Comité de Revisión de los Planes de Vuelos Espaciales Tripulados de Estados Unidos

El Comité de Revisión de los Planes de Vuelos Espaciales Tripulados de los Estados Unidos , más conocido como Comité HSF , Comisión Augustine o Comité Augustine , fue un grupo convocado por la NASA a solicitud de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP), para revisar los planes de vuelos espaciales tripulados de la nación para asegurar "un camino vigoroso y sostenible para lograr sus aspiraciones más audaces en el espacio". ^{[ 1 ]} La revisión fue anunciada por la OSTP el 7 de mayo de 2009. Cubrió las opciones de vuelos espaciales tripulados después del tiempo que la NASA había planeado retirar el Transbordador Espacial . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Un informe resumido ^{[ 4 ]} fue entregado al director de la OSTP John Holdren , la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca (OSTP) y el administrador de la NASA el 8 de septiembre de 2009. ^{[ 5 ]} El costo estimado asociado con la revisión se esperaba que fuera de US$3 millones. El comité estaba programado para estar activo durante 180 días; ^{[ 6 ]} El informe se publicó el 22 de octubre de 2009. ^{[ 7 ]}

La revisión se encargó para tener en cuenta varios objetivos. Estos incluían el apoyo a la Estación Espacial Internacional , el desarrollo de misiones más allá de la órbita terrestre baja (incluidas la Luna , Marte y los objetos cercanos a la Tierra ) y el uso de la industria espacial comercial. Estos objetivos debían ajustarse a un perfil presupuestario definido. ^{[ 6 ]}

Entre los parámetros considerados durante la revisión se encontraban la seguridad de la tripulación y la misión, los costos del ciclo de vida, el tiempo de desarrollo, el impacto en la base industrial espacial nacional, el potencial para impulsar la innovación y fomentar la competencia, y las implicaciones e impactos de la transición desde los sistemas actuales de vuelos espaciales tripulados. La revisión consideró la cantidad adecuada de investigación y desarrollo y la actividad robótica complementaria necesaria para apoyar diversas actividades de vuelos espaciales tripulados. También se le encomendó explorar opciones para extender las operaciones de la Estación Espacial Internacional más allá de 2016. ^{[ 8 ]}

La Declaración de Tareas define el perfil presupuestario del año fiscal 2010-2014 (en millones de dólares estadounidenses) para el programa de Exploración de la NASA como: ^{[ 9 ]}

La proyección presupuestaria para el año fiscal 2009 para Exploración había sido: ^{[ 10 ]}

Un subcomité de la Cámara de Representantes anunció un plan para recortar el presupuesto de 2010 de 3.963,1 millones de dólares a 3.293,2 millones de dólares, un recorte de 669,9 millones de dólares o el 16,9%. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El presidente Alan Mollohan declaró que el recorte era una "pausa" y un "tiempo fuera" provocado por la revisión de los vuelos espaciales tripulados. ^{[ 13 ]}

El Comité concluyó que «el objetivo último de la exploración humana es trazar una ruta para la expansión humana en el sistema solar». Asimismo, observó que «los destinos deben derivarse de los objetivos» y que «los objetivos de los vuelos espaciales tripulados deben estar alineados, en líneas generales, con los objetivos nacionales clave». Entre los destinos más allá de la órbita terrestre baja considerados por el Comité se incluyen la Luna , Marte y los objetos cercanos a la Tierra, así como las lunas de Marte, Fobos y Deimos . De entre estos, el Comité consideró que «Marte destaca por encima de todas las demás oportunidades de exploración» porque «si los humanos alguna vez van a vivir durante largos períodos en la superficie de otro planeta, es probable que sea en Marte».

El informe final del Comité menciona la posibilidad de evaluar objetos cercanos a la Tierra por "su utilidad como yacimientos para la extracción de recursos in situ ".

El Comité consideró que el programa Constellation, de nueve años de antigüedad, estaba tan retrasado, con tan poca financiación y con un presupuesto tan elevado que sería imposible alcanzar cualquiera de sus objetivos. El presidente Obama eliminó el programa del presupuesto de 2010, cancelándolo de facto. Uno de los componentes del programa, la cápsula tripulada Orion, se reincorporó a los planes, pero como vehículo de rescate para complementar a la Soyuz rusa en el regreso de las tripulaciones de la Estación a la Tierra en caso de emergencia. ^{[ 14 ]}

El objetivo final propuesto para los vuelos espaciales tripulados parece requerir dos objetivos básicos: (1) sostenibilidad física y (2) sostenibilidad económica. El Comité añade un tercer objetivo: cumplir con los objetivos nacionales clave. Estos podrían incluir la cooperación internacional, el desarrollo de nuevas industrias, la independencia energética, la reducción del cambio climático, el prestigio nacional, etc. Por lo tanto, el destino ideal debería contener recursos como agua para sustentar la vida (que también proporciona oxígeno para respirar e hidrógeno para combinar con oxígeno para el combustible de cohetes), y metales preciosos e industriales y otros recursos que puedan ser valiosos para la construcción espacial y que, en algunos casos, valdría la pena traer de vuelta a la Tierra (por ejemplo, véase la minería de asteroides ).

Algunos de estos recursos están disponibles en Marte , y quizás también en la Luna , pero el informe del Comité señaló el costo y la dificultad de "viajar a los profundos pozos gravitatorios de la superficie lunar y marciana". No hizo hincapié en opciones como la minería de asteroides (aparte de la mencionada anteriormente) o la energía solar espacial . El informe del Comité sí se mostró a favor de fortalecer la industria privada de lanzamientos espaciales y de aumentar la colaboración internacional.

En su informe final, el Comité propuso tres opciones básicas para la exploración más allá de la órbita terrestre baja , y pareció favorecer la tercera opción:

• Primero Marte, con un aterrizaje en Marte, quizás después de una breve prueba de equipos y procedimientos en la Luna.
• Prioridad a la Luna, con la exploración de la superficie lunar centrada en desarrollar la capacidad de explorar Marte.
• Una ruta flexible hacia ubicaciones del sistema solar interior, como la órbita lunar, los puntos de Lagrange , los objetos cercanos a la Tierra y las lunas de Marte, seguida de la exploración de la superficie lunar y/o marciana, que opcionalmente implica el desarrollo de un depósito de propulsor . ^{[ 15 ]}

La revisión tenía como objetivo "examinar las actividades de desarrollo en curso y planificadas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ), así como las posibles alternativas, y presentar opciones para impulsar un programa de vuelos espaciales tripulados seguro, innovador, asequible y sostenible en los años posteriores a la retirada del Transbordador Espacial". El panel debía "trabajar estrechamente con la NASA y recabar opiniones" del Congreso de los Estados Unidos , "la Casa Blanca , el público, la industria y los socios internacionales a medida que desarrolla sus opciones". "Debe presentar sus resultados a tiempo para respaldar una decisión de la Administración sobre el camino a seguir antes de agosto de 2009". ^{[ 1 ]}

El 15 de abril de 2010, el presidente Obama habló en el Centro Espacial Kennedy anunciando los planes de la administración para la NASA. Ninguno de los tres planes descritos en el informe final del Comité fue seleccionado por completo. ^{[ 15 ]} El presidente prometió:

1. 6.000 millones de dólares en financiación adicional a lo largo de cinco años.
2. Inversión continua en el espacio privado para proporcionar acceso a la órbita terrestre baja.
3. financiación continua para una sonda de atmósfera solar (que se convirtió en la sonda solar Parker ), nuevas misiones robóticas a Marte y un telescopio orbital de seguimiento ( Telescopio espacial James Webb ).
4. extender la vida útil de la Estación Espacial Internacional hasta 2020, permitiendo que se utilice para la investigación científica.
5. Diseño de un nuevo cohete de carga pesada que estará listo para comenzar su construcción en 2015, con el fin de lanzar astronautas y material para el acceso más allá de la órbita terrestre.
6. Vuelos tripulados utilizando el nuevo lanzador a principios de la década de 2020.
7. una misión tripulada a un asteroide a mediados de la década de 2020
8. Misiones tripuladas a la órbita de Marte para mediados de la década de 2030. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Obama rechazó explícitamente la idea de volver a la Luna, diciendo: "Francamente, ya hemos estado allí". En cambio, estableció una serie de objetivos cada vez más ambiciosos para impulsar el desarrollo tecnológico.

• Norman Augustine (presidente), ex director ejecutivo de Lockheed Martin ^{[ 18 ]}
• Wanda Austin , directora ejecutiva de The Aerospace Corporation
• Bohdan Bejmuk , exgerente de Boeing
• Leroy Chiao , ex astronauta de la NASA
• Christopher Chyba , profesor de la Universidad de Princeton
• Edward F. Crawley , profesor del MIT
• Jeffrey Greason , cofundador de XCOR Aerospace
• Charles Kennel , exdirector de la Institución Scripps de Oceanografía.
• Lester Lyles , ex general de la Fuerza Aérea
• Sally Ride , ex astronauta de la NASA, primera mujer estadounidense en el espacio.

El comité formó cuatro subgrupos de trabajo para examinar diferentes aspectos del estatuto del comité, y cada uno presentó informes de progreso antes del 2 de julio de 2009. ^{[ 19 ]}

El general Lyles , quien también funge como presidente del Comité de las Academias Nacionales sobre la "Fundamentos y objetivos del programa espacial civil de EE. UU.", dirigió el subgrupo de Integración Internacional e Interinstitucional. ^{[ 20 ]} Se esperaba que dicho comité publicara su informe final el 31 de julio de 2009. ^{[ 21 ]} El subgrupo del Transbordador y la Estación Espacial Internacional estuvo dirigido por el Dr. Ride . El Sr. Bejmuk dirigió el subgrupo de Acceso a la Órbita Terrestre Baja. Y el profesor Crawley dirige el subgrupo de Exploración Más Allá de la Órbita Terrestre Baja.

En el informe resumido del comité ^{[ 15 ]} entregado a la Casa Blanca y a la NASA el 8 de septiembre de 2009, el panel concluyó que la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja no era viable bajo la directriz presupuestaria del año fiscal 2010.

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• DIRECTO
• Vehículo de lanzamiento desechable evolucionado
• Visión para la exploración espacial
• Vehículo de lanzamiento pesado derivado del transbordador espacial

• Revisión de la página del Comité de Planes de Vuelos Espaciales Tripulados de EE. UU. Archivada el 6 de febrero de 2010 en Wayback Machine en NASA.gov.
• Informe resumido del Comité HSF en NASA.gov
• Vuelos espaciales tripulados en NASA.gov
• Conferencia de prensa sobre el informe final y las conclusiones del HSF. Archivado el 25 de enero de 2010 en Wayback Machine en NASA.gov.
• Obras del Comité de Revisión de los Planes de Vuelos Espaciales Tripulados de Estados Unidos en LibriVox (audiolibros de dominio público)