Béla Fleck y los Flecktones

Casi al final de su etapa con la banda New Grass Revival , Fleck fue invitado a tocar para el especial Lonesome Pine de PBS en 1988, ^{[ 1 ]} y reunió a un grupo de músicos para que lo acompañaran. Había conocido a Howard Levy el año anterior en el Festival Folclórico de Winnipeg . Victor Wooten audicionó por teléfono y ofreció a su hermano Roy como posible miembro. ^{[ 2 ]} Después de la actuación en PBS, Fleck decidió mantener al grupo unido, llamándolo Bela Fleck and the Flecktones y usándolo para explorar una serie más compleja de sus propias composiciones.

Los Flecktones fusionaron el bluegrass con el jazz, planteando a los dueños de las tiendas de discos el problema de elegir un género para sus álbumes de títulos extravagantes, cuyas portadas estaban ilustradas con caricaturas. El líder tocaba el banjo eléctrico y estaba influenciado por el bluegrass de Kentucky de Earl Scruggs y " The Ballad of Jed Clampett ". Victor Wooten se lucía con solos de bajo jazz. Roy Wooten se hacía llamar "Future Man" y tocaba el drumitar, un instrumento que había desarrollado conectando un controlador de sintetizador de guitarra SynthAxe personalizado a sonidos de batería. Las melodías solían ser compuestas por Howard Levy.

El primer video de Flecktones, "Sinister Minister", se emitía en las cadenas VH-1, que transmitía música pop y contemporánea para adultos; BET, el canal de entretenimiento para la comunidad afroamericana; y Country Music Television. La banda actuó inicialmente en festivales de jazz, así como con el cantante de soul Stevie Wonder , la guitarrista de blues Bonnie Raitt y el grupo cristiano a cappella Take 6. Los seguidores de Grateful Dead se fijaron en ellos. ^{[ 1 ]}

El álbum debut de la banda, Béla Fleck and the Flecktones ( Warner Bros. , 1989), recibió una nominación al Grammy al Mejor Álbum de Jazz Contemporáneo, al igual que su segundo álbum, Flight of the Cosmic Hippo (Warner Bros., 1991), que también recibió una nominación a la Mejor Composición Instrumental por la canción "Blu-Bop" y contenía la versión de los Flecktones de " The Star-Spangled Banner ". Su siguiente álbum tenía otra portada de dibujos animados y el título palíndromo UFO TOFU (Warner Bros., 1992). Una de sus canciones, "Bonnie & Slyde", presentaba a Fleck tocando el banjo de forma atípica con un slide, una idea que le sugirió la guitarrista de slide Bonnie Raitt. ^{[ 1 ]}

UFO Tofu sería el último álbum que los Flecktones grabaron con su formación original hasta Rocket Science en 2011. Howard Levy dejó la banda en diciembre de 1992. Si bien la partida de Levy fue difícil para la banda, no fue inesperada. Durante su gira de 1992, se hizo evidente para la banda que Levy no estaba contento con las exigencias de las giras y quería pasar más tiempo con su esposa e hijos. ^{[ 3 ]}

El trío restante, formado por Fleck y los hermanos Wooten, grabó su cuarto álbum, Three Flew Over the Cuckoo's Nest . "'Una vez que empezamos a ensayar, todo fue bien', dijo Fleck. 'Empezamos a encontrar maneras de sonar bien, y fue realmente emocionante'". Sin Levy, los Flecktones, como de costumbre, pasaron la mayor parte de 1993 de gira y lanzaron Three Flew Over the Cuckoo's Nest en septiembre de ese año. ^{[ 3 ]} La banda continuó de gira durante los siguientes dos años. En 1996 se lanzó el álbum en vivo Live Art , que presenta grabaciones realizadas durante un período de gira de cuatro años en el que también el trío principal de Flecktones (además, en algunas canciones, Levy) colaboró ​​con varios músicos de jazz y bluegrass, incluidos Sam Bush , Branford Marsalis , Chick Corea y Bruce Hornsby .

En abril de 1997, los Flecktones volvieron a ser un cuarteto al incorporar al saxofonista Jeff Coffin . En junio de 1997, los Flecktones fueron teloneros de la Dave Matthews Band . ^{[ 4 ]} En julio, los Flecktones realizaron una gira por Europa y participaron en el segundo set de un concierto de Phish en Lyon , Francia. Esta fue la segunda y última vez que los Flecktones tocaron con Phish. ^{[ 5 ]}

En junio de 1998, los Flecktones lanzaron su sexto álbum, y quinto álbum de estudio, Left of Cool . Representó un cambio con respecto a los álbumes anteriores de los Flecktones, ya que la banda, según la crítica Terri Horak, "abandonó su regla autoimpuesta de grabar solo lo que pudiera reproducirse con instrumentos en vivo". ^{[ 6 ]} En julio de 2000, los Flecktones lanzaron su séptimo álbum, Outbound , otro álbum de estudio. La filosofía de los Flecktones con este álbum fue hacer algo diferente a todo lo que habían hecho antes. ^{[ 7 ]} Lo que hace único a Outbound es la forma en que los Flecktones grabaron el álbum. El cuarteto grabó cada pista del álbum y luego invitó a músicos invitados a sobregrabar voces o instrumentación. Entre los invitados de Outbound se encuentran Jon Anderson de Yes , Shawn Colvin y John Medeski , de Medeski, Martin and Wood , por nombrar algunos. ^{[ 7 ]}

Live at the Quick , que también se lanzó en DVD, es el octavo álbum de la banda y su segundo álbum en directo. Para los fans de los Flecktones en directo, este álbum, al igual que Live Art , logró capturar el sonido y la esencia de los Flecktones en concierto. ^{[ 8 ]}

En febrero de 2006, la banda lanzó su décimo álbum, The Hidden Land . Como con cada álbum de los Flecktones, necesitaban cambiar algo con respecto al anterior. Para The Hidden Land , los Flecktones no querían músicos invitados. "'La verdad es que los últimos discos no nos representan', dijo Fleck. 'Obviamente, nos encantaba tocar con esos músicos, pero si sigues haciéndolo, te conviertes en un punto de encuentro en lugar de un grupo con identidad propia'". Para que los Flecktones siguieran avanzando, sentían que su música tenía que volver a las raíces del cuarteto. ^{[ 9 ]}

Jeff Coffin dejó la banda amistosamente en 2010 para unirse a la Dave Matthews Band . El miembro original Howard Levy se reincorporó al año siguiente, en 2011, cuando la banda grabó y lanzó su undécimo álbum, Rocket Science .

En junio de 2012, tras otra gira de verano, los Flecktones anunciaron su pausa como banda. ^{[ 10 ]}

En enero de 2016, los Flecktones anunciaron una breve gira de reunión programada para junio de 2016, ^{[ 11 ]} confirmando una aparición en el Festival de Bluegrass de Telluride el 16 de junio de 2016. ^{[ 12 ]} En 2017, la banda anunció conciertos para junio-agosto de 2017, y también confirmó una gira con Chick Corea Elektric Band en agosto de 2017. ^{[ 13 ]}

• Béla Fleck y los Flecktones (1990)
• El vuelo del hipopótamo cósmico (1991)
• Tofu OVNI (1992)
• Tres volaron sobre el nido del cuco (1993)
• Left of Cool (1998)
• Salida (2000)
• Pequeños mundos (2003)
• La tierra oculta (2006)
• Jingle All the Way (2008)
• Ciencia de cohetes (2011)

• Arte en vivo (1996)
• En directo en el Quick (2002)
• Flying Saucer Dudes (2015) (actuación de 1991)

• Grandes éxitos del siglo XX (1999)