Grupo de televisión viviente

Flextech comenzó como un grupo de servicios petroleros, que había salido a bolsa como empresa de inversión energética en 1983. Después de que Roger Luard asumiera el cargo de director ejecutivo en 1986, la empresa cambió su enfoque hacia la industria de los medios de comunicación. Su primera adquisición en el sector de los medios fue en 1990 con una participación del 20% en la productora/distribuidora de programas HIT Communications ; en octubre de ese mismo año, adquirieron una participación en The Children's Channel , al comprar una participación del 25% en Starstream Ltd. (la empresa matriz de TCC) a BT . ^{[ 3 ]} Para 1992, Flextech era un grupo exclusivamente de medios, habiendo acumulado participaciones en operadores de cable locales mediante la venta de sus activos no estratégicos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante el verano de 1993, Flextech firmó un acuerdo con International Family Entertainment (IFE) para lanzar una versión en el Reino Unido del producto estrella de IFE, The Family Channel (Flextech poseía una participación del 39% en la empresa). IFE había adquirido recientemente gran parte de los activos de la entonces recién desaparecida TVS Entertainment , incluyendo la mayor parte de la biblioteca de programas de TVS (que conformarían gran parte de la programación de Family Channel) y The Maidstone Studios , que se convirtió en la principal base operativa de The Family Channel; esto fue una gran ventaja para Flextech, ya que las instalaciones gestionaban las operaciones de enlace ascendente, emisión y administración del canal. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En otoño, se mantuvieron conversaciones con la empresa de cable/medios con sede en EE. UU. Tele-Communications Inc. Según los términos originales del acuerdo propuesto, Flextech habría adquirido el negocio de programación europea de TCI (United Artists European Holdings, que TCI había heredado mediante la compra del negocio de televisión por cable de United Artists Theaters ) a cambio de acciones de TCI. ^{[ 8 ]} En enero de 1994, el acuerdo se completó, lo que permitió a TCI adquirir el 60,4% de Flextech, mientras que Flextech adquirió el 100% de Bravo , el 25% de UK Gold , el 31% de UK Living y el 25% de The Children's Channel, aumentando así el control de Flextech sobre esa red. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La relación entre TCI y Flextech continuó creciendo; en febrero de 1994, los accionistas de Flextech aprobaron un acuerdo por el cual Flextech absorbió los intereses de programación europeos de United Artists European Holdings. A cambio, la matriz estadounidense de UAEH, TCI, adquirió el 60% de la Flextech ampliada. ^{[ 11 ]} A los pocos días del acuerdo, Flextech adquirió una participación del 20% en HTV por 27  millones de libras esterlinas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En el plazo de un año, la participación se transfirió a Scottish Television como parte de su acuerdo para adquirir una participación del 20% en STV. ^{[ 14 ]} Como parte del acuerdo, Flextech acordó licenciar los derechos de más de 125  horas de producción dramática y documental de la biblioteca de STV, así como un acuerdo de producción para encargar programas de televisión a STV con un valor total mínimo de 6  millones de libras esterlinas durante tres años. ^{[ 5 ] [ 15 ]}

En 1995, la empresa recaudó 92  millones de libras esterlinas después de que dos nuevas empresas estadounidenses invirtieran en ella: US West (9%) y Hallmark (10%); los fondos adicionales permitieron a Flextech comprar las acciones restantes de The Children's Channel, obteniendo así el control total de la cadena. ^{[ 16 ]}

En la primavera de 1996 se mantuvieron conversaciones con BSkyB sobre una posible fusión de los canales de televisión de pago de ambas compañías, con el objetivo de consolidar por completo el mercado de suscripción, lo que habría ahorrado costes y creado un proveedor dominante de programas en el mercado de suscripción del Reino Unido y Europa. ^{[ 17 ]} El acuerdo finalmente no se concretó, pero dos años después, ambas compañías acordaron permitir que los canales de televisión de Flextech se emitieran en la nueva plataforma digital de Sky. ^{[ 18 ]} En junio de 1996, Flextech anunció que United Artists Entertainment (Programming) Limited adoptaría su marca, convirtiéndose en Flextech Television Ltd. en julio. La compañía afirmó que el cambio de marca evitaría confusiones entre los dos nombres y capitalizaría su marca. ^{[ 19 ]}

Ese mismo año, Flextech inició conversaciones para aumentar su participación en UK Gold y obtener el control total. En ese momento, Flextech poseía el 27%, mientras que Cox tenía el 38%, la BBC el 20% y Pearson el 15%. ^{[ 20 ]} Para el otoño, Flextech había adquirido las participaciones de Cox y Pearson, lo que le otorgó una participación del 80% en UK Gold. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

También durante 1996, comenzaron las conversaciones entre Flextech y la BBC sobre una asociación ^{[ 21 ]} para lanzar una nueva gama de canales de entretenimiento con programas de la biblioteca de programas de la BBC. El acuerdo se firmó en marzo de 1997 cuando la BBC y Flextech presentaron su nueva empresa, que incluía BBC Showcase , un canal de entretenimiento; BBC Horizon , documentales; BBC Style , estilo de vida; BBC Learning , para escuelas, y BBC Arena , para las artes, además de otros tres canales que incluían BBC Sport , BBC Catch-Up , para repeticiones de programas populares a los pocos días de su emisión original, y una versión televisiva de BBC Radio 1. Inicialmente, se asumió que los nuevos canales serían de la marca BBC , pero Flextech quería que los canales incluyeran anuncios. La BBC argumentó que los servicios de la marca BBC en el Reino Unido no debían incluir publicidad y pensó que esto socavaría la razón de ser de la tasa de licencia en el Reino Unido. Se llegó a un acuerdo cuando la BBC lanzó BBC Showcase y BBC Learning (que más tarde se renombraron como BBC Choice y BBC Knowledge poco antes de su lanzamiento) por su cuenta, y el resto del acuerdo pasó a BBC Worldwide . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Finalmente, el concepto de los canales BBC/Flextech llevó al lanzamiento de UKTV en noviembre de 1997, con BBC Horizon convirtiéndose en UK Horizons , BBC Style en UK Style y BBC Arena en UK Arena . El concepto de una versión televisiva de BBC Radio 1 se reutilizó para el canal UK Play , que se lanzó en octubre de 1998; el canal dedicado BBC Sport nunca se materializó. UK Gold se relanzó como parte de la nueva marca, mientras que UK Living permaneció como una red separada, debido a las similitudes de parte de su programación con la de UK Style; antes del lanzamiento de UKTV, se cambió el nombre a Living para evitar confusiones con los otros canales de UKTV. Ese año también se relanzó The Family Channel en su formato actual como Challenge TV , centrado en concursos televisivos .

Flextech acordó adquirir Minotaur International por aproximadamente 6,5  millones de dólares en 1999; Minotaur International era responsable de las ventas internacionales de la mayoría de los programas encargados por Flextech. En 2007, Target Entertainment Group adquirió Minotaur International y formó alianzas estratégicas con Virgin Media Television para que actuara como su socio de distribución preferido. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 1998, el director ejecutivo Roger Luard falleció, ^{[ 27 ]} y Adam Singer asumió el cargo. A principios de diciembre de 1999, se iniciaron conversaciones sobre una fusión entre Telewest y Flextech, ^{[ 28 ] [ 29 ]} Para el 17 de diciembre de 1999, se acordó la fusión, creando un gigante de los medios de comunicación de 10.500 millones de libras esterlinas; los accionistas de Telewest poseían el 80% del nuevo grupo y los de Flextech el 20%. ^{[ 30 ]} Las dos compañías se fusionaron completamente el 19 de abril de 2000.

Flextech continuó expandiéndose bajo la propiedad de Telewest, con UKTV ampliando su red de canales con la BBC , además de una nueva iniciativa que vio entrar en funcionamiento un canal de compras en otoño de 2000. En 2003, Flextech reestructuró su departamento de marketing con soluciones creativas elaboradas por especialistas en marketing internos que trabajaban con agencias como Banc y Karmarama. La nueva estrategia de marketing también sirvió de precursora para el nuevo canal de la compañía, Ftn , que se lanzó en enero de 2003 en la plataforma Freeview. ^{[ 31 ]} A esto le siguió Living TV con una nueva imagen en pantalla y un canal adicional , Living 2, que se especializó en televisión de telerrealidad y entretenimiento. ^{[ 32 ]} Durante la primavera de 2004, United Business Media y RTL, que poseían acciones de Five , mantuvieron conversaciones con Flextech sobre la fusión de los equipos de ventas publicitarias de Five y los canales de Flextech, pero este acuerdo finalmente no se concretó. ^{[ 33 ]} 

En 2005, Telewest, en preparación para su tan esperada fusión con NTL, puso a Flextech a la venta, ya que ambas compañías acordaron que un proveedor de contenido no tenía cabida en la operación fusionada. La venta generó mucho interés; entre los posibles compradores figuraban ITV , Time Warner y Disney . Sin embargo, quedó claro que la BBC tenía derecho a vetar cualquier cambio en la propiedad de la participación de Flextech en la empresa conjunta UKTV , lo que dio lugar a más especulaciones sobre una posible división de los activos de Flextech. NTL también complicó las cosas al declarar que se mostraría reacia a que alguno de los canales de Flextech cayera en manos de emisoras terrestres como ITV o Five; el temor subyacente era que una emisora ​​terrestre pudiera utilizar Flextech para reforzar la plataforma digital terrestre y su atractivo para los espectadores. Las operadoras terrestres comerciales habían descubierto que la popularidad de Freeview les beneficiaba, ya que los espectadores tenían menos canales para elegir que en las plataformas de televisión de pago. ^{[ 34 ]}

Para septiembre, casi todos los postores se habían retirado excepto BSkyB , ^{[ 35 ]} pero luego se retiraron del acuerdo por una serie de temores, incluyendo que la Comisión de Competencia investigara la venta. Los análisis de los medios en ese momento no creían que la venta fuera genuina, aunque otros cinco postores, incluyendo RTL e ITV, sí manifestaron interés. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Simon Duffy, director ejecutivo de NTL, declaró: "Flextech sigue siendo un enfoque clave". ^{[ 38 ]} Poco después, Flextech nombró a Jonathan Webb para reemplazar a Lisa Opie como director general; Jonathan Webb fue responsable de alejar a Challenge de su formato habitual de concursos y eliminar la estrategia de "laddismo" de Bravo. ^{[ 39 ]}

En noviembre de 2006, NTL:Telewest comenzó a cambiar su nombre a Virgin Media. El grupo adquirió Virgin Mobile en julio, pero fue más allá al licenciar el nombre "Virgin", ya que creían que "Virgin Media revolucionaría el mercado al llevar las tradiciones de Virgin de buena relación calidad-precio, excelente servicio al cliente e innovación al mundo del entretenimiento y las comunicaciones". ^{[ 40 ]} Como parte del cambio de marca, Flextech también cambió de nombre, ya que Richard Branson estaba interesado en incursionar en el contenido de marca e insistió en que el negocio de Flextech se mantuviera como condición para que NTL comprara Virgin Mobile y licenciara el nombre. ^{[ 41 ]} El 8  de febrero de 2007, Flextech pasó a llamarse Virgin Media Television como parte de un ejercicio de cambio de marca más amplio que abarcaba la totalidad de NTL:Telewest, Virgin Mobile y Virgin.net. ^{[ 42 ]}

Bravo se lanzó en 1985 como uno de los primeros canales exclusivamente por cable. El canal también tenía un programa especial de una hora llamado Bravo +1 . Inicialmente, Bravo emitía películas de serie B en blanco y negro de las décadas de 1950 y 1960, series de televisión clásicas como Knight Rider y MacGyver , y producciones originales. En 1996, un cambio de política hizo que el canal comenzara a emitir ciencia ficción y terror , y más tarde se hizo conocido por emitir documentales sobre crímenes durante el día y programación para adultos por la noche. En los últimos años, Bravo redujo el contenido para adultos y aumentó la programación deportiva , sobre todo la Serie A de fútbol italiano , e importó programas como Alias ​​y cobertura deportiva. Bravo también emitióel programa estrella de World Championship Wrestling, Nitro, durante el último año de actividad de la WCW (2000-2001). Su público objetivo eran hombres de entre 20 y 40 años. El canal cerró el 1 de enero de 2011. ^{[ 56 ]}  

Bravo 2 se lanzó el 2 de marzo de 2006 como Player , un canal hermano de Bravo que surgió del bloque nocturno "Player" que se emitía en Challenge. El 28 de septiembre de 2006, Player se relanzó como Bravo 2 para fortalecer su presencia en el canal principal. Gran parte de su contenido consistía en programas de apuestas y deportes. Como Player, Bravo 2 añadió la cobertura exclusiva del Campeonato FIA GT a su oferta de eventos deportivos. El canal también transmitió un número limitado de partidos de la Serie A. El canal cerró el 1 de enero de 2011.

Challenge se lanzó como The Family Channel el 1 de septiembre de 1993 como una empresa conjunta con International Family Entertainment , emitiendo gran parte del archivo de programación de la compañía, incluyendo programas de Television South . Flextech adquirió la propiedad total de la cadena en 1996 y la relanzó como Challenge TV el 3 de febrero de 1997. El canal se basa principalmente en concursos de televisión de diversas fuentes, aunque la mayoría son repeticiones de programas adquiridos de los archivos de los canales terrestres.

El canal continúa emitiendo y sigue siendo la única red propiedad de Flextech que continúa operando sin cambios.

Challenge Jackpot se lanzó el 1 de julio de 2008 como un canal de juegos interactivos las 24 horas, operado en colaboración con Two Way Media. Estaba disponible en Virgin Media cable y Sky , pero también en Freeview a través de las transmisiones simultáneas nocturnas de Virgin 1 y Bravo 2. En cable, una aplicación interactiva desarrollada por Two Way Media permitía a los espectadores jugar junto con la programación en vivo del canal; alternativamente, los espectadores podían participar en el sitio web del canal. ^{[ 57 ]} Challenge Jackpot no estaba disponible en Irlanda del Norte debido a "restricciones regulatorias y legales". Los juegos eran supervisados ​​por Ofcom y, dado que la división de juegos de Two Way tenía su sede allí, por la Comisión de Control del Juego de Alderney . El canal cerró el 1 de enero de 2011.

European Business News era un canal paneuropeo de noticias de negocios, operado en asociación con Dow Jones , del cual poseían una participación del 70%, mientras que Flextech poseía el 30%. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Transmitía entre las 06:00 y las 12:00 por satélite, compartiendo tiempo con Bravo , y las 24 horas del día por cable. En diciembre de 1997, en medio de pérdidas financieras, Dow Jones anunció que el canal se fusionaría con CNBC Europe ; que también sufría importantes pérdidas económicas. ^{[ 59 ]} El canal se fusionó oficialmente con las operaciones de CNBC Europe en febrero de 1998, momento en el que el canal pasó a ser conocido oficialmente como "CNBC Europe – Un servicio de NBC y Dow Jones". Flextech pronto vendió sus participaciones en el canal para centrarse exclusivamente en el entretenimiento. 

FTN (o Flextech Television Network) era el único canal de propiedad absoluta; fue clausurado por la nueva VMT. El canal cambió su nombre a Virgin1 el 1 de octubre de 2007.

Living se lanzó con Sky Multichannels en septiembre de 1993 como UK Living, anteriormente afiliado a UK Gold antes de convertirse en Living TV, LIVINGtv y simplemente LIVING. Era el canal principal de Living TV Group y solía tener las mayores audiencias, superando recientemente a Sky One , lo que reforzó su candidatura para convertirse en "el sexto canal". Originalmente se lanzó el 1 de septiembre de 1993 como UK Living y cambió su nombre a Living en 1997 para desvincularse de la cadena UKTV, lanzada ese mismo año.

El 1 de febrero de 2011, Living pasó a llamarse Sky Living . En 2013, con el objetivo de atraer a un público más amplio, incluyendo a hombres, se abandonó la paleta de colores rosa y se sustituyó por una nueva paleta plateada. Además, se incorporaron nuevos tipos de programación al canal, sin perder a su audiencia femenina. Entre los programas emitidos se encuentran series como CSI , Close to Home y Boston Legal , y el canal amplió su alcance a otros segmentos demográficos clave , como los hombres de entre 18 y 45 años.

El 6 de agosto de 2018, Sky Living pasó a llamarse Sky Witness, dejando a Challenge como el único canal activo que formaba parte del grupo Living TV y poniendo fin a la marca Living después de casi 25 años.

LIVINGit y LIVINGit +1 era el canal hermano de Living, lanzado el 13 de diciembre de 2004 como LIVINGtv2. El canal emitía principalmente los mejores momentos de la programación del canal principal, junto con una cobertura extendida de sus programas de telerrealidad, como I'm Famous and Frightened Extra! y Most Haunted Live!. Sin embargo, el canal adquirió el programa de telerrealidad estadounidense The Amazing Race . El canal también emitía más programación relacionada con el estilo de vida y la salud, como Baby ER , Birth Stories , Downsize Me y Wedding SOS . También había un espacio de programación llamado Baby Zone, en el que se emitían programas relacionados con el embarazo y el parto. El canal cambió su nombre a LIVING2 en 2007 y a LIVINGit en 2009.

El 1 de febrero de 2011, Livingit pasó a llamarse Sky Livingit. El 9 de junio de 2015, Sky Livingit cambió su nombre a Real Lives. El canal cerró el 1  de octubre de 2019.

El 5 de julio de 2010, Living Loves reemplazó a Living +2 en Sky y Virgin Media. ^{[ 60 ]} Con una programación diaria de 15:00 a 02:00, el canal brindó a los espectadores la oportunidad de volver a disfrutar de sus programas favoritos de Living o ponerse al día con los que se habían perdido. El 1 de febrero de 2011, Living Loves pasó a llamarse Sky Living Loves. El 5 de septiembre de 2011 , el canal comenzó a transmitir las 24 horas del día. El canal cerró el 21  de febrero de 2012.

SceneOne era un sitio web y canal de televisión de entretenimiento general que cerró bajo la dirección de Flextech tras un alcance decepcionante y la falta de ingresos. ^{[ 61 ]} El sitio web se creó en febrero de 1999 y, tras un anuncio en marzo de 2002, cerró el 4 de abril de 2002. ^{[ 62 ]} La cobertura del sitio abarcaba cine, televisión, radio, música, conciertos, teatro, comedia, contenido en línea, libros y vídeos. El canal de televisión se anunció en 1999 y se lanzó en junio de 2000, pero cerró en marzo de 2001.

Screenshop fue lanzado por Flextech en octubre de 1997 como un servicio de relleno en sus redes. Transmitía anuncios de teletienda con productos de todo el mundo. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Posteriormente se expandió a un servicio en línea en 1998 ^{[ 66 ]} y como canal digital en 2000. ^{[ 67 ]} En marzo de 2001, Flextech anunció la venta de Screenshop a Sit-Up TV , los propietarios de Bid-Up.TV , por 10 millones de libras esterlinas a cambio de una participación del 38% en Sit Up, valorada en una inyección de efectivo de 14,8 millones de libras esterlinas. Tras el cierre de la venta, las operaciones de Screenshop se fusionaron con Bid-Up.TV. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Setanta Sports News fue un canal de riesgo compartido entre Virgin Media Television y Setanta Sports . ^{[ 70 ]} Tras numerosos retrasos, el canal se lanzó el 29 de noviembre de 2007. [ ^{71 ] Se} consideró que el canal reemplazaría a Sky Sports News , que había sido retirado de la plataforma de Virgin Media el 1 de marzo de 2007 al finalizar su contrato con BSkyB . El canal dejó de emitir el 23 de junio de 2009, el mismo día en que Setanta Sports entró en concurso de acreedores. ^{[ 72 ]}

El Canal Infantil se lanzó en 1984 y se unió a la programación satelital de Astra en 1989. Flextech adquirió una participación en el canal en 1990. El TCC cerró discretamente el 3 de abril de 1998 por razones desconocidas, aunque sus índices de audiencia habían caído drásticamente tras el lanzamiento de canales infantiles rivales. Su espacio en las distintas plataformas fue ocupado por TV Travel Shop, si bien Cable & Wireless continuó emitiendo brevemente la señal nórdica del canal durante varios meses. A pesar del cierre del canal, su sitio web siguió disponible hasta 2005; sin embargo, la mayoría de las funciones que ofrecía originalmente cuando el canal aún se emitía fueron eliminadas.

Trouble se lanzó el 3 de febrero de 1997 y reemplazó por completo a The Children's Channel a partir del 4 de abril de 1998. Trouble tenía como público objetivo principal a jóvenes adultos y adolescentes de entre 15 y 24 años. El canal emitía muchas producciones estadounidenses y australianas, con solo una pequeña proporción de programas británicos, aunque se lanzó un sitio web llamado Trouble Homegrown que mostraba vídeos británicos. ^{[ 73 ]}

El canal cerró el 1 de abril de 2009.

Channel One , un canal de entretenimiento general de Living TV Group, se lanzó el 1 de octubre de 2007 como Virgin1 y reemplazó a FTN en todas las plataformas. Channel One +1 también está disponible en Virgin y Sky. Algunos medios de comunicación afirman que el canal pretendía ser un intento de Virgin Media por crear un competidor para Sky1 con la ventaja de tener un mayor alcance de audiencia. El canal cerró el 1 de febrero de 2011.

Virgin Central fue un canal de televisión lanzado en la plataforma Virgin Media el 20 de febrero de 2007. Se basaba en el sistema de vídeo bajo demanda . ^{[ 74 ]} El servicio se lanzó en la plataforma Virgin Media el 20 de febrero de 2007. ^{[ 74 ]} Los espectadores pulsaban el botón rojo de sus mandos a distancia y se les presentaba una lista de series de televisión, cuyos episodios podían ver en cualquier momento de la semana. ^{[ 74 ]} Todos los programas eran gratuitos y no tenían anuncios. El espectador también podía usar su mando a distancia para pausar, avanzar , retroceder y detener el programa en cualquier momento. ^{[ 74 ]}

El canal Virgin Central fue eliminado el 11 de marzo de 2010, pasando a formar parte de la sección On - Demand del menú de Virgin Media. Un canal duplicado , Virgin Central 2, reemplazó a Sky One el 1 de marzo de 2007 tras la disputa contractual entre Virgin Media y BSkyB , ^{[ 75 ]} antes de ser eliminado el 11 de diciembre de 2007 para dar paso a un canal de Música On - Demand.