Dolly Johnson

Dolly Johnson (nacida a finales de la década de 1820 y fallecida después de 1887), conocida en su vejez como la tía Dolly , fue dueña de un pequeño negocio y empleada doméstica , recordada en Greeneville, Tennessee, como una de las mejores cocineras de la región. Andrew Johnson , quien se convirtió en el 17.º presidente de los Estados Unidos en 1865, esclavizó a Dolly desde 1843 hasta 1863. La paternidad de los hijos de Dolly Johnson, Elizabeth Johnson Forby , Florence Johnson Smith y William Andrew Johnson , sigue siendo una incógnita en el estudio de la historia de los Estados Unidos .

Dolly Johnson nació en Tennessee , en algún momento entre 1825 y 1830. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A principios del siglo XX, varios relatos periodísticos, tanto de descendientes de Andrew Johnson como de descendientes de Dolly Johnson, afirmaron que ella tenía solo 14 años cuando fue comprada por Johnson, en cuyo caso su año de nacimiento estaría más cerca de 1830. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se informó que tenía 19 años en documentos de venta de esclavos de 1843, lo que situaría su año de nacimiento alrededor de 1824. ^{[ 2 ]} Después de la Guerra Civil Estadounidense , Dolly Johnson declaró a un censista estadounidense que tanto su madre como su padre habían nacido en Virginia , ^{[ 1 ]} mientras que Dolly misma pudo haber sido nativa de la ciudad de Parrottsville , Tennessee. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A Dolly no se le enseñó a leer ni a escribir. ^{[ 1 ]} Tennessee fue uno de los tres estados esclavistas que nunca aprobaron leyes contra la alfabetización , por lo que habría sido legal según la ley estatal educar a un niño esclavizado. ^{[ 6 ]}

Dolly aparece por primera vez en los registros históricos como propiedad de la familia Gragg. Su tiempo con ellos no está documentado. Los Gragg eran una familia blanca propietaria de esclavos con vínculos con varios condados de Tennessee, incluyendo el condado de Greene (donde se encuentra hoy el Sitio Histórico Nacional Andrew Johnson ) y el condado de Cocke (donde se ubica Parrottsville). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Una persona llamada John W. Gragg Sr. redactó un testamento, fechado el 8 de febrero de 1842, que fue validado en noviembre de 1842 en el condado de Lincoln , Tennessee. ^{[ 11 ] [ a ]} ​​No hay mención de Dolly, ^{[ 11 ]} pero es posible que Dolly fuera vendida por la familia Gragg en una venta de bienes , lo cual era una práctica común en la época. ^{[ 12 ]}

El 29 de noviembre de 1842, Andrew Johnson compró a su primer esclavo, un niño llamado Sam , por US$ 541 (equivalente a unos US$ 18,050 en 2025) , a Elim Carter. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se decía que Sam era el medio hermano o hermano menor de Dolly. ^{[ 14 ]} El 2 de enero de 1843, Andrew Johnson compró a Dolly, "de unos diecinueve años", a John W. Gragg por US$ 500 (equivalente a unos US$ 17,280 en 2025) . ^{[ 2 ]} En 1929, el hijo de Dolly, William A. Johnson, dijo al Knoxville News-Sentinel que Andrew Johnson compró a Dolly "a un hombre llamado McMurtry en Newport ". ^{[ 15 ] [ b ]} Tres años después, el columnista de Knoxville, Bert Vincent, obtuvo una cita similar de Johnson sobre la venta de su madre: "El señor Johnson compró a mi mamá y a mi tío Samuel en una subasta en Newport por $1049". ^{[ 16 ]} Cinco años después de la entrevista con Vincent y casi 100 años después del hecho, el hijo de Dolly le contó nuevamente a un reportero (en este caso Ernie Pyle ) su versión de la historia de la compra: "Mi madre era una mujer hermosa. Su dueño la vendió en una gran subasta en Greeneville. Ella miró a su alrededor entre la multitud de compradores antes de que comenzara la subasta, y vio a Andrew Johnson y le gustó su aspecto. Así que se acercó a él y le preguntó si no la compraría. Él ofreció quinientos dólares por ella". ^{[ 17 ]} La factura de venta de Dolly se conserva en la colección del Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana en Nueva York y dice lo siguiente: ^{[ 2 ] [ c ]}

Yo, John W. Gragg  ... he vendido hoy y por la presente transfiero a Andrew Johnson, sus herederos y cesionarios, por la suma de quinientos dólares que me pagaron, una esclava negra llamada Dolly, de aproximadamente diecinueve años de edad. Garantizo el título de dicha esclava a Andrew Johnson, sus herederos y cesionarios contra las reclamaciones legítimas de todas las personas, y también garantizo que está sana, sensata y es esclava de por vida  ...

La historiadora Brenda Wineapple escribió sobre la transacción:

Dolly recordó que estaba en venta en una subasta cuando fue ella quien vio a Johnson. Le gustó su aspecto y le pidió que la comprara, cosa que él hizo. Sea cierto o no el relato de Dolly, sugiere que pudo haber habido atracción entre ellos, o que Dolly prefería una historia en la que no fuera pasiva. En cualquier caso, según las leyes de la época, Johnson era su dueño, el amo. Años después, circuló el rumor de que Johnson había engendrado al menos a uno, si no a los tres, hijos de piel clara de Dolly, aunque también se decía que el hijo de Johnson, Robert, había engendrado al menor de Dolly. Tales acusaciones no sorprenderían a nadie, ni entonces ni después. También es cierto que los enemigos políticos a menudo se acusaban mutuamente de mestizaje .

El historiador David Warren Bowen argumenta en Andrew Johnson and the Negro que Sam y Dolly fueron compradas en parte para demostrar un aumento en el estatus social de los Johnson, antes empobrecidos, y no porque la familia tuviera necesidades significativas de mano de obra. ^{[ 20 ]} Según Frederic Bancroft en Slave-Trading in the Old South , las jóvenes esclavas también se consideraban una excelente inversión financiera: «No solo los bienes raíces, sino también las acciones, los bonos y todos los demás bienes personales eran poco valorados en comparación con los esclavos... Por absurdo que parezca ahora, los esclavos, especialmente las niñas y las mujeres jóvenes, debido al aumento potencial, se consideraban la mejor inversión para las personas de escasos recursos». ^{[ 21 ]}

Cuando compró a la adolescente Dolly en 1843, Andrew y Eliza eran padres de cuatro hijos, de 15, 13, 11 y 9 años. ^{[ 22 ]} Dolly tenía aproximadamente la misma edad que la hija mayor, Martha . Durante los siguientes 20 años, de 1843 a 1863, Dolly Johnson fue esclavizada por la familia Johnson, presumiblemente trabajando como ama de llaves y cocinera, que eran sus ocupaciones declaradas después de la emancipación . ^{[ 1 ]}

En marzo de 1846, cuando tenía entre 16 y 21 años, Dolly Johnson se convirtió en madre con el nacimiento de su hija Lucy Elizabeth , llamada Liz o Lizzie. ^{[ 23 ]} Liz nació en Tennessee de padres que también nacieron en Tennessee. ^{[ 23 ]} La segunda hija de Dolly, también llamada Florence , nació aproximadamente en 1850 en "Green, Tennessee". ^{[ 24 ]} Dolly tenía aproximadamente entre 20 y 25 años en ese momento. ^{[ 24 ]} El padre de Liz y Florence nunca fue nombrado en ningún documento histórico conocido, y la paternidad de los hijos de Dolly Johnson sigue siendo oficialmente desconocida. ^{[ 13 ]} Como señala la historiadora Annette Gordon-Reed : "Dolly, que fue descrita en el censo como negra, daría a luz a tres hijos  ... listados como ' mulatos ', lo que sugiere que habían sido engendrados por un hombre blanco o un hombre negro de piel extremadamente clara". ^{[ 25 ]}

Los nombres de los esclavos individuales no solían registrarse en los censos de esclavos de los Estados Unidos de 1850 y 1860, ^{[ 26 ]} pero se cree que Dolly es la mujer negra de 24 años censada como una de las cuatro esclavas propiedad de A. Johnson en la División 9 del Condado de Greene en 1850. Se cree que las niñas mulatas de cuatro y dos años que aparecen en la lista son Liz y Florence, y el varón de 20 años sería Sam. ^{[ 13 ] [ 27 ]} Según el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos , Dolly pudo haber tenido un tercer hijo que murió en la infancia. ^{[ 14 ]}

En 1851, Andrew Johnson compró una casa de ladrillo de ocho habitaciones y tres pisos en Greeneville, Tennessee, que sería su base de operaciones por el resto de su vida, y donde Dolly habría trabajado. ^{[ 28 ]} Según la biografía de Johnson escrita por Robert W. Winston y publicada en 1928, los esclavos de Johnson "vivían en una cabaña, de aproximadamente 20 pies (6,1 m) por 30 pies (9,1 m) , ubicada en la propiedad y no lejos del manantial ". ^{[ 29 ]} En 1852, Eliza McCardle Johnson, esposa de Andrew Johnson durante 25 años, tuvo a su quinto y último hijo, Andrew "Frank" Johnson Jr. , nacido 18 años después del nacimiento de su cuarto hijo. ^{[ 22 ]} En 1854, el gobernador Johnson escribió una carta a su segundo hijo, Robert, de 20 años, que incluía esta declaración: "He comprado una cesta y algunas otras cositas para tu hermanito y una sillita para Liz y Florence, etc." ^{[ 14 ]} En ese momento, Liz tenía ocho años, Florence seis y Frank dos. ^{[ 14 ] [ 22 ]}    

El 8 de febrero de 1858, cuando tenía entre 28 y 33 años, y aproximadamente entre ocho y diez años después del nacimiento de Florence, Dolly Johnson dio a luz a su único hijo, William Andrew Johnson. ^{[ 30 ]} Según Jesse J. Holland en The Invisibles: The Untold Story of African American Slaves in the White House , este niño recibió dos apellidos de la familia Johnson. ^{[ 31 ]} William era el nombre de pila del "amado hermano" de Andrew Johnson, y Andrew era, por supuesto, el nombre de pila del exgobernador de Tennessee, Andrew Johnson, recién elegido senador junior de los Estados Unidos por Tennessee . ^{[ 31 ]} William Andrew Johnson fue entrevistado en 1932 por el columnista Vincent, quien citó a Johnson diciendo: "El amo se puso nombre a sí mismo. Me llamó William Andrew". ^{[ 16 ]} El padre de William Andrew Johnson está identificado en su certificado de defunción como el cuarto hijo de Andrew Johnson con Eliza, Robert Johnson. Robert Johnson era entre cuatro y nueve años menor que Dolly Johnson, ^{[ 32 ]} y al año siguiente del nacimiento de William Andrew fue elegido representante de la legislatura estatal de Tennessee . ^{[ 33 ]} En 1943, la bisnieta de Andrew Johnson, Margaret Johnson Patterson, declaró que William Andrew Johnson fue el único de los hijos de Dolly que nació en Greeneville. ^{[ 34 ]}

En junio y julio de 1860, los trabajadores del censo elaboraron los registros de esclavos del condado de Greene, Tennessee. Los cinco esclavos censados ​​de Andrew Johnson aparecen en el distrito 14 de ese condado. ^{[ 35 ]} Las edades y sexos de los niños coinciden con los de los hijos de Dolly, Liz, Florence y William A. ^{[ 35 ]} William A. Johnson recordó este período de la vida familiar cuando fue entrevistado en 1937: «El señor Andrew Johnson me sostenía en una rodilla y a mi hermana en la otra, y nos acariciaba la cabeza y se reía». ^{[ 17 ]}

La siguiente aparición de Dolly Johnson en el registro documental es una fotografía. Fue fotografiada sosteniendo a Andrew Johnson Stover , nieto de Andrew Johnson por su hija menor, Mary. ^{[ 14 ]} Andrew Johnson Stover nació el 6 de marzo de 1860, por lo que la fotografía puede fecharse aproximadamente en 1861. ^{[ 36 ]} La aparente calidad del vestido de Dolly puede reflejar que Andrew Johnson, sastre de profesión, estaba "siempre impecablemente vestido" ^{[ 37 ]} y era ampliamente conocido por la "apariencia notablemente pulcra de su vestimenta". ^{[ 38 ]}

La Guerra Civil Estadounidense comenzó con el ataque a Fort Sumter en abril de 1861. El 4 de marzo de 1862, el presidente Abraham Lincoln nombró al senador estadounidense Andrew Johnson gobernador militar de Tennessee. ^{[ 39 ]} Casi 70 años después, el hijo de Dolly, William Johnson, describió a un reportero una experiencia que tuvieron durante este período: ^{[ 15 ]}

Andrew Johnson intentaba mantener a Tennessee en la Unión, y mientras hablaba en los terrenos del capitolio, dos secesionistas le dispararon. Las balas impactaron en los árboles cercanos  ... Mi madre me tenía con ella, cerca del señor Andrew, cuando ocurrieron los disparos. Me tomó y corrió tan rápido como pudo, sin detenerse hasta llegar al sótano de la casa, que estaba en la calle Cedar.

En 1863, según la profesora de historia de la Universidad de Virginia, Elizabeth R. Varon : ^{[ 40 ]}

Temiendo que la emancipación por decreto federal alienara a los unionistas esclavistas de Tennessee , Johnson instó a que el estado quedara exento de la Proclamación de Emancipación , para poder promover el tema desde dentro: en agosto de 1863, Johnson liberó a sus propios esclavos, buscando dar ejemplo a sus conciudadanos de Tennessee. ^{[ 40 ]}

Johnson afirmó en varias ocasiones haber poseído un total de entre ocho y diez esclavos. ^{[ 29 ] [ 20 ]} El número exacto de personas esclavizadas por Johnson durante su vida sigue siendo "sorprendentemente difícil de determinar". ^{[ 20 ]} Partes de Tennessee y Kentucky celebran el 8 de agosto como el Día de la Emancipación , posiblemente porque ese fue el día en que, según la tradición familiar, Andrew Johnson liberó a Sam, Liz, Florence, William y Dolly Johnson; Sam Johnson participó en la organización de las primeras celebraciones del Día de la Emancipación de Tennessee y puede ser responsable de popularizar la conmemoración del 8 de agosto, específicamente. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Sin embargo, Johnson no comunicó personalmente la noticia de la liberación de sus esclavos. Según William Johnson, "La Sra. Johnson nos llamó a todos y dijo que ahora éramos libres. Dijo que éramos libres de irnos o podíamos quedarnos si queríamos. Todos nos quedamos". ^{[ 17 ]}

Después de la libertad, los antiguos esclavos se quedaron con Andrew Johnson como sirvientes pagados. ^{[ 14 ]} La mayor parte de la familia se mudó a Washington, D.C. , cuando Andrew Johnson se convirtió en presidente tras el asesinato de Abraham Lincoln , aunque Dolly y William, de siete años, según se informa, permanecieron en el este de Tennessee . ^{[ 4 ] [ 17 ] [ 43 ] [ 44 ]} La hija de Dolly, Florence, trabajó en la Casa Blanca como criada. ^{[ 45 ]} Sobre esta época, Sarah Stover , hermana mayor de Andrew Johnson Stover, escribió en su diario más adelante en su vida: "Mi mente divaga hacia los días en que nosotros, los niños, teníamos una mamá negra además de nuestra propia querida mamá, pero gracias a Dios la raza es libre. Creo que la esclavitud es un pecado". ^{[ 14 ]} En una reunión de 1866 con Frederick Douglass y otros líderes afroamericanos sobre el lugar de los libertos en la versión de Johnson de la Reconstrucción , "Johnson hizo declaraciones insensibles sobre la esclavitud como práctica, diciéndole al grupo: 'Podría decir, sin embargo, que en la práctica, en lo que respecta a mi relación con los esclavos, yo he sido su esclavo en lugar de que ellos fueran míos. Algunos incluso me han seguido hasta aquí, mientras que otros están ocupando y disfrutando de mi propiedad con mi consentimiento'". ^{[ 13 ]}

Cuando el mandato presidencial de Johnson llegaba a su fin en marzo de 1869, un reportero de Cincinnati visitó Greeneville y conoció a la esposa de Sam Johnson, Margaret, y a dos de sus hijos, y a la "Tía Dolly". ^{[ 46 ]} En ese momento, la familia de Sam vivía en la antigua sastrería, y Dolly vivía en un edificio de dos habitaciones y una chimenea que había sido el hogar de la suegra de Andrew Johnson. ^{[ 46 ]} Según el informe de Cincinnati: ^{[ 46 ]}

La tía Dolly y Sam son los únicos negros que Johnson tuvo. Dolly dice que era un amo muy amable, ya que vivió con la familia durante unos treinta años. Cuenta que dejó el negocio de la sastrería casi al mismo tiempo que la compró y que nunca más volvió a trabajar en él. En sus propias palabras: «El señor Johnson no paró de prosperar después de comprarme».

Dolly Johnson y sus dos hijos menores aparecieron en el censo estadounidense con sus nombres reales por primera vez en 1870. ^{[ 1 ]} Su trabajo figuraba como ama de casa, y aunque era analfabeta, su hija Florence sabía leer y escribir, y su hijo William asistía a la escuela. ^{[ 1 ]} Dolly Johnson vivía cerca de Andrew Johnson, cuya ocupación era "Ex Presidente, retirado". ^{[ 47 ]} Florence Johnson, de 22 años, fue censada en dos lugares. Además de figurar en el hogar de su madre, fue censada como cocinera en el hogar de Andrew Johnson. ^{[ 47 ]} El joven William también estaba presente en el hogar: "Después de que regresó de Washington, estuve con él todo el tiempo. Dormía en la misma habitación que él". ^{[ 17 ]} William A. Johnson se quedó en la habitación de Andrew Johnson después de que este sufriera un derrame cerebral, lo cuidó durante su enfermedad final y estuvo con él cuando murió en 1875. ^{[ 17 ]} Un neurólogo contemporáneo reconoció a William su aguda capacidad de observación y su valiosa descripción clínica de Johnson experimentando "uno de los primeros casos conocidos" de la condición médica de asomatognosia . ^{[ 48 ]}

Algún tiempo después de la libertad en 1863 y antes de su muerte en 1875, Andrew Johnson le regaló a Dolly Johnson un escritorio de madera de cerezo, una cómoda de caoba y dos bandejas para pavo de "porcelana negra". Estos pasaron al hijo de Dolly, William A. Johnson, quien los vendió en 1930, quizás debido a dificultades económicas. ^{[ 49 ] [ 50 ]} William Johnson también recordó que Dolly Johnson recibió marcos de cama, sábanas, un par de fundas de almohada de lino, una mesa plegable y utensilios de cocina. ^{[ 3 ]} Johnson también heredó un molde para pasteles favorito de la familia y tenía "muchas pequeñas baratijas" que le había regalado Andrew Johnson, y fotos familiares; las baratijas y las fotos se quemaron en un incendio en un hotel donde trabajaba en Knoxville. ^{[ 51 ]} Andrew Johnson murió intestado : "por alguna razón inexplicable, Johnson, cuyo patrimonio superaba los US$100.000 (equivalente a US$2.931.818 en 2025) , no dejó testamento ". ^{[ 52 ]} Sin embargo, según William Andrew Johnson, cuando el expresidente murió, "dejó una casa y algunas tierras a sus antiguos esclavos". ^{[ 17 ]}

Para 1880, William, de 21 años, se había mudado de la casa de su madre y, en el momento del censo federal decenal, vivía con la familia de su hermana mayor, Liz Johnson Forby. ^{[ 53 ]} El nieto de Dolly, Tillman Forby, de 14 años, aparece censado tanto en el hogar de sus padres como sirviente doméstico en la casa de la nieta de Andrew Johnson, Lillie Stover Maloney . ^{[ 54 ]} Varios de los nietos de Dolly Johnson recibieron nombres que coincidían con los de la familia de Andrew Johnson (incluidos Andrew, Charles, Lillie y Belle). ^{[ 55 ]} Dolly Johnson parece estar ausente del censo de 1880 del condado de Greene, pero una noticia de 1881 en la columna "Home and Neighborhood News" del Greeneville Herald informó que "Dolly Johnson, de color, ha establecido una panadería en el pueblo". ^{[ 56 ]}

En 1886, un reportero del New York Mail and Express ^{[ 57 ]} visitó Greeneville y conoció a "la tía Dolly Johnson, una antigua esclava del difunto presidente", que entonces tenía entre 50 y 60 años. El artículo apareció el 2 de diciembre de 1886 en el New York Mail y se reimprimió 14 días después en el Iowa State Register . ^{[ 57 ]} El reportero no quedó impresionado por sus dos primeros destinos en Greeneville, casas en las que el presidente había vivido; no así la tercera parada del recorrido, la antigua sastrería de Johnson, que se encontraba a lo largo de Richland Creek en la parte sur del antiguo Greeneville. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

La sastrería, donde comenzó su fortuna, es un lugar de gran interés. Una sola habitación, de 4,3  m  por  6,1  m, apenas un paso de la acera, en una callejuela, vieja y destartalada, con un arroyo fangoso cerca, una cerca de grilletes sin puerta, dos tablones clavados de poste a poste a través de la abertura cerca del suelo  ... tras una puerta baja, el escritor se encontraba dentro de las paredes, sobre un tosco piso de tablones anchos, muy desgastado y con muchas otras marcas del paso del tiempo. Dos pequeñas ventanas, con cristales y contraventanas de madera maciza que colgaban del exterior, iluminaban la habitación, que está amueblada con dos camas, algunas sillas y diversos artículos domésticos, propiedad de la actual ocupante, la tía Dolly Johnson, una antigua esclava del difunto presidente. La casa le fue regalada por su difunta ama, la señora Johnson, quien falleció después de su esposo, y ella y su familia la habitan como hogar. La tía Dolly se gana la vida con una pequeña panadería en el pueblo. Amablemente, les regala a los turistas una astilla de algún rincón de la casa donde el viejo maestro manejaba su aguja, dedal y tijeras, mientras su mente divagaba por horizontes más amplios. Le encanta hablar de él y de su familia en aquellos tiempos, y mostrar una gran fotografía que cuelga en la pared. «Se parece muchísimo a él», dice, «y él mismo se la regaló a Dolly».

Dolly Johnson murió en algún momento después de julio de 1887. ^{[ 60 ]} El Servicio de Parques Nacionales sugiere que su muerte pudo haber ocurrido entre 1890 y 1892. ^{[ 14 ]} La hija menor de Liz, Dollie Forby, nació en mayo de 1888 y aparentemente recibió su nombre en honor a su abuela. ^{[ 23 ]} Un artículo en la edición de septiembre de 1893 de Ladies' Home Journal informó que Martha Patterson vivía en la antigua casa de sus padres en Greeneville con su nieta de seis años, el viudo de su hija y una "sirvienta" no identificada. ^{[ 61 ] [ d ]} Según un artículo periodístico de 1922 sobre William Andrew Johnson, "La familia Johnson, según el negro, quería que [Dolly] fuera enterrada en el cementerio familiar , pero sus parientes se opusieron, ya que eran negros anticuados y temían que el resto de su raza no lo entendiera". ^{[ 51 ]} Se desconoce el lugar de sepultura de Dolly Johnson, pero su hija Elizabeth Johnson Forby, su hija Florence Johnson Smith y su hijo William Andrew Johnson fueron enterrados en el Cementerio para Personas de Color del Knoxville College, ahora llamado Cementerio Histórico de la Misión de los Libertos en el Knoxville College . ^{[ 63 ] [ 24 ] [ 30 ]}

• La vida familiar de Andrew Johnson: Un vistazo a las pertenencias de una familia presidencial.