Plataforma flotante para operaciones de vehículos de lanzamiento

• Dos buques autónomos de puerto espacial (ASDS) son utilizados por SpaceX para recuperar y reutilizar los propulsores de primera etapa de su familia de cohetes Falcon . ^{[ 1 ]} A Shortfall of Gravitas opera desde Port Canaveral, brindando apoyo a los lanzamientos desde el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral que aterrizan en el Océano Atlántico , mientras que Of Course I Still Love You opera desde el Puerto de Long Beach, brindando apoyo a los lanzamientos desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg que aterrizan en el Océano Pacífico .
• El Gobierno de China lanzó en 2019 una carga útil de un pequeño satélite propulsado por un cohete sólido, con una masa de 350 kg (770 lb), a la órbita utilizando tecnología de misiles balísticos militares reutilizados de 21 m (69 pies) de longitud . ^{[ 2 ]}    
• Gravity-1 : lanzamiento de cohete chino desde un barco en enero de 2024. ^{[ 3 ]}
• Blue Origin utiliza una barcaza plataforma de aterrizaje llamada Landing Platform Vessel 1 (apoda Jacklyn) para intentar recuperar la primera etapa de su cohete New Glenn . ^{[ 4 ]}
• El Gobierno de China utiliza una barcaza plataforma de aterrizaje llamada LingHangZhe (Navegante), un buque de recuperación basado en cables, para intentar recuperar la primera etapa de sus cohetes Larga Marcha 10, 10A y 10B . ^{[ 5 ]}

• La plataforma Odyssey fue utilizada por Sea Launch paralos lanzamientos del cohete Zenit-3 desde el océano Pacífico ecuatorial entre 1999 y 2014, periodo en el que se realizaron un total de 36 lanzamientos.
• Los primeros buques no tripulados autónomos para puertos espaciales (ASDS, por sus siglas en inglés) de SpaceX, llamados Just Read the Instructions (I), se utilizaron en dos pruebas de aterrizaje fallidas en enero y abril de 2015, mientras que Just Read the Instructions (II) se utilizó en 157 lanzamientos (154 éxitos, 1 fallo, 2 fallos parciales) entre marzo de 2016 y abril de 2026.

• Xingji Guihang ( chino :星际归航; chino mandarín : Retorno Interestelar ), utilizado por i-Space para el aterrizaje de la primera etapa del Hyperbola-3 (SQX-3). Lanzado en 2025, aún no está operativo. ^{[ 6 ]} Se espera que la primera etapa del cohete Hyperbola-3 de i-Space aterrice verticalmente utilizando patas de aterrizaje para posarse en la plataforma flotante. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Además de las plataformas históricas y actuales, otras entidades han considerado la posibilidad de utilizar una plataforma de aterrizaje flotante.

• Rocket Lab anunció en marzo de 2021 que están construyendo su nuevo vehículo de lanzamiento de carga media, Neutron , para aterrizar el propulsor de la primera etapa en una plataforma de aterrizaje oceánica llamada Return On Investment. ^{[ 9 ]}
• En junio de 2021, Astra estaba evaluando plataformas de lanzamiento oceánicas como parte de su estrategia de empresa para tener más de una docena de ubicaciones de lanzamiento para respaldar una cadencia diaria de lanzamiento de satélites pequeños para 2025. ^{[ 10 ]}
• En octubre de 2025, la ESA anunció planes para un buque similar para futuras etapas superiores reutilizables. ^{[ 11 ]}

• El antiguo buque de desembarco de Blue Origin, el Jacklyn , fue propiedad de Blue Origin desde 2018 hasta su desguace en 2022. El buque nunca fue utilizado operativamente por Blue Origin.
• SpaceX había planeado en 2021 construir dos plataformas de lanzamiento flotantes, Phobos y Deimos, para su sistema Starship de segunda generación . Se adquirieron dos plataformas petrolíferas de aguas profundas en julio de 2020, y a partir de 2021, se están realizando modificaciones en los dos buques en el Puerto de Brownsville y el Puerto de Galveston . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los planes eran que tanto el propulsor de primera etapa (Super Heavy) como la segunda etapa (Starship) aterrizaran en tierra, a diferencia de los numerosos aterrizajes en el mar vistos con sus propulsores Falcon 9. ^{[ 14 ]} Sin embargo, estos planes fueron archivados y SpaceX vendió las plataformas en 2023. ^{[ 15 ]}

Las plataformas de lanzamiento orbital eran inicialmente barcos modificados, pero posteriormente se fabricaron plataformas específicas diseñadas para ser utilizadas como buques de lanzamiento orbital.

El concepto fue impulsado a finales de la década de 1990 por un consorcio comercial estadounidense, ruso, noruego y ucraniano. ^{[ 16 ]} La agencia espacial china realizó su primer lanzamiento orbital desde un barco en 2019. No quedó claro si el lanzamiento a bordo del barco fue una misión de demostración especial o si China estaba implementando una nueva capacidad de proveedor de servicios de lanzamiento. ^{[ 2 ]}

Todas las primeras etapas de los vehículos de lanzamiento orbitales se agotaron , las etapas propulsoras se destruyeron al reingresar a la atmósfera o al impactar con el suelo o el océano. Después de más de cuatro años de investigación y desarrollo tecnológico , SpaceX aterrizó por primera vez propulsores Falcon 9 en tierra en 2015, ^{[ 17 ]} en una plataforma de aterrizaje flotante en 2016, ^{[ 18 ]} y ha estado reutilizando propulsores de forma rutinaria desde 2017, con la mayoría de los propulsores recuperados aterrizando en una plataforma en el mar.

Después de que los intentos de aterrizar etapas de cohetes propulsores orbitales mediante paracaídas fracasaran a finales de la década de 2000, SpaceX comenzó a desarrollar tecnología reutilizable a principios de la década de 2010, cuando contrató a un astillero de Luisiana para construir una plataforma de aterrizaje flotante para sus vehículos de lanzamiento . La plataforma tenía una superficie de aterrizaje de aproximadamente 90 por 50 metros (300 pies × 160 pies) y era capaz de posicionamiento de precisión con propulsores azimutales de diésel ^{[ 19 ]} para que la plataforma pudiera mantener su posición para el aterrizaje del vehículo de lanzamiento. Esta plataforma se desplegó por primera vez en enero de 2015 ^{[ 20 ]} cuando SpaceX intentó una prueba de vuelo de descenso controlado para aterrizar la primera etapa del vuelo 14 del Falcon 9 en una superficie sólida después de que se utilizara para elevar una carga útil contratada hacia la órbita terrestre. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La plataforma utiliza información de posición GPS para navegar y mantener su posición precisa. ^{[ 23 ]} La pata de aterrizaje del cohete tiene una envergadura de 18 m (60 pies) y no solo debe aterrizar dentro de la cubierta de la barcaza de 52 m (170 pies) de ancho, sino que también debe lidiar con las olas del océano y los errores del GPS . El CEO de SpaceX, Elon Musk, mostró por primera vez una fotografía del recién designado " buque dron autónomo para puerto espacial " en noviembre de 2014. El barco está diseñado para mantener la posición con una precisión de 3 metros (9,8 pies) , incluso en condiciones de tormenta. ^{[ 24 ]}        

El 8 de abril de 2016, la primera etapa del cohete que lanzó la nave espacial Dragon 1 C110 antes de la misión CRS-8 , aterrizó con éxito en el barco no tripulado llamado Of Course I Still Love You, siendo este el primer aterrizaje exitoso de un propulsor de cohete en una plataforma flotante. ^{[ 18 ]} A principios de 2018, SpaceX contaba con dos barcos no tripulados operativos y un tercero en construcción. Para septiembre de 2018, los aterrizajes en plataformas marítimas se habían convertido en una práctica habitual para los vehículos de lanzamiento de SpaceX , con más de 23 intentos y 17 recuperaciones exitosas. ^{[ 25 ]}  

A partir de 2018Blue Origin estaba en desarrollo y tenía la intención de aterrizar los propulsores de la primera etapa de New Glenn en un barco estabilizado hidrodinámicamente . Compraron un barco que había sido construido en 2004 como un buque de carga rodada para comenzar el reacondicionamiento y las pruebas. ^{[ 26 ]} con el objetivo de hacer que las etapas de los propulsores fueran reutilizables . ^{[ 27 ]} La idea del barco móvil fue abandonada antes de que se completara el desarrollo y el barco fue desguazado en 2022. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

El diseño de reemplazo de Blue Origin consistía en reacondicionar una barcaza, similar pero más grande que las barcazas de SpaceX, para usarla como plataforma de aterrizaje. El Landing Platform Vessel 1 (LPV-1), anteriormente conocido como DAMEN MANGALIA 522520 , ^{[ 32 ]} también es conocido por Blue Origin como Jacklyn , el mismo nombre que su predecesor, que fue desguazado. El LPV-1 llegó a Port Canaveral en septiembre de 2024, ^{[ 33 ]} y se espera que se utilice para recuperar propulsores lanzados en el Océano Atlántico , en la zona de lanzamiento de Blue Origin en Florida , a partir de 2025.

Rocket Lab también está preparando su plataforma de aterrizaje Return On Investment de 400 pies de largo (anteriormente Oceanus ) para su cohete Neutron. ^{[ 34 ]}

• Se espera que la primera etapa del cohete Hyperbola-3 de I-Space aterrice verticalmente utilizando patas de aterrizaje para posarse en una plataforma flotante, Xingji Guihang (“Retorno Interestelar”). ^{[ 35 ]}