Primeras armas térmicas

La quema de posiciones y equipos enemigos no era necesariamente un procedimiento complicado, y muchos incendios eran provocados por particulares con materiales comunes. Cuando el ejército de Guillermo de Normandía sitió Mayenne en 1063, lanzaron fuego al castillo para aterrorizar a la guarnición, mientras dos muchachos se infiltraban para prender fuego en su interior. La guarnición se rindió. ^{[ 16 ]}

Las fuerzas sitiadas a veces realizaban salidas para intentar incendiar los campamentos o el equipo de los atacantes. Cuando Hugo Capeto sitió Laón en 986-987, sus tropas se emborracharon una noche, y los hombres del duque Carlos salieron y prendieron fuego al campamento, obligando a Hugo a abandonar el asedio. ^{[ 17 ]}

Los sitiados no eran los únicos que podían disparar contra el equipo de asedio; cuando Federico Barbarroja abandonó su asedio de Alessandria en 1175, quemó su propio campamento y equipo. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, como toda arma, encender fuego conllevaba sus propios peligros. En 651, Penda de Mercia intentó conquistar el castillo de Bamburgh construyendo una pira en su base con tablones, vigas, entramado de ramas y paja . El viento cambió de dirección y el fuego se volvió contra los hombres de Penda, quienes tuvieron que abandonar el ataque. Este fortuito cambio de viento se atribuyó a San Aidan , quien vio el humo procedente de las islas Farne y oró por los defensores. ^{[ 19 ]}

Durante los períodos clásico y medieval se utilizaron diversas máquinas de lanzamiento. Generalmente denominadas " artillería ", estas máquinas podían arrojar, disparar o lanzar proyectiles, y la mayoría podían usarse o adaptarse para lanzar armas térmicas, tanto por fuerzas atacantes como defensoras. ^{[ 20 ]} Se podían lanzar barriles, braseros y otros recipientes rompibles de brea , fuego griego y otras mezclas incendiarias; ^{[ 21 ]} otras máquinas disparaban flechas y virotes, que podían encenderse o adaptarse para transportar mezclas inflamables. ^{[ 22 ]} Desde el siglo XII, los musulmanes en Siria utilizaban granadas de arcilla y vidrio como armas incendiarias, lanzadas por máquinas. ^{[ 23 ]}

La mayoría de los términos utilizados para las máquinas de lanzamiento eran vagos y podían referirse a diferentes máquinas, todas las cuales sufrieron cambios y desarrollos durante el período. Entre las más comunes estaban la balista , el mangonel y el trabuquete . La balista era similar en forma a una ballesta , aunque mucho más grande, y utilizaba un mecanismo de enrollado de cuerda para disparar un proyectil o virote colocado en una ranura. ^{[ 24 ]} Otras ballestas gigantes se utilizaron durante todo el período, y un "espringal", basado en la balista, que lanzaba grandes virotes, se desarrolló en el siglo XIII. ^{[ 25 ]} Los lanzadores de flechas accionados por torsión se habían utilizado desde el 400 a. C., y se adaptaron para piedras. ^{[ 22 ]} Un mangonel tenía un brazo de madera en forma de cuchara, para sostener una piedra u otro proyectil, que se manipulaba bajo tensión de una cuerda retorcida. ^{[ 26 ]} El trabuquete fue un desarrollo avanzado del siglo XII o XIII, que utilizaba un contrapeso para impulsar el brazo lanzador, y fue la principal máquina de asedio hasta que el cañón se generalizó. ^{[ 26 ]}

Las fuerzas que atacaban un castillo u otra fortificación sólida a veces intentaban socavar sus cimientos cavando «minas» o túneles debajo de ellos. Por lo general, esta maquinaria minera o de excavación estaba protegida por una tortuga (también llamada gato , cerda o búho ): un cobertizo cubierto sobre ruedas que protegía a los mineros de los ataques con proyectiles. ^{[ 27 ]}

A medida que se construían los túneles, generalmente se sostenían con vigas y postes de madera. ^{[ 28 ]} Una vez terminada la mina, el espacio interior se llenaba con materiales combustibles, como maleza , leña, resina y otras sustancias incendiarias; al encenderse, estas quemaban los puntales de soporte, provocando el derrumbe de la mina y arrastrando consigo las estructuras que se encontraban encima. ^{[ 29 ]} Desde el siglo XV, también se utilizó pólvora , aunque el objetivo seguía siendo quemar los puntales. ^{[ 30 ]}

En ocasiones, los defensores podían cavar contratúneles para alcanzar las minas enemigas y lanzar un ataque; con frecuencia se utilizaban armas térmicas para expulsar a los sitiadores de los túneles. ^{[ 31 ]}

En lugar de socavar una estructura, algunos sitiadores usaban perforadoras para hacer agujeros en los muros exteriores con el fin de destruirlos; estos métodos eran más efectivos que los arietes en muros de ladrillo (que tendían a absorber los impactos del ariete). ^{[ 32 ]} Las perforadoras variaban en tamaño y mecanismo, pero una máquina típica estaba hecha de un tronco de madera, con punta de hierro y sostenida e impulsada por cabrestantes o cuerdas. ^{[ 32 ]} Una vez que se había perforado una serie de agujeros a lo largo de un muro, estos se llenaban generalmente con varillas de madera seca, saturadas con azufre o brea y luego se les prendía fuego. Se podían usar fuelles para avivar el fuego. ^{[ 33 ]}

Los barcos incendiarios se utilizaron en varias ocasiones durante este período. En el 332 a. C., Alejandro Magno sitió Tiro , una base costera de los fenicios . Para poder acercar sus máquinas de asedio, Alejandro ordenó la construcción de espigones . Los tirios respondieron atacando el primer espigón con un gran barco incendiario, que lo destruyó. Un gran barco de transporte de caballos fue cargado con antorchas de cedro, brea, maleza seca y otros combustibles; sobre este se suspendieron calderos de azufre, betún y "todo tipo de material apto para encender y alimentar la llama". ^{[ 34 ]} Este fue remolcado hasta el espigón y encendido por los fenicios antes de saltar por la borda y nadar para escapar. ^{[ 35 ]}

Otro ejemplo ocurrió durante el asedio de París de 886 , cuando los vikingos llenaron tres barcos de guerra con material combustible y los remolcaron río arriba en un intento fallido de destruir los puentes fortificados de los francos . ^{[ 36 ]} También se utilizaron barcos incendiarios que contenían paja y pólvora durante la batalla china del lago Poyang en 1363. ^{[ 37 ]}

A menudo se desarrollaron métodos ingeniosos para administrar las armas. Se dice que Olga de Kiev, en el siglo X , ató yesca encendida a pájaros que, al ser liberados, volaron de regreso a sus nidos en la ciudad enemiga y les prendieron fuego. ^{[ 38 ]} Las torres de asedio y las escaleras podían equiparse con una viga basculante larga y estrecha en la parte superior, con una ranura, para que se pudiera verter aceite y agua caliente sobre los defensores enemigos durante una escalada . ^{[ 39 ]}

Durante un ataque, los defensores del castillo o fortificación podían lanzar o verter sustancias sobre las cabezas de los atacantes que se encontraban debajo. Esto podía hacerse sobre las almenas , pero también a través de agujeros construidos específicamente para ello, como matacanes y aspilleras . ^{[ 40 ]} Los registros indios sugieren que el humo y el fuego se usaban defensivamente dentro de una fortaleza para confundir y desorientar a los atacantes; también se podían calentar rejas de hierro y usarlas para bloquear pasadizos. ^{[ 41 ]} Durante los ataques nocturnos, los defensores podían dejar caer paquetes encendidos sobre las murallas para que el enemigo pudiera ser visto; fuentes chinas y musulmanas también describen la luz que se obtenía con antorchas colgadas en las murallas. ^{[ 42 ]}

Los castillos de piedra eran susceptibles al fuego, ya que contenían muchos materiales combustibles. ^{[ 43 ]} En 1139, Henry de Tracy forzó la rendición del castillo de Torrington mediante el sencillo recurso de arrojar antorchas encendidas a través de las aspilleras de la torre del homenaje . ^{[ 44 ]}

La piedra también era susceptible al calor intenso, que la hacía agrietarse y derrumbarse. Fuentes bizantinas registraron la demolición de estructuras de piedra causada por la colocación de vasijas de barro con carbón encendido en la base de los muros humedecidos con vinagre u orina, ^{[ 38 ]} y el tratado del siglo VI de un ingeniero del ejército de Justiniano incluye el encendido de hogueras bajo los muros entre sus instrucciones para los asedios. ^{[ 45 ]}

Los castillos de piedra a veces ofrecían otros objetivos incendiarios. Durante las Cruzadas , los defensores musulmanes solían colgar haces de paja contra sus muros como protección contra piedras y arietes ; a su vez, los arqueros cruzados les prendían fuego con flechas incendiarias . ^{[ 46 ]}

La defensa contra armas térmicas y ataques incendiarios generalmente consistía en agua u otros líquidos como la orina; las pieles se empapaban y se colocaban sobre los vulnerables cerrojos de madera y las máquinas de asedio, y defensores y atacantes recogían y almacenaban tinas y barriles de líquido. ^{[ 40 ]} Las pieles se colgaban de forma superpuesta para que el agua corriera por toda la estructura y extinguiera las llamas. ^{[ 47 ]} Algunas armas térmicas (como la cal viva o el aceite) no podían extinguirse ni atenuarse con agua, en cuyo caso se podía usar arena o tierra. ^{[ 48 ]} Las estructuras de madera se empapaban frecuentemente en alumbre para aumentar su resistencia al fuego. ^{[ 48 ]} Los romanos cubrían sus tortugas (cobertizos de asedio móviles) con pieles crudas rellenas de algas marinas o paja empapadas en vinagre , para que sirvieran de protección contra proyectiles regulares e incendiarios. ^{[ 49 ]} Durante todo el período, se podían llenar sacos o redes con paja, algas marinas o musgo húmedo humedecidos con vinagre y colgarlos en el exterior. ^{[ 47 ]} Las máquinas de asedio de madera de los cruzados eran vulnerables a los ataques de las armas de fuego bizantinas y musulmanas, por lo que las tropas dentro de las torres de asedio mantenían reservas de agua y vinagre. ^{[ 50 ]}

Durante la Alta Edad Media , la mayoría de los castillos de Polonia todavía estaban hechos de madera, por lo que frecuentemente se añadía piedra sin tallar a la fachada para mejorar sus defensas contra incendios. ^{[ 51 ]}

Tanto atacantes como defensores debían estar preparados para ataques incendiarios y térmicos. Cuando los atenienses sitiaron Siracusa en el 416 a. C., perdieron muchas máquinas de asedio a causa del fuego. El gobernante siracusano Dionisio I debió tomar nota de este éxito, pues cuando sitió Motia en el 398 a. C. organizó brigadas especiales de bomberos que lograron sofocar los incendios cuando sus máquinas de asedio fueron bombardeadas. ^{[ 52 ]}

Durante la Primera Guerra Civil Inglesa , se utilizaron artefactos incendiarios para arrasar los centros urbanos. A los defensores de Londres se les aconsejó combatir las llamas con leche, arena, tierra y orina. En Colchester , los incendios provocados por granadas de mano (que los combatientes llamaban «fuego forestal») se extinguían con paños mojados empapados en leche y vinagre. ^{[ 53 ]}

Las antorchas encendidas (palos ardiendo) fueron probablemente la forma más antigua de dispositivo incendiario. Les siguieron las flechas incendiarias, que se utilizaron durante la Antigüedad y la Edad Media. Las flechas incendiarias más simples tenían estopas empapadas en aceite o resina atadas justo debajo de la punta y eran efectivas contra estructuras de madera. ^{[ 13 ]} Tanto los asirios como los judíos utilizaron flechas incendiarias en el asedio de Laquis en el 701 a. C. ^{[ 54 ]} Los romanos desarrollaron dispositivos más sofisticados que consistían en cajas y tubos de hierro llenos de sustancias incendiarias y sujetos a flechas o lanzas. Estas flechas debían dispararse con arcos sueltos, ya que el vuelo rápido extinguía la llama; las lanzas podían lanzarse a mano o con una máquina de lanzamiento. ^{[ 55 ]}

Las flechas incendiarias requerían que el tirador se acercara bastante al objetivo, y la mayoría se apagaban antes de alcanzarlo. En respuesta, se desarrolló otro tipo de flecha incendiaria que consistía en barras metálicas curvas que conectaban una punta con un extremo hueco para el astil. La jaula resultante se llenaba con brasas u otro objeto sólido que podía dispararse con un arco o balista mucho más potente sin temor a que se apagara, y se utilizaba para prender fuego a techos de paja o tejas desde una distancia más segura.

Durante todo el período se utilizaron flechas incendiarias y virotes de ballesta. Ana Comnena relata que en la batalla de Levounion en 1091 se colocaron antorchas encendidas en las lanzas. ^{[ 56 ]} El escritor del siglo XV Gutiérrez Díaz de Gámez presenció un ataque español a la ciudad morisca de Orán en 1404 y posteriormente describió cómo «Durante la mayor parte de la noche, las galeras no cesaron de disparar virotes y flechas bañadas en alquitrán contra la ciudad, que está cerca del mar. El ruido y los gritos que provenían de la ciudad eran muy fuertes debido a la devastación que se había producido». ^{[ 57 ]}

La dinastía Song china creó flechas incendiarias —flechas con bolsas de pólvora— que se lanzaban en masa desde plataformas, y posteriormente creó cohetes como el huo long chu shui , un cohete multietapa utilizado en combate naval. Los mongoles , bajo el mando de Gengis Kan , utilizaron cohetes primitivos hechos de bambú y cuero , pero eran imprecisos. ^{[ 58 ]} Sin embargo, los fatimíes utilizaron «flechas chinas» desde el siglo XI, que probablemente contenían salitre . ^{[ 14 ]} Los mamelucos experimentaron con un arma propulsada por cohete descrita como «un huevo que se mueve y arde». ^{[ 59 ]} 

Se encontró un proyectil de ballesta de hierro de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo, probablemente diseñado para transportar un cartucho incendiario, en un castillo de los siglos XIII-XIV en Vladimir , Rusia. ^{[ 60 ]} Estos grandes proyectiles lanzados a máquina eran ideales como armas incendiarias. Los mongoles utilizaban una máquina de "arco de buey" para lanzar proyectiles que habían sido sumergidos en brea ardiente, con un alcance de 2500 pasos. ^{[ 61 ]}   

Durante las Guerras Civiles Británicas (mediados del siglo XVII en Gran Bretaña), tanto los ejércitos parlamentarios como los realistas utilizaron diversos artefactos incendiarios para atacar a los enemigos y destruir propiedades que pudieran utilizarse con fines militares, según el historiador Stephen Porter en Destruction in the English Civil Wars . El ataque con flechas incendiarias se utilizaba para prender fuego a edificios a distancia. ^{[ 62 ]} Una flecha con una sustancia inflamable adherida al astil, cerca de la punta, se disparaba desde un arco o un mosquete de cañón corto . A estas flechas disparadas desde un mosquete se les quitaban las plumas para que cupieran dentro del cañón, y se las llamaba dardos incendiarios. Estos artefactos eran baratos de fabricar y fáciles de preparar. Aunque se utilizaron con poca frecuencia durante las guerras, las flechas y dardos incendiarios demostraron ser destructivos. Los realistas dispararon flechas incendiarias contra las casas con techo de paja en los suburbios de Chester , causando grandes daños. Lyme Regis fue parcialmente arrasada con flechas incendiarias.

Según Polibio , el antiguo almirante rodio Pausístrato utilizaba un dispositivo llamado πυρφόρος (pyrphoros/pyrphorus) diseñado para proyectar fuego sobre barcos enemigos a una distancia segura de la propia embarcación. El aparato consistía en un recipiente en forma de embudo (cuchara o cesta) lleno de material combustible, suspendido del extremo de un poste mediante una cadena de hierro que sobresalía de la proa. Estos postes estaban sostenidos por cuerdas que recorrían los costados interiores del casco, lo que permitía que el embudo se extendiera hacia afuera a ambos lados de la proa. Debido a que el embudo estaba inclinado en dirección opuesta al barco, se podía descargar fuego sobre una embarcación enemiga durante una carga o al pasar junto a ella, sin riesgo de incendiar accidentalmente el propio barco. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

El fuego griego fue uno de los dispositivos térmicos más efectivos, aunque extremadamente peligroso para los usuarios. ^{[ 66 ]} Un líquido combustible, podía ser disparado desde sifones o catapultas, y estallaba en llamas al impactar. Desarrollado por primera vez por los bizantinos en el siglo VII, fue utilizado posteriormente por los turcos durante las Cruzadas , y probablemente se utilizó por primera vez en Europa Occidental en el siglo XII. ^{[ 67 ]} Los primeros experimentos de los bizantinos en el siglo VI utilizaron una mezcla de azufre y aceite, que habría sido aterradora si no destructiva. ^{[ 45 ]} Parece que existieron varias versiones, y las recetas a menudo se mantenían en secreto; los expertos aún debaten hoy la composición exacta, aunque se conocen algunas recetas. ^{[ 68 ]} Probablemente tenía variaciones regionales; el derivado islámico se conocía como "naft" y tenía una base de petróleo , con azufre; ^{[ 69 ]} la palabra persa para "petróleo" es نفت ( naft ).

El líquido combustible podía dispararse con catapultas y estallaba en llamas al impactar. ^{[ 67 ]} También se desarrollaron sifones, frecuentemente de cobre, que aparecieron por primera vez en los siglos X y XI. ^{[ 14 ]} Los sifones podían disparar un chorro llameante que, según una fuente mesopotámica del siglo X, podía envolver a doce hombres. ^{[ 69 ]} Mardi bin Ali al-Tarsusi , quien escribió un manual militar para Saladino en el siglo XII, sugirió que el "naft" podía colocarse dentro de cáscaras de huevo sopladas, que podían lanzarse desde el caballo. ^{[ 69 ]} A partir del siglo XII, se desarrollaron tubos soplados con la boca para su uso en minas. ^{[ 14 ]}

Mezclas incendiarias similares a base de petróleo y betún se conocían desde hacía siglos antes de la invención del fuego griego, pero esta nueva receta creaba un incendio extremadamente difícil de extinguir. ^{[ 45 ]} Ardía en el agua y se utilizaba eficazmente en la guerra naval, ^{[ 40 ]} aunque era principalmente un arma antipersonal más que un incendiario de barcos. ^{[ 70 ]} Siguió siendo eficaz en el mar incluso después de que su uso disminuyera en tierra después del siglo XIII. ^{[ 69 ]}

Las recetas griegas de fuego continuaron desarrollándose a lo largo de los siglos, y en la Alta Edad Media eran mucho más sofisticadas que las versiones iniciales. ^{[ 71 ]} El salitre (también llamado "sal china") se añadió a la mezcla en el mundo islámico, y China desarrolló una mezcla de salitre seco en el siglo XII, que finalmente se convirtió en pólvora . ^{[ 69 ] [ 72 ]} Tanto los ejércitos parlamentarios como los realistas utilizaron dispositivos incendiarios a base de petróleo similares al fuego griego, conocidos como "fuego forestal", durante las Guerras Civiles Británicas . ^{[ 62 ]}

Duarte Barbosa ca. 1514 enumeró armas fabricadas por javaneses , incluyendo fuego griego . ^{[ 73 ] : 224} Zhang Xie en Dong Xi Yang Kao (1618) mencionó que la ciudad de Palembang, que había sido conquistada por javaneses, producía el furioso aceite de fuego ( ming huo yu ), que según el Hua I Kao es una especie de secreción de árbol ( shu chin ), y también se llama aceite de lodo ( ni yu ). Zhang Xie escribió: ^{[ 74 ] : 88}

Se asemeja mucho al alcanfor y puede corroer la carne humana. Al encenderse y arrojarse al agua, su luz y llama se intensifican. Los bárbaros lo utilizan como arma incendiaria, provocando grandes conflagraciones en las que velas, baluartes, superestructuras y remos se incendian sin poder resistirlo. Los peces y las tortugas que entran en contacto con él no pueden escapar de las quemaduras.

Dado que no se mencionó la bomba del proyector, el arma probablemente sean botellas rompibles con mechas. ^{[ 74 ] : 88}

Se podía calentar aceite de diversos tipos a altas temperaturas y verterlo sobre un enemigo, ^{[ 75 ]} aunque, debido a su elevado costo, su uso era limitado, tanto en frecuencia como en cantidad. ^{[ 21 ] [ 40 ]} Además, podía ser peligroso e inflamable. Dado que el punto de humeo del aceite es inferior a su punto de ebullición, el aceite solo se calentaba y no se hervía.

El aceite para verter se usaba en batallas históricas, y Josefo describió su uso en Jotapata en el año 67 d. C., diciendo: "El aceite corría fácilmente por todo el cuerpo de la cabeza a los pies, debajo de toda su armadura, y se alimentaba de su carne como la llama misma". ^{[ 76 ]}

El aceite se usaba habitualmente para crear dispositivos incendiarios. Los ejércitos romano-bizantinos del siglo VI crearon «fuegos artificiales», armas incendiarias a base de aceite que podían lanzarse a mano o con balistas . ^{[ 77 ]} Durante el asedio de Montreuil-en-Bellay en 1147, una mezcla de aceites de nueces, cannabis y lino se calentaba en recipientes de hierro, se lanzaba con mangoneles y estallaba en llamas al impactar. ^{[ 78 ]} Los chinos fabricaban granadas primitivas con cáñamo y algodón empapados en aceite , que se encendían y se lanzaban con mangoneles. ^{[ 79 ]}

Otro uso del aceite se puede observar en la batalla naval de La Rochelle durante la Guerra de los Cien Años ; los castellanos rociaron aceite sobre las cubiertas de los barcos ingleses y luego lo incendiaron disparando flechas en llamas. ^{[ 80 ]}

El aceite caliente era considerablemente menos común que el agua hirviendo o la arena caliente, que eran baratos y extremadamente efectivos; incluso se podía usar "polvo de la calle". Estos penetraban la armadura y causaban quemaduras terribles. ^{[ 75 ]} La arena, en particular, podía abrirse paso a través de rendijas muy pequeñas en la armadura. ^{[ 21 ]} Los fenicios en el asedio de Tiro (332 a. C.) arrojaron arena ardiente sobre los griegos atacantes , que se filtró tras la armadura y quemó la carne. ^{[ 81 ]}

Construyeron escudos de cobre y hierro, los rellenaron con arena y los calentaron al fuego hasta que la arena se puso al rojo vivo. Mediante algún mecanismo, arrojaron esta arena a los que habían luchado con mayor valentía y sometieron a sus víctimas a los sufrimientos más atroces. La arena penetró la armadura hasta las camisas, quemó el cuerpo y, sin remedio, murieron, enloqueciendo de dolor, en sufrimientos lamentables e inextinguibles.

Estos proyectiles incendiarios también se han utilizado en situaciones de minería; el escritor romano del siglo I, Vitruvio, describe una contramina excavada sobre la galería de los atacantes por los defensores durante el asedio de Apolonia . Perforando el suelo entre las minas, los defensores apolonianos vertieron agua hirviendo, arena caliente y brea caliente sobre las cabezas de sus enemigos. ^{[ 82 ]} Otras mezclas fueron más innovadoras; los defensores de Chester en 918 hirvieron una mezcla de agua y cerveza en tinas de cobre y la vertieron sobre los sitiadores vikingos , provocando que su piel se desprendiera. ^{[ 83 ]}

Cuando el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico Barbarroja sitió Crema, Italia , en el siglo XII, los defensores arrojaron objetos de hierro al rojo vivo sobre sus atacantes. ^{[ 83 ]}

En ocasiones se utilizaba brea ardiendo. Los sasánidas arrojaban recipientes con azufre , brea y nafta ("aceite de Medea") contra las máquinas de asedio bizantinas durante el asedio de Petra (550-551) . ^{[ 84 ]} Se sabe que los mongoles incendiaban recipientes de brea ardiendo durante los asedios con catapultas y trabuquetes. ^{[ 58 ]} Las ruedas podían cubrirse de brea, prenderles fuego y hacerlas rodar; esta técnica se usaba comúnmente durante las Cruzadas. ^{[ 85 ]} Los cartagineses sitiados en Motya , 398 a. C., incendiaron las máquinas de asedio de las fuerzas siracusanas atacantes bajo el mando de Dionisio I arrojando troncos carbonizados en llamas y estopa empapada en resina ; sin embargo, los siracusanos lograron apagar los incendios. ^{[ 52 ]}

El alquitrán fue un ingrediente básico en muchos artefactos incendiarios durante todo el período. Los beocios desarrollaron una máquina de fuego que utilizaron contra las fortificaciones de madera atenienses durante la batalla de Delio en el 424 a. C. Un caldero con brasas, alquitrán y azufre se suspendía de un extremo de un tronco ahuecado y se fijaban fuelles al otro extremo. ^{[ 86 ]} Una mezcla similar fue utilizada 1700 años después por los escoceses, cuando arrojaron fardos de madera, alquitrán y azufre con una grúa sobre el "sow" inglés (un gran escudo protector que cubría el ariete) en el asedio de Berwick-upon-Tweed en 1319. ^{[ 43 ]}

En el asedio del castillo de Rochester en 1215 , el rey Juan ordenó que se utilizara la grasa de 40 cerdos para prender fuego a las minas bajo la torre del homenaje, lo que provocó su derrumbe; una técnica barata y eficaz en lugar de la mezcla más compleja de azufre, sebo , goma , brea y mercurio que había utilizado en Francia el año anterior. ^{[ 87 ]} La grasa animal no era infrecuente como acelerante; en el siglo XIII, las partidas de asalto francesas solían ir equipadas con grasa animal, paja y lino para usarlos como combustible al prender fuego a las máquinas de asedio enemigas. ^{[ 88 ]}

Hubo otros usos intrigantes de partes de animales; durante el asedio de París en el año 886 d. C., los francos arrojaron cubos de una mezcla caliente de brea (o aceite), cera y pescado sobre los vikingos atacantes; la mezcla se filtró bajo la armadura y se adhirió a la piel. ^{[ 89 ]} El Bellifortis de Konrad Kyeser de 1405 describe una mezcla venenosa de azufre, alquitrán y pezuñas de caballo. ^{[ 85 ]} Otros ingredientes incendiarios incluían yemas de huevo y excrementos de paloma y oveja. ^{[ 90 ]}

Algunos usos documentados de animales no eran térmicos ni incendiarios. También se usaban insectos vivos para picar al enemigo. El escritor del siglo IV a. C., Eneas Táctico, sugirió que los defensores debían introducir avispas y abejas en las minas enemigas, ^{[ 82 ]} y a veces se disparaban frascos con escorpiones durante los primeros bombardeos en batallas navales. ^{[ 91 ]} En el 189 a. C., Ambracia fue sitiada por los romanos, quienes cavaron minas bajo las murallas. Los defensores llenaron una vasija de arcilla con plumas de gallina, que luego encendieron, usando fuelles para soplar el humo acre por el túnel; incapaces de acercarse a la vasija debido a las lanzas defensivas, los romanos se vieron obligados a abandonar sus obras. ^{[ 82 ]}

El ingeniero del siglo XV Taccola recomendó la cal viva , ^{[ 75 ]} aunque su uso se remontaba a la antigüedad y bien pudo haber sido un componente del fuego griego. ^{[ 92 ]} La cal viva reacciona violentamente con el agua y puede causar ceguera y quemaduras. ^{[ 92 ]} Si bien la cal viva se usó en algunas batallas navales, ^{[ 91 ]} no parece haber sido de dotación estándar a bordo de los barcos, debido al peligro de que la cal viva se propagara y quemara al usuario. ^{[ 66 ]}

Otras sustancias producían humo en lugar de llamas. Los sacos de azufre ardiendo eran eficaces para despejar minas enemigas debido al humo tóxico que producían. ^{[ 21 ]} Cualquier humo podía utilizarse en espacios reducidos; el escritor militar griego Eneas Táctico recomendaba quemar madera y paja para ahuyentar a los zapadores enemigos con el humo. ^{[ 82 ]}

El fuego mismo siguió siendo parte de la guerra. En sus memorias de la Guerra de la Independencia Española (1807-1814), un soldado británico registró que los soldados franceses "quemaban regularmente hasta los cimientos todo lugar por donde pasaban. Al seguirlos, encontrábamos cada pueblo y aldea convertidos en un montón de ruinas humeantes". ^{[ 117 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, Lovaina , en Bélgica, fue "saqueada e incendiada al estilo medieval", ^{[ 118 ]} cuando los soldados alemanes prendieron fuego a gran parte de la ciudad, destruyendo la biblioteca y otros edificios culturales, y causando indignación en todo el mundo. ^{[ 119 ]} Sin embargo, la táctica no se abandonó. En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes llevaron a cabo bombardeos incendiarios con bombas incendiarias contra Gran Bretaña durante el Blitz , y los Aliados contra Alemania y Japón . Después de un fuerte ataque a Tokio en marzo de 1945, el incendio resultante destruyó una cuarta parte de los edificios, predominantemente de madera. ^{[ 120 ]} Al igual que los antiguos griegos antes que ellos, era una estrategia de devastación . El fuego se ha seguido utilizando como medida destructiva en la guerra. Durante la Guerra del Golfo de 1991-1992 , Irak incendió tres cuartas partes de los pozos petrolíferos de Kuwait . ^{[ 121 ]}

El fuego siguió siendo un arma extremadamente eficaz. Durante la guerra naval de las Guerras Napoleónicas , «lo que más probabilidades tenía de destruir un barco era el fuego». ^{[ 122 ]} A veces, los incendios eran simplemente un efecto secundario de la tecnología armamentística. Las primeras armas de fuego resultaron incendiarias y podían provocar incendios. Durante la Guerra de la Independencia Española, los campos de batalla de Talavera y Salamanca fueron asolados por enormes incendios de pastizales, iniciados por los cañones. ^{[ 123 ]} En la Batalla de Trafalgar , 1805, el navío de línea francés Achille se incendió cuando los destellos de los mosquetes de sus propios hombres prendieron fuego al alquitrán y la grasa de la jarcia; el barco acabó explotando. ^{[ 122 ]}

Las cortinas de humo han seguido siendo utilizadas por atacantes y defensores como medio para sembrar confusión y ocultar movimientos. Durante las batallas navales de los siglos XVIII y XIX, a veces se disparaban tiros antes de tiempo para que se erigiera una pantalla defensiva antes de que los barcos convergieran, con el fin de frustrar la puntería del enemigo. ^{[ 124 ]}

El desarrollo más importante de las armas en la Edad Moderna y la época contemporánea se produjo con las armas de fuego, que se volvieron progresivamente más eficientes. La pólvora se estandarizó en el siglo XVII, ^{[ 97 ]} y la tecnología balística en general mejoró. Inicialmente, las balas redondas de hierro reemplazaron a las anteriores balas de piedra para los cañones y, posteriormente, se inventaron diferentes tipos de proyectiles.

Un proyectil de hierro era un proyectil hueco generalmente formado por una jaula de hierro con nervaduras que unían dos pequeños anillos o por una bola de hierro fundido con agujeros. Recibía este nombre porque se creía que la jaula de hierro se asemejaba a las costillas de un cuerpo. Un proyectil de hierro se rellenaba con una mezcla altamente inflamable. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Los franceses utilizaron proyectiles de hierro por primera vez bajo el reinado de Luis XIV en 1672. ^{[ 127 ]}

Para uso a corta distancia contra personal, la metralla y la bala naval más pequeña fueron populares durante el siglo XIX; consistían en pequeños perdigones de hierro o plomo contenidos dentro de una vaina o bolsa, que se dispersaban al explotar. ^{[ 128 ]} En 1784, el teniente Henry Shrapnel inventó un proyectil de vaina esférica , que más tarde recibió su nombre . La vaina era una esfera hueca de hierro que se llenaba con balas de mosquete y se detonaba mediante una carga de pólvora. ^{[ 129 ]} Los proyectiles disparados desde cañones podían ser tan calientes que chamuscaban o incendiaban los materiales que rozaban. ^{[ 130 ]}

Los líquidos incendiarios de la antigüedad y la Edad Media también se desarrollaron y tienen sus equivalentes modernos. La Primera Guerra Mundial vio el desarrollo del lanzallamas , una versión moderna de los sifones bizantinos, que utilizaba gas a presión para rociar una mezcla de aceite y gasolina inflamables, encendida por una mecha encendida. ^{[ 131 ]} De manera similar, el proyectil de carcasa encontró un nuevo uso en el Livens Projector , un mortero primitivo que podía lanzar un gran recipiente de líquido inflamable (pronto se usó en su lugar para gas venenoso ). ^{[ 132 ] [ 133 ]}

La tecnología mejoró a lo largo del siglo XX, y en la segunda mitad se desarrolló y utilizó el napalm , un líquido incendiario formado en parte a partir de la nafta , que era el ingrediente principal del término árabe "naft".

Las llamas se siguieron utilizando como luz defensiva hasta que se desarrollaron las luces artificiales. En el asedio de Badajoz en 1812, los defensores franceses arrojaron "cadáveres" de paja en llamas para que los británicos atacantes pudieran ser vistos. Al igual que en los asedios de antaño, los británicos fueron recibidos con armas incendiarias, pero ahora estas adoptaban la forma de granadas explosivas , minas y barriles de pólvora , además de los cañones enemigos. ^{[ 134 ]}

Las armas específicas de la antigüedad y la Edad Media continuaron desarrollándose, y muchas tienen equivalentes modernos. La tecnología de cohetes, originalmente probada por los mongoles, los indios y los chinos, entre otros, se perfeccionó en el siglo XIX; un ejemplo fue el cohete incendiario Congreve , que tenía una cola, una espoleta y una carga de pólvora (salitre, azufre y carbono) dentro de una carcasa hueca. ^{[ 129 ]} Las granadas continuaron desarrollándose, aunque aún conservaban algunos aspectos de sus equivalentes medievales. Las granadas que se llevaban a bordo de los barcos de la Marina Real Británica a finales del siglo XVIII y principios del XIX estaban construidas de hierro fundido hueco, relleno de pólvora; la espoleta era un tubo de madera hueco relleno de material combustible. ^{[ 122 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, las granadas todavía se lanzaban ocasionalmente desde balistas . ^{[ 135 ]}

El uso de algunas armas continuó con pocos cambios. Los coreanos usaron flechas incendiarias contra los japoneses en la batalla de la isla Hansan en 1592. ^{[ 136 ]} En Trafalgar , en 1805, el barco británico Tonnant disparó proyectiles cubiertos de azufre, que incendiaron el Algésiras . ^{[ 137 ]} Los brulotes se usaron en períodos posteriores. En 1588, los ingleses enviaron brulotes cargados con pólvora, brea y alquitrán entre la Armada Española anclada ; la flota española rompió la formación, preparándolos para la batalla posterior. ^{[ 138 ]} La última batalla a vela fue la batalla de Navarino (1827), parte de la Guerra de Independencia griega , durante la cual los turcos utilizaron brulotes . ^{[ 139 ]}

Durante el período inicial se experimentó con la guerra química utilizando azufre, cal viva (óxido de calcio) y otros, y los avances continuaron. En la Primera Guerra Mundial se utilizaron muchos gases, incluido el extremadamente eficaz gas mostaza . ^{[ 140 ]}