Pescadora (animal)

La marta pescadora ( Pekania pennanti ) es un mamífero carnívoro originario de Norteamérica, un animal que habita en los bosques y cuya distribución abarca gran parte del bosque boreal en Canadá y el norte de Estados Unidos. Pertenece a la familia de los mustélidos y es el único miembro vivo del género Pekania . Aunque a veces se la denomina gato pescador , no es un felino . ^{[ 3 ]}

El pescador es similar, pero más grande, a la marta americana ( Martes americana ) y a la marta del Pacífico ( Martes caurina ). En algunas regiones, el pescador es conocido como pekan , derivado de su nombre en lengua abenaki , o wejack , una palabra algonquina (cf. cree ocêk , ojibwa ojiig ) tomada prestada por los comerciantes de pieles. Otros nombres nativos americanos para el pescador son Chipewyan thacho ^{[ 4 ]} y Carrier chunihcho , ^{[ 5 ]} ambos significan "gran marta", y Wabanaki uskool . ^{[ 6 ]}

Las martas pescadoras tienen pocos depredadores aparte de los humanos. Han sido cazadas desde el siglo XVIII por su piel. Sus pieles eran tan demandadas que se extinguieron localmente en varias partes de los Estados Unidos a principios del siglo XX. Las medidas de conservación y protección han permitido que la especie se recupere, pero su área de distribución actual aún se encuentra reducida con respecto a sus límites históricos. En la década de 1920, cuando los precios de las pieles eran altos, algunos criadores de peces intentaron criar martas pescadoras. Sin embargo, su inusual retraso en la reproducción dificultó la cría. Cuando los precios de las pieles cayeron a finales de la década de 1940, la cría de martas pescadoras cesó en su mayor parte. Si bien las martas pescadoras generalmente evitan el contacto humano, las invasiones de hábitats forestales han dado lugar a algunos conflictos.

Los pescadores, tanto machos como hembras, tienen un aspecto similar, pero se diferencian por su tamaño: los machos pueden ser hasta el doble de grandes que las hembras. Su pelaje varía según la estación, volviéndose más denso y brillante en invierno. Durante el verano, el color se vuelve más moteado, debido a la muda . El pescador prefiere cazar en el bosque. Aunque es un trepador ágil, pasa la mayor parte del tiempo en el suelo del bosque, donde prefiere buscar alimento alrededor de árboles caídos. Es omnívoro y se alimenta de una gran variedad de animales pequeños, y ocasionalmente de frutas y setas. Prefiere la liebre de raquetas de nieve y es uno de los pocos animales capaces de cazar puercoespines . A pesar de su nombre común, rara vez come pescado. Su ciclo reproductivo dura casi un año. Las hembras dan a luz a una camada de tres o cuatro crías en primavera. Las amamantan y cuidan hasta finales del verano, cuando tienen la edad suficiente para valerse por sí mismas. Las hembras entran en celo poco después de dar a luz y abandonan la madriguera para buscar pareja. La implantación del blastocisto se retrasa hasta la primavera siguiente, cuando dan a luz y el ciclo se reinicia.

A pesar del nombre "fisher", no se sabe que el animal coma pescado. El nombre está relacionado con la palabra "fitch", que significa turón europeo ( Mustela putorius ) o su piel, debido a su parecido con ese animal. El nombre proviene del equivalente en neerlandés colonial fisse o visse . En francés, la piel de un turón también se llama fiche o fichet . ^{[ 6 ]} Alternativamente, el Dr. James DeKay, según informaron John James Audubon y John Bachman, afirmó que el nombre "fisher" podría haberse atribuido a la "singular afición del animal por el pescado utilizado como cebo para trampas", ^{[ 7 ]} aunque esto podría haber sido una tradición local.

El nombre específico latino pennanti honra a Thomas Pennant , quien describió al pescador en 1771. Buffon había descrito por primera vez a la criatura en 1765, llamándola pekan . Pennant examinó el mismo espécimen, pero lo llamó pescador, sin saber de la descripción anterior de Buffon. Otros científicos del siglo XVIII le dieron nombres similares, como Schreber , quien lo llamó Mustela canadensis , y Boddaert , quien lo llamó Mustela melanorhyncha . ^{[ 8 ]} El pescador fue finalmente colocado en el género Martes por Smith en 1843. ^{[ 9 ]} En 2008, los avances en el análisis de ADN permitieron un estudio más detallado de la historia evolutiva del pescador. Se determinó que el pescador y el género Martes descendían de un ancestro común , pero el pescador era lo suficientemente distinto como para colocarlo en su propio género . Se decidió crear el género Pekania y reclasificar al pescador como Pekania pennanti . ^{[ 10 ]}

Los miembros del género Pekania se distinguen por tener cuatro premolares en las mandíbulas superior e inferior. Su pariente cercano, Mustela, tiene solo tres. La marta pescadora tiene 38 dientes. La fórmula de la dentición es: 3.1.4.1 2.1.4.2 ^{[ 11 ]}

Los cuerpos de las martas pescadoras son largos, delgados y bajos. Ambos sexos tienen características físicas similares, pero presentan dimorfismo sexual , siendo el macho mucho más grande que la hembra. Los machos miden entre 90 y 120 cm (35 y 47 pulgadas) de longitud total y pesan entre 3,5 y 6,0 kg (8 y 13 libras) . Las hembras miden entre 75 y 95 cm (30 y 37 pulgadas) y pesan entre 2,0 y 2,5 kg (4 y 6 libras) . La longitud de la cabeza y el cuerpo de ambos sexos oscila entre 47 y 75 cm (19 y 30 pulgadas ) ; la cola añade otros 30 a 42 cm (12 y 17 pulgadas) . ^{[ 13 ] [ 14 ]} La marta pescadora macho más grande jamás registrada pesó 9 kg (20 libras) . ^{[ 15 ]}              

El pelaje de la marta pescadora cambia con la estación y difiere ligeramente entre sexos. Los machos tienen pelaje más áspero que las hembras. A principios del invierno, el pelaje es denso y brillante, con un grosor que varía de 30 mm (1 pulgada) en el pecho a 70 mm (3 pulgadas) en el lomo. El color varía de marrón oscuro a negro, aunque parece mucho más negro en invierno al contrastar con la nieve blanca. Desde la cara hasta los hombros, el pelaje puede ser de color dorado o plateado debido a los pelos de guarda tricolores. La parte inferior de la marta pescadora es casi completamente marrón, excepto por parches de pelaje blanco o crema distribuidos aleatoriamente. En verano, el color del pelaje es más variable y puede aclararse considerablemente. Las martas pescadoras mudan el pelaje a partir de finales del verano y terminan en noviembre o diciembre. ^{[ 16 ]}    

Las martas pescadoras tienen cinco dedos en cada pata, con garras retráctiles y sin vaina. ^{[ 6 ]} Sus patas son grandes, lo que facilita el movimiento sobre la nieve acumulada. Además de los dedos, tienen cuatro almohadillas centrales en cada pata. En las patas traseras hay pelos gruesos que crecen entre las almohadillas y los dedos, lo que les proporciona mayor tracción al caminar sobre superficies resbaladizas. ^{[ 17 ]} Las martas pescadoras tienen articulaciones de tobillo muy móviles que pueden rotar sus patas traseras casi 180°, lo que les permite maniobrar bien en los árboles y bajar de cabeza. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La marta pescadora es una de las pocas especies de mamíferos con la capacidad de descender de los árboles de cabeza. ^{[ 20 ]}

Una mancha circular de pelo en la almohadilla central de sus patas traseras marca las glándulas plantares que emiten un olor característico. Dado que estas manchas se agrandan durante la época de reproducción, probablemente se utilizan para crear un rastro de olor que permita a las martas pescadoras encontrarse para aparearse. ^{[ 17 ]}

Aunque las martas pescadoras son hábiles trepadoras, pasan la mayor parte del tiempo en el suelo del bosque y prefieren los bosques continuos a otros hábitats. Se las ha encontrado en extensos bosques de coníferas típicos del bosque boreal, pero también son comunes en bosques mixtos de frondosas y coníferas. Las martas pescadoras prefieren áreas con una cobertura continua superior al 80 % y evitan las áreas con menos del 50 % de cobertura. ^{[ 39 ]} Es más probable encontrar martas pescadoras en bosques maduros . Dado que las hembras de marta pescadora requieren árboles de tamaño moderado para construir sus madrigueras, los bosques que han sido talados intensamente y que presentan un extenso crecimiento secundario parecen no ser adecuados para sus necesidades. ^{[ 40 ]}

Las martas pescadoras también seleccionan suelos forestales con gran cantidad de restos leñosos gruesos . En los bosques occidentales, donde el fuego elimina regularmente los restos del sotobosque, las martas pescadoras muestran preferencia por los hábitats de bosques ribereños . ^{[ 34 ] [ 41 ] [ 42 ]} Las martas pescadoras tienden a evitar las áreas con nieve profunda. El hábitat también se ve afectado por la compactación de la nieve y el contenido de humedad. ^{[ 43 ]}

Las martas pescadoras están ampliamente distribuidas por los bosques del norte de Norteamérica. Se encuentran en el cinturón de bosques boreales y mixtos de hoja caduca y coníferas que atraviesa Canadá desde Nueva Escocia en el este hasta la costa del Pacífico de la Columbia Británica y hacia el norte hasta Alaska. Su presencia se extiende desde el Gran Lago del Esclavo en los Territorios del Noroeste hasta las montañas de Oregón. Existen poblaciones aisladas en la Sierra Nevada de California, en toda Nueva Inglaterra, en las montañas Catskill de Nueva York y en los Montes Apalaches de Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental ^{[ 44 ]} y Virginia ^{[ 45 ] .}

A finales del siglo XIX y principios del XX, los pescadores fueron prácticamente erradicados de las partes sur y este de su área de distribución, incluyendo la mayoría de los estados estadounidenses y el este de Canadá, incluyendo Nueva Escocia. La sobreexplotación y la pérdida de hábitat forestal fueron las causas de su declive. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La mayoría de los estados habían impuesto restricciones a la caza de martas pescadoras para la década de 1930, coincidiendo con el fin del auge de la tala. Una combinación de regeneración forestal en tierras agrícolas abandonadas y mejores prácticas de manejo forestal aumentó el hábitat disponible y permitió que las poblaciones remanentes se recuperaran. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado lo suficiente como para que la especie ya no esté en peligro de extinción. El aumento de la cubierta forestal en el este de América del Norte significa que las poblaciones de martas pescadoras se mantendrán suficientemente robustas en el futuro cercano. Entre 1955 y 1985, algunos estados permitieron que se reanudara la caza limitada. En áreas donde se eliminaron las martas pescadoras, las poblaciones de puercoespines aumentaron posteriormente. Se encontró que las áreas con una alta densidad de puercoespines tenían daños extensos en los cultivos de madera. En estos casos, las martas pescadoras fueron reintroducidas liberando adultos reubicados de otros lugares en el bosque. Una vez que las poblaciones de martas pescadoras se restablecieron, el número de puercoespines volvió a niveles naturales. ^{[ 48 ]} En Washington, se reportaron avistamientos de martas pescadoras hasta la década de 1980, pero un estudio extenso en la década de 1990 no localizó ninguna. ^{[ 49 ]}

Actualmente existen poblaciones dispersas de martas pescadoras en el noroeste del Pacífico. En 1961, se reintrodujeron martas pescadoras de la Columbia Británica y Minnesota en Oregón, en la parte sur de las Cascadas, cerca de las cataratas Klamath , y en las montañas Wallowa , cerca de La Grande . Entre 1977 y 1980, se introdujeron martas pescadoras en la región alrededor del lago Crater . ^{[ 50 ]} A partir de enero de 2008, se reintrodujeron martas pescadoras en el estado de Washington. ^{[ 51 ]} La reintroducción inicial se realizó en la península Olímpica (90 animales), con reintroducciones posteriores en la parte sur de las montañas Cascade. Los animales reintroducidos son monitoreados mediante collares de radio y cámaras remotas, y se ha demostrado que se reproducen. ^{[ 52 ]} De 2008 a 2011, se reintrodujeron aproximadamente 40 martas pescadoras en el norte de Sierra Nevada cerca de Stirling City , complementando las poblaciones de martas pescadoras en el Parque Nacional Yosemite y a lo largo del límite norte de California entre las Cordilleras Costeras del Pacífico y las Montañas Klamath . ^{[ 53 ]} Las martas pescadoras son una especie protegida en Oregón, Washington y Wyoming. En Idaho y California, las martas pescadoras están protegidas mediante una temporada de captura cerrada, pero no se les otorga ninguna protección específica; ^{[ 54 ]} sin embargo, en California a la marta pescadora se le ha otorgado el estatus de amenaza bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 55 ]} En junio de 2011, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos recomendó que las martas pescadoras fueran eliminadas de la lista de especies en peligro de extinción en Idaho, Montana y Wyoming. ^{[ 14 ]}

Estudios recientes, así como evidencia anecdótica, muestran que los pescadores han comenzado a incursionar en patios traseros suburbanos, tierras de cultivo y áreas periurbanas en varios estados de EE. UU. y el este de Canadá, tan al sur como la mayor parte del norte de Massachusetts , Nueva York , ^{[ 56 ] [ 57 ]} Connecticut , ^{[ 58 ]} Minnesota e Iowa , ^{[ 59 ]} e incluso el noroeste de Nueva Jersey . ^{[ 60 ]} Habiendo desaparecido prácticamente después de la construcción del Canal de Cape Cod a principios de la década de 1900, algunos informes han mostrado que las poblaciones se han restablecido en Cape Cod , ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} aunque es probable que las poblaciones sean más pequeñas que las poblaciones en la parte occidental de Nueva Inglaterra. ^{[ 62 ]}

Los pescadores han tenido un largo historial de contacto con los humanos, pero la mayor parte ha sido en detrimento de sus poblaciones. Los ataques no provocados a humanos son extremadamente raros, pero los pescadores atacarán si se sienten amenazados o acorralados. En un caso, se culpó a un pescador del ataque a un niño de seis años. ^{[ 65 ] [ 66 ]} En otro caso, se cree que un pescador fue responsable del ataque a un niño de 12 años. ^{[ 67 ]}

comercio de pieles y conservación

Los pescadores han sido cazados desde el siglo XVIII. Han sido populares entre los tramperos debido al valor de su piel, que se ha utilizado para bufandas y collares. Se dice que las colas de pescador se usaban para confeccionar spodiks , un tipo de sombrero ceremonial usado por judíos de ciertas sectas jasídicas .

Las mejores pieles se obtienen mediante la caza en invierno, mientras que las de calidad secundaria se consiguen con la caza en primavera. Las pieles de menor calidad provienen de la caza fuera de temporada, cuando las martas están mudando. Son fáciles de atrapar, y el valor de su piel era un incentivo particular para la captura de esta especie. ^{[ 70 ]}

Los precios de las pieles han variado considerablemente en los últimos 100 años. Alcanzaron su punto máximo en las décadas de 1920 y 1930, cuando el precio promedio era de aproximadamente US$100. ^{[ 6 ]} En 1936, las pieles se ofrecían a la venta en la ciudad de Nueva York por US$450–750 por piel. ^{[ 71 ]} Los precios disminuyeron durante la década de 1960, pero volvieron a subir a finales de la década de 1970. En 1979, la Compañía de la Bahía de Hudson pagó US$410 por una piel de hembra. ^{[ 71 ]} En 1999, se vendieron 16.638 pieles en Canadá por C$449.307 a un precio promedio de US$27. ^{[ 72 ]}

Entre 1900 y 1940, las martas pescadoras estuvieron al borde de la extinción en la parte sur de su área de distribución debido a la sobreexplotación y las alteraciones de su hábitat. En Nueva Inglaterra, las martas pescadoras, junto con la mayoría de los demás animales de piel, estuvieron a punto de exterminarse debido a la caza indiscriminada. Las martas pescadoras desaparecieron de muchos estados del norte de Estados Unidos después de 1930, pero aún eran lo suficientemente abundantes en Canadá como para mantener una captura de más de 3000 ejemplares al año. Se les brindó protección limitada a principios del siglo XX, pero la protección total no se otorgó a las pocas martas pescadoras restantes hasta 1934. Las vedas, la recuperación del hábitat y las reintroducciones han permitido que las martas pescadoras recuperen gran parte de su área de distribución original. ^{[ 6 ]}

La caza con trampas se reanudó en Estados Unidos después de 1962, una vez que las poblaciones se recuperaron lo suficiente. A principios de la década de 1970, el valor de las pieles de marta pescadora se disparó, lo que provocó otro desplome de la población en 1976. Tras algunos años de veda, la caza con trampas de marta pescadora se reabrió en 1979 con una temporada más corta y límites de captura restringidos. Desde entonces, la población ha aumentado de forma constante, con un número cada vez mayor de animales capturados, a pesar de un valor de la piel mucho menor. ^{[ 68 ]}

Cautiverio

Las martas pescadoras se capturaban vivas para la cría de pieles , como especímenes para zoológicos y para la investigación científica. Entre 1920 y 1946, el precio promedio de las pieles rondaba los 137 dólares canadienses. Dado el valor relativo de las pieles, se intentó criar martas pescadoras en granjas. La cría de pieles era popular con otras especies como el visón y el armiño , por lo que se pensó que las mismas técnicas serían aplicables a las martas pescadoras. Sin embargo, a los granjeros les resultó difícil criar martas pescadoras debido a su ciclo reproductivo inusual. En general, en aquel entonces se desconocía el conocimiento sobre la implantación diferida en las martas pescadoras. Los granjeros observaron que las hembras se apareaban en primavera, pero no daban a luz. Debido a la caída de los precios de las pieles, la mayoría de las granjas de martas pescadoras cerraron sus operaciones a finales de la década de 1940. ^{[ 73 ]}

Los pescadores también han sido capturados y criados por zoológicos, pero no son una especie común en ellos. Los pescadores son animales poco adecuados para exhibir porque, en general, se esconden de los visitantes todo el día. Algunos zoológicos han tenido dificultades para mantener vivos a los pescadores, ya que son susceptibles a muchas enfermedades en cautiverio. ^{[ 74 ]} Sin embargo, al menos un ejemplo muestra un pescador mantenido en cautiverio que vivió hasta los 10 años, y otro que vivió hasta los 14 años, ^{[ 75 ]} mucho más allá de su esperanza de vida natural de 7 años. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

En 1974, R. A. Powell crió dos crías de marta pescadora con el propósito de realizar una investigación científica. Su principal interés era medir la actividad de las martas pescadoras para determinar la cantidad de alimento que necesitaban para funcionar. Para ello, las sometió a ejercicios en cinta rodante que simulaban su actividad en la naturaleza. Comparó esto con su ingesta de alimento y utilizó los datos para estimar sus necesidades alimenticias diarias. La investigación duró dos años. Tras un año, una de las martas pescadoras murió por causas desconocidas. La segunda fue liberada en la naturaleza de la Península Superior de Michigan. ^{[ 78 ]}

Interacciones con animales domésticos

En algunas zonas, las martas pescadoras pueden convertirse en plagas para los agricultores cuando asaltan los gallineros, y se han reportado casos de martas pescadoras depredando gatos y perros pequeños. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} Sin embargo, un estudio de 1979 examinó el contenido estomacal de todas las martas pescadoras atrapadas en el estado de New Hampshire; se encontraron pelos de gato en solo uno de más de 1000 estómagos. ^{[ 85 ]} Un estudio informal e inconcluso de 2011 en los suburbios del norte del estado de Nueva York no encontró restos de gato en 24 muestras de heces o estómagos, y un estudio publicado anteriormente no encontró gato en 226 muestras de Massachusetts. ^{[ 86 ]}

Envenenamiento

En 2012, un estudio realizado por el Integral Ecology Research Center, ^{[ 87 ]} UC Davis , el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la tribu Hoopa mostró que los pescadores en California estuvieron expuestos y murieron por rodenticidas anticoagulantes asociados con el cultivo de marihuana. ^{[ 88 ]} En este estudio, el 79% de los pescadores que fueron examinados en California estuvieron expuestos a un promedio de 1.61 rodenticidas anticoagulantes diferentes, y cuatro pescadores murieron por esta exposición. Un estudio de seguimiento de 2015 basado en estos datos determinó que la tendencia de exposición y mortalidad por estos tóxicos aumentó al 85%, que los pescadores de California ahora estaban expuestos a un promedio de 1.73 rodenticidas anticoagulantes diferentes, y que murieron 9 pescadores más, lo que eleva el total a 13. ^{[ 89 ]} La extensión del cultivo de marihuana dentro de los rangos de hogar de los pescadores se destacó en un estudio de 2013 centrado en la supervivencia de los pescadores y los impactos del cultivo de marihuana dentro del Bosque Nacional Sierra . Las martas tenían un promedio de 5,3 sitios de cultivo individuales dentro de su área de distribución. ^{[ 90 ]} Una marta tenía 16 sitios de cultivo individuales dentro de su territorio.

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• Vídeos, fotos e información sobre Fisher en Arkive.org.
• Fisher Cat Screech Comunidad en línea de avistamientos, sonidos y videos de martas pescadoras.
• Textos en Wikisource:
  • " Fisher ". Enciclopedia Americana . 1920.
  • " Fisher ". Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
  • " Fisher ". La enciclopedia americana . 1879.