Nicholas Roerich

Criado en San Petersburgo a finales del siglo XIX, Roerich se matriculó simultáneamente en la Universidad de San Petersburgo y en la Academia Imperial de las Artes en 1893. Recibió el título de "artista" en 1897 y se licenció en Derecho al año siguiente. En 1906 residió en Florencia ^{[ 15 ]} y pronto empezó a trabajar en la Sociedad Imperial para el Fomento de las Artes , cuya escuela dirigió desde ese año hasta 1917. A pesar de las tensiones iniciales con el grupo, se convirtió en miembro de la sociedad " Mundo del Arte " de Sergei Diaghilev y fue su presidente de 1910 a 1916.

Artísticamente, Roerich se dio a conocer como el pintor más talentoso de su generación del pasado antiguo de Rusia, un tema que era compatible con su interés de toda la vida por la arqueología. También triunfó como escenógrafo, alcanzando su mayor fama como uno de los diseñadores de los Ballets Rusos de Diaghilev . Sus diseños más conocidos fueron para El príncipe Igor de Alexander Borodin (1909 y producciones posteriores), ^{[ 16 ]} y el vestuario y la escenografía de La consagración de la primavera (1913), ^{[ 17 ] [ 18 ]} compuesta por Igor Stravinsky .

Junto con Mikhail Vrubel y Mikhail Nesterov , Roerich es considerado un importante representante del simbolismo ruso en el arte. ^{[ 19 ]} Desde una etapa temprana de su vida, estuvo influenciado por apócrifos y escritos sectarios medievales como el misterioso Libro de la Paloma . ^{[ 20 ]}

Otro de los temas artísticos de Roerich fue la arquitectura. Su aclamada publicación «Estudios arquitectónicos» (1904-1905), que consta de decenas de pinturas que realizó de fortalezas, monasterios, iglesias y otros monumentos durante dos largos viajes por Rusia, inspiró su dilatada trayectoria como activista en favor de la conservación artística y arquitectónica. También diseñó arte religioso para lugares de culto en toda Rusia y Ucrania , entre los que destacan el fresco de la Reina del Cielo para la Iglesia del Espíritu Santo, que la mecenas Maria Tenisheva mandó construir cerca de su finca de Talashkino , y las vidrieras para el Datsan Gunzechoinei entre 1913 y 1915. Sus diseños para la iglesia de Talashkino fueron tan radicales que la Iglesia Ortodoxa se negó a consagrar el edificio. ^{[ 19 ]}

Durante la primera década del siglo XX y a principios de la década de 1910, Roerich, influenciado en gran medida por su esposa Helena, desarrolló un interés por las religiones orientales, así como por sistemas de creencias alternativos como la teosofía . Ambos Roerich se convirtieron en ávidos lectores de los ensayos vedantistas de Ramakrishna y Vivekananda , la poesía de Rabindranath Tagore y el Bhagavad Gita .

El compromiso de los Roerich con el misticismo oculto aumentó progresivamente. Fue especialmente intenso durante la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa de 1917 , a la que la pareja, al igual que muchos otros intelectuales rusos, otorgó un significado apocalíptico. ^{[ 21 ]} La influencia de la teosofía, el vedanta , el budismo y otros temas místicos se puede detectar no solo en muchas de las pinturas de Roerich, sino también en los numerosos cuentos y poemas que escribió antes y después de las revoluciones de 1917, incluido el ciclo Flores de Morya , que comenzó en 1907 y completó en 1921.

Tras la Revolución de Febrero de 1917 y el fin del régimen zarista, Roerich, un político moderado que valoraba el patrimonio cultural ruso por encima de la ideología y la política partidista, participó activamente en la política artística. Junto con Maxim Gorki y Aleksandr Benois , formó parte de la llamada "Comisión Gorki" y su sucesora, la Unión de las Artes (SDI). Ambas iniciativas intentaron captar la atención del Gobierno Provisional y del Soviet de Petrogrado sobre la necesidad de formular una política cultural coherente y, sobre todo, de proteger el arte y la arquitectura de la destrucción y el vandalismo.

Mientras tanto, una enfermedad obligó a Roerich a abandonar la capital y residir en Karelia , la región fronteriza con Finlandia. Ya había renunciado a la presidencia de la sociedad Mundo del Arte y ahora también a la dirección de la Escuela de la Sociedad Imperial para el Fomento de las Artes. Tras la Revolución de Octubre, que llevó a Lenin y a los bolcheviques al poder, Roerich se sintió cada vez más desanimado respecto al futuro político de Rusia. A principios de 1918, él, Helena y sus dos hijos, George y Svetoslav, emigraron a Finlandia.

Dos debates históricos sin resolver están relacionados con la partida de Roerich. En primer lugar, se suele afirmar que Roerich era uno de los principales candidatos para dirigir un «Comisariado Popular de Cultura», que los bolcheviques consideraron establecer entre 1917 y 1918, pero que rechazó el cargo. De hecho, Benois era la opción más probable para dirigir dicho comisariado. Parece ser que Roerich era el candidato preferido para dirigir su departamento de educación artística; sin embargo, el hecho de que los soviéticos optaran por no establecerlo deja de ser relevante.

En segundo lugar, cuando Roerich posteriormente quiso reconciliarse con la Unión Soviética, sostuvo que no había abandonado la Rusia soviética deliberadamente, sino que él y su familia, que vivían en Karelia , habían quedado aislados de su patria al estallar la Guerra Civil Finlandesa . Sin embargo, Roerich sentía una hostilidad extrema, ampliamente documentada, hacia el régimen bolchevique, motivada no tanto por su aversión al comunismo como por su repulsión ante la crueldad de Lenin y su temor a que el bolchevismo resultara en la destrucción del patrimonio artístico y arquitectónico de Rusia. Ilustró la polémica anticomunista de Leonid Andreyev , «SOS», y publicó un panfleto de gran difusión, «Violadores del Arte» (1918-1919). Roerich creía que «el triunfo de la cultura rusa se lograría mediante una nueva apreciación de los mitos y leyendas antiguos». ^{[ 22 ]}

Tras pasar algunos meses en Finlandia y Escandinavia , los Roerich se trasladaron a Londres, llegando a mediados de 1919. Absortos en el misticismo teosófico, albergaban expectativas milenaristas de que una nueva era era inminente y deseaban viajar a la India cuanto antes. Se unieron a la sección anglo-galesa de la Sociedad Teosófica. Fue en Londres, en marzo de 1920, donde los Roerich fundaron su propia escuela de misticismo, Agni Yoga , ^{[ 23 ]} que describieron como «el sistema de la ética viva». Durante su estancia en Londres, Roerich también contribuyó con diseños escénicos para LAHDA , un grupo cooperativo de artistas teatrales rusos dirigido por Theodore Komisarjevsky . ^{[ 24 ]}

Para costearse el viaje a la India, Roerich trabajó como escenógrafo para el Teatro Covent Garden de Thomas Beecham , pero la empresa fracasó en 1920 y el artista nunca recibió el pago completo por su trabajo. Entre las personalidades con las que Roerich entabló amistad durante su estancia en Inglaterra se encontraban el famoso budista británico Christmas Humphreys , el filósofo y escritor H.G. Wells y el poeta y premio Nobel Rabindranath Tagore (cuya sobrina nieta, Devika Rani, se casaría más tarde con el hijo de Roerich, Svetoslav).

Una exitosa exposición en Londres propició una invitación de un director del Instituto de Arte de Chicago , quien se ofreció a organizar una gira de la obra de Roerich por Estados Unidos. En el otoño de 1920, los Roerich viajaron a América por mar.

Los Roerich permanecieron en Estados Unidos desde octubre de 1920 hasta mayo de 1923. Una gran exposición de la obra de Roerich, organizada en parte por el empresario estadounidense Christian Brinton y en parte por el Instituto de Arte, comenzó en Nueva York en diciembre de 1920 y recorrió el país, incluyendo San Francisco y de regreso, entre 1921 y principios de 1922. Roerich entabló amistad con la aclamada soprano Mary Garden , directora de la Ópera Cívica de Chicago , y recibió el encargo de diseñar la escenografía de La doncella de nieve de Rimski-Kórsakov para 1922. Durante la exposición, los Roerich pasaron temporadas largas en Chicago, Nuevo México y California.

Políticamente, Roerich fue inicialmente antibolchevique. Impartió conferencias y escribió artículos dirigidos a la población rusa blanca en los que criticaba a la Unión Soviética . Sin embargo, su aversión al comunismo , «el monstruo impertinente que miente a la humanidad», cambió en Estados Unidos.

Roerich afirmaba que sus maestros espirituales, los "Mahatmas" del Himalaya , se comunicaban telepáticamente con él a través de su esposa, Helena, mística y clarividente. Se decía que seres de una comunidad budista esotérica de la India le habían revelado a Roerich que Rusia estaba destinada a una misión en la Tierra. Esto lo llevó a formular su "Gran Plan", que contemplaba la unificación de millones de pueblos asiáticos mediante un movimiento religioso que utilizara al Buda del Futuro, o Maitreya , en una "Segunda Unión de Oriente". Allí, el Rey de Shambhala , siguiendo las profecías de Maitreya, haría su aparición para librar una gran batalla contra todas las fuerzas del mal en la Tierra. Roerich entendía esto como la "perfección en pos del Bien Común". La nueva entidad política incluiría el suroeste de Altai , Tuvá , Buriatia , Mongolia Exterior e Interior , Xinjiang y Tíbet, con su capital en "Zvenigorod", la "Ciudad de las Campanas que Repican", que se construiría al pie del monte Belukha , en Altai. Según Roerich, los mismos Mahatmas le revelaron en 1922 que él era una encarnación del Quinto Dalai Lama . ^{[ 25 ]}

La colaboración de Roerich con diplomáticos bolcheviques y su objetivo de recopilar información sobre los británicos llevaron a varios académicos a considerar a Nicholas Roerich como participante en el Gran Juego colonial británico-ruso . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1923, Roerich, el "idealista práctico", partió hacia el Himalaya con su esposa y su hijo Yuri. Inicialmente se instaló en Darjeeling, en la misma casa donde se había alojado el 13.º Dalai Lama durante su exilio en la India. Roerich dedicó su tiempo a pintar el Himalaya con visitantes como Frederick Marshman Bailey , Lady Emily Bulwer-Lytton y miembros de la Expedición Británica al Everest de 1924 , así como Sonam Wangfel Laden La , Kusho Doring y Tsarong Shape , influyentes tibetanos. Según la inteligencia británica, los lamas del monasterio de Moru reconocieron a Roerich como la reencarnación del Quinto Dalai Lama debido a un lunar en su mejilla derecha. Fue durante su estancia en el Himalaya cuando Roerich se enteró de la huida del 9.º Panchen Lama , que interpretó como el cumplimiento de las profecías Matreiya y el inicio de la Era de Shambhala. ^{[ 30 ]}

En 1924, los Roerich regresaron a Occidente. De camino a Estados Unidos, Roerich se detuvo en la embajada soviética en Berlín, donde le comentó al plenipotenciario local sobre una expedición a Asia Central que deseaba realizar. Solicitó protección soviética durante su viaje y compartió sus impresiones sobre la política en la India y el Tíbet. Roerich se refirió a la "ocupación del Tíbet por los británicos" afirmando que estos "se infiltraban en pequeños grupos... llevaban a cabo una extensa propaganda antisoviética" al hablar de la "actividad antirreligiosa de los bolcheviques". El plenipotenciario señaló posteriormente a Georgy Chicherin , antiguo compañero de universidad de Roerich , que este tenía "inclinaciones absolutamente prosoviéticas, que parecían algo budistas-comunistas", y que su hijo, que hablaba 28 lenguas asiáticas, le había ayudado a ganarse el favor de los indios y los tibetanos. ^{[ 31 ]}

Los Roerich se establecieron en la ciudad de Nueva York, que se convirtió en la base de sus numerosas actividades en Estados Unidos. Durante esos años fundaron varias instituciones: Cor Ardens ("Corazón Ardiente") y Corona Mundi ("Corona del Mundo"), ambas destinadas a unir a artistas de todo el mundo en pro del activismo cívico; el Master Institute of United Arts, una escuela de arte con un currículo versátil, que posteriormente albergaría el primer Museo Nicholas Roerich ; y una Sociedad Americana de Agni Yoga. También se unieron a diversas sociedades teosóficas; sus actividades con estos grupos dominaron sus vidas.

Tras abandonar Nueva York, los Roerich, junto con su hijo George y seis amigos, emprendieron la Expedición Asiática Roerich, que duró cinco años y que, en palabras del propio Roerich, "comenzó en Sikkim y pasó por Punjab , Cachemira , Ladakh , las montañas Karakoram , Khotan , Kashgar , Qara Shar , Urumchi , Irtysh , las montañas Altai , la región de Oyrot en Mongolia, el Gobi Central , Kansu , Tsaidam y el Tíbet ", con un desvío a través de Siberia hasta Moscú en 1926.

La expedición asiática de los Roerich atrajo la atención de los servicios exteriores y las agencias de inteligencia de la Unión Soviética, Estados Unidos, el Reino Unido y Japón. De hecho, antes de esta expedición, Roerich había solicitado la ayuda del gobierno soviético y la policía secreta bolchevique para que lo asistieran en su expedición, prometiendo a cambio vigilar las actividades británicas en la zona, pero recibió una respuesta poco entusiasta de Mikhail Trilisser , jefe de la inteligencia exterior soviética.

Los bolcheviques ayudaron a Roerich con la logística durante su viaje por Siberia y Mongolia. Sin embargo, no se comprometieron con su temerario proyecto de la Sagrada Unión de Oriente, una utopía espiritual que, en esencia, consistía en los ambiciosos intentos de Roerich por movilizar a las masas budistas del interior de Asia para crear una comunidad cooperativa de gran espiritualidad bajo el patrocinio de la Rusia bolchevique.

La misión oficial de su expedición, según la describió Roerich, era actuar como la embajada del budismo occidental en el Tíbet. Ante los medios occidentales, se presentó como una empresa artística y científica. ^{[ 32 ]} Roerich informó haber visto un óvalo metálico en el cielo sobre el Tíbet; décadas después, los entusiastas de los ovnis afirmarían que la expedición de Roerich presenció un " platillo volador ". ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Entre el verano de 1927 y junio de 1928, se creyó que la expedición se había perdido, ya que se había interrumpido la comunicación con ellos. En realidad, habían sido atacados en el Tíbet. Roerich escribió que solo la superioridad de sus armas de fuego evitó el derramamiento de sangre. A pesar de tener pasaportes tibetanos, la expedición fue detenida por la fuerza por las autoridades tibetanas. El gobierno los retuvo durante cinco meses y los obligó a vivir en tiendas de campaña a temperaturas bajo cero y a subsistir con raciones escasas. Cinco hombres de la expedición murieron durante este tiempo. En marzo de 1928 se les permitió abandonar el Tíbet y emprendieron una travesía hacia el sur para establecerse en la India , donde fundaron un centro de investigación, el Instituto de Investigación del Himalaya.

En 1929, Roerich fue nominado al Premio Nobel de la Paz por la Universidad de París . ^{[ 35 ]} Recibió dos nominaciones más en 1932 y 1935. ^{[ 36 ]}

Su preocupación por la paz lo llevó a crear la Pax Cultura , la " Cruz Roja " del arte y la cultura. Su labor en favor de esta causa también propició que Estados Unidos y las otras 20 naciones de la Unión Panamericana firmaran el Pacto Roerich , uno de los primeros instrumentos internacionales de protección del patrimonio cultural, el 15 de abril de 1935 en la Casa Blanca.

En 1934-1935, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , entonces dirigido por el admirador de Roerich, Henry A. Wallace , patrocinó una expedición realizada por Roerich, su esposa Helena y sus científicos HG MacMillan y James F. Stephens a Mongolia Interior , Manchuria y China continental . ^{[ 37 ]} El propósito de la expedición era recolectar semillas de plantas que previnieran la erosión del suelo o que pudieran resistir condiciones de sequía.

La expedición constó de dos partes. En 1934, exploraron las montañas del Gran Khingan y la meseta de Bargan en el oeste de Manchuria. En 1935, exploraron partes de Mongolia Interior: el desierto de Gobi , el desierto de Ordos y las montañas de Helan . La expedición halló casi 300 especies de plantas xerófitas , recolectó hierbas, realizó estudios arqueológicos y encontró manuscritos antiguos de gran importancia científica. A pesar del activismo pacifista de Roerich, Wallace recibió informes de que el partido había estado utilizando armas suministradas por Estados Unidos para amenazar a la población local en Mongolia y prometiendo apoyo estadounidense para un levantamiento. ^{[ 38 ]}

Roerich estuvo en la India durante la Segunda Guerra Mundial, donde pintó temas épicos, heroicos y santos rusos, entre ellos Alexander Nevsky , La lucha de Mstislav y Rededia, y Boris y Gleb . ^{[ 39 ]}

En 1942, Roerich recibió a Jawaharlal Nehru y a su hija, Indira Gandhi , en su casa de Kullu . ^{[ 40 ]} Juntos discutieron el destino del nuevo mundo: «Hablamos sobre la asociación cultural indo-rusa [...] es hora de pensar en una cooperación útil y creativa». ^{[ 41 ]}

Indira Gandhi recordaría más tarde los días que pasó con la familia de Roerich: «Fue una visita memorable a una familia sorprendente y talentosa, donde cada miembro era una figura destacada en sí mismo, con una gama de intereses bien definida... Roerich permanece en mi memoria. Era un hombre de vastos conocimientos y enorme experiencia, un hombre de gran corazón, profundamente influenciado por todo lo que observaba».

Durante la visita, «se expresaron ideas y reflexiones sobre una cooperación más estrecha entre la India y la URSS. Ahora, tras la independencia de la India, estas ideas se han materializado . Y como saben, hoy existen relaciones amistosas y de entendimiento mutuo entre nuestros dos países». ^{[ 42 ]}

En 1942, se creó en Nueva York la Asociación Cultural Estadounidense-Rusa (ARCA). Entre sus miembros más activos se encontraban Ernest Hemingway , Rockwell Kent , Charlie Chaplin , Emil Cooper , Serge Koussevitzky y Valeriy Ivanovich Tereshchenko . Su actividad fue bien recibida por científicos como Robert Millikan y Arthur Compton . ^{[ 43 ]}

Roerich mantuvo una larga correspondencia con Henry Wallace, el candidato del Partido Progresista a la presidencia de Estados Unidos en 1948.