Abraham Flexner

Flexner nació en Louisville, Kentucky , el 13 de noviembre de 1866. Fue el sexto de nueve hijos de los inmigrantes judíos alemanes Ester y Moritz Flexner. ^{[ 3 ]} Fue el primero de su familia en terminar la escuela secundaria y continuar sus estudios universitarios. ^{[ 2 ]} En 1886, a los 19 años, Flexner obtuvo una licenciatura en estudios clásicos en la Universidad Johns Hopkins , donde estudió solo dos años. En 1905, realizó estudios de posgrado en psicología en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Berlín . ^{[ 4 ]} Sin embargo, no completó un posgrado en ninguna de las dos instituciones.

Flexner tenía tres hermanos llamados Jacob, Bernard y Simon Flexner . También tenía una hermana llamada Rachel Flexner. ^{[ 5 ]}

El éxito de la formación experimental de Abraham Flexner le permitió ayudar a financiar la educación médica de Simon Flexner en la Facultad de Medicina Johns Hopkins . Posteriormente, se convirtió en patólogo, bacteriólogo e investigador médico, empleado por el Instituto Rockefeller para la Investigación Médica desde 1901 hasta 1935. ^{[ 5 ]}

Flexner también financió los estudios de pregrado de su hermana en Bryn Mawr College . Jacob regentaba una farmacia y utilizó las ganancias de su venta para estudiar medicina. Posteriormente, ejerció como médico en Louisville . Bernard se dedicó a la abogacía y más tarde ejerció tanto en Chicago como en Nueva York. ^{[ 5 ]}

En 1896, Flexner se casó con una antigua alumna de su escuela, Anne Laziere Crawford . Ella era maestra y pronto se convirtió en una exitosa dramaturga y autora de literatura infantil. El éxito de su obra de teatro «Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch» (basada en la novela de 1901 ) financió los estudios de Flexner en Harvard y su año de estudios en universidades europeas. La pareja apoyó el sufragio femenino y tuvo dos hijas, Jean y Eleanor. Jean llegó a ser una de las primeras empleadas de la División de Normas Laborales de los Estados Unidos. Eleanor Flexner se convirtió en una académica independiente y pionera de los estudios de la mujer. ^{[ 5 ]}

Flexner creció en una familia judía ortodoxa ; sin embargo, desde temprana edad se convirtió en agnóstico religioso. ^{[ 2 ]}

Además de las contribuciones de su hermano Simon, su sobrino, Louis Barkhouse Flexner , fue director fundador del Instituto Mahoney de Ciencias Neurológicas de la Universidad de Pensilvania y antiguo editor de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .

Flexner murió en Falls Church, Virginia , en 1959 a los 92 años de edad. Fue enterrado en el cementerio Cave Hill en Louisville, Kentucky . ^{[ 5 ]}

Tras graduarse en dos años en la Universidad Johns Hopkins con una licenciatura en estudios clásicos, Flexner regresó a Louisville para impartir clases de esta materia en la escuela secundaria masculina de Louisville . Cuatro años después, fundó una escuela privada donde pondría a prueba sus ideas sobre la educación. Flexner se oponía al modelo educativo tradicional, centrado en la disciplina mental y una estructura rígida. Además, la "Escuela del Sr. Flexner" no otorgaba calificaciones tradicionales, no utilizaba un currículo estándar, se negaba a imponer exámenes a los estudiantes y no llevaba un registro académico. En cambio, promovía el aprendizaje en grupos reducidos, el desarrollo individual y un enfoque más práctico de la educación. Los graduados de su escuela pronto fueron admitidos en universidades de prestigio, y su estilo de enseñanza comenzó a atraer considerable atención. ^{[ 2 ]}

En 1908, Flexner publicó su primer libro, The American College . Fuertemente crítico con muchos aspectos de la educación superior estadounidense, denunciaba, en particular, la clase magistral como método de enseñanza. Según Flexner, las clases magistrales permitían a las universidades "manejar de forma económica y masiva un gran número de estudiantes que de otro modo serían inmanejables, y así dar al profesor tiempo para la investigación". Además, a Flexner le preocupaba el estado caótico del currículo de pregrado y la influencia de la cultura investigadora de la universidad. Ninguno de estos factores contribuía a la misión de la universidad de abordar a la persona en su totalidad. Temía que "la investigación se hubiera apropiado en gran medida de los recursos de la universidad, sustituyendo los métodos y el interés de la investigación altamente especializada por los objetivos más amplios de la enseñanza universitaria". ^{[ 6 ]}

Su libro atrajo la atención de Henry Pritchett , presidente de la Fundación Carnegie , quien buscaba a alguien para dirigir una serie de estudios sobre educación profesional. El libro citaba constantemente a Pritchett en discusiones sobre la reforma educativa, y pronto ambos concertaron una reunión a través del entonces presidente de la Universidad Johns Hopkins , Ira Remsen . Aunque Flexner nunca había pisado una facultad de medicina, fue la primera opción de Pritchett para dirigir un estudio sobre la educación médica estadounidense, y pronto se unió al equipo de investigación de la Fundación Carnegie en 1908. Si bien él mismo no era médico, Pritchett lo seleccionó por su habilidad para escribir y su desdén por la educación tradicional. ^{[ 2 ]}

En 1910, Flexner publicó el Informe Flexner , que examinaba el estado de la educación médica estadounidense y condujo a una reforma de gran alcance en la formación de médicos. El Informe Flexner provocó el cierre de la mayoría de las escuelas de medicina rurales y de cinco de las siete facultades de medicina para afroamericanos en los Estados Unidos, debido a su adhesión a la teoría de los gérmenes , en la que argumentaba que, si no recibían la formación y el tratamiento adecuados, los afroamericanos y los pobres representaban una amenaza para la salud de los estadounidenses de origen europeo de clase media y alta. ^{[ 7 ]} Su postura era:

La práctica del médico negro se limitará a su propia raza, la cual, a su vez, recibirá mejor atención de buenos médicos negros que de médicos blancos pobres. Pero el bienestar físico del negro no solo le importa a él mismo. Diez millones de ellos viven en estrecho contacto con sesenta millones de blancos. El negro no solo padece anquilostomiasis y tuberculosis, sino que las transmite a sus vecinos blancos, del mismo modo que el blanco ignorante y desafortunado lo contagia a él. La autoprotección, al igual que la humanidad, ofrece un consejo importante en este asunto; el interés propio se antepone a la filantropía. El negro debe ser educado no solo por su propio bien, sino también por el nuestro. Es, hasta donde alcanza la vista, un factor permanente en la nación. ^{[ 8 ]}

Irónicamente, una de las escuelas, el Louisville National Medical College , estaba ubicada en la ciudad natal de Flexner. En respuesta al informe, algunas escuelas despidieron a miembros destacados del profesorado en un proceso de reforma y renovación. ^{[ 9 ]}

Flexner pronto realizó un estudio relacionado sobre la educación médica en Europa. ^{[ 10 ]} Según Bonner (2002), el trabajo de Flexner llegó a ser "casi tan conocido en Europa como en América". ^{[ 2 ]} Con financiación de la Fundación Rockefeller , Flexner "...ejerció una influencia decisiva en el curso de la formación médica y dejó una huella perdurable en algunas de las escuelas de medicina más renombradas del país". ^{[ 2 ]} A Bonner le preocupaba que "la imposición de estándares rígidos por parte de los grupos de acreditación estuviera convirtiendo el currículo médico en una monstruosidad", con estudiantes de medicina avanzando por él con "poco tiempo para detenerse, leer, trabajar o pensar". Bonner (2002) llama a Flexner "el crítico más severo y el mejor amigo que la medicina estadounidense haya tenido jamás". ^{[ 2 ]}

Entre 1912 y 1925, Flexner formó parte del Consejo de Educación General de la Fundación Rockefeller , y después de 1917 fue su secretario. Con la ayuda del consejo, fundó otra escuela experimental, la Escuela Lincoln , que abrió sus puertas en 1917, en colaboración con el profesorado del Teachers College de la Universidad de Columbia .

Louis Bamberger y su hermana Caroline Bamberger Fuld , fundadores de los grandes almacenes Bamberger's , que vendieron a Macy's tras la muerte del cofundador y esposo Felix Fuld , estaban decididos a crear una facultad de medicina en Newark, Nueva Jersey. Querían dar preferencia de admisión a los solicitantes judíos para combatir el arraigado prejuicio contra los judíos en la profesión médica de la época. Flexner les informó que un hospital universitario y otras facultades requerían una escuela exitosa. Unos meses después, en junio de 1930, persuadió a los hermanos Bamberger y a sus representantes para que financiaran, en cambio, el desarrollo de un Instituto de Estudios Avanzados. ^{[ 5 ]}

El instituto estuvo dirigido por Flexner desde 1930 hasta 1939 y contaba con un profesorado de renombre, entre los que se encontraban Kurt Gödel y John von Neumann .

Durante su estancia allí, Flexner ayudó a traer a muchos científicos europeos que probablemente habrían sufrido persecución por parte del creciente gobierno nazi . Entre ellos se encontraba Albert Einstein , quien llegó al Instituto en 1933 bajo la dirección de Flexner. ^{[ 11 ]}

En su obra de 1930 , Universities: American, English, German [ ^{12 ] ,} Flexner retomó su interés anterior en la dirección y el propósito de la universidad estadounidense, atacando las distracciones del aprendizaje serio, como los deportes intercolegiales , el gobierno estudiantil y otras actividades estudiantiles.