Primera y segunda batalla de El Teb

El puerto de Suakin , en el Mar Rojo , podía abastecerse por barco y aún resistía. Pero tierra adentro, las ciudades de Tokar y Sinkat estaban completamente aisladas. En febrero de 1884, una fuerza de 3000 hombres fue enviada desde Suez a Suakin para socorrer a las guarniciones sitiadas. El mando de esta fuerza fue confiado a Baker Pasha, acompañado por otros oficiales europeos. Desde el principio, la expedición estuvo plagada de problemas. La mayor parte de la infantería estaba formada por batallones de la Gendarmería egipcia que se habían alistado con la condición de servir únicamente en la administración pública de Egipto. Al enterarse de que serían enviados a Sudán, muchos desertaron, y los demás se desanimaron y se amotinaron .

El domingo 3 de febrero, Baker trasladó sus tropas por barco desde Suakin hasta Trinkitat, en la costa cercana a Tokar. Instaló un campamento en la playa y partió al día siguiente. Los egipcios, poco acostumbrados a marchar en formación, avanzaron en una masa desorganizada. En la parada de El Teb , en el camino a Tokar, fueron atacados por una fuerza mahdista de 1000 hombres. A pesar de su superioridad numérica y armamentística, las tropas entraron en pánico y huyeron tras disparar una sola descarga. Los mahdistas los alcanzaron y les infligieron enormes pérdidas, matando a todos los oficiales europeos que intentaron resistir. Baker, incapaz de reagrupar a sus hombres, se retiró al campamento con los pocos supervivientes y logró protegerlo de los mahdistas. De una fuerza de 3500 hombres, apenas regresaron 700.

Tras regresar a Suakin, Baker intentó organizar la defensa de la ciudad, pero las tropas egipcias desconfiaban de los oficiales británicos y se negaron a obedecer. Esta derrota selló el destino de las guarniciones: la guarnición de Sinkat salió a pie para intentar llegar a Suakin, pero fue masacrada. La guarnición de Tokar se rindió sin luchar.

En Gran Bretaña, la derrota de Baker enfureció a la facción imperialista , representada por Lord Wolseley , quien exigió la intervención de tropas británicas. A regañadientes, el gobierno británico accedió y varias unidades —los Royal Irish Fusiliers que regresaban de la India , tres batallones del Ejército de Ocupación en Egipto, el Regimiento de York y Lancaster procedente de Adén y un batallón de infantes de marina— fueron enviadas a Suakin. ^{[ 2 ]}

El jueves 21, la fuerza al mando de Sir Gerald Graham partió hacia El Teb, vía Trinkitat. Estaba compuesta por 4.500 hombres (soldados británicos e indios) ^{[ 1 ]} con 22 cañones y 6 ametralladoras. El viernes 29, se acercaron a la posición principal mahdista, en una colina cerca de El Teb. Esta posición consistía en varias trincheras y posiciones de fusil. Los mahdistas también tenían varias piezas de artillería, incluyendo cañones Krupp capturados de la guarnición de Tokar, algunos de cuyos miembros se habían pasado al bando contrario y ahora luchaban para los mahdistas. Los británicos, formando un cuadrado , rodearon las trincheras mahdistas para flanquearlas, bajo la cobertura de un intenso fuego de fusil y cañón. Tras un breve duelo de artillería , los cañones mahdistas fueron silenciados y los británicos avanzaron. Los mahdistas se escondieron en trincheras para evitar los disparos de fusil y artillería británicos, y luego salieron en pequeños grupos de veinte a treinta guerreros ^{[ 3 ]} en lugar del ataque masivo que se esperaba. Otra táctica consistía en fingir estar muertos en el campo de batalla mientras la caballería británica cargaba, y luego, cuando la caballería regresaba a paso lento entre las filas de los "muertos", los mahdistas se levantaban y cortaban los tendones de las piernas de los caballos para luego matar a los jinetes. ^{[ 4 ]} En la cima de la colina, los mahdistas habían fortificado una aldea, y allí resistieron. La infantería británica tuvo que despejar las trincheras con bayonetas, tras lo cual cesaron los combates.

Durante la batalla, el capitán Arthur Wilson del HMS Hecla  se unió a la media batería derecha de la Brigada Naval en sustitución de un teniente que había resultado herido de muerte. Mientras las tropas se acercaban a la batería enemiga, los mahdistas cargaron contra el destacamento que arrastraba uno de los cañones. Acto seguido, Wilson se lanzó al frente y combatió singularmente contra algunos enemigos, protegiendo así al destacamento hasta que llegaron hombres del 1.er Batallón del Regimiento de York y Lancaster en su auxilio. Por esta acción, fue condecorado con la Cruz Victoria. ^{[ 5 ]}

Las fuerzas de Graham avanzaron entonces hacia Tokar , sin encontrar más resistencia. Tras la batalla, en un lugar llamado Dubba, se recuperó la mayor parte del equipo perdido por las fuerzas de Baker (1500 fusiles Remington, 200 cajas de munición, un cañón de 7 libras y una ametralladora Gatling), y 700 supervivientes de Tokar fueron escoltados a Trinkitat. Un grupo del 42.º Regimiento fue enviado para enterrar a los europeos caídos en la derrota de Baker. ^{[ 2 ]}

Los británicos sufrieron pocas bajas, ya que el fuego mahdista era generalmente impreciso. Baker Pasha, que acompañaba a la fuerza, resultó herido en la mandíbula. Los mahdistas sufrieron grandes pérdidas a causa del fuego británico, con un estimado de 2000 muertos (aunque solo se contabilizaron 825 cuerpos en el campo de batalla). ^{[ 2 ]}