Florent Willems

Florent Willems o Florent Willems van Edeghem (8 de enero de 1823 – 23 de octubre de 1905) ^{[ 1 ]} fue un pintor y restaurador de arte belga. Tuvo éxito con sus escenas de género que representaban a unas pocas figuras en un interior, ejecutadas al estilo del barroco flamenco y holandés del siglo XVII. Fue particularmente elogiado por su habilidad para representar de forma realista los materiales de las vestimentas de sus figuras, lo que le valió el apodo de «el moderno Ter Borch». ^{[ 2 ]}

Willems nació en Lieja , hijo de Martin Adrien Willems, profesor del Lycée Imperial de esa ciudad. Estudió arte en la Academia de Malinas, ciudad a la que se había mudado su familia. Posteriormente se trasladó a Bruselas, donde las circunstancias económicas lo obligaron a trabajar para el marchante de arte Héris como restaurador. Copiaba y restauraba cuadros antiguos para el marchante. ^{[ 3 ]} Con apenas 18 años, llamó la atención de Hamilton Seymour, el embajador inglés ante el rey de Bélgica. El Sr. Seymour le encargó pintar un retrato de él mismo con su esposa e hijos. ^{[ 4 ]}

Debutó en el Salón de Bruselas en 1842 con una Lección de música y una Escena de sala de guardia . El rey de Bélgica, Leopoldo I, adquirió el primer cuadro. Posteriormente, expuso con regularidad en los salones de París y Bruselas. Sus obras presentadas al Salón de París de 1844 le valieron medallas de oro de tercera clase. Por esta época se estableció en París , donde sus cuadros gozaron de considerable popularidad durante el Segundo Imperio Francés . ^{[ 3 ]} El también artista belga Alfred Stevens se unió a él en 1849 en París, donde vivió y trabajó en su estudio. ^{[ 5 ]} El interés de Willems por representar mujeres en interiores influyó claramente en la elección temática de Stevens. ^{[ 6 ]}

En el Salón de Bruselas de 1850 expuso la obra histórica « Venta pública de pinturas en la Amberes del siglo XVII» , por la que recibió la Cruz de Caballero de la Orden de Leopoldo de Bélgica. Se le otorgó el rango de Caballero de la Legión de Honor francesa por tres pinturas expuestas en el Salón de París de 1853. Dos de las tres obras que expuso en la Exposición Internacional de París de 1855 fueron adquiridas respectivamente por el emperador francés Napoleón III y la emperatriz. En ese momento también se le concedió el rango de oficial de la Orden de Leopoldo de Bélgica. ^{[ 3 ]} Murió en Neuilly-sur-Seine . ^{[ 1 ]}

Willems comenzó a pintar escenas de género en un momento en que el público buscaba una alternativa a las escuelas pictóricas clasicistas y románticas predominantes. Era una época en la que se redescubrían maestros holandeses como Jan Vermeer . Por ello, sus escenas de género, que representaban una o varias figuras en un interior al estilo del barroco holandés del siglo XVII, fueron muy bien recibidas por la crítica contemporánea. También recibió encargos de la corte belga para pintar cuadros de vestuario ambientados en el siglo XVII.

Fue especialmente elogiado por su habilidad para representar de forma realista los materiales que vestían las figuras, en particular la seda y el encaje. Su obra ha sido criticada por representar a sus figuras de manera inexpresiva, pálidas y sin emoción, en contraste con las representaciones de Alfred Stevens de las damas parisinas contemporáneas, que son personas reales de carne y hueso. ^{[ 2 ]}

Contenido multimedia relacionado con Florent Willems en Wikimedia Commons.