Florencia Klingensmith

Florence Gunderson Klingensmith (3 de septiembre de 1904 - 4 de septiembre de 1933) fue una aviadora estadounidense de la Edad de Oro de las Carreras Aéreas . También fue miembro fundadora de las Ninety-Nines , un grupo de pilotos femeninos. Fue una de las primeras mujeres en participar en carreras aéreas con hombres. Murió en un accidente durante la Frank Phillips Trophy Race en las Carreras Aéreas Internacionales de 1933 en Chicago, Illinois . ^[1]

Florence Edith Gunderson nació el 3 de septiembre de 1904, hija de Gustave y Florence (Parker) Gunderson, en su pequeña granja en Oakport Township, Minnesota . Fue bautizada en la Iglesia Congregacional de Oak Mound y asistió a la Escuela Consolidada de Oak Mound en Kragnes Township con su hermana Myrtle y sus hermanos George y Roy. Su padre "Gust" trabajaba en la Escuela Oak Mound como conserje y conductor de autobús escolar y era el secretario de la Iglesia de Oak Mound. La familia se mudó a Moorhead, Minnesota alrededor de 1918, donde la temeraria Florence comenzó a andar en motocicleta, ¡muy rápido! Conoció a Charles Klingensmith y se casaron el 25 de junio de 1927, pero al cabo de un año y medio se separaron. ^[2]

En agosto de 1928, Charles Lindbergh visitó Fargo, Dakota del Norte , donde ella vivía en ese momento, lo que inspiró a Florence a tomar lecciones de vuelo. En 1928, asistió a la Escuela de Automoción y Electricidad Hanson en Fargo. Ese verano, aceptó ser paracaidista a cambio de lecciones de vuelo de Edwin Mead Canfield. Su primer salto la dejó inconsciente, pero esto no la desanimó. ^[3]

Durante ese invierno, fue puerta por puerta para persuadir a los empresarios locales para que financiaran la compra de un avión. A cambio, Florence promocionaría Fargo y llevaría anuncios en ferias, competiciones de vuelo y carreras aéreas. Su persistencia dio sus frutos. Como dijo el propietario de la lavandería Fargo, William T. Lee, "Si estás dispuesto a arriesgar tu cuello, yo arriesgaré mi dinero". Él y otros propietarios de negocios locales pusieron 3.000 dólares para comprar un Monocoupe . Ella lo recogió y lo llevó volando de regreso al Hector Field de Fargo , donde estaba trabajando como aprendiz de mecánica, y lo bautizó "Miss Fargo". ^[4] En junio de 1929 se convirtió en la primera mujer piloto con licencia en Dakota del Norte . Ese verano recorrió ferias del condado, trabajó como gerente de operaciones en Hector y voló en su primera carrera, donde obtuvo el cuarto lugar.

El 19 de abril de 1930, estableció el récord femenino de rizos interiores con 143 rizos. Desafortunadamente, ningún miembro de la Asociación Nacional de Aeronáutica estuvo presente para hacerlo oficial. Laura Ingalls luego elevó su récord de rizos a 980. El 22 de junio de 1931, ante más de 50.000 espectadores (y funcionarios de la NAA), Florence despegó del Wold Chamberlain Field en Minneapolis, Minnesota . Cuatro horas y media después aterrizó, "un poco aturdida y amordazada por los vapores de gas", con un récord verificado de 1.078 rizos. ^[5]

En las Carreras Aéreas Nacionales de 1931 en Cleveland, Ohio , ganó cuatro eventos exclusivos para mujeres y se llevó 4200 dólares en premios. En los Nacionales de 1932 ganó el premio más codiciado en la aviación femenina, el Trofeo Amelia Earhart, presentado por la propia Amelia Earhart y ganó el gran premio de un automóvil Essex Terraplane . ^{[6] [7]}

En 1932, quedó en segundo lugar en el Shell Speed ​​Dash, en un Monocoupe. ^[8]

En 1933, Florence fue la primera mujer en participar en la carrera Frank Phillips Trophy Race, que se celebró en las International Air Races de Chicago (Illinois), y que ofrecía un premio de 10.000 dólares. La Phillips era una carrera de 160 km (100 millas) con doce vueltas y en la que participaban aviones sin límite de tamaño de motor. Esta carrera fue el evento principal de los Nationals de ese año.

Florence voló en un Gee Bee Model Y Senior Sportster NR718Y rojo brillante , propiedad de Arthur Knapp de Jackson, Michigan . El motor Lycoming R-680 original de 220 caballos de fuerza (164 kW) de la aeronave cubierta de tela había sido reemplazado por un Wright Whirlwind de 670 hp (500 kW) . ^[9] A última hora de la tarde del 4 de septiembre, un día después de su 29 cumpleaños, Florence volaba en cuarto lugar por delante de cuatro pilotos masculinos, con un promedio de más de 200 millas por hora (320 km/h) en las primeras ocho vueltas. Entonces, justo cuando pasaba por las tribunas, un poco de tela roja revoloteó desde el fuselaje. Las tensiones de la carrera aparentemente fueron demasiado para la aeronave ligera con demasiada potencia. Florence se desvió inmediatamente del curso y voló estable y nivelado directamente hacia el sur hasta un campo arado a un par de millas de distancia en Northfield Township. De repente, el avión se estrelló contra el suelo desde unos 110 metros de altura. Florence murió al instante. Al parecer, había intentado saltar en paracaídas. Su paracaídas se encontró enredado en el fuselaje. Los organizadores utilizaron su muerte como excusa para prohibir a las mujeres participar en las carreras aéreas. ^[10]

El cuerpo de Florence fue enviado de regreso a Minnesota para el funeral. Los empresarios que habían financiado el primer avión de Florence sirvieron como portadores del féretro y su funeral se celebró en la Primera Iglesia Presbiteriana de Fargo. Fue enterrada en el lote de la familia Gunderson en el cementerio Oak Mound, en el municipio de Kragnes, a unas pocas millas de donde nació. ^[11]

En junio de 2015, el club 4-H local de Oak Mound erigió un monumento en la tumba de Florence en el cementerio de Oak Mound, y se inauguró durante una ceremonia el 14 de junio de 2015. El monumento terminado consta de un pilar de ladrillo con un modelo de un Gee Bee Model 'Y' Senior Sportster rojo encima, y ​​una placa completa con la foto de Florence, su biografía y una lista de sus logros fijada al frente.

• "Florence Klingensmith" ^{[ enlace muerto permanente ]} , Sociedad Histórica de Minnesota