Cinco chimeneas

En 1944, Olga Lengyel trabajaba como asistente quirúrgica en Cluj (nombre original Kolozsvár), la capital de Transilvania , en la clínica de su marido Miklós, cirujano formado en Berlín . Ya en 1943, los Lengyel habían oído hablar de las atrocidades alemanas contra la población civil en los territorios ocupados. Sin embargo, se negaban a creer lo que consideraban «rumores fantásticos».

En mayo de 1944, el Dr. Lengyel fue citado a la comisaría de Cluj (a pesar de ser cristiano) y no regresó. Cuando le comunicaron a Olga que su esposo sería deportado inmediatamente a Alemania, insistió en que se le permitiera reunirse con él junto con sus hijos. Para que la familia no se separara, los padres de Olga acompañaron a Miklós a la estación de tren para el viaje a Alemania. De repente, la estación fue rodeada por soldados y la familia Lengyel y otros desafortunados pasajeros fueron obligados a subir a vagones de ganado abarrotados. Para cuando el tren llegó a Auschwitz , al séptimo día, muchos de los deportados habían muerto y el tren le pareció a Olga "un sinfín de ataúdes".

Al llegar a Auschwitz-Birkenau , los jóvenes, entre ellos Miklós, fueron seleccionados para realizar trabajos forzados, mientras que los padres e hijos de Olga fueron enviados "a la izquierda", es decir, directamente a las cámaras de gas. Tras la admisión del grupo de Olga en el campo, algunos reclusos veteranos le explicaron que el olor a quemado, con un toque dulzón, provenía de la "panadería del campo". Durante las semanas siguientes, la ingenuidad de Olga dio paso a la cruda realidad de que Auschwitz-Birkenau era un campo de exterminio, donde los internos eran asesinados en las cámaras de gas y quemados en los crematorios cuando se consideraba que estaban lo suficientemente debilitados como para no ser útiles para el trabajo forzado.

Las condiciones en los barracones eran abominables: 1500 personas comían de veinte cuencos que se usaban como orinales por la noche. La sopa que se distribuía al mediodía a menudo era incomible, y los 180 gramos de pan que se daban a cada recluso por la noche contenían una gran cantidad de serrín. Olga observó que el campo se gestionaba de forma caprichosa, incluso arbitraria: a las mujeres con formación intelectual o en malas condiciones físicas se les solía asignar trabajos físicos extenuantes, mientras que a los analfabetos se les podían asignar trabajos de oficina. 

En una de las listas de asistencia, Olga se abrigó con una prenda de lana para combatir el frío. Esto se consideró una grave falta de disciplina, y Olga fue seleccionada para la cámara de gas. Los seleccionados estaban rodeados de internos de origen alemán y guardias internos (Stubediensts) para evitar cualquier fuga. Cuando llegó el camión de la cámara de gas, Olga se alejó con paso firme en medio de la confusión momentánea, portando un bastón (símbolo de autoridad en Auschwitz ) que había encontrado en el suelo.

Tres semanas después de su llegada a Auschwitz, un prisionero polaco, carpintero que trabajaba en el campo de mujeres, le propuso a Olga un intercambio de comida por sexo, pero ella, a pesar de estar hambrienta, se negó. Otra mujer de su barracón, que aceptó la oferta, contrajo sífilis . Este tipo de acuerdos eran relativamente comunes en el campo de mujeres. Las mujeres que tenían tales "amigos" no solo estaban mejor alimentadas, sino que gozaban de cierto privilegio debido a la escasez de hombres.

Tras varias semanas en el campo de concentración, se solicitó la presencia de internas con experiencia médica. Olga fue una de las mujeres asignadas a trabajar en la nueva, aunque precaria, enfermería. Con solo cinco personas para unas 35 000 mujeres, la carga de trabajo era abrumadora. Lo que más perturbaba a Olga era el tratamiento de los casos contagiosos, que eran enviados al hospital, donde las selecciones para la cámara de gas eran frecuentes.

Olga distingue entre la organización (robar a los alemanes) y el hurto común entre compañeros de prisión. Los artículos robados de Kanada , los almacenes donde se clasificaban y guardaban los bienes sustraídos a los recién llegados, a menudo terminaban intercambiados en el floreciente mercado negro del campo, haciendo así más llevadera la vida de los internos. De esta manera, la organización se ennoblecía como un acto de solidaridad social y resistencia.

Olga y las demás mujeres de la enfermería eran responsables de los partos en el campo. Sin embargo, a menos que el bebé naciera muerto, tanto la madre como el recién nacido eran enviados a las cámaras de gas. Las compañeras de Olga se enfrentaron a este dilema ético y finalmente decidieron salvar a las madres provocando la muerte fetal. «Y así, los alemanes lograron convertirnos incluso a nosotras en asesinas», reflexionó Olga.

El asesinato en masa de los judíos de Hungría en el verano de 1944 no tuvo precedentes, ni siquiera en Birkenau. Diez transportes llegaban diariamente y 400 griegos procedentes de Atenas y Corfú fueron incorporados al Sonderkommando . Sorprendentemente, los griegos se negaron a matar a los húngaros. Declararon que preferían morir antes.

Olga trabajó en varios comandos, incluyendo el " Esskommando " (comando de servicio de comidas) y el " Scheisskommando " (unidad de limpieza de letrinas). Ambos eran preferibles al trabajo sin sentido que consistía en transportar piedras, ladrillos o barro y luego devolverlos a su lugar original. El propósito de dicho trabajo era desgastar física y mentalmente a los reclusos y prepararlos para la selección.

Aunque el comandante del campo, Joseph Kramer , quien una vez mató a golpes a una paciente de la enfermería con su porra , sin duda se había ganado el apodo de "la bestia de Auschwitz y Belsen", Olga señaló al Dr. Joseph Mengele con especial desprecio. Como principal selector de los recién llegados a la estación de Birkenau, Mengele era el principal productor de víctimas para las cámaras de gas. Sin embargo, las selecciones sorpresa eran su especialidad. Aparecía en la enfermería o el hospital cuando le daba la gana, silbando arias de ópera, y ordenaba a las mujeres que se dirigieran a la derecha o a la izquierda con indiferencia. A veces era imposible saber a qué grupo pertenecían los condenados hasta que Mengele hacía su declaración final. "¡Cuánto odiábamos a este charlatán !", escribe Olga.

Mengele realizó experimentos médicos con los prisioneros. Su obsesión eran los gemelos y los enanos . Cuando el campo checo fue exterminado, Mengele ordenó que se perdonara la vida a una docena de pares de gemelos. Cuando una familia de cinco enanos llegó en un transporte, Mengele estaba exultante de alegría.

Varios médicos nazis llevaron a cabo experimentos científicos en Auschwitz para beneficio de la Wehrmacht , como determinar cuánto tiempo podía sobrevivir un hombre en condiciones extremas. De esta manera, se estableció, con precisión científica, cuánto tiempo tardaba en llegar la muerte tras quemaduras a diferentes temperaturas. Otros estudios se inspiraron en la "ciencia racial", como los intentos de cambiar el color de ojos y cabello, y los estudios sobre inseminación artificial y esterilización.

La selección de mujeres en el campo de concentración la realizaban las SS Aufseherin Elisabeth Hasse e Irma Grese . Esta última se complacía visiblemente en el terror que su presencia inspiraba en las mujeres durante el pase de lista. Tenía predilección por seleccionar no solo a las enfermas y débiles, sino a cualquier mujer que conservara vestigios de su antigua belleza.

Grese inspiraba un odio virulento en Olga. Grese tenía solo veintidós años y había tenido varios amantes entre los SS del campo, incluido Mengele. Tras obligar al cirujano de la enfermería a practicarle un aborto ilegal, Irma reveló que planeaba dedicarse al cine después de la guerra. Olga creía que el cuidado meticuloso de Irma, su ropa hecha a medida y el uso excesivo de perfume formaban parte de un acto deliberado de sadismo contra las prisioneras harapientas.

Como miembro del personal de enfermería, Olga tenía acceso relativamente ilimitado a diversas áreas de Auschwitz-Birkenau y fue reclutada por la organización clandestina de Auschwitz . Participó en actividades de resistencia encubiertas, incluido el contrabando de explosivos. A través de sus contactos clandestinos, obtuvo detalles sobre las cámaras de gas y los crematorios. Incluso consiguió estadísticas de exterminio de un médico francés adscrito al Sonderkommando : 1.314.000 personas gaseadas y cremadas en Auschwitz-Birkenau entre mayo y julio de 1944 (una cifra escalofriante para tan solo tres meses). El 7 de octubre de 1944, el Sonderkommando organizó una revuelta, haciendo estallar uno de los crematorios con explosivos proporcionados por la resistencia. El Sonderkommando de otro crematorio aprovechó la confusión general para cortar el alambre de púas y escapar. Cuando se sofocó la revuelta, utilizando soldados de la Wehrmacht con armas automáticas, 430 miembros del Sonderkommando fueron ejecutados.

Tras la medianoche del 17 de enero de 1945, se quemaron todos los historiales clínicos del hospital y se informó a Olga y al resto del personal sanitario de la inminente evacuación de Auschwitz . Sin embargo, los pacientes debían quedarse. Presos del pánico ante la posibilidad de ser ejecutados si se quedaban atrás, los pacientes se levantaron de sus camas envueltos en mantas. No obstante, las SS persiguieron a todos los enfermos y débiles de vuelta a los barracones. Olga, con la ayuda de algunas amigas, irrumpió en el almacén y rescató panes para el viaje. Las mujeres, unas 6.000, se alinearon en grupos de cinco. «¡Salíamos de Birkenau con vida!», exclamó Olga asombrada.

Durante el primer día de la marcha, Olga contó 119 cadáveres de columnas anteriores a lo largo del camino en un lapso de 20 minutos y presenció la ejecución de la Dra. Rozsa, una médica anciana que se había quedado rezagada. Era evidente que las SS estaban ejecutando a los rezagados. Este hecho afianzó su determinación de escapar. Olga y sus amigas Magda y Lujza intentaron mantenerse al frente de la columna para que, si tenían que detenerse brevemente, no cayeran a la retaguardia, donde los guardias de las SS, temiendo que fueran "rescatadas" por los judíos bolcheviques (como los llamaban los guardias alemanes) que liberaban el campo, las fusilarían.

La primera noche la pasaron en un granero, y Olga y sus amigas se levantaron temprano porque querían estar cerca de la vanguardia. Un grupo de 25 prisioneros, liderados por las SS, se impacientó y partió antes de tiempo, lo que provocó una gran distancia entre el grupo de cabeza y el resto de las mujeres. Olga y sus amigas corrieron tras el grupo de cabeza, haciendo caso omiso de los gritos de "¡Deténganse!", y con las balas silbando sobre sus cabezas, desaparecieron en la oscuridad. Las tres mujeres pasaron la noche en un granero y luego en casa de unos polacos que las apoyaron.

Cuando los últimos alemanes pasaron por el pueblo, antes del avance del Ejército Rojo , se llevaron como rehenes a un gran número de mujeres, y Olga fue una de ellas. La ataron de las manos a una carreta y la obligaron a realizar otra marcha forzada. Olga mordisqueó las cuerdas que la ataban y, al tercer día, finalmente logró liberarse. La noche siguiente, las tropas rusas liberaron la zona y Olga fue rescatada.

Publicado originalmente en 1946 en francés, Cinco chimeneas ^{[ 3 ]} es uno de los relatos personales más detallados de Auschwitz-Birkenau . Olga estuvo prisionera en el barracón de mujeres de Birkenau durante siete meses entre 1944 y 1945, y su narración pone de relieve cuestiones de especial importancia para las mujeres. En este sentido, Cinco chimeneas puede considerarse un complemento de Si esto es un hombre : Supervivencia en Auschwitz ^{[ 4 ]} de Primo Levi o de La noche ^{[ 5 ]} de Elie Wiesel .

Resulta significativo que los alemanes emplearan el engaño para ocultar la existencia de los campos de exterminio . Así, a Olga le dijeron que su marido sería deportado a Alemania (no a Auschwitz ) y no le prohibieron reunirse con él. Permitir que las familias de los judíos arrestados los acompañaran en los transportes a los "campos de trabajo en Alemania" (y que llevaran consigo sus pertenencias) era más eficaz (y lucrativo) que una redada general de judíos, que podría haber provocado pánico y resistencia.

El engaño continuó dentro de los campos. Así, los reclusos de Auschwitz-Birkenau se referían a los crematorios como «la panadería del campo». El uso de este eufemismo respondía a la imperiosa necesidad de discreción. Cualquier recluso que difundiera «propaganda falsa» era enviado a la «panadería del campo».

La denominación del Sonderkommando (comando especial: la palabra alemana "kommando" significaba "grupo de trabajo" y no tenía nada que ver con las Fuerzas Especiales británicas conocidas como "comandos", y poco que ver con el término bóer "kommando" o "comando" utilizado para un grupo de guerrilleros en la Guerra Anglo-Bóer), cuyo trabajo consistía en quemar los cadáveres de las víctimas, y la designación de las fichas de los Schutzhäftlinge (prisioneros protegidos marcados para la ejecución con las letras SB " Sonderbehandlung " - trato especial), todo ello formaba parte del gran engaño.

De hecho, los deportados destinados a las cámaras de gas a su llegada perecieron sin dejar rastro. No eran nombres, sino simples estadísticas de crematorio. Muchos de los reclusos comunes de Birkenau no estaban tatuados, y cuando morían de desnutrición, palizas o eran seleccionados para las cámaras de gas, también morían sin dejar rastro. A quienes sí estaban tatuados nunca se les asignaban números superiores a 200.000. A medida que los prisioneros morían, los números simplemente se reutilizaban. De este modo, los alemanes esperaban ocultar la magnitud del crimen.

Olga no fue tatuada al llegar al campo, sino que posteriormente se tatuó el número 25.403 en el brazo derecho cuando obtuvo un puesto en la enfermería de Birkenau. Un investigador militar británico menciona su tatuaje en su informe del 4 de mayo de 1945. ^{[ 6 ]} Olga habla de su tatuaje en su libro y del proceso de numeración que observó durante su estancia en el campo.

Al grupo de Olga le cortaron el pelo unos reclusos. Sin embargo, un oficial alemán intervino en el caso de Olga, diciendo: «No le corten el pelo a esa». Olga, desconcertada, pero con una innata desconfianza hacia la posibilidad de ser señalada, hizo fila de todos modos y le cortaron el pelo. Reflexiona: «No se podía esperar piedad (de los alemanes), salvo a un precio muy alto». Probablemente tenía razón; siendo una mujer atractiva, sin darse cuenta, probablemente fue elegida para el burdel del campo . Cuando el oficial alemán regresó y la vio calva, se indignó y la abofeteó.

Los delincuentes constituían un alto porcentaje de los funcionarios del campo, mientras que los profesores universitarios podían formar parte del Scheisskommando (unidad de limpieza de letrinas). Los alemanes disfrutaban de estas paradojas, y las decisiones caprichosas y las normas en constante cambio (cuya infracción se castigaba con severidad) bien podrían haber formado parte de un intento deliberado de inducir apatía y disminuir la probabilidad de resistencia.

Aunque el instinto de supervivencia es poderoso, algunos reclusos prefirieron sacrificarse antes que ser reducidos a brutos o incluso a asesinos. Así, el ejemplo de los 400 griegos que eligieron morir antes que trabajar en el Sonderkommando resulta inspirador. De hecho, fueron estos actos de humanidad en medio de la carnicería los que reforzaron la voluntad de vivir de Olga y, en sus propias palabras: «Esa esperanza es la que me mantiene con vida».

Cinco chimeneas guarda similitud con Gracias a mi madre ^{[ 7 ]} de Schoschana Rabinovici , en cuanto a la aguda capacidad de observación y memoria de sus respectivas autoras. Sin embargo, mientras que algunos de los sucesos, especialmente los de índole sexual, resultaban incomprensibles para la narradora de once años de Gracias a mi madre , Olga Lengyel los describe con una mirada implacable. El examen físico (oral, rectal, vaginal y uretral) al que se sometía a las mujeres desnudas a su llegada a Auschwitz-Birkenau, mientras los soldados alemanes se reían con picardía, es solo un ejemplo.