Peces

La cría de peces de agua dulce es la más común de las tres disciplinas, e incluso las pequeñas tiendas de mascotas suelen vender una variedad de peces de agua dulce , como peces dorados , guppies y peces ángel . Si bien la mayoría de los acuarios de agua dulce son tanques comunitarios que contienen una variedad de especies compatibles , los acuarios de cría de una sola especie también son populares. Los peces vivíparos como los mollies y los guppies se encuentran entre los más fáciles de criar en cautividad, pero los acuaristas también crían regularmente muchos tipos de cíclidos , bagres , carácidos , ciprínidos y killis .

Muchos aficionados a la acuariofilia crean acuarios de agua dulce donde la atención se centra tanto en las plantas acuáticas como en los peces. Estos acuarios incluyen los " acuarios holandeses ", que presentan una gran cantidad de plantas de tallo contrastantes, llamados así por los acuaristas europeos que los diseñaron por primera vez. En los últimos años, uno de los defensores más activos de los acuarios densamente plantados fue el acuarista japonés Takashi Amano . Fotógrafo que, a través de sus imágenes de sus propios acuarios complejos, fundó su propia empresa, "Aqua Design Amano", en 1982 para vender productos para acuarios "de excelente calidad y diseño" y compartir su visión con otros acuaristas. ^{[ 8 ]}

Los estanques de jardín son en algunos aspectos similares a los acuarios de agua dulce, pero suelen ser mucho más grandes y estar expuestos a las condiciones climáticas. En los trópicos, se pueden mantener peces tropicales en estanques de jardín. En la zona templada , especies como el pez dorado, la carpa koi y el orfe se adaptan mejor. ^{[ 9 ]}

Los acuarios marinos tienen necesidades y requisitos de mantenimiento más específicos, y los animales que los habitan suelen ser más caros. Por ello, esta rama tiende a atraer a acuaristas más experimentados. Los acuarios marinos pueden resultar atractivos desde el punto de vista estético, debido a los colores y formas de los corales y los peces de arrecife que albergan. Los peces marinos de zonas templadas no se suelen mantener en acuarios domésticos, principalmente porque no prosperan a temperatura ambiente. Los acuarios de agua fría deben proporcionar una temperatura más baja mediante una habitación fresca (como un sótano sin calefacción) o utilizando un dispositivo de refrigeración conocido como enfriador.

Los aficionados a los acuarios marinos suelen intentar recrear un arrecife de coral en sus acuarios utilizando grandes cantidades de roca viva , rocas calcáreas porosas recubiertas de algas coralinas , esponjas , gusanos y otros pequeños organismos marinos. Posteriormente, una vez que el acuario ha madurado, se añaden corales más grandes, así como gambas , cangrejos , equinodermos y moluscos , además de una variedad de peces pequeños. A estos acuarios se les suele llamar acuarios de arrecife .

Los acuarios de agua salobre combinan elementos de otros tipos, con una salinidad que debe mantenerse entre la del agua dulce y la del agua de mar. Los peces de agua salobre provienen de hábitats con salinidad variable, como manglares y estuarios , y no prosperan si se mantienen permanentemente en agua dulce. Aunque los acuarios de agua salobre no son una opción común entre muchos acuaristas, ofrecen beneficios únicos que podrían ser más óptimos para las especies tradicionales de acuario, ya que muchas especies prefieren el agua salobre, incluyendo algunos mollys , muchos gobios , algunos peces globo , monos y scats .

El contenido de solutos del agua es quizás el aspecto más importante de las condiciones del agua, ya que los sólidos disueltos totales y otros componentes pueden afectar drásticamente la química básica del agua y, por lo tanto, la forma en que los organismos interactúan con su entorno. El contenido de sal, o salinidad , es la clasificación más básica de las condiciones del agua. Dependiendo del sistema de agua que elija un acuarista, mantener el rango adecuado de contenido de sal es esencial para que estos ecosistemas sobrevivan y reflejen adecuadamente las condiciones que existen dentro de un sistema natural. Estos rangos y simulaciones incluyen agua dulce (salinidad inferior a 0,5  PPT) , que simula un entorno de lago o río; agua salobre (un nivel de sal de 0,5 a 30  PPT), que simula entornos intermedios entre agua dulce y salada, como los estuarios ; y agua salada o agua de mar (un nivel de sal de 30 a 40  PPT), que simula un entorno oceánico o marino. Se mantienen concentraciones de sal aún más altas en tanques especializados para la cría de organismos de salmuera.

Varias otras características del agua resultan de los materiales disueltos en ella y son importantes para la correcta simulación de entornos naturales. El agua salada suele ser alcalina , mientras que el pH del agua dulce varía. La "dureza" mide el contenido total de minerales disueltos; se puede preferir agua dura o blanda . El agua dura suele ser alcalina, mientras que el agua blanda suele ser neutra o ácida. ^{[ 11 ]} El contenido de materia orgánica disuelta y el contenido de gases disueltos también son factores importantes.

Los acuaristas domésticos suelen usar agua del grifo modificada suministrada por su red local de agua . Debido al cloro que se usa para desinfectar el agua potable, el agua del grifo no se puede usar inmediatamente. Antes, era posible "acondicionar" el agua simplemente dejándola reposar uno o dos días, lo que permitía que el cloro se disipara. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la monocloramina se popularizó en el tratamiento del agua porque permanece más tiempo en ella. Hay aditivos disponibles para eliminar el cloro o la cloramina y son suficientes para preparar el agua. Los acuarios de agua salobre o salada requieren la adición de una mezcla de sales y otros minerales.

Los acuaristas con experiencia a veces profundizan en la búsqueda de la homeostasis utilizando recursos externos para modificar la alcalinidad, la dureza o el contenido disuelto de materia orgánica y gases del agua. Esto se puede lograr mediante aditivos como el bicarbonato de sodio para elevar el pH. ^{[ 11 ]} Algunos acuaristas filtran o purifican su agua utilizando uno de dos procesos: desionización u ósmosis inversa . En cambio, los acuarios públicos con grandes necesidades de agua suelen ubicarse cerca de una fuente de agua natural (como un río, lago u océano) para tener fácil acceso a agua que requiere un tratamiento mínimo.

La temperatura del agua constituye la base de una de las dos clasificaciones más básicas de acuarios: tropicales frente a de agua fría . La mayoría de las especies de peces y plantas toleran solo un rango limitado de temperaturas del agua: los acuarios tropicales o de agua cálida mantienen una temperatura media de unos 25 °C (77 °F), son mucho más comunes, y los peces tropicales se encuentran entre los habitantes más populares de los acuarios. Los acuarios de agua fría mantienen temperaturas inferiores a la temperatura ambiente. Más importante que el rango es la constancia de la temperatura; la mayoría de los organismos no están acostumbrados a cambios bruscos de temperatura, que pueden causarles un shock y provocarles enfermedades. ^{[ 11 ]} La temperatura del agua se puede regular con un termómetro y una unidad de calefacción o refrigeración combinados .  

El movimiento del agua también puede ser importante para simular con precisión un ecosistema natural. Los peces pueden preferir desde aguas casi estancadas hasta corrientes rápidas simuladas . El movimiento del agua se puede controlar mediante la aireación con bombas de aire, bombas de circulación y un diseño cuidadoso del flujo de agua (como la ubicación de los puntos de entrada y salida del sistema de filtración).

Los peces son animales y generan desechos al metabolizar los alimentos, los cuales los acuaristas deben controlar. Los peces, invertebrados, hongos y algunas bacterias excretan nitrógeno en forma de amoníaco (que se convierte en amonio en agua ácida) y deben pasar por el ciclo del nitrógeno . El amoníaco también se produce a través de la descomposición de materia vegetal y animal, incluyendo materia fecal y otros detritos . Los productos de desecho de nitrógeno se vuelven tóxicos para los peces y otros habitantes del acuario por encima de cierta concentración. ^{[ 11 ]} El amoníaco es tóxico para los peces y otros seres vivos acuáticos en grandes cantidades, y por eso muchos acuaristas compran kits de prueba para controlar los niveles de amoníaco en su agua, así como los nitritos y nitratos, que también forman parte del ciclo del nitrógeno. El amoníaco se produce a partir de los desechos de los peces y los alimentos no consumidos; después de su creación, se descompone en nitritos por bacterias beneficiosas presentes en un acuario con un ciclo adecuado. Los nitritos se descomponen aún más en nitratos, menos tóxicos, que pueden ser absorbidos por las plantas del acuario y los medios filtrantes absorbentes de nitratos. Los acuaristas también utilizan los cambios de agua como una forma de controlar estas toxinas, extrayendo agua del acuario, aspirando los desechos de los peces y los restos de comida de la grava y reemplazándola con agua fresca y tratada.

La carga biológica mide la presión que ejercen los habitantes del acuario sobre el ecosistema. Una mayor carga biológica indica una ecología más compleja, lo que facilita el desequilibrio. La superficie de agua expuesta al aire limita el oxígeno disuelto . La población de bacterias nitrificantes está limitada por el espacio físico disponible, que incluye todas las superficies del acuario, como las paredes internas, la superficie del sustrato rocoso y cualquier objeto, como rocas grandes o trozos de madera.

Tamaño del tanque

La capacidad del acuario depende del tamaño del mismo. Los factores limitantes incluyen la disponibilidad de oxígeno en el agua y la velocidad a la que el filtro puede procesar los desechos. Los acuaristas aplican reglas generales para estimar el tamaño adecuado de la población; los ejemplos que se muestran a continuación son para peces pequeños de agua dulce. Los peces de agua dulce más grandes y la mayoría de los peces marinos requieren un espacio mucho mayor. Algunos acuaristas afirman que aumentar la profundidad del agua más allá de un mínimo relativamente bajo no afecta la capacidad. ^{[ 11 ]}

• 1,5 litros de agua por cada centímetro de longitud del pez (1 galón estadounidense por pulgada). ^{[ 16 ]}
• 30 centímetros cuadrados de superficie por centímetro de longitud del pez (12 pulgadas cuadradas por pulgada). ^{[ 17 ]}

Los acuaristas experimentados advierten contra la aplicación mecánica de estas reglas porque no consideran otros aspectos importantes como la tasa de crecimiento, el nivel de actividad, el comportamiento social, etc. ^{[ 18 ]} Una vez que el tanque se acerca a su capacidad máxima, la mejor práctica es agregar los peces restantes gradualmente mientras se monitorea la calidad del agua.

La capacidad puede mejorarse mediante el movimiento de la superficie y la circulación del agua, como por ejemplo a través de la aireación, que no solo mejora el intercambio de oxígeno, sino también la descomposición de los materiales de desecho. La capacidad también puede incrementarse con la adición de filtración externa, lo que aumenta el volumen total de agua en el sistema acuático. ^{[ 11 ]}

Entre 1989 y 1992, casi el 79% de todas las importaciones estadounidenses de peces ornamentales procedían del sudeste asiático y Japón. Singapur, Tailandia, Filipinas, Hong Kong e Indonesia fueron los cinco principales países exportadores. Sudamérica fue la segunda región exportadora más importante, representando el 14% del valor anual total. Colombia, Brasil y Perú fueron los principales proveedores. ^{[ 20 ]}

Aproximadamente 200 millones de peces por un valor de $44.7 millones fueron importados a los Estados Unidos en 1992. Estos peces comprendían 1,539 especies diferentes ; 730 especies de agua dulce y 809 especies de agua salada . Los peces de agua dulce representaron aproximadamente el 96% del volumen total y el 80% del valor total de importación. Solo 32 especies tuvieron valores de importación superiores a $10,000. Las principales especies fueron de agua dulce y representaron el 58% del valor total importado. Las principales especies importadas son el guppy , el tetra neón , el platy , el betta , el comealgas chino y el pez dorado . ^{[ 20 ]} Dado que en 1990 había 91.9 millones de hogares en los EE. UU., ^{[ 21 ]} 9.7 millones eran acuaristas. 8.8 peces por hogar implican una población total de peces de acuario de aproximadamente 85.7 millones, lo que sugiere que la población de peces de acuario de los EE. UU. se renueva más de 2.3 veces por año, contando solo los peces importados.

En 2012, se estima que la industria de los acuarios generará ingresos superiores a los 300 millones de dólares con una tasa de crecimiento anual del 14%. ^{[ 22 ]}

Históricamente, los peces y las plantas para los primeros acuarios modernos se recolectaban en su hábitat natural y se transportaban (generalmente en barco) a Europa y América. A principios del siglo XX, muchas especies de pequeños peces tropicales de colores llamativos se exportaban desde Manaos (Brasil), Bangkok (Tailandia), Yakarta (Indonesia), las Antillas Neerlandesas, Calcuta (India) y otros países tropicales. La importación de peces, plantas e invertebrados silvestres para acuarios continúa hoy en día en todo el mundo. Muchas especies no se han reproducido con éxito en cautividad. En muchos países en desarrollo, los habitantes locales subsisten recolectando ejemplares para el comercio de acuarios y siguen introduciendo nuevas especies en el mercado.

Actualmente, el comercio de peces ornamentales se ha expandido significativamente, con un crecimiento estimado de aproximadamente 4490 millones de dólares entre 2024 y 2028. ^{[ 23 ]} Los países del sudeste asiático siguen siendo la principal fuerza exportadora; sin embargo, cada vez más países de esa zona, e incluso de otras regiones del mundo, demuestran su capacidad para ofrecer un mercado competitivo. Entre los nuevos países del sudeste asiático se incluyen regiones más pequeñas que aún pueden igualar el volumen de exportaciones de países como Japón, como Sri Lanka, Malasia y Myanmar. Además, algunos países europeos se han sumado a la lista de países exportadores más importantes, como los Países Bajos y la República Checa. ^{[ 24 ]}

En ocasiones, los acuaristas mantienen a los peces en condiciones inadecuadas y cometen errores que perjudican el propósito de la afición, como mantener demasiados peces en un mismo tanque o introducirlos demasiado rápido en un acuario inmaduro, lo que provoca la muerte accidental de muchos de ellos. ^{[ 25 ]} Esto ha generado críticas y preocupación entre algunos grupos de defensa de los derechos de los animales, como PETA , que acusan a los acuaristas de tratar a los peces de acuario como juguetes baratos que se reemplazan cuando mueren. ^{[ 26 ]}

Los peces dorados y los bettas , en particular, a menudo se han mantenido en peceras o acuarios pequeños que son demasiado pequeños para sus necesidades. ^{[ 27 ]} En algunos casos, los peces se han instalado en todo tipo de objetos inapropiados como el "AquaBabies Micro Aquaria", la "Bubble Gear Bubble Bag" y el "Betta in a Vase", todos los cuales albergan peces vivos en agua sin filtrar e insuficiente. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Este último a veces se comercializa como un ecosistema completo porque incluye una planta en el cuello del jarrón. Algunos vendedores dicen que los peces comen las raíces de la planta. Sin embargo, los bettas son carnívoros y necesitan alimento vivo o alimento en gránulos. No pueden sobrevivir con raíces de plantas. Otro problema es que la planta a veces bloquea el paso del betta a la superficie del agua. Son peces laberínticos y necesitan respirar en la superficie para evitar asfixiarse.

Estos productos están dirigidos a personas que buscan un regalo original. Los acuaristas los condenan enérgicamente. De igual modo, la entrega de peces de colores como premios en ferias es una tradición en muchas partes del mundo, pero ha sido criticada por acuaristas y activistas por considerarla cruel e irresponsable. El Reino Unido prohibió los premios con animales vivos, como los peces de colores, en 2004. ^{[ 30 ]}

El uso de presas vivas para alimentar a peces carnívoros como las pirañas también genera críticas.

Modificación de peces

Modificar peces para hacerlos más atractivos como mascotas es un tema cada vez más controvertido. Históricamente, teñir artificialmente los peces era común. A los peces de cristal , en particular, se les inyectaban a menudo tintes fluorescentes. ^{[ 31 ]} La revista británica de acuariofilia Practical Fishkeeping ha hecho campaña para retirar estos peces del mercado, educando a minoristas y acuaristas sobre la crueldad y los riesgos para la salud que implica. ^{[ 32 ]}

En 2006, Practical Fishkeeping publicó un artículo que exponía las técnicas para realizar cirugía estética en peces de acuario, sin anestesia , tal como lo describía la revista singapurense de acuarismo Fish Love Magazine . Se corta la cola y se inyecta tinte en el cuerpo. ^{[ 33 ]} El artículo también incluía la primera evidencia documentada que demostraba que a los cíclidos loro se les inyectaba tinte de color. Los proveedores de Hong Kong ofrecían un servicio en el que se podía tatuar a los peces con logotipos o mensajes de empresas utilizando un láser de tinte ; estos peces se han vendido en el Reino Unido con el nombre de gurami caleidoscopio y cíclido loro rayado. ^{[ 34 ]} Algunas personas les hacen perforaciones corporales a sus peces . ^{[ 35 ]}

Los peces híbridos, como los cíclidos flowerhorn y los cíclidos loro de sangre, son controvertidos. Los cíclidos loro de sangre, en particular, tienen una forma muy antinatural que les impide nadar correctamente y les dificulta alimentarse y socializar con normalidad. La mayor preocupación con los híbridos es que pueden cruzarse con especies autóctonas, lo que dificulta a los aficionados la identificación y cría de especies específicas. Esto es especialmente importante para los aficionados que protegen especies raras o extintas en la naturaleza. ^{[ 36 ]} Algunos criadores han seleccionado mutaciones extremas; algunas variedades de peces dorados ornamentales , en particular, tienen características que les impiden nadar, ver o alimentarse correctamente.

Es probable que los peces modificados genéticamente, como el GloFish, estén cada vez más disponibles, especialmente en Estados Unidos y Asia. Aunque los GloFish no sufren ningún daño debido a sus modificaciones genéticas, ^{[ 37 ]} siguen siendo ilegales en muchos lugares, incluida la Unión Europea, si bien al menos algunos han sido introducidos de contrabando en la UE, muy probablemente desde Taiwán, a través de la República Checa. ^{[ 38 ]}

En teoría, los peces de arrecife deberían ser un buen ejemplo de recurso renovable que incentiva a los pescadores a mantener la integridad y la diversidad del hábitat natural: se puede exportar más y mejor pescado de hábitats prístinos que de aquellos contaminados o sobreexplotados. Sin embargo, esto no ha sucedido en industrias similares como la caza de pieles , la tala de árboles o la pesca, que sufren la tragedia de los bienes comunes .

Los peces se capturan con redes, trampas o cianuro. ^{[ 45 ]} Las expediciones de recolección pueden ser largas y costosas, y no siempre tienen éxito. Los peces también pueden resultar heridos durante la recolección o el transporte; las tasas de mortalidad durante el transporte son elevadas. Muchos otros se debilitan por el estrés y enferman.

Otros problemas incluyen el envenenamiento de arrecifes de coral y especies no objetivo, el agotamiento de especies raras de su hábitat natural y la degradación del ecosistema por la extracción a gran escala de especies clave. Además, las técnicas de pesca destructivas preocupan tanto a ambientalistas como a aficionados. Se ha impulsado un movimiento conjunto para la cría en cautividad y programas de certificación para peces capturados en la naturaleza. Dos tercios de los acuaristas marinos estadounidenses encuestados en 1997 preferían el coral de cultivo y más del 80 % opinaba que solo se debería comercializar pescado capturado o criado de forma sostenible. Anualmente, se comercializan 30 millones de peces de más de 1400 especies, de los cuales aproximadamente 16 millones se importan a Estados Unidos. Este comercio tuvo un valor global estimado de más de 800 millones de dólares en 2002. ^{[ 46 ]}

Desde que el pez luchador siamés ( Betta splendens ) se reprodujo con éxito por primera vez en Francia en 1893, las técnicas de reproducción y cría en cautividad utilizadas en la acuicultura han mejorado gradualmente. La cría en cautividad para acuarios se concentra en el sur de Florida, Singapur, Hong Kong y Bangkok, con industrias más pequeñas en Hawái y Sri Lanka. La cría en cautividad de organismos marinos se ha estado desarrollando desde mediados de la década de 1990. La cría de especies de agua dulce está más avanzada que la de especies de agua salada . Actualmente, solo unas pocas especies marinas criadas en cautividad se comercializan, entre ellas el pez payaso , el pez damisela y el pez ángel enano . ^{[ 48 ]}

La acuicultura puede contribuir a mitigar el impacto sobre las poblaciones silvestres, ya sea mediante la venta de organismos cultivados o su liberación para repoblar las poblaciones naturales. Los programas de cría ayudan a preservar especies que se han vuelto raras o se han extinguido en estado salvaje, especialmente los cíclidos del lago Victoria .

Algunas especies también se han convertido en animales de laboratorio importantes. Los cíclidos , los poecílidos y los danios cebra son especialmente importantes para estudios sobre aprendizaje, apareamiento y comportamiento social. Los aficionados también crían y observan muchos peces que no se estudian habitualmente, aportando así valiosos datos ecológicos y de comportamiento.

La cría en cautividad ha reducido los precios para los aficionados, pero los animales criados en cautividad siguen siendo más caros. La cría selectiva también ha propiciado una mayor variación intraespecífica , creando poblaciones comerciales más diversas. ^{[ 48 ]}

Pueden surgir problemas graves cuando peces criados originalmente en estanques o acuarios se liberan en la naturaleza. Si bien los peces tropicales no sobreviven en climas templados , pueden prosperar en aguas similares a su hábitat nativo. Las especies no nativas que se establecen se denominan especies exóticas . ^{[ 49 ]} Algunos ejemplos de agua dulce incluyen varios cíclidos en Florida, peces dorados en aguas templadas y bagres suculentos en aguas cálidas de todo el mundo. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Las especies invasoras pueden perturbar seriamente sus nuevos hogares al depredar o competir con las especies nativas. Muchos peces marinos también se han introducido en aguas no nativas, alterando el hábitat local. ^{[ 49 ] [ 52 ]}

En enero de 2011, el Consejo del Condado de Maui aprobó una medida que obliga a las piscifactorías de acuario a adoptar prácticas humanitarias para la preparación de los peces destinados a su transporte al mercado. Las regulaciones controlan las prácticas de captura y envío, incluyendo la prohibición de cortar las aletas de los peces para proteger las bolsas de plástico de envío, la prohibición de perforar las vejigas natatorias que los peces utilizan para regular su flotabilidad, lo que permitía a los buceadores ascender rápidamente, y la prohibición de someter a los peces a un periodo de inanición, lo que permitía utilizar bolsas de envío más pequeñas sin matarlos con sus propios desechos. La medida también exige que los transportistas presenten informes de mortalidad sobre los animales que envían. ^{[ 53 ] [ 54 ]}