Florence Johnson Smith

Florence Johnson nació en el mes de mayo, ^{[ 7 ]} muy probablemente en 1850, en algún lugar del estado estadounidense de Tennessee. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ a ]} ​​El padre de Florence y su hermana mayor Lucy Elizabeth , llamada Liz, nunca fue nombrado en ningún documento histórico conocido, y su identidad permanece oficialmente desconocida. ^{[ 1 ]} Según la historiadora Annette Gordon-Reed , "Dolly, que fue descrita en el censo como negra, daría a luz a tres hijos... listados como ' mulatos ', lo que sugiere que habían sido engendrados por un hombre blanco o un hombre negro de piel extremadamente clara". ^{[ 14 ]} Las infancias de los hijos de Dolly Johnson están casi completamente indocumentadas, pero se cree que aparecen, como resúmenes demográficos sin nombres, en los registros de esclavos del censo estadounidense de 1850 y 1860 como propiedad de Andrew Johnson. ^{[ 15 ]} El 16 de abril de 1854, Andrew Johnson escribió una carta a su segundo hijo, Robert Johnson , de 20 años, que incluía esta declaración: "He comprado una cesta y algunas otras cositas para tu hermanito y una silla pequeña para Liz y Florence, etc." ^{[ 16 ] [ b ]}

El 8 de agosto de 1863, en medio de la Guerra Civil Estadounidense , el gobernador militar de Tennessee, Andrew Johnson, liberó a sus esclavos personales, entre ellos Florence. ^{[ 17 ]} Según el hermano menor de Florence, William Andrew Johnson , «la señora Johnson nos llamó a todos y nos dijo que éramos libres. Nos dijo que podíamos irnos o quedarnos si queríamos. Todos nos quedamos». Tras su liberación, los Johnson negros se quedaron con los Johnson blancos como sirvientes asalariados. ^{[ 18 ]} En 1864 y 1865, cuando Andrew Johnson era gobernador militar de Tennessee, «reclamó un pago para cubrir los salarios, las raciones y la ropa de tres sirvientes: Henry, Florence y Elizabeth (Liz)». ^{[ 1 ]} Según tres obituarios publicados, Florence Johnson trabajó en la Casa Blanca como empleada doméstica durante la presidencia de Andrew Johnson , cuyo mandato fue de 1865 a 1869. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Tendría aproximadamente entre 15 y 19 años durante la administración Johnson, y es posible que durante este período se la haya fotografiado junto a Andrew Johnson Stover , el menor de los tres hijos de Mary Johnson Stover . ^{[ 22 ]} En palabras de David Warren Bowen , autor de Andrew Johnson and the Negro , «La fotografía muestra a una joven hermosa de tez muy clara, vestida con mucho gusto de una manera que parece bastante cara y no el tipo de atuendo que uno esperaría de una sirvienta común». ^{[ 6 ]}

Tras la partida de la familia Johnson de la Casa Blanca en 1869, Dolly Johnson y sus dos hijos menores compartieron un hogar en Greeneville , donde aparecieron en el censo estadounidense con sus propios nombres por primera vez en 1870. Florence figura como alfabetizada, un privilegio que no se le concedió a su madre. ^{[ 23 ]} Florence Johnson, de 22 años, aparece en dos censos. Además de figurar en el hogar de su madre, aparece en el hogar de Andrew Johnson, con la ocupación de "Ex Presidente, Retirado". Su ocupación allí es "cocinera". ^{[ 8 ]} Según William Andrew Johnson, aprendió a cocinar de Florence, quien había recibido formación formal. ^{[ 24 ]}

William Andrew aprendió mucho sobre cocina de su madre, pero su hermana Florence, que era criada en la Casa Blanca, le enseñó el arte culinario tras su regreso de una famosa escuela de cocina de la época a la que el presidente la había enviado.

El 30 de abril de 1874, Florence Johnson se casó con Henry Smith en Greeneville, Tennessee. ^{[ 25 ]} Smith era nativo de Tennessee, nacido alrededor de 1847. Fue un antiguo sargento primero (el rango más alto que podía obtener un hombre negro en ese momento) ^{[ 26 ]} de la Compañía G del 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Color de los Estados Unidos . ^{[ 27 ]} El 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Color de los Estados Unidos se organizó en Knoxville y luego estuvo estacionado en Greeneville desde marzo de 1865 hasta marzo de 1866. ^{[ 28 ]} Es posible que Smith naciera esclavizado, ya que las unidades de artillería pesada de color reclutaban principalmente entre las poblaciones locales de esclavos liberados , esclavos fugitivos y contrabando . ^{[ 29 ]} Henry Smith informó que su padre nació en Tennessee y su madre en Virginia. ^{[ 9 ]}

En 1880, la familia vivía junta en Greeneville, y Henry y Florence se habían convertido en padres de tres hijos: Edgar, nacido alrededor de 1876, y los gemelos Andrew y Bonnie, nacidos alrededor de 1879. Henry Smith trabajaba como obrero y Florence se dedicaba a las tareas del hogar. ^{[ 9 ]}

El paradero de Florence y el resto de la familia entre 1880 y 1900 es incierto; sin embargo, a principios del siglo XX, Florence y Henry vivían separados y Florence se declaró viuda o divorciada. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} La separación puede explicarse por una noticia publicada en marzo de 1889 en The Tennessean de Nashville, aunque debe tenerse cuidado con esta atribución ya que la identidad de la esposa en el informe está oscurecida: ^{[ 30 ]}

UN ALBOROTO FAMILIAR

Henry Smith mide la longitud de su esposa en el suelo.

Henry Smith, de raza negra, compareció ayer por la mañana ante el juez Bell del Tribunal Municipal acusado de agresión. Fue declarado culpable y multado con 20 dólares. Las pruebas demostraron que el Sr. Smith y la Sra. Smith habían superado esa etapa de felicidad conyugal en la que marido y mujer se entregan por completo el uno al otro. Al parecer, paseaban al anochecer cuando al Sr. Smith se le ocurrió pedirle prestados 50 centavos a la Sra. Smith. Ella, que tenía mucha confianza en su criterio en materia de finanzas, rechazó el préstamo y refutó con éxito todos los argumentos del Sr. Smith sobre su solvencia. En resumen, el Sr. Smith se enfureció y golpeó a su esposa, dejándola tendida en la acera. De ahí el desenlace.

En el momento del censo estadounidense de junio de 1900 , Florence Smith vivía en la esquina de McGhee y Dora, en Knoxville, Tennessee. Compartía su hogar con su hijo Andrew Smith, de 21 años, que trabajaba como botones en un hotel, y su hija Mabel Smith, que nació en julio de 1882 y asistía a la escuela. ^{[ 7 ]} Florence afirmó ser viuda. ^{[ 7 ]} Los obituarios de Smith indicaban que se mudó definitivamente de Greeneville a Knoxville alrededor de 1902. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Diez años después, en el momento del censo de 1910, Florence Smith seguía viviendo en la calle McGhee; los otros miembros de su hogar eran su hija Mabel y su hermano William Johnson, que trabajaba como cocinero en un hotel. ^{[ 10 ]} Florence Johnson Smith le dijo al empadronador que estaba divorciada y que era madre de cuatro hijos, tres de los cuales aún vivían, lo que sugiere que Bonnie Smith había fallecido algún tiempo antes. ^{[ 10 ]}

Andrew Smith, hijo de Henry y Florence (Johnson) Smith, falleció el 18 de octubre de 1910 a los 27 años. ^{[ 31 ]} La causa de la muerte fue tuberculosis pulmonar y fue enterrado en el cementerio del Knoxville College. ^{[ 31 ]} Mabel Smith, hija de Henry y Florence Smith, falleció el 17 de septiembre de 1913 a los 27 años. ^{[ 32 ]} Mabel Smith, residente del número 300 de McGhee, trabajaba como maestra. ^{[ 32 ]} La causa de la muerte fue algún tipo de enfermedad pulmonar. ^{[ 32 ]} Mabel Smith fue enterrada en el cementerio del Knoxville College . ^{[ 32 ]}

En el momento del censo federal de 1920, Florence Smith compartía su hogar con su hijo mayor, y único sobreviviente, Edgar Smith. ^{[ 11 ]} Ella permanecía en la casa alquilada en Dora y McGhee donde había vivido durante muchos años. Edgar Smith, de 40 años y soltero, trabajaba como cocinero para un ferrocarril. ^{[ 11 ]}

Florence Johnson Smith murió a los 70 años en Knoxville el 15 de septiembre de 1920, de " hidropesía tras complicaciones cardíacas y renales". ^{[ 12 ]} Fue enterrada cinco días después en el cementerio del Knoxville College, presumiblemente cerca de sus hijos. ^{[ 12 ]} Varios periódicos regionales publicaron noticias sobre su muerte, haciendo referencia a su relación con Andrew Johnson y su tiempo en la Casa Blanca. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 19 ]}

Era una mujer que supo aprovechar al máximo sus oportunidades y, con los recursos a su alcance, ayudó a muchos jóvenes meritorios de su raza a cursar estudios universitarios. Su casa era un punto de encuentro para los visitantes; muchas personalidades de Knoxville llevaban allí a sus invitados de fuera para que escucharan las maravillosas historias del viejo Sur que la "Tía Florence" podía contar.