Guerras de peces

Las Guerras de la Pesca fueron una serie de protestas de desobediencia civil llevadas a cabo por tribus nativas americanas en la región del Pacífico Noroeste de los Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970. Estas protestas, coordinadas por tribus alrededor del estrecho de Puget , presionaron al gobierno estadounidense para que reconociera los derechos de pesca otorgados por el Tratado de Medicine Creek . Protestaron continuando la pesca en sus tierras, arriesgándose a ser acusados. Esto se logró mediante una serie de manifestaciones de pesca en el Pacífico Noroeste , que comenzaron en 1963 y llegaron a atraer la participación de celebridades y la atención de los medios nacionales antes de que el gobierno federal de los Estados Unidos interviniera para demandar al estado de Washington. La decisión de 1974 en el caso Estados Unidos contra Washington fue confirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1979.

En 1855, dos años después de la separación de Washington del Territorio de Oregón , el gobierno de Washington firmó varios tratados con tribus locales para obligar a los nativos a trasladarse a reservas . Según el Tratado de Point No Point , las tribus de las penínsulas de Kitsap y Olympic vieron cedida la mayor parte de sus tierras a Estados Unidos , pero conservaron los derechos sobre sus zonas de pesca tradicionales. Algunas tribus se resistieron a la pérdida de sus tierras de cultivo, lo que dio lugar a una serie de enfrentamientos armados conocidos como la Guerra de Puget Sound . Al finalizar el conflicto, y durante las décadas siguientes, la mayoría de los tratados fueron prácticamente olvidados o ignorados sistemáticamente.

En 1916, la ciudad de Tacoma donó 60 000 acres de tierra al Ejército de los Estados Unidos para la construcción de Fort Lewis . Dos tercios de la tierra provenían de la reserva Nisqually , incluyendo varios kilómetros del río Nisqually. ^{[ 1 ]} Para preservar algunas de sus zonas de pesca tradicionales, uno de los residentes de la reserva, Willy Frank Sr., compró una parcela de seis acres en el río Nisqually a Winthrop "Wint" Humphrey Bennett por 50 dólares y trasladó a su familia a lo que con el tiempo se conocería como "Frank's Landing". Por este acto, Willy Frank Sr. le otorgó a Winthrop el título de "Águila Blanca". ^{[ 2 ]}

En 1937, un tribunal federal admitió una petición para impedir que el estado de Washington interfiriera con los derechos de pesca de los nativos, pero la decisión no se hizo cumplir. Las autoridades locales continuaron vigilando las aguas y emitiendo multas y realizando arrestos.

En 1945, Billy Frank Jr. , hijo de 14 años de Willy Frank , fue arrestado por pescar fuera de la reserva. ^{[ 2 ]} Este sería el primero de muchos enfrentamientos entre el joven Frank y las autoridades estatales. Antes de vender "Frank's Landing" a Will Frank Sr., Winthrop Bennett impidió que las autoridades entraran sin permiso en su propiedad cuando intentaban multar y retirar las redes de los Nisqually, lo cual requería una orden judicial. Mientras se tramitaba la orden, Winthrop advirtió a los Nisqually que retiraran sus redes. Por este acto de ayuda a los Nisqually y a Willy Frank Sr., Fort Lewis expropió la propiedad de Bennett, por lo que Winthrop, sus dos hijos John y Sam, junto con su hija Sissy, abandonaron el valle del río Nisqually, dejando atrás a amigos y vecinos, entre ellos las familias Bragets y Brown.

En 1957, la Corte Suprema de Washington se dividió 4-4 en el caso del arresto de Robert Satiacum , un hombre de Puyallup y Yakima , por pescar trucha arcoíris con redes de enmalle fijas fuera de temporada. Si bien un tratado garantizaba a los pueblos indígenas de la región el derecho a pescar según sus tradiciones, este arresto, y otros ocurridos en ese momento, demostraron que los derechos de los indígenas no habían sido respetados ni protegidos. Dado que el caso se resolvió en los tribunales inferiores y los jueces declararon culpable a Satiacum, el estado quedó facultado para tomar decisiones sobre la pesca y la caza de los nativos americanos. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1960, los funcionarios estatales encargados de hacer cumplir la ley ignoraron abiertamente el fallo y realizaron numerosos arrestos, además de confiscar botes y equipos de pesca. Esta sombría situación a principios de la década de 1960 empeoró aún más en 1963 cuando Walter Neubrech, jefe de la división de cumplimiento de la ley del Departamento de Caza, dio un claro ejemplo de la imagen negativa de los nativos americanos que se difundía en los medios. Un artículo del Seattle Times retrató a los nativos como el enemigo sin rodeos. Con un titular titulado "¿Skagits en pie de guerra?" ^{[ 4 ]} el artículo publicó afirmaciones de Neubrech de que sus agentes habían sido baleados y amenazados, y lo citó diciendo: "Nos han estado acosando" ^{[ 4 ].} Informó de un incidente de diciembre en el que dos nativos americanos fueron sorprendidos pescando ilegalmente en el río Skagit, habiendo capturado truchas arcoíris y salmones en su red de 150 pies.

Algunos pescadores nativos se negaron a obtener licencias o a obedecer las restricciones de pesca y caza en ciertas zonas de pesca, estableciendo campamentos a lo largo de la costa, ilegales desde la perspectiva estatal pero dentro del marco de la ley federal y el Tratado de Medicine Creek de 1854. Este tratado otorgó al gobierno estadounidense tierras nativas a cambio de compensación económica, educación, atención médica básica y el derecho a pescar y explotar los recursos pesqueros de su territorio común. Este tratado fue una forma para que la Nación continuara expandiéndose hacia el oeste y colonizando nuevas tierras. Con frecuencia, los términos de este tratado no se cumplieron y los nativos no recibieron los beneficios acordados; algunos fueron expulsados ​​de sus tierras ancestrales y confinados en reservas reguladas por el gobierno. ^{[ 5 ]}

En 1963, se celebró la primera protesta de pesca en Frank's Landing, río abajo de la Reserva Nisqually , con la intención de manifestarse por el incumplimiento de los términos del Tratado de Medicine Creek. A finales de la década de 1960, Frank's Landing, que antes pertenecía a Winthrop Humphrey Bennett y funcionaba como un cruce de ferry bajo el nombre de "Bennett's Landing" (y que ahora era propiedad de Billy Frank Jr.) , se había convertido en un refugio para protestas de pesca no autorizadas en las que, a pesar de numerosos arrestos y condenas, los pescadores regresaban una y otra vez a sus zonas de pesca, exponiéndose a ser arrestados nuevamente por reivindicar sus derechos amparados por el tratado. Estas protestas se extendieron por todo Washington y Oregón.

En 1964, la disputa por los derechos de pesca comenzó a captar la atención de los medios nacionales. Varias celebridades se sumaron a la causa, entre ellas Marlon Brando , Buffy Sainte-Marie y Dick Gregory . Brando fue arrestado en marzo de 1964 por capturar dos truchas arcoíris durante una protesta con la tribu Puyallup . El movimiento también atrajo a otros grupos indígenas de fuera de la región, como el Consejo Nacional de la Juventud Indígena y Hank Adams de la Reserva Quinault .

En un intento por calmar la situación tras la atención mediática que rodeaba las protestas de pesca ilegal, el Estado tomó medidas. Walter Neubrech, jefe de la División de Cumplimiento del Departamento de Caza, emitió un comunicado de prensa en el que explicaba el reducido número de nativos americanos involucrados en las protestas. En dicho comunicado, afirmó que solo 178 indígenas pescaban fuera de los límites de la reserva, infringiendo las leyes estatales, lo que representaba menos del 1% de la población indígena del estado, que asciende a 18 000 habitantes. Neubrech añadió: «Ha sido muy difícil para una agencia de aplicación de la ley mantener la dignidad y el debido respeto a las leyes del estado de Washington, dada la enorme atención pública que ha recibido esta actividad pesquera indígena fuera de su reserva». Afirmó además que la disminución de la población de peces en el río Puyallup se debía exclusivamente a las prácticas de pesca comercial sin restricciones de «tres hermanos indígenas». Neubrech también advirtió al público en su comunicado de prensa sobre la posibilidad de que los indígenas recurrieran a la caza de ciervos y alces en terrenos del bosque nacional. La afirmación final de Neubrech en su comunicado de prensa fue que la comunidad indígena está dividida en "buena" y "mala", y dijo: "Un número considerable [de nativos americanos] pesca comercialmente durante las temporadas establecidas de acuerdo con las leyes de conservación. Una gran mayoría de los indígenas tienen empleos remunerados y mantienen a sus familias en diversos oficios y profesiones distintas a la pesca". ^{[ 4 ]}

No todas las acciones fueron pacíficas. En septiembre de 1970, pescadores de Puyallup en botes, armados con rifles, desafiaron a la policía y dispararon tiros de advertencia cuando los funcionarios se acercaron a sus redes. Un líder de la protesta llamado Many Dog Hides dijo: "Es triste que tengamos que usar armas. Pero somos un pueblo moribundo y tenemos que luchar por sobrevivir, como lo hemos hecho durante unos 500 años". ^{[ 4 ]} Un manifestante arrojó una bomba incendiaria a un puente para frenar el avance de los funcionarios de caza, pero la policía finalmente allanó los botes y campamentos y dispersó por la fuerza a los manifestantes con gas lacrimógeno y porras.

Finalmente, el gobierno federal de Estados Unidos intervino, demandando al estado de Washington por incumplimiento del acuerdo del tratado.

En el fallo de 1974 del caso Estados Unidos contra Washington , el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, George Hugo Boldt, declaró que a los pescadores amparados por tratados se les debía permitir capturar hasta el 50 % de todas las capturas pesqueras potenciales, y exigió que tuvieran igual voz en la gestión de la pesquería. Hizo hincapié en que ninguna decisión judicial ni ley del Congreso había anulado lo que los tratados preservaban para las tribus nativas. Declaró que cuando los pueblos nativos firmaron los Tratados de Stevens , no habían obtenido un derecho de los no nativos, sino que solo habían acordado compartir sus recursos. ^{[ 3 ]}

La denominada Decisión Boldt fue reafirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1979 y se ha utilizado como precedente para el manejo de otros tratados similares. ^{[ 6 ]}

Los ánimos se caldearon de nuevo en 1976 cuando los funcionarios de vida silvestre cerraron varias zonas de pesca, supuestamente para permitir la recuperación de la población de salmón. Algunos miembros de las tribus afirmaron que las leyes tenían como objetivo favorecer a los pescadores blancos y se negaron a obedecerlas. Se produjeron varios disturbios y manifestaciones. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a mediados de la década de 1980, la cooperación entre las diversas tribus condujo a una presencia más fuerte y unificada en la gestión pesquera bajo los términos de la Decisión Boldt, poniendo fin de manera efectiva a la violencia, aunque las disputas legales continúan. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las reuniones de pescadores se convirtieron en un lugar de encuentro para activistas nativos americanos, y muchas personas fueron capacitadas para la fundación del movimiento del Poder Rojo , que condujo a la fundación del Movimiento Indio Americano en 1968 y la ocupación de la isla de Alcatraz en 1969. ^{[ 3 ]}

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• Langston, Donna Hightower (2003). " Activismo de las mujeres indígenas estadounidenses en las décadas de 1960 y 1970". Hypatia . 18 (2). Hypatia, Inc., Wiley: 114– 132. doi : 10.1111/j.1527-2001.2003.tb00806.x . ISSN 0887-5367 . JSTOR 3811016. OCLC 5183532428 , 9970119657 .   
• "Tratado de Medicine Creek, 1854" . GOIA . Consultado el 7 de agosto de 2024 .

• "Esto es territorio indígena" .Documental sobre Billy Frank
• "Guerra de peces" .Página web de Fish War , un documental sobre las guerras de los peces.