Florence Miller Pierce

Florence Melva Pierce, de soltera  Miller (27 de julio de 1918 - 25 de octubre de 2007), fue una artista estadounidense conocida principalmente por sus innovadoras pinturas en relieve de resina. Su obra se ha asociado frecuentemente con la pintura monocromática y el minimalismo . ^{[ 1 ]}

Florence Melva Miller nació el 27 de julio de 1918. Creció en Washington, D.C. , donde sus padres eran dueños y administradores de un gran internado llamado Countryside School. De niña, viajaba a Nuevo México para visitar a la familia de su madre en Albuquerque y Santa Fe, lo que le permitió familiarizarse con el paisaje que más tarde se convertiría en su hogar. A los quince años, Miller comenzó a estudiar arte con una tutora privada, May Ashton. ^{[ 2 ]} Fue Ashton quien le presentó la Colección Phillips , considerada el primer museo de arte moderno en los Estados Unidos. Fue una oportunidad única para que la joven desarrollara una apreciación por algunos de los más grandes maestros del arte moderno. Miller pasó mucho tiempo en el museo y comenzó a tomar clases en la Escuela de Estudio en 1935. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse de la escuela secundaria, deseaba continuar sus estudios de arte. Al enterarse de la Escuela de Arte del reconocido artista Emil Bisttram en Taos , Nuevo México, Miller convenció a sus padres para que le permitieran asistir, organizando una reunión con Bisttram durante su visita a Washington, D.C., donde presentaba una exposición de murales. El verano siguiente, con tan solo dieciocho años, Miller viajó sola al remoto pueblo de Taos para estudiar con Bisttram. Durante su estancia en Taos ese verano, ella y los demás estudiantes pintaron principalmente paisajes tradicionales del suroeste, bodegones y retratos. ^{[ 2 ]}

Tras su regreso a Washington, D.C., Miller estudió brevemente en la Escuela de Arte Corcoran . ^{[ 4 ]} Durante este tiempo conoció a los teósofos Auriel Bessemer y a su esposa. La pareja había estudiado con Annie Besant, quien a su vez fue alumna de Helena Blavatsky , cofundadora de la Sociedad Teosófica . Este encuentro resultaría ser una conexión con ideas que Miller encontraría más tarde en el Grupo de Pintura Trascendental . Bessemer le ofreció a Miller una beca para su escuela, pero ella decidió regresar a Taos. ^{[ 2 ]} Llegó de vuelta a Taos en enero, en medio de una tormenta de nieve. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Miller descubrió que el programa de invierno en la Escuela de Arte Bisttram era muy diferente de lo que había experimentado en verano. Con menos estudiantes, la dinámica era mucho más intensa y el enfoque estaba completamente en la abstracción en lugar de la pintura figurativa. ^{[ 2 ] [ 4 ]} También era un trabajo duro. Los estudiantes eran responsables de mantener encendida la estufa de leña del estudio y debían trabajar ocho horas al día. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Durante este período conoció a su compañero de estudios de arte, Horace Pierce. Los dos entablaron una amistad que con el tiempo se convirtió en romance. Se casaron en 1938. ^{[ 2 ]}

Sobre sus años de estudio en la Escuela Bisttram, Miller dijo más tarde: «No fue tanto una educación como una iniciación al arte». ^{[ 2 ]} Antes de fundar su propia escuela en Taos, Bisttram había enseñado en la Escuela del Museo Nikolai Roerich en Nueva York. El pintor místico ruso, Roerich, creía que el arte tenía la capacidad de cambiar la conciencia mundial y promover la paz y la fraternidad. ^{[ 4 ]} Bisttram había traído consigo estos valores espirituales a Taos, donde, además de ejercicios rigurosos de composición y teoría del color, esperaba que sus alumnos leyeran libros sobre trascendentalismo y teosofía, incluyendo obras de Emerson , Nietzsche , Jung y Sobre lo espiritual en el arte de Kandinsky . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1938, Bisttram invitó a Miller y a su esposo, Horace Pierce, a unirse al Grupo de Pintura Trascendental, que él cofundó con el artista Raymond Jonson . Miller fue una de las dos únicas mujeres (junto con Agnes Pelton ) que pertenecieron al grupo y, con tan solo 19 años, era sin duda la miembro más joven. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque Miller y su esposo solo asistieron a dos reuniones del Grupo de Pintura Trascendental, algunos elementos de la filosofía del grupo permanecen evidentes en su obra madura. ^{[ 2 ] [ 6 ]} La definición de trascendental como "más allá del pensamiento o la experiencia comunes" sugiere una exploración de nuevas formas y nuevas visiones. La idea, como dijo Miller Pierce, era "no pintar el mundo literalmente... lo que uno ve, sino crear nuevas formas emocionales a través de la psique". ^{[ 2 ]} La luz era muy importante en la pintura trascendental como vehículo para expresar el color, la forma y el ritmo. Como lo atestiguan los títulos de numerosos ensayos escritos sobre Miller (por ejemplo: "Luz viajera", "Un dominio lleno de luz", "En contacto con la luz"), la luz se convertiría en fundamental para la obra de Miller, particularmente en sus relieves de resina. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Gran parte de la obra que Miller produjo durante este período se ha perdido. Cuando ella y su esposo se mudaron de Nuevo México a Nueva York, dejó la mayoría de sus pinturas en Taos. Bisttram terminó pintándolas (posiblemente porque se había quedado sin dinero y necesitaba los lienzos). Sin embargo, como dijo Miller, eran "obras de estudiante... terribles y poco sinceras", por lo que nunca lamentó demasiado la pérdida. ^{[ 2 ]}

Los Pierce se habían mudado a la ciudad de Nueva York para buscar financiación para un proyecto cinematográfico en el que Horace estaba trabajando. ^{[ 4 ]} Aunque le concedieron una exposición en el nuevo Museo de Arte Moderno en 1940, la inminente guerra dificultó encontrar financiación real para la película. La pareja terminó viéndose obligada a fabricar velas aromáticas para subsistir. Miller dejó de pintar durante este período. La pareja había perdido a un hijo justo antes de partir hacia Nueva York, y Miller dio a luz a un segundo hijo, Christopher Miller Pierce, durante sus primeros meses en la ciudad. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En 1942, la pareja se mudó a Los Ángeles , animada por artistas que conocían y que vivían y trabajaban allí en la industria cinematográfica. También había varios de sus antiguos conocidos de Taos que se habían mudado allí. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Los Ángeles resultó ser un lugar artísticamente fructífero para Miller. Con seguridad económica por primera vez en su matrimonio, Miller pudo volver a dibujar y pintar por primera vez desde Taos. Estudió pintura china y comenzó a dibujar con grafito. Las obras resultantes generalmente contenían una sola forma biomórfica dentro de un campo suavemente sombreado. ^{[ 2 ]} La mayoría de las formas eran como flores o conchas. Precisas y delicadas, algunas de las pinturas de este período sobrevivieron y se exhibieron posteriormente en el suroeste. ^{[ 4 ]}

Tras la aparición de problemas de salud y reveses económicos, Horace Pierce decidió que la familia debía regresar a Nuevo México en 1946. ^{[ 4 ]} Este período fue relativamente inactivo para Miller. Mientras Pierce encontraba trabajo como ilustrador técnico, Miller trabajaba frecuentemente en la nueva escuela de su madre en Albuquerque . Aunque la pareja se reunió con antiguos miembros del Grupo de Pintura Trascendental, el hecho de que no pintaran creó una barrera. Como dijo Miller: «No teníamos una respuesta. Teníamos que ganarnos la vida. Y Raymond te descartaba si no pintabas». ^{[ 2 ]} A finales de la década de 1950, Miller comenzó a trabajar en dibujos con pincel sumi sobre papel de arroz. Negro sobre blanco, las piezas de sumi son espontáneas y abstractas, pero con la sugerencia de un origen orgánico subyacente. Su trabajo en estas pinturas se detuvo en 1958 cuando Horace murió de una hemorragia cerebral. ^{[ 2 ]}

Al casarse, Miller conservó su apellido de soltera, pero tras la muerte de su esposo adoptó el apellido Pierce. Durante varios años después del fallecimiento de su esposo, Pierce no pintó ni creó arte. Sin embargo, a finales de la década de 1960 retomó su actividad artística, esta vez no con pinturas, sino con esculturas. Empezó a tallar en diversos materiales, como poliuretano, poliestireno expandido, cemento de madera de balsa y piedra. ^{[ 4 ]} Este nuevo medio la revitalizó, proporcionándole «una sensación de riesgo y aventura totalmente necesaria para mi vida creativa». ^{[ 2 ]}

La primera vez que Pierce quiso experimentar con el arenado, fue a un taller donde se tallaban lápidas. Pierce pidió permiso para usar las máquinas para su arte. Los hombres le dijeron que tendría que volver "con su hombre" antes de que la dejaran usar el equipo. Salió y contrató a un desconocido que pasaba por allí para que la acompañara de vuelta como su acompañante masculino. ^{[ 7 ]} Las tallas resultantes en madera y espuma, que ella llamó "Tótems", ^{[ 8 ]} hechas con plantillas, suelen ser intrincadas. En las piedras y piezas de espuma aparecen algunas de las formas geométricas básicas tanto de sus primeras pinturas como de sus obras posteriores en resina (círculos, triángulos, medias lunas), pero también, a veces, granos texturizados y formas amorfas que sugieren fósiles emergiendo de la piedra o un lenguaje glífico olvidado. Las obras posteriores sobre planchas de poliestireno fueron pintadas con una mezcla de arena y látex. Estas piezas, con sus superficies similares a la arenisca, fueron llamadas Pieles de Tierra. Comenzó a mostrarlas a principios de la década de 1970. ^{[ 2 ]}

El origen de las obras de resina, que Pierce exploraría, refinaría y crearía durante el resto de su vida artística, es bien conocido. En 1969, mientras trabajaba en una pieza de espuma, Pierce derramó accidentalmente un poco de resina sobre un trozo de papel de aluminio. Sostuvo el papel de aluminio a contraluz y el efecto de la superficie del espejo reflejando la luz a través de la resina la cautivó. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 7 ]} Al principio, Pierce vertió la resina sobre vidrio espejado, pero la resina no se adhería bien a la superficie. Finalmente, comenzó a usar espejos de plexiglás (Mirrorplex), que permitieron que la resina se adhiriera. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La crítica de arte Julie Sasse escribe sobre estas piezas: «Mientras que sus pinturas de caballete anteriores se basaban en el color y la luz, estas nuevas obras crearon su propio resplandor emanante...» ^{[ 4 ]}

Pierce continuó experimentando con el arduo proceso físico de verter resina. Capa tras capa de resina transparente se vertió sobre la superficie espejada, lo que permitió que la profundidad y el juego de luces se manifestaran a través del color (o la ausencia de color, como en sus piezas blancas o negras) dentro de la resina. En algunas de las piezas, añadió fibra de vidrio molida a la resina para aumentar su opacidad. Posteriormente, descubrió maneras de colocar vitela sobre la superficie de la resina para modularla. Creó una variedad de efectos, desde acabados lisos o mates hasta delicadas arrugas o pliegues que imitan la tela, todos los cuales cambian sutil y sensualmente la forma en que el espectador puede experimentar el color y la luz de la pieza. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Pierce también continuó experimentando con las formas, y aunque colgaban de la pared como cuadros, estas obras conservaban un sentido escultórico. Las piezas mismas solían tener forma de triángulos, rombos, abanicos o círculos, y a veces Pierce creaba formas dentro de otras formas, como un cuadrado de color dentro de un triángulo blanco opaco, por ejemplo. ^{[ 2 ] [ 7 ]} En las piezas de color, el efecto es una pureza y una gama cromática impresionantes que va de lo denso a lo pálido, de lo oscuro a lo brillante. Es difícil imaginar azules más intensos, naranjas más penetrantes o rojos más misteriosos que los que logró Pierce. ^{[ 7 ]} Sin embargo, es en las últimas piezas blancas donde Pierce quizás alcanza sus momentos más refinados y sutiles. Fruto de años de práctica artística y de la exploración de las filosofías que conoció de niña, Pierce dijo de ellas: «Las blancas son mis favoritas, porque siento que he logrado lo máximo con lo mínimo... Mis obras son contemplativas. Tratan de aquietar la mente». ^{[ 2 ]}

Lucy Lippard

"No puedo pensar en la obra de Pierce sin visualizar ese brillo único: a veces tenue tras un color más intenso, a veces atrapado como un matiz que sutilmente da paso a una nueva cromática, a veces omnipresente, a veces irregular, a veces ahumado, brumoso, helado... Sus cuadrados de resina monocromáticos crean su propio clima." ^{[ 5 ]}

Timothy Robert Rodgers

En una serie reciente de pinturas titulada Nubes, ha creado su obra más luminosa, que literalmente parece trascender los límites de la tierra y existir en algún lugar entre la luz y el suelo. Tal trascendencia terrenal podría ser, para ella, el camino hacia la perfección. ^{[ 5 ]}

W. Jackson Rushing

"La obra de Pierce, paradójicamente, reifica lo inefable: preciosa, seductora, talismánica y trascendente, hace que una realidad interior se presente de forma tangible." ^{[ 9 ] [ 4 ]}

Julia Sasse

"La propia Pierce ha comparado su obra con la entrega que uno brinda al amor. Y al entregarse a su arte, ha compartido con su público el mayor regalo que un artista puede ofrecer: obras de belleza y profundidad atemporal." ^{[ 4 ]}