Gerald Graham

El teniente general Sir Gerald Graham , (27 de junio de 1831 - 17 de diciembre de 1899) fue un alto comandante del ejército británico a finales del siglo XIX y un inglés condecorado con la Cruz Victoria , la máxima distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Como oficial de los Ingenieros Reales , sirvió en la Guerra de Crimea , China, Canadá y África, incluyendo su rango de general de brigada en la Guerra Anglo-Egipcia , bajo el mando de Garnet Wolseley , y como comandante de la Expedición Suakin contra el Sudán Mahdista en 1884-85.

En febrero de 1884, Graham acompañó a su amigo íntimo y colega Charles George Gordon río arriba por el Nilo hasta el desembarco de Gordon en Korosko , convirtiéndose así en uno de los últimos ingleses en ver a Gordon con vida antes de que este partiera a través del desierto de Nubia en su fatídica misión a Jartum . En 1887, Graham rindió homenaje a Gordon, reflexionando sobre su vida, su carácter y el contexto de la Guerra Mahdista , en una publicación titulada "Últimas palabras con Gordon".

Graham nació en Acton , Middlesex, hijo de Frances (de soltera Oakley), de Oswaldkirk, Yorkshire , y de Robert Hay Graham, de Eden Brows, al norte de Cumberland , médico y descendiente del Clan Graham .

Tras estudiar en Wimbledon y Dresde, ingresó (1847) en la Real Academia Militar de Woolwich, donde se graduó tercero de su promoción y recibió el nombramiento de subteniente en los Ingenieros Reales el 19 de junio de 1850. Posteriormente, completó su formación militar en la Escuela de Ingeniería Militar de Chatham .

De joven, se destacó por su fuerte e imponente estatura, alcanzando una altura de 1,93 m ( 6 pies 4 pulgadas ) –una cualidad que finalmente se mencionó a lo largo de su carrera– así como por su carácter reservado pero amable y su afición a navegar en el Medway . ^{[ 1 ]}   

Graham fue destinado a la 11.ª Compañía de Zapadores y Mineros Reales en Woolwich y embarcado hacia Gallipoli en abril de 1854 para participar en la construcción de obras defensivas en el Golfo de Saros . Posteriormente sirvió en Crimea en las batallas de Alma , Inkerman y el Sitio de Sebastopol, donde sus acciones en el asalto al Redán el 18 de junio de 1854 le valieron la Cruz Victoria . ^{[ 2 ]}

El desafortunado ataque a las fortificaciones rusas consistió en tres columnas (1600 hombres cada una), con el teniente Graham, de 23 años, al mando del pelotón de asalto a la cabeza de la columna número 1. Cabe destacar que Charles George Gordon estaba al mando de las reservas de la misma columna; Gordon había sido compañero de Graham en la Real Academia y posteriormente se convirtió en su amigo íntimo y colega durante campañas posteriores en China y Sudán . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras iniciar su ofensiva al amanecer, la columna número 1 quedó inmovilizada por el intenso fuego ruso mientras intentaba flanquear el Redán por el lado derecho, a través de unos 400 metros de terreno abierto y llano. Graham recordó más tarde:

Antes de que transcurrieran cinco minutos, habíamos perdido a muchos hombres sin haber avanzado mucho. Mi compañero, el teniente Murray, que iba delante de mí, perdió un brazo de un disparo y murió poco después. El general de brigada Sir J. Campbell había muerto al comienzo, tras haber salido con extraordinaria valentía al frente de los tiradores. El coronel Tylden, de los Ingenieros Reales, cayó abatido por una metralla mientras yo estaba a su lado. ^{[ 5 ]}

Graham llevó a Tylden a la retaguardia antes de regresar al combate, pero tras numerosos intentos de avanzar y sufrir graves bajas, la columna se retiró a su trinchera de avanzada. En ese momento, Graham y el zapador John Perie escalaron valientemente el parapeto y regresaron al campo de batalla bajo un intenso fuego de metralla y mosquetes para rescatar a sus compañeros heridos.

Lord West , quien sucedió al mando de la columna de Graham tras la muerte de Sir John Campbell, escribió más tarde al teniente general Betnick : «...El teniente Graham de los Ingenieros, que dirigía el grupo de asalto, demostró una serenidad y una disposición a exponerse a cualquier riesgo personal que le honra enormemente». ^{[ 6 ]} La mención para la Cruz Victoria de Graham, publicada en la London Gazette , destacó su «heroísmo entregado al salir de las trincheras en numerosas ocasiones y rescatar a oficiales y soldados heridos». ^{[ 7 ]}

Cuatro semanas después, Graham fue alcanzado en la cara por escombros de un proyectil de cañón mientras estaba de servicio como ingeniero junto a Garnet Wolseley . Gravemente herido y temporalmente ciego, pasó dos meses recuperándose en Therapia antes de regresar al frente a tiempo para la caída de Sebastopol. El resto de su campaña lo dedicó a demoler el astillero de la ciudad. ^{[ 8 ]}

Por sus acciones en Crimea, Graham fue condecorado con la Cruz Victoria , mencionado dos veces en los partes de guerra , nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa , recibió la 5ª Clase de la Orden de la Medjidie y fue ascendido a mayor honorario .

En la ceremonia inaugural de la Cruz Victoria en Hyde Park , el 26 de junio de 1857, Graham fue condecorado personalmente por la reina Victoria , quien le perforó el pecho mientras le prendía la Cruz en el abrigo. ^{[ 9 ]}

Tras su regreso a Inglaterra, Graham sirvió como ayudante interino en Aldershot hasta agosto de 1858, cuando fue enviado a la India debido a la Guerra de Secesión . Sin embargo, para cuando llegó a Lucknow y asumió el mando de la 23.ª Compañía de Ingenieros Reales, el conflicto prácticamente había terminado y su unidad fue enviada a Cantón en otoño de 1859, en previsión de una guerra con la dinastía Qing .

Con el inicio de la Segunda Guerra Anglo-China en la primavera de 1860, la compañía de Graham se unió a la 2.ª División del ejército británico que se estaba reuniendo en Kow-loon , cerca de la isla de Hong Kong , bajo el mando del mayor general Sir Robert Napier .

Durante el asalto a los fuertes de Taku el 21 de agosto de 1860, Graham demostró una vez más un valor y una habilidad excepcionales bajo fuego intenso. Mientras dirigía a sus zapadores en la construcción de un puente de pontones sobre una zanja defensiva, fue alcanzado en la pierna por una bala de plomo . A pesar de la herida, Graham montó a caballo y continuó dirigiendo a sus hombres desde la caballería hasta que su montura también fue alcanzada, lo que finalmente lo obligó a retirarse. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Tras recuperarse, Graham se reincorporó a sus zapadores para la marcha sobre Pekín , donde ocuparon la puerta de Anting tras la toma de la ciudad. Estuvo presente en la entrada de Lord Elgin en Pekín y asistió a la firma de la Convención de Pekín el 24 de octubre de 1860. Allí, Graham volvió a coincidir con Charles Gordon , quien permanecería en China y tomaría el mando del Ejército Siempre Victorioso en 1863.

Por sus acciones en China, Graham fue mencionado en los partes de guerra, recibió la medalla de guerra con dos barras y fue ascendido a teniente coronel honorario .

Tras su regreso a Inglaterra en 1861, fue durante 16 años Comandante de los Ingenieros Reales, sucesivamente en Brighton , Aldershot , Montreal , Chatham , Manchester y York .

En 1877 fue nombrado subdirector de obras de cuarteles en el Ministerio de Guerra y acompañó a Lord Airey a observar las maniobras del ejército alemán en Düsseldorf , donde fueron recibidos por el emperador Guillermo I. En 1881 fue ascendido a mayor general . ^{[ 12 ]}

En 1882, Sir Garnet Wolseley , encargado de sofocar la revuelta de Urabi en Egipto , seleccionó a Graham para comandar la 2.ª Brigada de Infantería de la 1.ª División de su ejército expedicionario.

El 19 de agosto, Graham zarpó de Alejandría con Sir Garnet y una fuerza de avanzada , llegando a Port Said a la mañana siguiente. Posteriormente, fue enviado en una cañonera con 600 hombres a lo largo del canal de Suez hasta Ismailia .

Desde Ismailia, Graham avanzó por el Canal de Agua Dulce y, para el día 28, había ocupado la estratégica esclusa y el puente de Kassassin con una fuerza de 1900 hombres. Escaseando de alimentos y municiones tras días de marcha por el desierto, la unidad británica fue sorprendida por un asalto de 9000 hombres al mando de Urabi Pasha . A pesar de estar en inferioridad numérica y de armamento —con solo 4 piezas de artillería frente a las 12 de los egipcios—, las fuerzas de Graham mantuvieron su posición durante todo el día y, tras recibir refuerzos de la Caballería de la Casa Real , hicieron retroceder al enemigo, logrando una improbable victoria contra un número muy superior.

Tras el éxito de Graham, Wolseley consolidó la posición británica, concentrando todo su ejército en Kassassin y repeliendo allí un contraataque egipcio el 9 de septiembre. Decidió entonces asestar un golpe decisivo marchando, al amparo de la noche, contra las fuerzas de Urabi atrincheradas en Tel-el-Kebir . El avance al amanecer del 13 de septiembre se organizó con la 2.ª Brigada de Graham al frente de la primera de dos columnas, dispuestas por divisiones.

Al entrar en contacto con las líneas egipcias a las 5 de la mañana, Graham dirigió personalmente a sus hombres a través de las fortificaciones, bajo un intenso fuego de mosquetes y artillería, haciendo retroceder al enemigo. Una vez cruzadas las trincheras, Graham dirigió a su brigada contra las fuerzas egipcias que se concentraban en la retaguardia, antes de reagruparse y marchar en formación cerrada para asegurar las alturas. ^{[ 13 ]}

La caballería británica avanzó otras 65 millas para capturar El Cairo , completando la derrota egipcia y poniendo fin a la rebelión de Urabi Pasha. En un despacho fechado el 24 de septiembre, Wolseley resumió que: «El grueso de los combates durante toda la campaña recayó sobre el general de división G. Graham, VC, CB, comandante de la 2.ª Brigada, y no podría haber estado en mejores manos. A la serenidad y valentía en combate por las que siempre ha sido conocido, añade la capacidad de liderar y comandar a otros». ^{[ 14 ]}

Se formó un ejército de ocupación bajo el mando de Sir Archibald Allison y Graham permaneció en El Cairo al mando de una brigada de infantería. A su regreso a Inglaterra en junio de 1883, fue homenajeado por los Ingenieros Reales en Chatham y cenó con la reina Victoria en Osborne . ^{[ 15 ]}

Por sus servicios, Graham fue mencionado cinco veces en los partes de guerra, recibió el agradecimiento de ambas cámaras del Parlamento , la Medalla de Egipto con broche, la Estrella de Bronce , la Orden de Medjidie de Segunda Clase y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) el 18 de noviembre de 1882.

A principios de 1883, una rebelión liderada por el Mahdi Mohammed Ahmad se había extendido por gran parte de Sudán , que en aquel entonces estaba bajo control egipcio . El puerto de Suakin , en el Mar Rojo , se vio amenazado por tribus mahdistas , en particular los Hadendowa , cuyo líder, Osman Digna, derrotó a una fuerza de socorro egipcia al mando de Valentine Baker en El Teb el 4 de febrero de 1884.

Los británicos organizaron la retirada egipcia de Sudán, supervisada por el mayor general Charles Gordon . A principios de febrero de 1884, Graham acompañó a Gordon en barco por el Nilo hasta Korosko , donde Gordon desembarcó y partió a través del  desierto de Nubia  en su fatídica  misión a Jartum . Graham relató posteriormente este viaje en su publicación Last Words With Gordon, describiendo «…un sombrío presentimiento de que nunca volvería a ver a Gordon» al despedirse de su querido amigo. ^{[ 16 ]}

Primera expedición a Suakin

Al regresar a El Cairo, Graham fue designado comandante de una expedición al este de Sudán para socorrer a la guarnición egipcia en Tokar y eliminar a Osman Digna, quien amenazaba Suakin. En una proeza logística, llegó a Suakin el 22 de febrero con 4000 soldados británicos y 14 cañones. Las condiciones eran extremas: calor intenso, escasez de agua y áridas llanuras desérticas cubiertas de densos matorrales de mimosa espinosos .

Graham trasladó sus fuerzas por mar hasta Trinkitat, un puesto situado más al sur de la costa, y luego marchó tierra adentro hasta Tokar, derrotando a Osman Digna en la batalla de El-Teb el 29 de febrero. Las bajas británicas fueron de 34 muertos y 155 heridos, mientras que las bajas enemigas se estimaron en 2000 de un total de 6000 hombres. ^{[ 17 ]}

Tras regresar a Suakin por mar, Graham atacó Tamai, al suroeste de Suakin, el 13 de marzo. Libró una batalla victoriosa , destruyendo la aldea principal de Hadendowa y un gran depósito de municiones antes de regresar a Suakin. Los Hadendowa lucharon con ferocidad; las bajas británicas fueron de 109 muertos y 112 heridos, mientras que las pérdidas mahdistas se estimaron en 2000 de un total de 12 000. ^{[ 17 ]}

Durante este tiempo, Graham había instado al gobierno a abrir la ruta Suakin-Berber para llegar hasta Gordon en Jartum, una propuesta que Gordon apoyó firmemente. Aunque la sugerencia fue rechazada, se preparó un plan y se realizó un reconocimiento hasta Tambouk. Después de Tamai, Graham volvió a presionar, sin éxito, para que se enviaran tropas desde Suakin a Berber , con el firme apoyo de Sir Evelyn Baring , el agente británico en Egipto .

Tras ocupar y destruir Tamanieb el 27 de marzo, Graham recibió la orden de dejar una guarnición en Suakin y dar por terminada la campaña. Regresó a Inglaterra el 29 de abril, donde cenó con la reina Victoria en Windsor , fue homenajeado por los Ingenieros Reales en Aldershot y Chatham, y recibió una espada de honor de los ingenieros voluntarios del 1.er Batallón de Newcastle y Durham. ^{[ 18 ]}

Por su servicio en Sudán, recibió el agradecimiento de ambas cámaras del parlamento, dos broches para su medalla egipcia , el gran cordón de la Medjidie turca y fue ascendido a teniente general por su distinguido servicio en el campo de batalla, rango que prefirió a una oferta de título de baronet . ^{[ 19 ]}

Segunda expedición a Suakin

En octubre de 1885, una expedición por el Nilo , al mando de Lord Wolseley , fue enviada para levantar el asedio de Jartum , donde la situación de Gordon se volvía cada vez más peligrosa. La expedición no logró llegar a la ciudad antes de su caída el 25 de enero de 1885. Gordon murió junto con toda su guarnición, lo que provocó una gran indignación pública en Gran Bretaña.

En respuesta, el gobierno de Gladstone decidió que era necesario actuar con decisión contra el Mahdi. Graham fue convocado el 11 de febrero a entrevistas con el Secretario de Estado para la Guerra , Lord Harrington , y con el Príncipe Jorge , Duque de Cambridge , donde se le informó de su nombramiento al mando de una nueva expedición a Suakin . ^{[ 20 ]}

Wolseley recibió la orden de mantener su posición en el Nilo durante el verano y prepararse para una campaña de otoño. Mientras tanto, las fuerzas de Graham debían proteger el flanco de la columna del Nilo derrotando a Osman Digna y construyendo un ferrocarril desde Suakin hacia Berber lo más rápido posible, antes de que llegara el calor del verano. ^{[ 17 ]}

Antes de su partida de Inglaterra, Graham fue mandado llamar por la reina Victoria , quien lo recibió en Windsor el 18 de febrero y expresó su apoyo a su expedición e indignación por las circunstancias de la muerte de Gordon. Graham partió con su personal superior el 20 de febrero desde Charing Cross , en medio de gran pompa, y llegó a Suakin vía El Cairo el 12 de marzo. ^{[ 21 ]}

Las fuerzas de Graham estaban compuestas por 13.000 hombres, incluyendo tropas británicas e indias junto con —por primera vez en la historia británica— un contingente australiano de Nueva Gales del Sur , así como 11.000 trabajadores, camelleros y arrieros. Inmediatamente comenzó la construcción del ferrocarril y su campaña contra Osman Digna, quien había reunido grandes fuerzas de Hadendowa en Tamai y Hashin. Con aproximadamente 10.000 hombres, Graham asaltó Hashin el 20 de marzo, dispersando al enemigo. Allí construyó y guarneció un puesto fortificado y regresó a Suakin. ^{[ 17 ]}

Luego avanzó hacia Tamai, construyendo puestos intermedios a lo largo del camino. El primero de ellos estaba en Tofrek , ubicado en una densa maleza con visibilidad limitada a unas 6 millas de Suakin. La brigada de vanguardia, al mando del mayor general John McNeill, estaba construyendo una zeriba de arbustos espinosos cuando fue sorprendida, atacada y casi aniquilada; McNeill perdió 141 muertos y 155 heridos antes de que se restableciera el orden, así como 501 camellos, aproximadamente un tercio de su transporte. Si bien la batalla fue una victoria británica, con más de 1000 enemigos muertos de un estimado de 2000, incluyendo varios jefes, McNeill y Graham fueron posteriormente criticados por decisiones que dejaron a la brigada vulnerable al ataque. ^{[ 17 ]}

Tras acumular suficiente agua y provisiones en la zeriba, el 2 de abril Graham avanzó hacia Tamai, obligando a Osman Digna a refugiarse en las montañas. Al encontrar los pozos del pueblo secos, Graham destruyó el asentamiento, grandes depósitos de municiones y regresó con sus tropas a Suakin.

Tras haber reducido drásticamente el poder de Osman Digna, Graham impulsó la construcción del ferrocarril Suakin-Berber durante diecinueve millas, pero el progreso fue lento y cada vez se retrasó más debido a las difíciles condiciones, la topografía y los contratistas civiles, que resultaron difíciles de gestionar y eran impopulares tanto entre los oficiales como entre los soldados del ejército.

Mientras tanto, el entusiasmo del gobierno de Gladstone por la campaña en Sudán estaba disminuyendo —el incidente de Panjdeh en Afganistán y la posibilidad de una guerra con Rusia brindaron una oportunidad para cambiar las prioridades militares— y el 13 de mayo se suspendió la expedición de Graham. El 16 de mayo, Graham embarcó desde Suakin con la Brigada de la Guardia y regresó a Inglaterra el 14 de junio. ^{[ 22 ] [ 17 ]}

Por sus servicios en la campaña recibió el agradecimiento de ambas cámaras del parlamento por tercera vez, fue condecorado con la Gran Cruz de San Miguel y San Jorge y se le añadió un broche adicional a su medalla egipcia . ^{[ 23 ]}

Graham fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en 1896 y coronel comandante del Cuerpo de Ingenieros Reales en 1899. Falleció en su domicilio de Bideford el 17 de diciembre a causa de una neumonía. Está enterrado en el cementerio de East-the-Water en Bideford , Devon, en una tumba contigua a la de George Channer VC. ^{[ 24 ]}

Su Cruz Victoria es propiedad actualmente del tataranieto de Graham, Oliver Brooks, y se exhibe en el Museo de los Ingenieros Reales en Gillingham , Inglaterra. ^{[ 25 ]}

Publicó varios artículos científicos y una contribución a la revista Fortnightly Review , titulada "Últimas palabras con Gordon" (1887), y preparó una traducción de la obra de Goetze, Operations of the German Engineers and Technical Troops during the Franco-German War of 1870–71 (1875).

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Graham, Sir Gerald". Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.  

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Graham, Sir Gerald"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  12 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pp. 317–318 . 
• Vetch, Coronel RH (1901). Vida, cartas y diarios del teniente general Sir Gerald Graham . Edimburgo: William Blackwood and Sons.

• Museo de Ingenieros Reales Zapadores VC
• Ubicación de la tumba y de la medalla de la Cruz Victoria (Devonshire)