Primera presidencia de Grover Cleveland

Hasta ahora, los nombramientos presidenciales se realizaban típicamente mediante el sistema de clientelismo político . Sin embargo, Cleveland anunció que no despediría a ningún republicano que estuviera haciendo bien su trabajo y que no nombraría a nadie únicamente por su lealtad al partido. ^{[ 24 ]} Más adelante en su mandato, a medida que sus compañeros demócratas se irritaban por ser excluidos del clientelismo, Cleveland comenzó a reemplazar a más funcionarios republicanos partidistas por demócratas; ^{[ 25 ]} esto fue especialmente cierto en los puestos de formulación de políticas. ^{[ 26 ]} Si bien algunas de sus decisiones estuvieron influenciadas por intereses partidistas, la mayoría de los nombramientos de Cleveland se decidieron únicamente por mérito, a diferencia de las administraciones de sus predecesores. ^{[ 27 ]} Durante su primer mandato, Cleveland también amplió el número de puestos federales sujetos al sistema de mérito (según los términos de la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton , recientemente aprobada ) de 16.000 a 27.000. Gracias a los esfuerzos de Cleveland y Harrison, entre 1885 y 1897, el porcentaje de empleados federales protegidos por la Ley Pendleton aumentó del doce por ciento al cuarenta por ciento. Sin embargo, muchos Mugwumps se sintieron decepcionados por la falta de voluntad de Cleveland para promover una administración pública verdaderamente imparcial. ^{[ 28 ]}

Cleveland fue el primer presidente demócrata sujeto a la Ley de Permanencia en el Cargo , que se originó en 1867; la ley pretendía exigir que el Senado aprobara la destitución de cualquier nombramiento presidencial que originalmente estuviera sujeto a su consejo y consentimiento. ^{[ 29 ]} Cleveland se resistió a los intentos del Senado de hacer cumplir la ley e invocó el privilegio ejecutivo para negarse a entregar documentos relacionados con los nombramientos. A pesar de las críticas de reformadores como Carl Schurz, la postura de Cleveland resultó popular entre el público. El senador republicano George Frisbie Hoar propuso un proyecto de ley para derogar la Ley de Permanencia en el Cargo, y Cleveland promulgó la derogación en marzo de 1887. ^{[ 30 ] [ b ]}

En 1889, Cleveland promulgó una ley que elevó el Departamento de Agricultura al nivel de gabinete, y Norman Jay Coleman se convirtió en el primer Secretario de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[ 31 ]} Cleveland enfureció a los inversores ferroviarios al ordenar una investigación de las tierras occidentales que poseían por concesión gubernamental. ^{[ 32 ]} El Secretario del Interior, Lamar, alegó que los derechos de paso de estas tierras debían ser devueltos al público porque los ferrocarriles no habían extendido sus líneas según los acuerdos. ^{[ 32 ]} Las tierras fueron confiscadas, lo que resultó en la devolución de aproximadamente 81 000 000 de acres (330 ⁰⁰⁰ km² ) . ^{[ 32 ]} 

Durante la década de 1880, el apoyo público a la regulación de los ferrocarriles creció debido a la indignación por las prácticas anticompetitivas de los ferrocarriles, como la "discriminación", en la que los ferrocarriles cobraban tarifas diferentes a diferentes clientes. ^{[ 33 ]} Aunque a menudo criticaba las prácticas comerciales de magnates ferroviarios como Jay Gould , Cleveland generalmente se mostraba reacio a involucrar al gobierno federal en asuntos regulatorios. A pesar de esta reticencia, después de que la decisión de la Corte Suprema en el caso de 1886 de Wabash, St. Louis & Pacific Railway Co. v. Illinois limitara severamente el poder de los estados para regular el comercio interestatal, Cleveland dio su consentimiento a la legislación que preveía la supervisión federal de los ferrocarriles. En 1887, firmó la Ley de Comercio Interestatal de 1887 , que creó la Comisión de Comercio Interestatal (CCI), una comisión de cinco miembros encargada de investigar las prácticas ferroviarias. La CCI tenía la tarea de ayudar a garantizar que los ferrocarriles cobraran tarifas justas, pero el poder para determinar si las tarifas eran justas se asignó a los tribunales. ^{[ 34 ]} Además de crear la ICC, la Ley de Comercio Interestatal de 1887 exigió a los ferrocarriles que publicaran públicamente las tarifas e ilegalizó la práctica de la agrupación de ferrocarriles . ^{[ 33 ]} Esta ley fue la primera ley federal en regular la industria privada en los Estados Unidos, ^{[ 35 ]} y la ICC fue la primera agencia independiente del gobierno federal. ^{[ 36 ]} La Ley de Comercio Interestatal tuvo un efecto modesto en las prácticas ferroviarias, ya que abogados ferroviarios talentosos y un poder judicial conservador limitaron el impacto de las diversas disposiciones de la ley. ^{[ 37 ]}

Cleveland utilizó el veto con mucha más frecuencia que cualquier presidente hasta ese momento. ^{[ 38 ]} Vetó cientos de proyectos de ley de pensiones privadas para veteranos de la Guerra Civil, creyendo que si sus solicitudes de pensión ya habían sido rechazadas por la Oficina de Pensiones , el Congreso no debería intentar anular esa decisión. ^{[ 39 ]} Cuando el Congreso, presionado por el Gran Ejército de la República , aprobó un proyecto de ley que otorgaba pensiones por discapacidades no causadas por el servicio militar, Cleveland también lo vetó. ^{[ 40 ]} En 1887, Cleveland emitió su veto más conocido, el del Proyecto de Ley de Semillas de Texas . ^{[ 41 ]} Una grave sequía había devastado a muchos en Texas, y algunas cifras sugerían que el 85% del ganado murió en la parte occidental del estado. Muchos agricultores estaban al borde de la inanición como resultado de la crisis. ^{[ 42 ]} El Congreso, en respuesta, asignó $ 10 000 para comprar semillas de grano para los agricultores de la zona. ^{[ 41 ]} Cleveland vetó el gasto. En su mensaje de veto, defendió una teoría de gobierno limitado:

No encuentro justificación alguna para tal asignación en la Constitución , y no creo que el poder y el deber del gobierno federal deban extenderse al alivio del sufrimiento individual, que de ninguna manera guarda relación con el servicio o beneficio público. Considero que debe resistirse firmemente la tendencia generalizada a ignorar la misión limitada de este poder y deber, para que se enseñe constantemente que, si bien el pueblo apoya al gobierno, el gobierno no debe apoyar al pueblo. Siempre se puede contar con la amabilidad y la caridad de nuestros compatriotas para ayudar a sus conciudadanos en la adversidad. Esto se ha demostrado repetidamente y muy recientemente. La ayuda federal en tales casos fomenta la expectativa de un cuidado paternalista por parte del gobierno y debilita la solidez de nuestro carácter nacional, a la vez que impide que nuestro pueblo exprese ese sentimiento y conducta bondadosos que fortalecen los lazos de la fraternidad. ^{[ 43 ]}

Uno de los temas más polémicos de la década de 1880 fue si la moneda debía estar respaldada por oro y plata , o solo por oro . ^{[ 44 ]} El tema trascendió las líneas partidistas: los republicanos del oeste y los demócratas del sur se unieron al llamado a la libre acuñación de plata , mientras que los representantes de ambos partidos en el noreste favorecieron el patrón oro. ^{[ 45 ]} Debido a que la plata valía menos que su equivalente legal en oro, los contribuyentes pagaban sus facturas gubernamentales en plata, mientras que los acreedores internacionales exigían el pago en oro, lo que resultó en un agotamiento de las reservas de oro del país. ^{[ 45 ]} El bimetalismo tendía a generar inflación, lo que a su vez facilitaba a los deudores el pago de sus préstamos y aumentaba los precios agrícolas. Por lo tanto, era popular en muchos estados agrarios. ^{[ 46 ]}

Cleveland consideraba la política monetaria como una cuestión tanto económica como moral; pensaba que la adhesión al patrón oro garantizaría una moneda estable y también creía que quienes habían concedido préstamos no debían verse perjudicados por la creciente inflación. ^{[ 46 ]} Cleveland y el secretario del Tesoro, Manning, intentaron reducir la cantidad de plata que el gobierno estaba obligado a acuñar en virtud de la Ley Bland-Allison de 1878. ^{[ 47 ]} Cleveland también apeló sin éxito al Congreso para que derogara esta ley antes de su investidura. ^{[ 48 ]} En respuesta, uno de los principales defensores de la plata, Richard P. Bland , presentó un proyecto de ley en 1886 que obligaría al gobierno a acuñar cantidades ilimitadas de plata, lo que inflaría la moneda deflacionaria. ^{[ 49 ]} Si bien el proyecto de ley de Bland fue rechazado, también lo fue un proyecto de ley que la administración favorecía y que derogaría cualquier requisito de acuñación de plata. ^{[ 49 ]} El resultado fue el mantenimiento del statu quo y el aplazamiento de la resolución del problema de la plata libre. ^{[ 50 ]}

Los aranceles estadounidenses aumentaron drásticamente durante la Guerra Civil, y para la década de 1880, el arancel generaba tantos ingresos que el gobierno tenía superávit. ^{[ 52 ]} Cleveland no había hecho campaña sobre el arancel en las elecciones de 1884, pero su gabinete, como la mayoría de los demócratas, simpatizaba con los llamados a reducir los aranceles. ^{[ 53 ]} La oposición de Cleveland a los aranceles proteccionistas se basaba en su creencia de que beneficiaban injustamente a ciertas industrias y gravaban injustamente a los consumidores al aumentar los precios. ^{[ 54 ]} Los republicanos, por el contrario, generalmente favorecían un arancel alto para proteger a las industrias estadounidenses de la competencia extranjera. ^{[ 55 ]} Cleveland recomendó una reducción del arancel como parte de sus dos primeros mensajes anuales al Congreso, y dedicó la totalidad de su mensaje anual de 1887 a la reducción arancelaria. ^{[ 56 ]} Cleveland advirtió que los superávits presupuestarios causados ​​por los altos aranceles conducirían a una crisis financiera. ^{[ 57 ]}

A pesar de la defensa de Cleveland, ningún proyecto de ley arancelaria importante fue aprobado durante su primer mandato. En 1886, un proyecto de ley para reducir el arancel fue rechazado por un estrecho margen en la Cámara de Representantes. ^{[ 58 ]} Los republicanos, así como los demócratas proteccionistas del Norte, como Samuel J. Randall , creían que las industrias estadounidenses fracasarían sin aranceles elevados y continuaron luchando contra los esfuerzos para reducirlos. ^{[ 59 ]} Roger Q. Mills , presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, propuso un proyecto de ley para reducir el arancel de aproximadamente el 47% a aproximadamente el 40%. ^{[ 60 ]} Después de importantes esfuerzos de Cleveland y sus aliados, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes. ^{[ 60 ]} Los republicanos del Senado respondieron presentando el Proyecto de Ley de Educación de Blair , que habría otorgado ayuda educativa federal a los estados en función de las tasas de analfabetismo. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado con el apoyo de muchos demócratas del Sur, cuyos electores se beneficiaron desproporcionadamente del proyecto de ley. El Senado se negó a aprobar el Arancel Mills, mientras que la Cámara de Representantes se negó a aprobar el Proyecto de Ley de Educación de Blair. ^{[ 61 ]} El debate sobre el arancel persistió hasta las elecciones presidenciales de 1888. ^{[ 62 ]}

Cleveland era un firme defensor de la no intervención que había hecho campaña en contra de la expansión y el imperialismo. Se negó a apoyar el Tratado Frelinghuysen-Zavala, negociado por la administración saliente de Arthur, que habría permitido a Estados Unidos construir un canal en Nicaragua que conectara el Océano Atlántico con el Océano Pacífico . ^{[ 63 ] [ 64 ]} Sin embargo, sí consideraba la Doctrina Monroe como un pilar importante de la política exterior y buscó proteger la hegemonía estadounidense en el hemisferio occidental . ^{[ 65 ]} El Secretario de Estado Bayard negoció con Joseph Chamberlain de Gran Bretaña sobre los derechos de pesca en las aguas de Canadá y adoptó una postura conciliadora, a pesar de la oposición de los senadores republicanos de Nueva Inglaterra. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Cleveland también retiró de la consideración del Senado el tratado de la Conferencia de Berlín , que garantizaba una puerta abierta para los intereses estadounidenses en el Congo . ^{[ 68 ]}

La presidencia de Cleveland marcó el inicio de la crisis samoana entre Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña. ^{[ 69 ]} Cada una de estas naciones había firmado un tratado con Samoa que les permitía comerciar y mantener una base naval, pero Cleveland temía que los alemanes intentaran anexionarse Samoa tras su intento de destituir a Malietoa Laupepa como monarca y nombrar a Tuiātua Tupua Tamasese Titimaea . Estados Unidos alentó a otro pretendiente al trono, Mata'afa Iosefo , a rebelarse contra Malietoa, y en su rebelión, las fuerzas de Mata'afa asesinaron a un contingente de la guardia naval alemana. El canciller alemán Otto von Bismarck amenazó con una guerra de represalia, pero Alemania cedió ante la resistencia estadounidense y británica. En una conferencia posterior, celebrada poco después de que Cleveland dejara el cargo, Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña acordaron convertir a Samoa en un protectorado conjunto . ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Retrato grabado por BEP de Cleveland como presidente.

La política militar de Cleveland hacía hincapié en la autodefensa y la modernización. En 1885, Cleveland estableció la Junta de Fortificaciones bajo la dirección del Secretario de Guerra Endicott para recomendar un nuevo sistema de fortificaciones costeras para los Estados Unidos. ^{[ 72 ] [ 73 ]} No se habían realizado mejoras en las defensas costeras de los Estados Unidos desde finales de la década de 1870. ^{[ 74 ] [ 75 ]} El informe de la junta de 1886 recomendó un programa masivo de construcción de 127 millones de dólares en 29 puertos y estuarios fluviales , que incluía nuevos cañones rayados de retrocarga, morteros y campos de minas navales . La mayoría de las recomendaciones de la junta se implementaron y, para 1910, 27 ubicaciones estaban defendidas por más de 70 fuertes. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

El secretario de Marina, Whitney, impulsó la modernización de la Armada, aunque no se construyeron buques que pudieran igualar a los mejores buques de guerra europeos. La construcción de cuatro buques de guerra con casco de acero, iniciada durante la administración de Arthur, se retrasó debido a una investigación por corrupción y la posterior quiebra de su astillero, pero estos buques se completaron a tiempo una vez finalizada la investigación. ^{[ 78 ]} A finales de 1888 se encargaron dieciséis buques de guerra adicionales con casco de acero; estos buques resultaron vitales en la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, y muchos sirvieron en la Primera Guerra Mundial . Entre estos buques se encontraban los "acorazados de segunda clase" Maine y Texas , diseñados para igualar a los modernos buques acorazados recientemente adquiridos por países sudamericanos a Europa. También se encargaron once cruceros protegidos (incluido el Olympia ), un crucero acorazado y un monitor , junto con el crucero experimental Vesuvius . ^{[ 79 ]}

Cleveland, al igual que un número creciente de norteños (y casi todos los blancos sureños), creía que la Reconstrucción había sido un experimento fallido. No estaba dispuesto a usar el poder federal para hacer cumplir la Decimoquinta Enmienda , que garantizaba el derecho al voto a los afroamericanos . ^{[ 80 ]} Aunque Cleveland no nombró a ningún afroamericano para puestos de clientelismo político, permitió que Frederick Douglass continuara en su cargo como registrador de escrituras en Washington, D.C., y nombró a otro hombre negro para reemplazar a Douglass tras su renuncia. ^{[ 80 ]}

En general, Cleveland no apoyaba el nativismo ni las restricciones a la inmigración, pero creía que el propósito de la inmigración era atraer inmigrantes que se asimilaran a la sociedad estadounidense. Al principio de su mandato, Cleveland condenó los "ultrajes" contra los inmigrantes chinos, pero con el tiempo llegó a creer que la profunda animosidad hacia ellos en Estados Unidos impediría su asimilación. El secretario de Estado Bayard negoció una prórroga de la Ley de Exclusión China , y Cleveland presionó al Congreso para que aprobara la Ley Scott , redactada por el congresista William Lawrence Scott , que impedía el regreso de los inmigrantes chinos que abandonaban Estados Unidos. La Ley Scott fue aprobada fácilmente por ambas cámaras del Congreso, y Cleveland la promulgó en octubre de 1888. ^{[ 81 ]}

Aproximadamente 250.000 nativos americanos vivían en Estados Unidos cuando Cleveland asumió el cargo, una drástica disminución con respecto a décadas anteriores. ^{[ 82 ]} Cleveland consideraba a los nativos americanos como tutelados del estado , afirmando en su primer discurso inaugural que «[e]sta tutela implica, por nuestra parte, esfuerzos para mejorar su condición y hacer valer sus derechos». ^{[ 83 ]} Cleveland impulsó la idea de la asimilación cultural , promoviendo la aprobación de la Ley Dawes , que disponía la distribución de tierras indígenas a miembros individuales de las tribus, en lugar de que el gobierno federal continuara administrándolas en fideicomiso para las tribus. ^{[ 83 ]} Si bien una conferencia de líderes nativos respaldó la ley, en la práctica la mayoría de los nativos americanos la desaprobaron. ^{[ 84 ]} Cleveland creía que la Ley Dawes sacaría a los nativos americanos de la pobreza y fomentaría su asimilación a la sociedad blanca, pero en última instancia debilitó a los gobiernos tribales porque permitía a los indígenas vender tierras tribales y quedarse con el dinero. ^{[ 83 ]} Entre 1881 y 1900, la superficie total de tierras en manos de los nativos americanos se redujo de 155 millones de acres a 77 millones de acres. ^{[ 85 ]}

En el mes anterior a la toma de posesión de Cleveland en 1885, el presidente Arthur abrió cuatro millones de acres de tierras indígenas Winnebago y Crow Creek en el Territorio de Dakota a la colonización blanca mediante una orden ejecutiva. ^{[ 86 ]} Decenas de miles de colonos se reunieron en la frontera de estas tierras y se prepararon para tomar posesión de ellas. ^{[ 86 ]} Cleveland consideró que la orden de Arthur violaba los tratados con las tribus y la revocó el 17 de abril de ese año, ordenando a los colonos que abandonaran el territorio. ^{[ 86 ]} Cleveland envió dieciocho compañías de tropas del Ejército para hacer cumplir los tratados y ordenó al general Philip Sheridan , entonces comandante general del Ejército de los Estados Unidos, que investigara el asunto. ^{[ 86 ]}

Durante su primer mandato, Cleveland nominó con éxito a dos magistrados para la Corte Suprema de los Estados Unidos . Tras el fallecimiento del magistrado asociado William Burnham Woods , Cleveland nominó al secretario del Interior, Lucius QC Lamar, para la Corte Suprema a finales de 1887. Si bien Lamar había gozado de popularidad como senador, su servicio en la Confederación dos décadas antes provocó que muchos republicanos votaran en su contra. La nominación de Lamar fue confirmada por un estrecho margen de 32 votos contra 28. ^{[ 87 ]}

El presidente del Tribunal Supremo, Morrison Waite, falleció en marzo de 1888, y Cleveland nominó a Melville Fuller para ocupar su puesto. Aunque Fuller había rechazado previamente la nominación de Cleveland a la Comisión de la Función Pública , aceptó la nominación al Tribunal Supremo. El Comité Judicial del Senado dedicó varios meses a examinar al poco conocido nominado, antes de que el Senado confirmara la nominación por 41 votos contra 20. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Fuller ejerció como presidente del Tribunal Supremo hasta 1910, presidiendo un tribunal que inauguró la era Lochner . ^{[ 90 ]}

Con poca oposición, Cleveland ganó la nominación en la Convención Nacional Demócrata de 1888 , convirtiéndose en el primer presidente demócrata en ganar la nominación desde Martin Van Buren en 1840. Habiendo muerto el vicepresidente Hendricks en 1885, los demócratas eligieron a Allen G. Thurman de Ohio como nuevo compañero de fórmula de Cleveland. ^{[ 91 ]} El ex senador Benjamin Harrison de Indiana derrotó a John Sherman y a varios otros candidatos para ganar la nominación presidencial de la Convención Nacional Republicana de 1888. [ ^{92 ] Los} republicanos hicieron una fuerte campaña en el tema arancelario, movilizando a los votantes proteccionistas en los importantes estados industriales del Norte. ^{[ 93 ]} Los demócratas en el crucial estado indeciso de Nueva York estaban divididos sobre la candidatura a gobernador de David B. Hill , debilitando el apoyo a Cleveland. ^{[ 94 ]} Los republicanos tomaron la delantera en la campaña, ya que la campaña de Cleveland fue mal dirigida por Calvin S. Brice y William H. Barnum , mientras que Harrison había contratado a recaudadores de fondos y estrategas más agresivos como Matt Quay y John Wanamaker . ^{[ 95 ]} La campaña de Cleveland se vio aún más perjudicada por la deserción de muchos Mugwumps, quienes estaban decepcionados por la falta de reformas de gran alcance en el servicio civil. ^{[ 96 ]}

Como en 1884, la elección se centró en los estados indecisos de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut e Indiana. Cleveland ganó todos los estados que había ganado en 1884, excepto Indiana y su estado natal de Nueva York, ambos ganados por un estrecho margen por Harrison. ^{[ 97 ]} Aunque Cleveland ganó el voto popular a nivel nacional por un margen del 0,8%, la pérdida de los 36 votos electorales de su estado natal le impidió ser reelegido. ^{[ 98 ]} Los republicanos también obtuvieron el control de la Cámara de Representantes, lo que les dio el control de ambas cámaras del Congreso por primera vez desde 1875. ^{[ 99 ]} La derrota de Cleveland lo convirtió en el primer presidente en ejercicio desde Van Buren en ser derrotado en las elecciones generales. ^{[ 100 ]}