si bien terminó en empate, fue reivindicada por los propagandistas de ambos bandos como una victoria. En Livorno, los estibadores se amotinaron contra los ingleses, y la bandera inglesa fue izada al revés en el campanario de la basílica principal, bajo la bandera holandesa. España permitió a corsarios holandeses subastar las presas inglesas en La Coruña. ^{[ 56 ]}

Los regentes de los Estados Partido neerlandeses no eran pacifistas. Cuando Portugal se negó a reparar los daños causados ​​por la reconquista de las colonias en África ( Angola ) y América ( Brasil neerlandés ) a la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (CIU) en 1648, los accionistas de dicha compañía, fuertemente representados en Zelanda y en las provincias terrestres ( Overijssel y Güeldres ), convencieron a los Estados Generales de declarar la guerra a Portugal en 1657 (a pesar de que la compañía había recibido expresamente poderes soberanos para gestionar sus propios asuntos). Si bien esto puso a prueba los recursos navales neerlandeses, justo cuando debían resolver el asunto con Suecia en el estrecho de Øresund, los neerlandeses bloquearon Lisboa durante un tiempo, y los corsarios neerlandeses obstaculizaron la navegación portuguesa. Sin embargo, como ya hemos visto, los neerlandeses causaron la mayor parte del daño en Ceilán e India. Estos éxitos neerlandeses impulsaron a Inglaterra (que había estado saboteando las negociaciones de paz luso-neerlandesas, ya que la guerra contribuía a que el comercio portugués se quedara con sus derechos) a retirar sus objeciones al Tratado de La Haya (1661) . En este tratado, la convicción de De Witt de que el comercio era más importante que las posesiones coloniales, y de que la guerra había sido un error, prevaleció. La República renunció a sus exigencias de restitución de las colonias perdidas a cambio de una generosa indemnización. Pero el daño a las relaciones luso-holandesas ya estaba hecho, y la República nunca más pudo reemplazar a Inglaterra en el comercio con Portugal. ^{[ 57 ]}

El ejemplo de las relaciones con Portugal ilustró que las dotes diplomáticas de De Witt eran tan necesarias dentro de la República como fuera de ella. Siempre tenía que negociar acuerdos internos para complementar los acuerdos externos que realizaba con potencias extranjeras. En el caso del Tratado de La Haya, Zelanda se negó inicialmente a ratificarlo (y el requisito de unanimidad en casos de paz y guerra en la Unión de Utrecht fortaleció su posición). De Witt persuadió a los Estados de Zelanda para que accedieran, otorgando a los refinadores de sal de Zelanda la mejor parte del negocio de refinación de la sal que Portugal pagaba como indemnización. ^{[ 58 ]}

Pero el soborno también desempeñó un papel importante en las relaciones exteriores. Un buen ejemplo es el regalo neerlandés que los Estados Generales hicieron a Carlos II de Inglaterra en 1660 para recuperar su favor tras el enfriamiento de las relaciones mutuas que reinaron durante los años de exilio de Carlos en Francia. El soborno consistió en varias pinturas valiosas por un valor nada despreciable de 80.000 florines, y el yate HMY Mary , similar al yate en el que fue transportado cómodamente a Inglaterra durante la Restauración . El regalo fue pagado en su mayor parte por la asociación Amsterdam vroedschap , que lamentó su inusual generosidad cuando Carlos desplegó su política antineerlandesa. Afortunadamente, la mayoría de las pinturas fueron repatriadas a los Países Bajos por Guillermo III de Inglaterra tras convertirse en rey, por lo que el desembolso financiero no fue un completo desperdicio. ^{[ 59 ]}

Por lo general, los regalos generosos surtían el efecto deseado. Durante el estatúder, los funcionarios holandeses, a su vez, habían sido los afortunados receptores de la generosidad diplomática. Sin embargo, el régimen de De Witt era inusualmente inmune a la corrupción, como se quejó el embajador francés en 1653, porque el poder estaba tan disperso que ya no se sabía a quién sobornar, con la consecuencia de que «...este gasto sería infinito e infructuoso». ^{[ 60 ]}

Esa dispersión de poder, aunque vista por muchos, entonces y después, como una debilidad importante de la República, fue en realidad la piedra angular del sistema político de De Witt, al que denominó De Ware Vrijheid (la «Verdadera Libertad»). Ya hemos visto que De Witt defendió principalmente la pretensión de Oldenbarnevelt y Grocio de la supremacía de la soberanía provincial (de Holanda) sobre la soberanía de la Generalidad bajo este nombre. Pero la doctrina iba más allá. La «Verdadera Libertad» implicaba el rechazo de una «cabeza eminente», no solo del Estado federal (donde habría entrado en conflicto con la soberanía provincial), sino también del sistema político provincial. De Witt consideraba a los príncipes y potentados como tales, perjudiciales para el bien público, debido a su tendencia inherente a malgastar el dinero de los contribuyentes en aventuras militares en busca de gloria y una inútil expansión territorial. Como la provincia de Holanda solo limitaba con territorio amigo, los regentes holandeses no tenían ambiciones territoriales propias y veían con recelo las de las demás provincias, pues sabían que probablemente tendrían que asumir los costos de todos modos. Por lo tanto, la República, de vez en cuando, ejercía su influencia en los principados alemanes del este, pero siempre para proteger intereses estratégicos, no para obtener ganancias territoriales. Del mismo modo, después de que la disputa sobre el territorio del Overmaas (que aún había quedado del tratado de Münster) se resolviera con el tratado de partición de 1661 con España, no hubo más reclamaciones territoriales en los Países Bajos del Sur, hasta que la Guerra de Sucesión Española cambió radicalmente la situación estratégica. ^{[ 58 ]}

El rechazo a las pretensiones dinásticas de la Casa de Orange no se limitaba, por tanto, a defender el mecenazgo político de una facción frente a las aspiraciones de otra a cargos políticos lucrativos. Para el Partido de los Estados, era una cuestión de principios: se oponían a la idea de un «jefe eminente» del Estado neerlandés, no solo al Príncipe de Orange. La ausencia de tal «jefe eminente» era, para ellos, una muestra de la superioridad del sistema político neerlandés sobre otras formas de gobierno. El hecho de que el compromiso fuera una constante en el panorama político neerlandés, y que a menudo la toma de decisiones fuera extremadamente lenta, también se veía con buenos ojos, aunque no necesariamente de forma negativa. (Además, como quedó ampliamente demostrado durante el reinado de Guillermo III, cuando obtuvo el cargo de estatúder después de 1672, un «jefe eminente» no eliminaba necesariamente la necesidad de compromiso ni agilizaba la toma de decisiones). Al igual que sus contemporáneos estadistas, como Mazarino, De Witt fue un estadista de la razón de Estado , pero su razón de Estado tenía un contenido diferente. A diferencia de la versión principesca, desdeñaba la expansión territorial, la capacidad militar por sí misma y la concentración de poder en el Estado central. En cambio, se esforzó por garantizar la seguridad del Estado neerlandés, su independencia de la injerencia externa y el fomento de su comercio e industria, elementos todos ellos destinados a beneficiar a la sociedad de la que la clase regente era la legítima representante. La República, en opinión de De Witt, buscaba alcanzar objetivos acordes con los intereses de sus ciudadanos, y no en conflicto con ellos, como solía ocurrir con los objetivos de los gobernantes absolutistas . ^{[ 61 ]}

Como era de esperar, el partido orangista tenía una visión diferente. Su adhesión a los intereses dinásticos del Príncipe de Orange respondía en parte a un afán de ascenso personal, ya que muchos regentes orangistas se resintieron de haber sido destituidos de los cargos que habían monopolizado bajo el estatúder. Pero muchos también sentían un apego ideológico genuino al principio monárquico . El calvinismo experimentaba una inquietud teológica ante un sistema político sin un príncipe a la cabeza, pues tal sistema no parecía justificarse en términos bíblicos (al menos si se pasaba por alto el Libro de los Jueces en favor del Libro de los Reyes ). Dado que la analogía entre la República Holandesa y el pueblo bíblico de Israel siempre estaba presente, esto contribuyó a fundamentar las reivindicaciones orangistas en la mente del pueblo, que se veía muy influenciado por la prédica. Por supuesto, la Iglesia Pública consideraba que sus intereses estaban mejor representados por el estatúder, ya que el erastianismo de los regentes holandeses se percibía como una amenaza constante a su independencia. Un ejemplo de lo que esta amenaza podía implicar fue la controversia sobre el formulario que los Estados de Holanda impusieron en 1663 para las oraciones en favor del gobierno. Dichas oraciones se rezaban de forma rutinaria en las iglesias reformadas holandesas durante toda la existencia de la República; era una obligación indiscutible derivada de su condición de Iglesia Pública . El problema, a juicio de los regentes de Holanda, radicaba, en primer lugar, en que se observaba un orden "incorrecto": se daba precedencia a los Estados Generales sobre los estados provinciales, y en segundo lugar, en que también se rezaba por ese "ciudadano particular", el Príncipe de Orange. Por consiguiente, los Estados prescribieron que las oraciones por los Estados Generales debían rezarse al final, y las de los Estados de Holanda al principio, y que el Príncipe de Orange (de 13 años en aquel entonces) debía omitirse. Aunque este formulario solo se aplicaba a la provincia de Holanda, y el clero (consciente de sus beneficios eclesiásticos ) lo acató con discreta reticencia, las demás provincias estallaron en un furor. Los Estados de Frisia aprovecharon esta oportunidad para desafiar de frente la doctrina de la soberanía provincial y afirmaron que el formulario contravenía las Actas del Sínodo de Dort, que habían establecido la iglesia en 1619. Zelanda estuvo a punto de apoyar a Frisia, pero De Witt logró que los Estados de Zelanda (que siempre debían tener en cuenta a su volátil base calvinista) cedieran. ^{[ 62 ]}

Este incidente ilustra que en la República la relación entre Iglesia y Estado siempre fue problemática, a pesar de que parecía haberse resuelto a favor de la Iglesia en 1619. Si bien los regentes sabían que no debían interferir en cuestiones doctrinales (como se les acusó de hacer en 1618), creían tener ciertos derechos de supervisión a cambio del estatus privilegiado de la Iglesia Reformada. El clero, por otro lado, nunca se había resignado a tal supervisión y, por el contrario, opinaba que la Iglesia tenía derecho a supervisar las políticas públicas. Como los regentes nunca concederían tal derecho, existía una tensión constante entre ambos, sobre todo en lo que respecta a la tolerancia, o mejor dicho, a la Tolerancia .

La Unión de Utrecht había garantizado la libertad de conciencia , ^{[ 63 ]} pero esto no implicaba la libertad de culto . Excepto para la Iglesia Reformada Holandesa , el culto público de otras denominaciones solía estar restringido con mayor o menor severidad, y se suponía que la pertenencia a la iglesia privilegiada era un requisito previo para ocupar un cargo público (aunque esta regla a menudo se incumplía, incluso en lo que respecta a los funcionarios católicos en los Estados Generales). Sin embargo, esta política de supremacía de la Iglesia Pública nunca se aplicó de manera consistente, ni en las diferentes partes del país ni a lo largo del tiempo. En general, predominaba una política de tolerancia de facto , incluso cuando existían prohibiciones legales. Esto iba en contra de la postura de los calvinistas más acérrimos, quienes insistían constantemente en la supresión oficial de las religiones rivales, remontándose a la controversia contrarremonstrante de 1618. Sus oponentes remonstrantes habían llegado a defender la tolerancia religiosa tras su propia supresión, y aunque los regentes remonstrantes habían sido destituidos en ese momento, este punto de vista político seguía siendo del agrado de los regentes de Holland, a diferencia de sus colegas en la mayoría de las demás provincias. El debate continuó reavivándose de vez en cuando. ^{[ 64 ]} La controversia sobre las oraciones públicas de Holland fue solo uno de muchos ejemplos. Lo interesante es que tales debates generalmente no giraban en torno a cuestiones doctrinales, sino, en cierto sentido, al «orden público». Además, tendían a extenderse rápidamente a debates sobre asuntos constitucionales pendientes, como la pretensión de supremacía provincial de los regentes de Holland.

Debido a esta mezcla de asuntos que a primera vista no parecerían estar directamente relacionados, se percibe una peculiar configuración en el debate ideológico de la época, contraria a muchos mitos surgidos en la historiografía posterior. Si bien en privado podían ser tan intolerantes como cualquier otra persona, los regentes de Holland, por razones políticas, solían favorecer la tolerancia religiosa y la libertad de pensamiento, dado que sus oponentes políticos estaban aliados con las fuerzas de la intolerancia religiosa en la Iglesia calvinista. Por otro lado, la facción orangista a menudo apoyaba la intolerancia, pues ansiaba el respaldo de los predicadores. Dado que la tolerancia no gozaba de la misma popularidad que en nuestros tiempos, esto constituía un punto débil en la defensa del régimen de De Witt. Existía la necesidad de justificar ideológicamente estas políticas frente a las acusaciones de permitir abominaciones como el "ateísmo" y el "libertinismo" por parte del Consistorio .

Por lo tanto, se produjo un sano debate público en forma de panfletos publicados por ambas partes. La mayoría de estos solo resultan interesantes como curiosidades, pero algunos ejercieron una influencia duradera, incluso fuera de la República. En la controversia sobre el formulario de Holland, un primo y casi homónimo de De Witt, Johan de Wit (con una sola t), publicó uno bajo seudónimo entre 1663 y 1664, con el título de Public Gebedt . ^{[ 65 ]} En él se afirmaba que la forma de gobierno de la República (tal como la preferían los regentes de Holland) era la «más excelente» y elegida por Dios mismo, mientras que citaba a Tácito para decir que las oraciones a favor de cualquier poder que no fuera el soberano en las ceremonias públicas debilitaban al Estado. Este voluminoso tomo no sería destacable si no fuera porque se cree que De Witt lo revisó personalmente, otorgándole así su aprobación tácita . ^{[ 66 ]}

De la misma manera, se cree que De Witt ayudó a revisar una obra importante de Pieter de la Court , publicada en 1662: Interest van Hollandt . ^{[ 67 ]} Los comentarios despectivos sobre el estatúder en esta obra, que equivalían a afirmar que los príncipes (y por implicación los estatúderes) tienen interés en mantener al mundo en conflicto perpetuo, porque ejercen más influencia en tales circunstancias, enfurecieron al público orangista.

Otra obra de De la Court, Discursos Políticos ^{[ 68 ]} , causó aún más revuelo. En ella denuncia toda (cuasi)monarquía por perjudicar el verdadero interés del ciudadano (al que distingue de los súbditos de las monarquías), ya que el poder hereditario subordina el bien público a los intereses dinásticos. Además, añadió que era necesario, para el bien público, limitar la influencia de la Iglesia pública fuera de su ámbito propio en el dominio espiritual. Esto, por supuesto, le granjeó la enemistad de la jerarquía de su iglesia de Leiden, que le prohibió participar de la Cena del Señor en represalia. ^{[ 69 ]}

Este anticlericalismo no quedó sin respuesta. El líder de los calvinistas conservadores, Gisbertus Voetius , publicó el primer volumen de su Politica Ecclesiastica en 1663, en el que atacó (en latín) a De Witt y las políticas erastianas de los regentes. Posiblemente también por Voetius, pero en cualquier caso por alguien cercano a él, fue el Resucitado Barnevelt , ^{[ 70 ]} en el que el autor anónimo, escribiendo en neerlandés, atacó la doctrina de la supremacía provincial y el formulario de oración como un intento insidioso de someter a las otras seis provincias a Holanda. A lo que posiblemente el propio De Witt respondió con un panfleto mordaz, titulado Schotschen Duyvel ^{[ 71 ]} en el que denunció a Voetius por su nombre como un maestro amotinado. ^{[ 72 ]}

El gran dramaturgo holandés Joost van den Vondel , partidario de Oldenbarnevelt, reeditó su obra Palamedes , que deploraba veladamente la ejecución de Oldenbarnevelt en aquellos años (había sido censurada durante el Stadtholderate antes de 1650). Se representó en Rotterdam en 1663 y provocó una insignificante respuesta orangista en forma de la tragedia Wilhem, of gequetste vryheit, del rector de la escuela latina de Dordrecht, Lambert van de Bosch. Vondel se sintió suficientemente provocado como para escribir Batavische gebroeders of Onderdruckte vryheit (1663) , su última obra política, en la que defendió explícitamente la «Verdadera Libertad» contra el orangismo. ^{[ 72 ]}

Aunque estas contribuciones a la literatura holandesa fueron un feliz subproducto de la controversia, más importantes desde el punto de vista de la ciencia política perdurable fueron las publicaciones clave de los teóricos republicanos democráticos en torno a Baruch Spinoza, publicadas a finales de la década de 1660. Franciscus van den Enden , mentor de Spinoza, fue más allá de los hermanos De la Court en su defensa de la democracia política en sus Proposiciones políticas libres , ^{[ 73 ]} publicadas en 1665, que es una de las primeras declaraciones sistemáticas del republicanismo democrático en el mundo occidental. Van den Enden argumentó que el gobierno no solo debía estar en interés de los ciudadanos (como había propuesto De la Court), sino que debía crear igualdad de oportunidades y estar controlado por el pueblo, no por la oligarquía regente. Van den Ende reconoció que, según su conocimiento, solo dos escritores le habían precedido con ideas similares: Johan de la Court (hermano de Pieter, autor de su Consideratiën van Staat de 1660) y Pieter Corneliszoon Plockhoy , cuyo panfleto en inglés A way propounded to make the poor in these and other nations happy (publicado en Londres en 1659) también criticaba a aristócratas y sacerdotes. Plockhoy y Van den Ende intentaron por primera vez implementar sus ideas en Nueva Holanda a principios de la década de 1660. ^{[ 74 ]}

Spinoza, en su Tractatus theologico-politicus , intentó fundamentar las ideas políticas de Van den Enden en su propia filosofía, señalando que la democracia es la mejor forma de gobierno, «la que más se aproxima a la libertad que la naturaleza concede a todo hombre». ^{[ 75 ]} A diferencia del pensamiento de Thomas Hobbes , Spinoza postuló que el hombre no renuncia a los derechos que posee en el estado de naturaleza al contraer el contrato social. Por lo tanto, para él es importante que el hombre permanezca lo más cerca posible de ese estado de naturaleza, y considera que la democracia lo logra mejor, ya que es la forma de gobierno «más natural» y «racional». Este tema recorre gran parte de la doctrina republicana holandesa del siglo XVII, antes de resurgir en la obra de los filósofos republicanos franceses de mediados del siglo XVIII y, finalmente, en la Revolución Francesa. ^{[ 75 ]}

Al igual que los hermanos De la Court y Van den Enden, Spinoza enfatizó la importancia de la tolerancia ilimitada y la libertad de expresión. Fueron mucho más allá en este sentido que John Locke , cuya Epistola de tolerantia ^{[ 76 ]} se publicó en latín y neerlandés en Gouda en 1689, después de haber sido escrita durante el exilio de Locke en la República. Locke no fue más allá que los remonstrantes neerlandeses, como Simon Episcopius , en sus polémicas de la década de 1620 sobre la tolerancia. Su concepción de la tolerancia era básicamente conservadora y limitada, aceptable para el pensamiento dominante de la época, aunque negaba la tolerancia a los ateos y a las religiones no monoteístas. ^{[ 77 ]} (Hay que tener en cuenta que Locke era inglés y escribía para un público inglés que apenas estaba preparado para las nociones de tolerancia, como Guillermo III —que no era precisamente un liberal radical— descubriría más adelante ese mismo año ante la fuerte oposición que encontraron sus intentos de transmitir tolerancia a los católicos ingleses).

Los spinozistas disfrazaron sus demandas de tolerancia con un virulento anticlericalismo, pues la experiencia les había enseñado que si se dejaba autonomía a la Iglesia dentro del Estado, su prestigio le permitiría movilizar a las masas contra cualquiera cuyas ideas desaprobara el clero. Por consiguiente, insistieron en eliminar la autonomía, los privilegios, la propiedad, el dominio de la educación y las funciones de censura del clero. Lodewijk Meyer , amigo de Spinoza, formuló esto en su De jure ecclesiaticorum , al igual que Pieter de la Court en su Aanwijsing der Heilsame Politieke Gronden (una reformulación de su Interest van Holland , que publicó en 1669). Fue este anticlericalismo lo que los hizo vulnerables a los ataques del clero, lo que llevó a la supresión del Aanwijsing por parte de los Estados de Holanda a petición del Sínodo de Holanda Meridional en 1669. Spinoza publicó su Tractatus exclusivamente en latín (y se opuso a los intentos de publicar traducciones al francés y al neerlandés), porque esperaba que de esa manera provocara lo menos posible a los regentes. ^{[ 78 ]}

Sin embargo, dicha censura era la excepción y no la regla. Siempre que uno actuara con discreción y no traspasara los límites de la "blasfemia", como se acusó a Adriaan Koerbagh de haber hecho en 1669, las autoridades estaban dispuestas a hacer la vista gorda ante este tipo de publicaciones radicales (aunque la libertad de prensa no existía de jure ). La "verdadera libertad" como concepto político iba acompañada de libertad intelectual en la práctica, y esta libertad práctica propició la formulación de justificaciones filosóficas que resonarían en la Ilustración posterior .

Si los republicanos holandeses querían un ejemplo de un príncipe que fomentaba la discordia con aventuras militares en el extranjero en detrimento del bien común, solo tenían que señalar al otro lado del Canal de la Mancha al tío del Príncipe de Orange, Carlos II de Inglaterra . Carlos había sido restaurado en el trono de su padre en 1660, tras haber hecho las paces, aparentemente, con los regentes holandeses, que lo habían tratado con tanto desdén después de 1654. El fin del Protectorado en Inglaterra había dado a los regentes holandeses la esperanza de que el nuevo régimen inglés fuera menos belicoso que la Commonwealth. Para ganarse el favor de Carlos, fue agasajado con grandes honores durante su estancia en los Países Bajos antes de su triunfal regreso a Inglaterra. Se esperaba que el regalo holandés suavizara aún más sus sentimientos hacia los holandeses, tal vez incluso lo persuadiera de revocar las Leyes de Navegación. Carlos aprovechó la oportunidad para promover los intereses de su hermana María y su sobrino Guillermo (ahora de diez años) enfatizando el gran afecto que les tenía a ambos. Los orangistas, por supuesto, no necesitaron mucho estímulo para añadir esto a su arsenal de argumentos a favor del favoritismo dinástico. Pero también muchos regentes oportunistas de los Estados-Partido, percibiendo un cambio de rumbo, comenzaron a manifestarse a favor del Partido Orangista, especialmente en la Vroedschap de Ámsterdam . Esto inquietó enormemente a De Witt, pues temía que socavara la posición de su partido. ^{[ 79 ]}

Ámsterdam comenzó entonces a impulsar una embajada especial a Inglaterra para negociar un tratado de amistad con Carlos II y una alianza defensiva contra la agresión de terceros. Esperaban persuadir al rey para que derogara formalmente las Leyes de Navegación y aceptara el principio de «Barco libre, mercancías libres» (con lo que se referían a la inmunidad de los barcos neutrales frente a las inspecciones y la confiscación de contrabando en tiempos de guerra), esto último para evitar que se repitiera la captura inglesa de barcos holandeses neutrales durante la reciente guerra anglo-española (1654-1660) . El generoso obsequio a Carlos pareció, en un principio, tener el efecto deseado. ^{[ 80 ]}

Sin embargo, las esperanzas de los pacifistas holandeses pronto se desvanecieron con el nombramiento de Sir George Downing como embajador inglés en La Haya. Downing también había representado a la Commonwealth desde 1657, pero cambió su apoyo al nuevo régimen a tiempo. No era amigo de los holandeses, como bien sabían. A su regreso, comenzó de inmediato a inmiscuirse en los asuntos internos holandeses, avivando el sentimiento orangista y socavando a De Witt siempre que fue posible. La situación era propicia para ello, ya que la princesa María había logrado grandes avances desde agosto de 1660, convenciendo a Zelanda y Frisia de que se pronunciaran a favor de prometerle a Guillermo un futuro estatúder. Las demás provincias no reconocieron el Acta de Exclusión, como ya hemos visto, e incluso Holanda comenzó a dudar. Leiden y Haarlem propusieron que el Príncipe fuera designado estatúder en el futuro, y De Witt rechazó esta propuesta con cierta dificultad, al tiempo que hacía concesiones económicas a la madre de Guillermo, prometiendo pagar su educación como «hijo del Estado». Para apaciguarla aún más (con la esperanza de que influyera en su hermano a favor de los holandeses), el Acta de Exclusión fue revocada formalmente en septiembre de 1660 (dado que la Commonwealth había dejado de existir como estado, esto podía excusarse al no constituir una violación del tratado). ^{[ 81 ]}

Sin embargo, la mejora en las relaciones personales de De Witt con el Príncipe y su madre quedó en nada cuando ella falleció repentinamente (24 de diciembre de 1660), al igual que su difunto esposo, también de viruela. En su testamento, designó a su hermano Carlos como tutor de Guillermo. Esto otorgó al Rey de Inglaterra la autoridad formal para interferir en la educación de su sobrino y en los asuntos de Estado neerlandeses. Al mismo tiempo, las negociaciones sobre el tratado no iban bien. Carlos no solo se negó a revocar las Leyes de Navegación, sino que incluso las volvió a emitir a su nombre. Otra medida proteccionista fue el proyecto de ley presentado ante el Parlamento Cavalier para restringir la pesca en una zona de diez millas desde la costa inglesa (aunque en aquella época se suponía que las aguas territoriales no debían extenderse más allá de tres millas). Los neerlandeses no lo reconocieron. ^{[ 82 ]}

Sin embargo, el obstruccionismo inglés, también en lo referente a la paz con Portugal (que Downing contribuyó a frustrar durante mucho tiempo), acabó por unificar a los políticos holandeses en torno a De Witt. Los regentes de Ámsterdam, al ver que no conseguían nada con Carlos, perdieron interés en la causa del príncipe. Así pues, Holanda se reunificó y las provincias recalcitrantes no tuvieron ninguna posibilidad contra una Holanda unida. Zelanda volvió a integrarse gracias al comportamiento agresivo de la nueva Compañía Real Africana (CRA) contra la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (CIU) (en la que Zelanda tradicionalmente tenía un interés importante) en África Occidental. Esta amenaza a sus propios intereses por parte de los ingleses (y especialmente de los tíos reales de Guillermo) contribuyó a atenuar el fervor de Zelanda por la causa orangista en 1661. ^{[ 83 ]}

Esto dejó a Frisia como la única región que apoyaba la postura proinglesa. Ante la insistencia de Frisia, en 1662 la República hizo un esfuerzo concertado por concluir el tratado deseado con Inglaterra, incluso si ello implicaba hacer concesiones ante las infundadas demandas inglesas de indemnización por supuestos daños en las Indias Orientales. Mientras tanto, De Witt logró concluir un tratado de alianza con Francia en abril de 1662, que, entre otras cosas, garantizaba las pesquerías neerlandesas amenazadas. De Witt se sintió entonces lo suficientemente fortalecido como para exigir la retirada de los plenipotenciarios neerlandeses en Inglaterra si no lograban avances en el tratado propuesto con Inglaterra. Downing, sin embargo, calculó que Frisia y las provincias terrestres podían contar con mantener débil la posición neerlandesa, ya que pensaba que se negarían a pagar su parte del coste de una guerra con Inglaterra. Esto no era improbable en sí mismo, aunque solo fuera porque las provincias terrestres se sentían amenazadas por Bernhard von Galen , el príncipe-obispo de Münster , quien a principios de la década de 1660 exigió territorios sobre partes de Overijssel. Con razón, solicitaron protección militar de la Generalidad contra este agresor. Sin embargo, Downing calculó mal. De Witt logró fortalecer su posición e iniciar un programa de rearme naval en el verano de 1662. No obstante, en otoño del mismo año, los Países Bajos firmaron un tratado de alianza con Inglaterra. Pero las relaciones entre ambos países se habían vuelto tan tensas que probablemente no valía la pena el pergamino en el que estaba escrito. ^{[ 84 ]}

Las relaciones continuaron deteriorándose durante 1663 y principios de 1664. Carlos se enfrentó al mismo problema que su padre: dificultades financieras que lo dejaban sin dinero. El Parlamento le había otorgado una subvención aparentemente generosa de los derechos de aduana e impuestos especiales de por vida, pero sus necesidades económicas eran mayores y, en consecuencia, buscaba constantemente fuentes adicionales de ingresos. Las compañías con carta real, como la EIC y la RAC, parecían prometedoras en este sentido, pero su rentabilidad dependía de un método de negocios bastante depredador que las puso en conflicto (especialmente) con sus competidoras holandesas, la VOC y la WIC. La EIC no era rival para la VOC, pero la WIC, a su vez, era más débil que la RAC. Esta última compañía logró en 1664 conquistar la mayoría de los puestos comerciales de la WIC en África Occidental, mientras que ese mismo año una expedición inglesa, equipada por el duque de York , hermano de Carlos, capturó la colonia de Nueva Holanda, perteneciente a la WIC. Estos actos de guerra ocurrieron en tiempos de paz. Los ingleses confiaban en que los holandeses, debido a sus supuestas divisiones internas, no reaccionarían con contundencia. Una vez más, se equivocaron. De Witt ordenó al vicealmirante De Ruyter, que en ese momento navegaba por el Mediterráneo, que retomara los fuertes de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (aunque se suponía que la Compañía debía gestionar sus propios asuntos; al involucrar a la armada holandesa, De Witt estaba elevando la tensión del conflicto ^{[ 85 ]} ).

Carlos I declaró la guerra en marzo de 1665. La mayoría de las cortes europeas consideraban a los holandeses la parte más débil porque (a excepción de los teóricos republicanos holandeses, como ya hemos visto) consideraban que el sistema de gobierno holandés era inferior a la monarquía absoluta inglesa. Downing predijo que los holandeses capitularían sin luchar. Incluso si hubieran luchado, estarían irremediablemente divididos. Esperaba que las provincias del interior se negaran a pagar la guerra o a contribuir de otras maneras. En esto se equivocaría. Aunque la guerra comenzó mal para los holandeses (principalmente debido a la inferioridad de sus barcos y a un mando deficiente), la situación pronto mejoró cuando el programa de construcción naval holandés empezó a dar frutos y De Ruyter fue puesto al mando supremo. El fervor patriótico de la población ayudó a sofocar la disensión orangista durante el resto de la guerra. Las provincias del interior no solo pagaron su parte, sino que lo hicieron con presteza. Frisia incluso obtuvo préstamos especiales para su mayor contribución. El hecho de que el obispo von Galen, aliado con Inglaterra, invadiera las provincias orientales en 1665, e incluso amenazara a Frisia, después de haber invadido Drenthe, probablemente concentró maravillosamente las mentes frisias en este sentido. ^{[ 86 ]}

El desastre militar inicial que esto provocó para el ejército holandés causó problemas al régimen de De Witt. El hermano de De Witt, Cornelis , quien actuaba como lugarteniente en el campo (una especie de comisario político ) del comandante en jefe del ejército, Juan Mauricio, príncipe de Nassau-Siegen (primo segundo del príncipe de Orange, quien, sin embargo, era aceptable para el Partido de los Estados), estuvo implicado en la retirada inicial de pánico tras el IJssel , que dejó desprotegidas las provincias orientales. Sin embargo, ahora los franceses intervinieron, gracias al tratado de alianza de De Witt de 1662. Las fuerzas francesas ayudaron a estabilizar el frente holandés, y cuando los subsidios ingleses prometidos no se materializaron, von Galen se vio obligado a retirarse ignominiosamente. Concluyó una paz humillante a principios de 1666. ^{[ 87 ]}

Las cosas empezaron a mejorar para los holandeses también en la guerra naval. Ambos países se encontraban en una lucha estratégica a muerte. Si bien los ingleses podían ser más fuertes en sus aguas territoriales, al igual que en el primer conflicto anglo-holandés, los holandeses lograron cortar las comunicaciones inglesas en zonas más alejadas. En esta ocasión, los daneses se unieron a la guerra del lado holandés, apoyados por una flota holandesa, y bloquearon el estrecho al comercio y la navegación ingleses. Los hanseáticos, por otro lado, aparentemente neutrales, ayudaron a los holandeses a sortear cualquier bloqueo inglés. En el Mediterráneo, las partes se imposibilitaron mutuamente el comercio. En las Indias Orientales, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) expulsó a la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) de los mares y aprovechó la oportunidad para apoderarse de los últimos enclaves ingleses en el archipiélago indonesio. En otras palabras, el comercio inglés quedó devastado, con las consecuencias previsibles para la economía y las finanzas de Carlos. Este fue el factor crucial. Podría decirse que los ingleses ganarían algunas batallas navales más, e incluso infligirían daños considerables, como en la incursión del almirante Holmes en agosto de 1666, pero el final nunca estuvo en duda. El asfixiante bloqueo holandés se agudizaba día a día, impidiendo incluso que el carbón de Newcastle llegara a los londinenses durante el frío invierno de 1666. ^{[ 88 ]}

En 1667, Carlos se había quedado sin dinero. Se vio obligado a inmovilizar su flota, lo que permitió que el bloqueo holandés rindiera rienda suelta. En junio de 1667, De Ruyter, ahora con la valiosa ayuda de Cornelis de Witt, nuevamente como lugarteniente en el campo de batalla, llevó a cabo su audaz incursión en el Medway , un día que pasó a la historia como una hazaña infame para Inglaterra. Pero fue menos una proeza militar holandesa que una hazaña financiera holandesa, ya que no habría sido posible sin que el gobierno holandés superara en gastos al inglés hasta que este último se agotó. ^{[ 88 ]}

El final llegó poco después. Carlos pidió la paz y los holandeses lograron la mayoría de sus objetivos bélicos con el Tratado de Breda (1667) . Los holandeses se negaron a recuperar Nueva Ámsterdam a cambio de Surinam, una decisión que puede parecer inconcebible desde la perspectiva estadounidense actual, pero que, dadas las circunstancias de la época, debe considerarse completamente racional: las plantaciones de azúcar de Surinam eran sin duda más valiosas que los ya acosados ​​comerciantes de pieles en su entorno hostil de los neoingleses. En cualquier caso, en 1673, los holandeses reconquistaron sin dificultad «Nueva York» (como se la conocía entonces), rebautizándola como «Nueva Orange», pero nuevamente la cedieron a los ingleses, porque otras cosas eran más valiosas.

Más importante a largo plazo fue que Carlos tuvo que reconocer la doctrina holandesa de "Buque libre, mercancías libres" en el tratado (una concesión que se confirmó en el Tratado de Westminster (1674) ). Esto protegió a la navegación holandesa neutral durante las numerosas guerras inglesas del siglo XVIII en las que los holandeses no participaron, hasta la Guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-1783). Además, las Leyes de Navegación se modificaron en el sentido de que el interior de Alemania fue reconocido como un lugar legítimo de origen para el comercio holandés, lo que atenuó considerablemente el carácter proteccionista de dichas leyes. Las concesiones territoriales de los ingleses fueron insignificantes en comparación. ^{[ 89 ]}

Un intrigante suceso político interno que acompañó la guerra fue el caso conocido como la "Conspiración de Buat". Henri Buat , oficial francés del Ejército de los Estados Generales de los Países Bajos , formaba parte del séquito del joven Príncipe de Orange. Estaba involucrado, aunque discretamente, en una conspiración inglesa para dar un golpe de Estado orangista en agosto de 1666, derrocar al régimen de De Witt, poner fin a la guerra y restaurar el estatúder. Buat, quien manejaba la correspondencia diplomática inglesa con el conocimiento y consentimiento de De Witt, entregó por error una carta al pensionista neerlandés en un momento de confusión. Esta carta reveló la conspiración y a sus principales conspiradores. Uno de ellos era Johan Kievit , el corrupto regente de Rotterdam, quien desempeñaría un papel ignominioso en el asesinato de los hermanos De Witt en 1672. Si bien todo el asunto fue bastante esperpéntico, fortaleció considerablemente la posición de De Witt frente a sus oponentes orangistas. De Witt logró afianzar su control sobre el «Niño de Estado», entre otras cosas, apartando del séquito del príncipe a su amado gobernador, su tío ilegítimo, Frederick Nassau de Zuylestein . Al parecer, esto le granjeó la enemistad del joven impresionable, quien sentía un profundo afecto por el hombre mayor. Este episodio también frustró, por el momento, los intentos de nombrar al príncipe miembro del Consejo de Estado . ^{[ 90 ]}

Mientras tanto, las relaciones con Francia también comenzaron a deteriorarse. Desde los tiempos de Enrique IV , Francia había sido un importante aliado de la República. En 1635, durante la guerra de la República contra España, el cardenal Richelieu , primer ministro de Luis XIII , concluyó un tratado con la República en el que ambas partes acordaron atacar los Países Bajos españoles en dos frentes ese año. A esas provincias se les concedería el estatus de cantones libres , al estilo suizo, si cooperaban; pero en caso de resistencia, se produciría una partición del país en la que los franceses recibirían las provincias francófonas y Flandes occidental, y los neerlandeses Amberes, el estuario del Escalda, Gante , Brujas y Malinas . El Partido de los Estados de la época no estaba satisfecho con este acuerdo, ya que la reintegración de Amberes a la República alteraría el cómodo acuerdo que mantenía el comercio de Amberes controlado en favor del de Ámsterdam. Sin embargo, este tratado de partición fue impulsado por el estatúder Federico Enrique, príncipe de Orange , y los regentes orangistas, muchos de los cuales fueron generosamente sobornados por Richelieu. Estos planes no tuvieron mayor trascendencia. El formidable ejército español de Flandes contuvo el ataque mediante una defensa estratégica contra Francia y un enérgico ataque a los holandeses. La ofensiva de 1635 estuvo a punto de convertirse en un desastre para los holandeses, ya que, tras ser repelida su invasión, los españoles contraatacaron con éxito. Los franceses eran demasiado débiles para causar gran impacto. ^{[ 91 ]}

Aunque el tratado prohibía la firma de una paz por separado con España, la República la concluyó en 1648, dejando a Francia sola frente a España hasta la Paz de los Pirineos en 1659. Esto provocó un notable enfriamiento en las relaciones entre ambos países hasta que Luis XIV asumió el poder personalmente en 1661. Sin embargo, en ese momento el tratado de partición seguía formalmente vigente entre los dos países, como reserva en caso de necesidad. Por supuesto, dado que los neerlandeses mantenían ahora excelentes relaciones con los españoles, no tenían intención alguna de unirse a Luis en ningún plan contra los Países Bajos españoles, y tales planes quedaron temporalmente en suspenso, ya que Luis acababa de casarse con María Teresa de España , hija del rey Felipe IV , como garantía de buenas relaciones entre Francia y España. Una de las condiciones del contrato matrimonial, de la que dependían otras, era una cuantiosa dote que España pagaría a Francia. Sin embargo, Felipe IV falleció en 1665 sin que la dote se hubiera pagado debidamente. Luis (declarando nulas las condiciones del tratado matrimonial en el que su esposa renunciaba a sus derechos sobre la Corona española y sus posesiones, debido al incumplimiento de la dote) interpretó una reclamación de su esposa sobre el Ducado de Brabante . El nuevo gobierno español rechazó esta reclamación, pero su posición se vio debilitada, ya que sus fuerzas estaban plenamente comprometidas en la Guerra de Restauración portuguesa, que aún continuaba. Su otrora formidable Ejército de Flandes estaba prácticamente disuelto para entonces. ^{[ 48 ]}

La inestabilidad diplomática en torno a esta cuestión inquietó enormemente a De Witt. Sus relaciones iniciales con Luis habían sido muy cordiales. En 1662, renovó la antigua alianza con Francia, como ya hemos visto, y esta alianza resultó útil en el conflicto con Inglaterra y Münster, cuando los franceses enviaron tropas auxiliares para reforzar las defensas orientales holandesas en 1665. Excepto en el Caribe, Francia no participó en la guerra con Inglaterra. De hecho, la nueva Compañía Francesa de las Indias Occidentales , formada en 1664, tomó Cayena por la fuerza en 1665, pero los holandeses se vieron obligados a aceptarlo con resignación debido a la guerra que mantenían con Inglaterra en ese momento. ^{[ 92 ]} Sin embargo, la forma en que Luis actuaba en el asunto de los Países Bajos españoles preocupaba a De Witt, quien temía que el antiguo tratado de partición no entrara en vigor. Esto ofrecía una serie de perspectivas igualmente desagradables para los holandeses: la incorporación no deseada de Amberes (cuyo bloqueo estaba ahora consagrado en el tratado de paz de 1648 con España) abriría el comercio de esa ciudad; y una Francia resurgente como vecina inmediata requeriría el fortalecimiento del ejército permanente, un gasto que los regentes querían evitar a toda costa. ^{[ 48 ]}

Por el momento, De Witt rechazó los sondeos españoles para una alianza defensiva contra Francia, incluso cuando el enviado español lanzó una amenaza no autorizada de que España abandonaría los Países Bajos del Sur a Francia a cambio de Rosellón y Navarra . De Witt reconoció que se trataba de un farol vacío. Sin embargo, cuando Francia invadió los Países Bajos españoles en 1667, dando inicio a la Guerra de Devolución , De Witt comenzó conversaciones con España con la esperanza de disuadir a Francia y asegurar una reclamación en caso de que la resistencia española colapsara. España recibió un importante préstamo neerlandés, con varias ciudades flamencas como garantía, y De Witt obtuvo entonces permiso para ocupar estas posesiones como garantía de reembolso. ^{[ 93 ]}

Mientras los franceses avanzaban lenta pero inexorablemente, De Witt, aunque muy reacio a intervenir, ideó una solución para su dilema que detendría el avance francés, sin necesidad de una intervención militar holandesa, ni siquiera (como esperaba) de forzar una ruptura con Francia. Concluyó entonces la Triple Alianza (1668) con Inglaterra y Suecia. Esta fue una coalición armada de los tres países que obligó a su mediación a actuar contra Francia y España. Francia debía ser apaciguada con todas las conquistas territoriales que había logrado hasta entonces por medios militares en los Países Bajos meridionales (entre ellas las ciudades de Lille y Cambrai ), y España debía ceder Luxemburgo o el Franco Condado . Lo único que se le exigía a Luis era que detuviera su avance. Este acuerdo desigual tenía como objetivo apaciguar a Luis sin deteriorar las relaciones con la República. La trampa, no tan secreta, del acuerdo era que los tres países intervendrían militarmente si Luis rechazaba esta generosa concesión. Luis, por lo tanto, accedió en el Congreso de Aquisgrán (1668) a las demandas de los aliados, pero la humillación le resultó muy dolorosa. Tras esto, comenzó a conspirar con Carlos II de Inglaterra y el príncipe-obispo de Münster (quien tenía sus propios deseos de venganza después de 1666) y el elector de Colonia , Maximiliano Enrique de Baviera , quien se oponía a la injerencia holandesa en sus intentos de someter la Ciudad Libre de Colonia . Esto dio lugar a una serie de acuerdos secretos, entre ellos el Tratado Secreto de Dover , diseñado para iniciar una guerra de agresión contra la República Holandesa en 1672 y dividir ese país entre los participantes. ^{[ 94 ]}

Antes de que estallara la guerra, Francia y la República ya estaban inmersas en una guerra económica. Francia siempre había sido un socio comercial muy importante para la República, especialmente desde la década de 1640. Las ventas de textiles holandeses, especias y otros productos coloniales, arenque, productos de ballena, loza de Delft y pipas de Gouda, suministros navales del Báltico, productos de tabaco y azúcar refinada (en gran parte azúcar cruda procedente de plantaciones franco-caribeñas) se habían expandido enormemente en Francia. Por otro lado, la República era una importante importadora de vino francés, brandy, sal, seda, papel, vinagre y lona bretona para velas (a menudo para su reexportación desde su centro de distribución). En otras palabras, ambas economías se complementaban en gran medida (a excepción de las economías holandesa e inglesa, que competían principalmente en los mismos mercados). Esta complementariedad se consideraría, desde una perspectiva moderna, una excelente oportunidad para explotar la ventaja comparativa mediante la especialización , lo que de hecho ocurrió hasta mediados de la década de 1650. Desafortunadamente, en aquellos días el comercio se consideraba un juego de suma cero (también por los holandeses, por cierto); ambas partes sospechaban ser explotadas por la otra. ^{[ 95 ]}

Al no ser economista, Luis XVI resentía la preponderancia del mercado francés, acaparada por los holandeses, principalmente por motivos emocionales. Sin embargo, su nuevo superintendente de finanzas , Jean-Baptiste Colbert , avivó este resentimiento mediante un conjunto bien organizado de políticas económicas de carácter mercantilista . La primera de ellas fue su lista arancelaria de 1664, diseñada para arrebatar a los holandeses importantes mercados franceses sin paralizar completamente el comercio (excepto el de azúcar refinada, al que se le impuso un arancel prohibitivo). No obstante, en 1667 le siguió una lista mucho más drástica que duplicaba los aranceles sobre las telas finas, el lino y la cerámica de Delft holandeses; los cuadruplicaba sobre los productos derivados de la ballena (para los que Francia era el principal cliente de Holanda); y los multiplicaba por siete para los productos del tabaco. ^{[ 96 ]}

Otra medida, dirigida directamente al sistema comercial neerlandés fuera de las relaciones franco-neerlandesas directas, fue la fundación de varias compañías comerciales con carta real que pretendían competir con la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) y la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC), pero también penetrar en el comercio neerlandés del Báltico, como la ya mencionada Compañía de las Indias Occidentales y la Compañía Francesa de las Indias Orientales , ambas formadas en 1664 y con monopolios en Francia. Estas compañías causaron cierta inquietud a los neerlandeses, pero finalmente no tuvieron mucho éxito. Lo mismo ocurrió con la Compagnie du Nord que Colbert fundó en 1669 para competir con los neerlandeses en Escandinavia. Su objetivo era absorber el comercio neerlandés de sal, especialmente con Noruega, y sustituirlo por sal francesa. Desafortunadamente, la sal francesa, con su alto contenido de magnesio, resultó inadecuada para la conservación del arenque (como los neerlandeses podrían haberle comentado a Colbert, ya que habían intentado vendérsela a los noruegos cuando el comercio de sal ibérica estaba cerrado para ellos). Por lo tanto, Francia tuvo que subvencionar estas exportaciones, así como las tarifas de transporte marítimo francesas, que de otro modo no serían competitivas. A pesar de la presión gubernamental, los comerciantes de vino de Burdeos no estaban dispuestos a desviar sus exportaciones de los transportistas holandeses ni a prescindir de la financiación previa holandesa de sus operaciones. La falta de rentabilidad de sus operaciones, sumada a las políticas de dumping holandesas en el comercio de suministros navales del Báltico, obligó a la liquidación de la compañía en 1675. ^{[ 97 ]}

Sin embargo, debido a la importancia del mercado francés para los neerlandeses y a que estos contaban con menos posibilidades de ejercer presión que en sus conflictos con los ingleses, el gobierno neerlandés intentó inicialmente ignorar las políticas hostiles de Colbert. Su inacción también se debió a las diferencias de opinión dentro de los Estados Partido sobre la mejor manera de proceder. Ámsterdam, y en especial el diplomático amsterdamés Coenraad van Beuningen , abogaba por firmes contramedidas económicas contra las políticas económicas francesas, junto con la formación de una alianza defensiva con España y el Sacro Imperio Romano Germánico . De Witt, en cambio, prefería evitar tales enredos internacionales y adoptar un enfoque conciliador en el ámbito económico. Dado que sus intereses económicos se vieron gravemente perjudicados por el proteccionismo francés, las ciudades industriales de Leiden y Haarlem se aliaron con Ámsterdam para apoyar una diplomacia más beligerante. Después de que se les prometiera a los regentes de Rotterdam una compensación por los daños a su comercio de vino, para obtener su consentimiento, los Estados de Holanda decidieron en 1671 tomar severas medidas de represalia contra las importaciones francesas, prohibiendo de hecho el vino, el vinagre, el papel y la lona para velas franceses. ^{[ 98 ]} El escenario estaba listo para la guerra.

La guerra comenzó en marzo de 1672. Una flota inglesa atacó el convoy holandés de Esmirna en el Canal de la Mancha, como en los dos conflictos anteriores ^{[ 99 ],} sin una declaración de guerra. Esta solo se produjo después de que Francia declarara la guerra el 6 de abril. El ejército francés era el más grande de Europa en ese momento. Luis XVI reunió 118.000 infantes y 12.500 jinetes contra un ejército holandés regular que contaba como máximo con 30.000 hombres. Ese ejército holandés, largamente descuidado por el régimen de De Witt, también era cualitativamente inferior. Los regentes intentaron tardíamente reforzarlo con contingentes de las milicias ciudadanas, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. Los enclaves holandeses en la actual Alemania, Cléveris y Lingen , fueron rápidamente tomados por el Elector de Colonia, los habitantes de Münster y los franceses, y una larga lista de venerables fortalezas fueron conquistadas casi sin disparar un solo tiro. El 12 de junio, los franceses cruzaron el Rin por Lobith , flanqueando la principal línea de defensa oriental holandesa en el IJssel. Los holandeses se retiraron apresuradamente a la Hollandse Waterlinie , abandonando así al enemigo todas las provincias, excepto las de Holanda, Zelanda y Utrecht. Los franceses los siguieron tranquilamente, encontrando poca resistencia, ya que los ciudadanos de Arnhem y luego de Utrecht se amotinaron y obligaron a sus gobiernos municipales a capitular sin luchar. ^{[ 100 ]}

Pero allí se detuvo el avance. La defensa costera se estaba llenando, a pesar de la sequía del verano, inundando vastas extensiones de tierra a ambos lados del camino de los franceses que avanzaban, lo que efectivamente los bloqueó. A Luis no le importó, pues esperaba que los holandeses supieran que habían sido derrotados, lo que le permitiría esperar sus ofertas de paz en su cuartel general en Utrecht. No tuvo que esperar mucho. El gobierno holandés estaba sumido en una profunda desesperación. El derrotismo reinaba entre los regentes. Contra el consejo de De Witt, los Estados de Holanda ya antes de la caída de Utrecht el 23 de junio, habían enviado al pensionista de Rotterdam, Pieter de Groot (hijo de Grocio), a parlamentar con los enviados del rey, Louvois y Pomponne. Regresó a La Haya con el sombrío mensaje de que la capitulación era la única opción. Los Estados estuvieron de acuerdo, con la esperanza de salvar la República propiamente dicha y el libre ejercicio de la religión reformada (Luis ya había hecho reconsagrar la catedral de Utrecht al culto católico), pero estando dispuestos a ceder las Tierras de la Generalidad. ^{[ 101 ]}

Pero entonces comenzó la notable insurrección popular que salvaría a la República y derrocaría el régimen de los Estados Partido. Las protestas comenzaron en Dordrecht , la ciudad natal de De Witt , y pronto se extendieron a Rotterdam, Schiedam, Leiden y Ámsterdam. En Rotterdam y Ámsterdam, las milicias obligaron a la Vroedschap a votar en contra de la capitulación. Sin embargo, el 26 de junio, los Estados Generales votaron cuatro a tres (Holanda y las tres provincias ya ocupadas de Utrecht, Gelderland y Overijssel, en contra del resto) para enviar a De Groot con el mandato de ceder las Tierras de la Generalidad y ofrecer una cuantiosa indemnización de guerra a Luis. Luis consideró la oferta insuficiente y envió a De Groot de vuelta con las manos vacías. Fue la última oferta que recibiría. ^{[ 102 ]}

Para comprender lo que sucedió después, debemos detenernos en la posición del Príncipe de Orange. Durante la guerra con Inglaterra y la Conspiración de Buat, los orangistas tuvieron que mantenerse al margen, como ya hemos visto. Sin embargo, ante la creciente incertidumbre del conflicto con Francia, y dado que el Príncipe finalmente alcanzó la edad en la que se le podía proponer para un cargo público por derecho propio (su primo Guillermo Federico falleció en 1664, dejando temporalmente fuera de la contienda a la rama cadete de la familia, ya que el cargo de estatúder de Frisia recaía ahora en un infante), la presión sobre De Witt para que permitiera que Guillermo desempeñara un papel comenzó a aumentar inexorablemente, poniéndolo a la defensiva. No obstante, celebró un último triunfo de la "Verdadera Libertad" cuando, en 1667, logró orquestar la abolición definitiva del estatúder, no solo en los Países Bajos, sino también en Utrecht, Gelderland y Overijssel. Estas provincias firmaron el llamado Edicto Perpetuo (1667) , que abolió el cargo de estatúder en estas provincias «para siempre» (el Acta de Seclusión solo establecía que ningún Príncipe de Orange podía ocupar dicho cargo), separando la capitanía general de la Unión del estatúderado de cualquiera de las provincias (para cerrar la puerta al estatúder frisón) y transfiriendo permanentemente las funciones del estatúder a los Estados de Holanda. ^{[ 103 ]}

El triunfo fue efímero y, en cierto modo, pírrico. De hecho, dificultó el ascenso de Guillermo al cargo de capitán general en febrero de 1672, ya que el peligro de combinar las funciones de estatúder y comandante en jefe ya no existía. Por lo tanto, al príncipe de 21 años se le otorgó debidamente el mando del ejército (con el a regañadientes consentimiento de De Witt), justo antes de que comenzara la guerra, lo que lo hizo partícipe de la responsabilidad de la debacle militar, que, por supuesto, dadas las circunstancias, no pudo evitar. De Witt esperaba controlarlo con los diputados en el campo, una institución que Marlborough llegaría a detestar profundamente cuando, a su vez, fue nombrado teniente capitán general de la Unión en 1702. ^{[ 104 ]} Pero las circunstancias ahora le permitieron liberarse del control político.

Al principio, el Príncipe se vio arrastrado por la agitación política. Como jefe del ejército federal, sentía la responsabilidad de mantener el orden público allí donde se había roto, a menudo porque las milicias de las ciudades se habían alzado contra los gobiernos municipales. Un interesante giro político comenzó a gestarse, en el que la turba orangista (contra la cual normalmente tanto el Partido de los Estados como los regentes orangistas habrían formado un frente común) inyectó un elemento decididamente "democrático" en la política neerlandesa. La turba, incitada como de costumbre por los predicadores calvinistas, exigía no solo la purga de los regentes del Partido de los Estados, sino también la modificación de políticas detestadas, como la tolerancia hacia los protestantes disidentes. La principal demanda, por supuesto, era la abolición del Edicto Perpetuo y el nombramiento de Guillermo como estatúder restaurado. Por lo tanto, en efecto, fue puesto en el poder por el pueblo en julio de 1672. Los regentes orangistas (con la esperanza de que esto fuera una aberración aislada) legitimaron esta injerencia "inconstitucional" del pueblo en lo que ellos también consideraban "sus" asuntos, a posteriori, como un control "patriótico" y necesario a la presunción del regente, que se justificaba por la emergencia. Resulta, sin embargo, notable, y algo irónico, que ahora la ideología orangista también tuviera una variante "democrática". ^{[ 105 ]}

Guillermo fue nombrado estatúder de Zelanda el 2 de julio; los Estados de Holanda hicieron lo mismo al día siguiente. Por supuesto, las antiguas prerrogativas del estatúder, como el nombramiento de los gobiernos municipales, incluso en las ciudades con derecho a voto, abolidas en diciembre de 1650, también fueron restauradas. Al principio, Guillermo no actuó contra el Partido de los Estados, pero los disturbios continuaron a buen ritmo, a pesar de que se había satisfecho la demanda orangista. En numerosas ciudades, los regentes del Partido de los Estados fueron acosados. El pensionario de Róterdam, De Groot, quien pretendía firmar la capitulación, tuvo que huir a Amberes. En Ámsterdam, la transferencia de poder se desarrolló de forma ordenada, pero en otros lugares se recurrió a la violencia. En Róterdam, la milicia obligó a la Vroedschap a destituir a los regentes restantes del Partido de los Estados, al igual que en Dordrecht. ^{[ 106 ]}

En La Haya, los acontecimientos tomaron un giro particularmente trágico. De Witt resultó gravemente herido por un asesino armado con un cuchillo el 21 de junio. Renunció a su cargo de Gran Pensionario el 4 de agosto, pero esto no bastó para sus enemigos. Su hermano Cornelis (lugarteniente de De Ruyter en el ataque al Medway), particularmente odiado por los orangistas, fue arrestado bajo falsas acusaciones de traición. Fue torturado (como era habitual bajo el sistema jurídico romano-holandés, que requería una confesión para poder condenar a alguien), pero se negó a confesar. No obstante, fue condenado al exilio. Cuando su hermano fue a la cárcel (a pocos pasos de su casa) para ayudarlo a emprender el viaje, ambos fueron atacados por miembros de la milicia civil de La Haya en un asesinato claramente orquestado. Los hermanos fueron fusilados y abandonados a merced de la turba. Sus cuerpos desnudos y mutilados fueron colgados en la horca pública cercana, mientras la turba orangista devoraba sus hígados asados ​​en un frenesí caníbal. A lo largo de todo el suceso, la turba mantuvo una disciplina notable, según observadores contemporáneos, lo que genera dudas sobre la espontaneidad del evento. ^{[ 107 ]}

Así terminó la vida de Johan de Witt, quien de hecho había gobernado la República durante casi veinte años. Su régimen solo le sobrevivió unos pocos días más. Aunque no hubo más muertos, el linchamiento de De Witt dio un nuevo impulso a los ataques de la turba, y para ayudar a restablecer el orden público, los Estados de Holanda facultaron a Guillermo el 27 de agosto para purgar los consejos municipales como mejor le pareciera. Las purgas que siguieron a principios de septiembre estuvieron acompañadas de grandes, pero pacíficas, manifestaciones orangistas, que tuvieron un notable carácter político. Las manifestaciones entregaron peticiones que exigían ciertas reformas adicionales con un cierto sabor "reaccionario": se debían reconocer nuevamente los "antiguos" privilegios de los gremios y las milicias cívicas (que tradicionalmente eran vistos como portavoces de la ciudadanía en su conjunto) para limitar los poderes del regente (como en la época preborgoñona). Los manifestantes también exigieron una mayor influencia de los predicadores calvinistas en el contenido de las políticas gubernamentales y una reducción de la tolerancia hacia los católicos y otras confesiones disidentes. Las purgas en los gobiernos municipales no fueron igualmente exhaustivas en todas partes (y, por supuesto, poco se mencionó posteriormente la influencia popular, ya que los nuevos regentes compartían la aversión de los anteriores a las verdaderas reformas democráticas). Pero, en general, el nuevo régimen orangista del estatúder se consolidó durante su siguiente mandato. ^{[ 108 ]}

La cuestión de si William participó en el asesinato de los hermanos De-Witt siempre quedará sin respuesta, al igual que su papel exacto en la posterior masacre de Glencoe . El hecho de que ordenara la retirada de un destacamento de caballería federal, que de otro modo podría haber evitado el linchamiento, siempre ha suscitado dudas, al igual que el hecho de que no procesara a los cabecillas más conocidos, como Cornelis Tromp y su pariente Johan Kievit, el conspirador de Buat, quien fue nombrado pensionista de Rotterdam e incluso impulsó sus carreras. Pero quizás tomar medidas enérgicas contra los conspiradores no era factible en el clima político de aquellos tensos días del otoño de 1672.

En cualquier caso, la agitación política no brindó a los aliados la oportunidad de acabar con la República. Los franceses se vieron efectivamente neutralizados por las defensas fluviales. Solo cuando las inundaciones se congelaron en el invierno siguiente, el mariscal Luxemburgo , quien había asumido el mando del ejército invasor de manos de Luis XIV, tuvo una breve oportunidad de realizar una incursión con 10 000 soldados sobre patines. Esta casi terminó en desastre cuando fueron emboscados. Mientras tanto, los Estados Generales lograron concertar alianzas con el emperador alemán y Brandeburgo , lo que contribuyó a aliviar la presión francesa en el Este. ^{[ 109 ]}

La guerra naval fue desfavorable para los aliados desde el principio debido al genio del teniente almirante De Ruyter, cuyas hazañas en ese momento le granjearon la admiración del almirante Alfred Thayer Mahan, quien en su obra fundamental La influencia del poder marítimo en la historia, 1660-1783, señala la ventaja táctica que el almirante holandés obtuvo del "terreno local" (si es que se puede hablar de "terreno" en el mar) al luchar contra las flotas anglo-francesas combinadas en las aguas poco profundas frente a la costa holandesa, y más tarde su uso estratégico de la "flota en formación" para neutralizar a las flotas aliadas numéricamente superiores. ^{[ 110 ]} Los éxitos de De Ruyter, tanto defensivos como ofensivos, combinados con los éxitos de otros almirantes holandeses (Nueva York fue retomada por una flota de Zelanda, por ejemplo) y corsarios holandeses, dañaron nuevamente gravemente el comercio inglés. Después de que el Parlamento se negara a aprobarle un presupuesto de guerra en 1674, amenazando con repetirse la situación de 1667, Carlos fue expulsado de la guerra gracias a la mediación española. La Paz de Westminster fue una condición para que España entrara en la guerra contra Francia del lado de los Países Bajos, ya que no querían luchar simultáneamente contra Inglaterra y Francia. Por lo tanto, los Países Bajos se vieron obligados a ceder Nueva York una vez más. Sin embargo, la paz no reportó ninguna ganancia neta a Inglaterra. Las esperanzas de obtener ganancias territoriales en los Países Bajos, que Carlos había albergado antes de la guerra, se desvanecieron. No obstante, los Países Bajos sí reemplazaron los subsidios de Luis XVI, que este ya no pagaba. De todos modos, habían sido un despilfarro de dinero. ^{[ 111 ]}

Poco después, los aliados alemanes de Francia fueron expulsados ​​de la guerra de una manera igualmente humillante. Las tropas holandesas reconquistaron todos los territorios perdidos a manos de Münster. Un ataque estratégico a la fortaleza de Bonn a finales de 1673 obligó a los franceses a evacuar las zonas que ocupaban en la República, a excepción de Maastricht y Grave. Para entonces, el ejército holandés reconstituido se había convertido de nuevo en una fuerza formidable, como en la década de 1640, alcanzando los 100.000 hombres, casi tan grande como el ejército francés (Francia tenía entonces una población diez veces mayor que la de la República). Esto se logró mediante un gran desembolso económico en la contratación de tropas mercenarias. Pero la República tenía los recursos financieros para soportar esta carga, a pesar de las esperanzas francesas de que la doblegara. La guerra se prolongó hasta la Paz de Nimega en 1678. Allí, los holandeses finalmente consiguieron la revocación del arancel de Colbert de 1667, que había desencadenado la guerra económica. Sin embargo, la forma en que se llevaron a cabo las negociaciones de paz, en las que Luis logró dividir a sus enemigos y persuadir a los holandeses (en contra de los deseos de Guillermo, quien percibió el costo diplomático) para que concluyeran una paz por separado, le costó caro a la República en términos de reputación y buena voluntad con sus aliados. ^{[ 112 ]}

La paz no solucionó nada. Luis XIV prosiguió con sus políticas agresivas durante el resto de su vida, y Guillermo pasó el resto de la suya frustrando las ambiciones de Luis XIV. Esto desembocó en los épicos conflictos entre Francia y sus aliados, por un lado, y la República de los Países Bajos y sus aliados, por otro, a principios del siglo XVIII. Inglaterra se unió al bando neerlandés con la invasión preventiva de 1688 (motivada por el temor neerlandés a que se repitiera el ataque anglo-francés de 1672), posteriormente conocida como la Revolución Gloriosa . Esto llevó a Guillermo al trono inglés, que, con su mayor población y recursos, se convirtió en el nuevo foco político y económico de Guillermo en sus guerras contra Luis XIV. La República de los Países Bajos pasó a ser la parte minoritaria en esta unión con Inglaterra, ya que banqueros y empresarios se trasladaron con Guillermo a Londres, llevando consigo las innovaciones que habían permitido la preeminencia neerlandesa en las décadas anteriores. Londres se convirtió en el nuevo centro del comercio, a expensas de las ciudades neerlandesas. Así, aunque la Revolución Gloriosa pareció en un principio como el triunfo definitivo de los holandeses sobre sus adversarios ingleses, se convirtió en su sentencia de muerte.

Cuando Guillermo falleció en vísperas de la Guerra de Sucesión Española en 1702, los regentes que habían sido sus fieles ministros en la República volvieron inmediatamente a la "Verdadera Libertad" de De Witt, negándose a nombrar estatúder frisón Juan Guillermo Friso , príncipe de Orange (designado como su heredero en su testamento), como estatúder en las demás provincias, a pesar de que el cargo de estatúder había sido declarado hereditario en los Países Bajos en 1674. Esto supuso el inicio del Segundo Período sin Estatúder . Sin embargo, el nuevo régimen continuó con las políticas de Guillermo y la alianza con Inglaterra, al menos hasta la Paz de Utrecht en 1713.

• Israel, JI (1989), La primacía holandesa en el comercio mundial 1585–1740 , Clarendon Press Oxford, ISBN 0-19-821139-2
• Israel, JI (1995), La República Holandesa: Su auge, grandeza y caída, 1477–1806 , Oxford University Press, ISBN 0-19-873072-1tapa dura, ISBN 0-19-820734-4libro de bolsillo

• Pieter de la Court, El verdadero interés y las máximas políticas de la República de Holanda (1662). Archivado el 20 de febrero de 2011 en Wayback Machine.
• (en neerlandés) Declaración de guerra de Luis XIV contra los Estados Generales, 1672
• (en neerlandés) Folleto contra los hermanos De-Witt, que pretende ser la sentencia del tribunal contra ambos.