Estrella llameante

La película se basó en la novela Flaming Lance de Clair Huffaker , que se publicó en 1958. ^{[ 8 ]}

20th Century Fox compró los derechos cinematográficos y Nunally Johnson fue asignado para escribir el guion. Originalmente se tituló The Brothers of Flaming Arrow , luego Flaming Lance . ^{[ 9 ]} En mayo de 1958, Fox anunció que una versión cinematográfica comenzaría a rodarse al mes siguiente. ^{[ 10 ]} Johnson recordó más tarde que el estudio "dijo que no podían hacerla porque costaría demasiado para un western y un western no podría recaudar tanto como costaría, algo así". ^{[ 11 ]}

A Huffaker le pidieron que hiciera reescrituras. «Me llevó dos semanas reescribir el guion y solo diez días el libro», dijo. «Me duele decirlo, pero creo que al reescribir el guion, la historia quedó mejor que la original». ^{[ 12 ]}

Originalmente, Frank Sinatra y Marlon Brando iban a interpretar a los hermanos ^{[ 13 ]} antes de que Fox decidiera darle el papel principal a Presley. ^{[ 13 ]} La película anterior de Presley, GI Blues , había sido un éxito de taquilla y había dado lugar a uno de sus álbumes más vendidos . ^{[ 14 ]} Sin embargo, decidido a ser tomado en serio como actor, Presley pidió papeles con menos canciones. ^{[ 13 ]}

«Físicamente está bien», dijo el productor David Weisbart , quien había producido la primera película de Presley, Love Me Tender . «Su entrenamiento militar y los intereses atléticos que desarrolló allí lo han dejado en una condición excelente. Probablemente siempre fue elegante... pero ahora su elegancia está entrenada, refinada y desarrollada. Es más, su ligero acento de Mississippi no representa ningún problema en una película ambientada en el oeste de Texas ». ^{[ 15 ]}

El director Don Siegel hizo pruebas con Presley usando lentes de contacto oscuros, pero decidió que le restaban demasiado a la actuación de Presley y los descartó. ^{[ 15 ]}

Fox insistió en la inclusión de cuatro canciones. «No somos lo suficientemente valientes como para presentarlo sin ninguna canción», dijo Weisbart. ^{[ 15 ]} «Las hemos ubicado [las canciones] donde encajarían naturalmente», dijo Weisbart. «En una fiesta fronteriza, en un campamento y durante un paseo a caballo por las llanuras». ^{[ 15 ]}

Fox quería una canción principal, así que Huffaker cambió el título a Black Star , que le pareció más apropiado que Flaming Lance . Inventó una antigua leyenda india sobre una estrella negra. «No hubo problema en cambiar el título y componer una canción sobre una estrella», dijo. ^{[ 12 ]}

Presley grabó una canción principal, pero luego la regrabó como "Flaming Star", usando la misma letra y melodía. ^{[ 16 ] [ 17 ]} RCA lanzó la grabación de Presley de la canción en su versión original "Black Star" en 1991, y el estudioso Chris O'Leary sugiere que esa grabación pudo haber influido en ^el último álbum de David Bowie , Blackstar de 2016. ^{[ 18} ]

Flaming Star iba a incluir inicialmente cuatro canciones. Siegel deseaba que Presley no pareciera "profesional" en esas escenas: "Debería tener cierta torpeza y carecer de los gestos característicos de Presley". ^{[ 19 ]} Finalmente, Presley exigió que se eliminaran dos canciones, dejando solo la canción principal y un breve número en la escena inicial de la fiesta de cumpleaños. ^{[ 13 ]} A pesar del mencionado deseo de Presley de hacer películas con menos canciones, esta sería la última de sus películas en tener un número mínimo de canciones hasta el estreno en 1969 de Charro!, casualmente su siguiente western, que solo tenía una canción principal.

Johnson fue contactado mientras estaba en el extranjero por Huffaker, autor de la novela original. Le dijo a Johnson que Presley había sido elegido para el papel y quería saber si Johnson se oponía a que Huffaker figurara en los créditos del guion. «Siempre me había opuesto a eso, pero no podía decirle que no», dijo Johnson. «No hizo nada, como él mismo admitió. Me preguntaba qué demonios iban a hacer con Elvis Presley en esto. Lo único que hicieron fue incluir una especie de baile country, Presley cantó una canción al principio y luego la película siguió adelante». ^{[ 11 ]}

El rodaje comenzó en agosto de 1960. Algunas escenas se filmaron en Delle, Lone Rock y Skull Valley, en Utah . También se rodaron escenas en Rancho El Conejo, en Thousand Oaks, California. ^{[ 20 ]}

Barbara Steele , originalmente contratada para interpretar al interés amoroso, fue reemplazada durante el rodaje por Barbara Eden después de que los ejecutivos del estudio decidieran que el acento británico de Steele era demasiado marcado, ^{[ 13 ]} aunque Steele afirma que había renunciado. ^{[ 21 ]}

La película se estrenó solo un mes después de GI Blues , pero no logró el mismo grado de éxito en taquilla, alcanzando el puesto número 12 en la encuesta de taquilla de Variety del año. ^{[ 13 ]}

La película recibió críticas generalmente positivas, y algunos críticos elogiaron la actuación de Presley y destacaron su mejora como actor. AH Weiler, de The New York Times, la calificó como "un western sencillo pero sólido que se toma en serio la época, el lugar y la gente". ^{[ 22 ]} Variety describió la trama como "inquietantemente familiar y no del todo convincente, pero la película, con una producción atractiva y consistentemente entretenida, entretendrá y cautivará al público al que está dirigida". ^{[ 23 ]}

Harrison's Reports la calificó como "Muy buena", llamando a Presley "creíble" y a John McIntire "una figura poderosa". ^{[ 24 ]} Charles Stinson del Los Angeles Times evaluó la película como "estándar para su género —la tragedia mestiza— pero lo suficientemente bien hecha como para encabezar un programa doble". Stinson escribió sobre Presley que "parece estar mejorando notablemente con cada película. Por supuesto, todavía tiene bastante camino por recorrer para alcanzar el poder dramático y el refinamiento. Pero 'Flaming Star' y ' GI Blues ' están muy por encima de ' Jailhouse Rock '". ^{[ 25 ]} Richard L. Coe de The Washington Post criticó la película por sus "diálogos planos y monosilábicos" y su "previsibilidad despiadada", aunque encontró algunas de las tomas exteriores "hermosas". ^{[ 26 ]}

El Monthly Film Bulletin escribió que, si bien la película "nunca logra superar la etapa de melodrama cómico", el director Siegel "ha conseguido transmitir una emoción considerable mediante destellos de montaje imaginativo y una composición atractiva, especialmente en el primer ataque indígena y en algunas escenas de lucha, persecución y batalla representadas con realismo... Pero el principal logro de Siegel reside en su dirección de Elvis Presley, quien, aunque sigue sin ser un actor nato, ya no es una figura cómica en la pantalla. Dada la completa y viril preparación del personaje, interpreta al mestizo con una presencia sombría que resulta sorprendentemente efectiva". ^{[ 27 ]}

Johnson finalmente vio la película y dijo que le había gustado mucho. Pensó que Siegel había hecho un trabajo excelente, al igual que Presley. ^{[ 11 ]}

Quentin Tarantino más tarde calificó la película como "un western verdaderamente grandioso de los años 50, y tal vez el western estadounidense más brutalmente violento de su época". ^{[ 28 ]}

Según un informe de Associated Press de Johannesburgo del 31 de mayo de 1961, a los sudafricanos inicialmente no se les permitió ver la película. El gobierno, que tenía leyes estrictas para mantener separadas a las razas , la prohibió ese mismo día porque Presley "interpretaba al hijo de una mujer indígena americana y un hombre blanco". Un día después, 20th Century Fox apeló, convenciendo a la Junta de Censura de Sudáfrica de levantar la prohibición siempre y cuando no se proyectara para la población indígena del país. La película se estrenó entonces en cines segregados , comenzando en Durban a principios de junio. Sin embargo, fue prohibida permanentemente en los cines de Kenia , Uganda y Tanzania , ya que a los funcionarios del gobierno colonial en esos territorios británicos les preocupaba que la película pudiera reavivar las tensiones raciales tras el reciente levantamiento Mau Mau .

Andy Warhol utilizó una fotografía publicitaria de la película para crear varias serigrafías , entre ellas numerosas versiones de "Single Elvis", "Double Elvis", "Elvis x 2" y "Elvis I and I", así como " Eight Elvises ", y al menos cuatro pinturas de " Triple Elvis ", una de "Elvis 4 Times" y la más grande, "Elvis Times Eleven", que actualmente se encuentra en el Museo Andy Warhol de Pittsburgh . Las ventas generadas por al menos 11 de estas serigrafías a través de casas de subastas o en ventas privadas superan, al 13 de mayo de 2021, los 380 millones de dólares.