Música bluegrass

El violín (también conocido como fiddle ), el banjo de cinco cuerdas , la guitarra , la mandolina y el contrabajo ( string bass ) suelen ir acompañados de la guitarra resonadora (también llamada Dobro ) y (ocasionalmente) la armónica o arpa de boca . Esta instrumentación se originó en las bandas de baile rurales y es la base sobre la que se formaron las primeras bandas de bluegrass. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El violín, fabricado por italianos y utilizado por primera vez en la Europa del siglo XVI, fue uno de los primeros instrumentos en llegar a América. ^{[ 9 ]} Se popularizó debido a su pequeño tamaño y versatilidad. ^{[ 9 ]} Los violines también se utilizan en la música country , clásica , cajún y tradicional .

Los banjos llegaron a América a través del comercio de esclavos africanos. ^{[ 10 ]} Comenzaron a llamar la atención de los estadounidenses blancos cuando los espectáculos de juglares incorporaron el banjo como parte de sus números. ^{[ 11 ]} El " clawhammer ", o estilo de tocar con dos dedos, era popular antes de la Guerra Civil. Ahora, sin embargo, los intérpretes de banjo utilizan principalmente el estilo de punteo con tres dedos popularizado por banjistas como Earl Scruggs . Mientras tanto, un par de instrumentos polifónicos que tocan en conversación, los banjos dobles o banjos gemelos , es una tradición del bluegrass mantenida por artistas como Tony Trischka .

Las guitarras se utilizan principalmente con fines rítmicos. Otros instrumentos pueden ofrecer un solo sobre la guitarra durante las pausas , y los guitarristas también pueden ofrecer estos solos ocasionalmente. El instrumento tiene su origen en la España del siglo XVIII, pero no hubo modelos fabricados en Estados Unidos hasta que la compañía CF Martin comenzó a fabricarlos en la década de 1830. ^{[ 12 ]} Actualmente, la guitarra se toca con mayor frecuencia con un estilo conocido como flatpicking , a diferencia del estilo de los primeros guitarristas de bluegrass como Lester Flatt , que utilizaban una púa de pulgar y una púa de dedo.

Los bajistas casi siempre tocan pizzicato , aunque ocasionalmente adoptan la técnica del slap para acentuar el ritmo. Una línea de bajo bluegrass generalmente consiste en una alternancia rítmica entre la tónica y la quinta de cada acorde , con ocasionales pasajes de bajo caminante .

La instrumentación ha sido un tema de debate constante. Los intérpretes tradicionales de bluegrass creen que la instrumentación "correcta" es la utilizada por la banda de Bill Monroe, los Blue Grass Boys (guitarra, mandolina, violín, banjo y bajo). Entre las variantes que se han apartado de la instrumentación tradicional se incluyen el dobro, el acordeón , la armónica , el piano , el arpa de boca , la batería , la guitarra eléctrica y versiones eléctricas de otros instrumentos comunes del bluegrass, dando lugar a lo que se ha denominado "new grass". A pesar de este debate, incluso el propio Monroe era conocido por experimentar con la instrumentación; en una ocasión llegó a utilizar una orquesta de cuerdas, un coro y una pista pregrabada de canto de pájaros. ^{[ 13 ]}

Aparte de la instrumentación específica, una característica distintiva del bluegrass es la armonía vocal con dos, tres o cuatro partes, a menudo con un sonido disonante o modal en la voz más aguda (véase marco modal ), un estilo descrito como el "sonido agudo y solitario". ^{[ 14 ]} Comúnmente, el orden y la superposición de la armonía vocal se denomina "stack". Un stack estándar tiene una voz de barítono en la parte inferior, la voz principal en el medio (cantando la melodía principal) y un tenor en la parte superior, aunque los stacks pueden modificarse, especialmente cuando se incluye una voz femenina. Alison Krauss y Union Station ofrecen un buen ejemplo de un stack de armonía diferente con un barítono y un tenor con una voz principal aguda, una octava por encima de la línea melódica estándar, cantada por la vocalista femenina. Sin embargo, al emplear variantes del arreglo vocal estándar de trío, simplemente seguían un patrón existente desde los inicios del género.

Tanto los Stanley Brothers como los Osborne Brothers emplearon el uso de una voz principal aguda con el tenor y el barítono debajo de ella. Los Stanleys usaron esta técnica numerosas veces en sus grabaciones para Mercury y King Records. ^{[ 15 ]} Esta estructura vocal en particular fue empleada de manera más famosa por los Osborne Brothers, quienes la emplearon por primera vez durante su tiempo con MGM Records en la segunda mitad de la década de 1950. Este arreglo vocal se convertiría en el sello distintivo del sonido de los Osbornes con la voz aguda y clara de Bobby en la parte superior de la estructura vocal. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Además, los Stanley Brothers también utilizaron una parte de barítono agudo en varios de sus tríos grabados para Columbia Records durante su tiempo con ese sello (1949–1952). ^{[ 18 ]} El mandolinista Pee Wee Lambert cantó el barítono agudo por encima del tenor de Ralph Stanley, ambas partes por encima de la voz principal de Carter. ^{[ 19 ]} Este arreglo vocal de trío fue utilizado de diversas maneras por otros grupos también; Incluso Bill Monroe lo empleó en su grabación de 1950 de "When the Golden Leaves Begin to Fall". ^{[ 20 ] [ 21 ]} En la década de 1960, Flatt y Scruggs a menudo añadían una quinta parte a las partes tradicionales del cuarteto en las canciones gospel, siendo la parte adicional un barítono agudo (que duplicaba la parte de barítono cantada en el registro normal de esa voz; EP Tullock [también conocido como Cousin Jake] normalmente proporcionaba la parte, aunque a veces la interpretaba Curly Seckler). ^{[ 22 ]}

Las melodías de bluegrass a menudo adoptan la forma de narraciones sobre la vida cotidiana de la gente de donde proviene la música. Además de lamentos sobre amores perdidos, tensiones interpersonales y cambios indeseados en la región (por ejemplo, los efectos visibles de la minería de carbón en las cimas de las montañas ), las voces de bluegrass frecuentemente hacen referencia a la dura existencia de vivir en los Apalaches y otras áreas rurales con recursos financieros modestos. ^{[ 23 ]} Se ha compuesto algo de música de protesta en el estilo bluegrass, especialmente en lo que respecta a las vicisitudes de la industria minera del carbón de los Apalaches . El ferrocarril también ha sido un tema popular, con baladas como " Wreck of the Old 97 " y "Nine Pound Hammer" (de la leyenda de John Henry ).

El bluegrass, como forma musical distintiva, se desarrolló a partir de elementos de la música tradicional y de antaño en la región de los Apalaches de Estados Unidos . En esta región se asentaron muchos inmigrantes escoceses-estadounidenses , quienes trajeron consigo las tradiciones musicales de sus países de origen. Por lo tanto, los sonidos de las jigas y los reels , especialmente interpretados con el violín, eran inherentes al estilo en desarrollo. Mientras tanto, los músicos negros llevaron el icónico banjo a los Apalaches. ^{[ 24 ]} Mucho más tarde, en 1945, Earl Scruggs desarrolló un arpegio de tres dedos en el instrumento que permitía una rápida cascada de notas que podía seguir el ritmo enérgico del nuevo sonido bluegrass. ^{[ 24 ]}

Los colonos de Gran Bretaña e Irlanda llegaron a los Apalaches durante el siglo XVIII y trajeron consigo las tradiciones musicales de sus tierras de origen. ^{[ 25 ]} Estas tradiciones consistían principalmente en baladas inglesas y escocesas —que eran esencialmente narraciones sin acompañamiento— y música de baile, como los reels , que eran acompañados por un violín. ^{[ 26 ]} Muchas canciones antiguas de bluegrass provienen directamente de las Islas Británicas . Varias baladas de bluegrass de los Apalaches, como " Pretty Saro ", " Pretty Polly ", " Cuckoo Bird " y " House Carpenter ", provienen de Inglaterra y conservan la tradición de la balada inglesa tanto melódica como líricamente. ^{[ 27 ]} Algunas canciones de violín de bluegrass populares en los Apalaches, como "Leather Britches" y "Soldier's Joy", tienen raíces escocesas. ^{[ 28 ]} La melodía de baile " Cumberland Gap " puede derivarse de la melodía que acompaña a la balada escocesa " Bonnie George Campbell ". ^{[ 29 ]}

La música que hoy conocemos como bluegrass se utilizaba frecuentemente para acompañar bailes rurales como el buckdancing , el flatfooting o el clogging . A medida que el bluegrass se extendió a las zonas urbanas, su escucha por sí misma se popularizó, especialmente tras la llegada de la grabación de sonido . En 1948, lo que se conocería como bluegrass surgió como género dentro de la industria de la música country/western de la posguerra, un periodo que hoy se considera la época dorada o la cuna del bluegrass tradicional. Desde sus inicios, el bluegrass ha sido grabado e interpretado tanto por músicos profesionales como aficionados. Si bien los músicos aficionados y tendencias como el "parking-lot picking" son demasiado importantes como para ignorarlos, son los músicos de gira quienes han marcado la dirección del estilo. Las emisoras de radio dedicadas al bluegrass también han sido fundamentales para impulsar la evolución del género hacia subgéneros distintivos.

El bluegrass se incluyó inicialmente en la categoría de música folk y posteriormente se cambió a hillbilly . En 1948, el bluegrass se incluyó en la categoría de country y western para las listas de reproducción radiofónica. Los cuatro autores fundamentales del bluegrass —Artis, Price, Cantwell y Rosenberg— describieron la música bluegrass en detalle, indicando que su estilo y forma se originaron, de una u otra manera, entre las décadas de 1930 y mediados de la de 1940. Sin embargo, el término "bluegrass" no apareció formalmente para describir la música hasta finales de la década de 1950 y no se incluyó en Music Index hasta 1965. ^{[ 30 ]} La primera entrada en Music Index que mencionaba "música bluegrass" remitía al lector a "ver Country Music; Hillbilly Music". ^{[ 31 ]} Music Index mantuvo esta lista para la música bluegrass hasta 1986. La primera vez que la música bluegrass tuvo sus propias entradas en Music Index fue en 1987. ^{[ 32 ]}

Los temas y narrativas de muchas canciones de bluegrass recuerdan mucho a la música folk. Muchas canciones consideradas bluegrass son, en realidad, obras más antiguas legítimamente clasificadas como música folk o tradicional, interpretadas al estilo bluegrass. La interacción entre el bluegrass y las formas folk ha sido objeto de estudios académicos. El folclorista Neil Rosenberg, por ejemplo, demuestra que la mayoría de los aficionados y músicos de bluegrass conocen las canciones folk tradicionales y la música tradicional, y que estas canciones se interpretan con frecuencia en conciertos, festivales y jam sessions . ^{[ 33 ]}

«Bluegrass» es un nombre común que se le da en Estados Unidos a la hierba del género Poa , siendo la más famosa la hierba azul de Kentucky . Una gran región del centro de Kentucky a veces se denomina región de Bluegrass (aunque esta región se encuentra al oeste de las colinas de Kentucky). No se sabe con certeza cuándo se adoptó la palabra «bluegrass», pero se cree que fue a finales de la década de 1950. ^{[ 34 ]} Proviene del nombre de la influyente banda Blue Grass Boys , formada en 1939 con Bill Monroe como líder. Debido a este linaje, a Bill Monroe se le suele llamar el «padre del bluegrass». ^{[ 35 ]}

El estilo musical bluegrass data de mediados de la década de 1940. En 1948, los Stanley Brothers grabaron la canción tradicional " Molly and Tenbrooks " al estilo de los Blue Grass Boys, posiblemente el momento en que el bluegrass emergió como una forma musical distintiva. ^{[ 36 ]} La banda de Monroe de 1946 a 1948, que contaba con el guitarrista Lester Flatt , el banjoísta Earl Scruggs , el violinista Chubby Wise y el bajista Howard Watts (también conocido como "Cedric Rainwater") , a veces llamada "la banda original de bluegrass" , creó el sonido y la configuración instrumental definitivos que siguen siendo un modelo hasta el día de hoy. Según algunos, aunque los Blue Grass Boys eran la única banda que tocaba esta música, era solo su sonido único; no podía considerarse un estilo musical hasta que otras bandas comenzaron a tocar de manera similar. En 1967, la pieza instrumental de banjo " Foggy Mountain Breakdown " de Flatt y Scruggs se dio a conocer a nivel mundial gracias a su frecuente uso en la película "Bonnie y Clyde". Sin embargo, el género musical tradicional, funcionalmente similar , ya estaba consolidado y se grabó ampliamente durante el período en que transcurren los hechos de la película, y posteriormente se lanzó un CD. ^{[ 37 ]}  

Ralph Stanley hizo comentarios sobre los orígenes del género y su nombre.

Oh, (Monroe) fue el primero. Pero en aquel entonces no se llamaba bluegrass. Simplemente se le llamaba música tradicional de montaña . Cuando empezaron los festivales de bluegrass en 1965, todos se reunieron y querían saber cómo llamar al espectáculo, ¿sabes? Se decidió que, como Bill era el hombre mayor, era del estado de Kentucky , el estado del bluegrass , y tenía a los Blue Grass Boys, se llamaría 'bluegrass'. ^{[ 38 ]}

El bluegrass tradicional enfatiza los elementos y la forma tradicionales del género, tal como los definieron Bill Monroe y su banda Blue Grass Boys a finales de la década de 1940. Los músicos de bluegrass tradicional interpretan canciones folclóricas, melodías con progresiones de acordes tradicionales sencillas, exclusivamente con instrumentos acústicos , aunque es común amplificar estos instrumentos durante las presentaciones en vivo ante un público numeroso. En la mayoría de las bandas de bluegrass tradicional, la guitarra rara vez toma la iniciativa, sino que actúa como instrumento rítmico, con la notable excepción de las canciones basadas en el gospel . Las melodías y las letras tienden a ser sencillas, a menudo en la tonalidad de Sol mayor , y es común un patrón de acordes I-IV-V. En el bluegrass tradicional, los interludios instrumentales suelen ser cortos y se tocan entre secciones de una canción, originándose convencionalmente como una variación de la melodía. También son comunes los breakdowns, una forma instrumental que presenta una serie de breaks, cada uno interpretado por un instrumento diferente. Sobre todo desde la década de 1990, varios grupos más jóvenes han intentado revivir el sonido y la estructura del bluegrass tradicional, una tendencia que se ha denominado bluegrass neotradicional.

Se le atribuye al grupo Country Gentlemen el inicio del movimiento bluegrass progresivo con su álbum de 1960 Country Songs, Old and New , ^{[ 39 ]} combinando baladas tradicionales como "The Little Sparrow", "Weeping Willow" y "Ellen Smith" con instrumentación bluegrass tradicional y partes de mandolina y banjo "enérgicas" distintas de las de músicos tradicionales como Monroe y Scruggs.

Debido a la difusión que tuvo el bluegrass tradicional junto con la música country comercial en programas de radio y televisión como el Grand Ole Opry , una oleada de jóvenes músicos, no exclusivamente sureños, comenzó a replicar el formato del género en campus universitarios y cafeterías en medio del resurgimiento de la música folk estadounidense a principios de la década de 1960. Estos artistas a menudo incorporaban canciones, elementos e instrumentos de otros géneros populares, en particular del rock and roll. El banjista Earl Scruggs de Flatt and Scruggs había mostrado tendencias progresistas desde los inicios del grupo, incorporando duetos de banjo y bajo inspirados en el jazz y progresiones de acordes complejas que extendían la estructura original, rígida y conservadora del género. A finales de la década de 1960, Scruggs experimentó con duetos con el saxofonista King Curtis y añadió canciones de figuras como el ícono de la contracultura Bob Dylan al repertorio del grupo, mientras que su compañero de banda Lester Flatt , un tradicionalista , se opuso a estos cambios, lo que resultó en la separación del grupo en 1969.

El movimiento New Grass Revival comenzó a utilizar instrumentación eléctrica junto con canciones importadas de otros géneros, alcanzando gran popularidad en las décadas de 1970 y 1980, y el término "newgrass" se convirtió en sinónimo de "bluegrass progresivo". Continuó evolucionando durante los años 80 y 90, acercándose al folk y al rock en algunos ámbitos y al jazz en otros, mientras que festivales como el Telluride Bluegrass Festival , el RockyGrass en Lyons, Colorado, y el MerleFest en Wilkesboro, Carolina del Norte, comenzaron a atraer artistas ajenos a la tradición del bluegrass, fusionando la comunidad del bluegrass con otras escenas de música popular en todo Estados Unidos.

Tras la muerte de Jerry Garcia , quien inició su carrera tocando bluegrass, y la disolución de Grateful Dead , la floreciente escena de las " jam bands " que surgió a su paso acogió e incluyó a muchos grupos que interpretaban estilos de bluegrass progresivo que incorporaban improvisaciones musicales extensas y exploratorias , a menudo denominadas "jamgrass". Este estilo comenzó a definir a muchos de estos grupos cuya popularidad ha crecido hasta el siglo XXI, como Leftover Salmon , String Cheese Incident , Yonder Mountain String Band , Infamous Stringdusters , Railroad Earth , Greensky Bluegrass y Billy Strings . En los últimos años, grupos como Punch Brothers , Jon Stickley Trio y Nickel Creek han desarrollado una nueva forma de bluegrass progresivo que incluye piezas con arreglos complejos que se asemejan a la música clásica contemporánea interpretada con instrumentos de bluegrass. Estas bandas presentan ritmos, esquemas de acordes y armónicos complejos combinados con solos improvisados. Al mismo tiempo, varias bandas populares de indie folk y folk rock, como The Avett Brothers , Mumford & Sons y Trampled by Turtles, han incorporado elementos rítmicos e instrumentación de la tradición bluegrass en sus arreglos de música popular , al igual que la banda The Petersens, con sede en Branson .

Aunque originario de Estados Unidos, ^{[ 1 ]} el bluegrass como género se ha expandido más allá de las fronteras de Estados Unidos y se ha convertido en una forma de arte apreciada internacionalmente. Actualmente existen asociaciones de bluegrass en todo el mundo. ^{[ 40 ]} Una de estas asociaciones, la International Bluegrass Music Association (IBMA), se formó en 1985 y otorga premios anuales. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} En 2012, la aclamada película belga en neerlandés , The Broken Circle Breakdown , presentó a músicos flamencos interpretando música bluegrass que es fundamental para la historia. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Entre los grupos internacionales de bluegrass se incluyen Hayde Bluegrass Orchestra e Ila Auto de Noruega ; Rautakoura y Steve 'n' Seagulls de Finlandia ; Druhá Tráva y Poutníci de la República Checa (cuna del subgénero bluegrass checo ); Hutong Yellow Weasels y The Randy Abel Stable de China ; Heartbreak Hill y Foggy Hogtown Boys de Canadá ; The Beef Seeds , Southern Tenant Folk Union y Police Dog Hogan del Reino Unido ; y Flying Emus , Mustered Courage y Rank Strangers de Australia .