Floyd Dell

Dell nació en Barry, Illinois , el 28 de junio de 1887. Sus padres fueron Anthony Dell, veterano de la Guerra Civil y carnicero sin éxito, y Kate Crone, ama de casa. Dell pasó su infancia en la pobreza, ya que su familia se mudaba con frecuencia. Vivió gran parte de su niñez en Quincy, Illinois . Animado por su madre, una exmaestra, Dell se convirtió en un lector voraz y pasaba mucho tiempo en la biblioteca local de Quincy.

En 1903, Dell se mudó con su familia a Davenport, Iowa , que por aquel entonces era una ciudad portuaria liberal y cosmopolita, centro comercial y con una vibrante escena literaria e intelectual. Inicialmente asistió a la escuela secundaria de Davenport , pero no regresó a ella después del verano de 1904, sino que se convirtió en reportero de un periódico local. Dell también se convirtió en un socialista activo y se asoció con otros escritores locales para formar lo que se conocería como el "Grupo de Davenport" . Durante su estancia en Davenport, Dell también comenzó a publicar poesía, primero en periódicos locales y luego en revistas nacionales. Para cuando Dell dejó Davenport rumbo a Chicago en 1908, había dejado atrás la vida obrera para convertirse en un prometedor joven escritor e intelectual. Fue también en Davenport donde Dell conoció a Marilla Waite Freeman , la directora de la biblioteca. Se dice que Dell afirmó haber "vislumbrado las cimas de las montañas" gracias a la inspiración de Freeman, y le dedicó varios poemas y novelas. Freeman también sirvió de modelo para el personaje de la bibliotecaria, Helen Raymond, en Moon-Calf . ^{[ 4 ]}

En Chicago, Dell se convirtió en editor y crítico literario de la Friday Literary Review del Chicago Evening Post , una publicación de distribución nacional y considerada el principal órgano del modernismo literario en Estados Unidos en aquel entonces. ^{[ 5 ]} Dell aprovechó su posición como editor para introducir a muchos estadounidenses a la literatura modernista y promover la obra de numerosos escritores de Chicago, entre ellos Theodore Dreiser , Sherwood Anderson y Carl Sandburg . La influencia de Dell como crítico se puede apreciar en la obra de muchos escritores estadounidenses importantes de la primera mitad del siglo XX.

Tras mudarse a la ciudad de Nueva York en 1913, Dell se convirtió en un líder de la comunidad bohemia de Greenwich Village antes de la guerra y en editor jefe de la revista radical de Max Eastman , The Masses . Su compañero de piso, el poeta Orrick Johns , dijo de él durante este período: «...trabajaba como un estibador. Creo que debía pasar veinte horas al día escribiendo, porque siempre se oía su máquina de escribir». ^{[ 6 ]} Tras la aprobación de la Ley de Espionaje de 1917 , el gobierno calificó oficialmente a The Masses como «material traidor» en agosto de ese año y presentó cargos contra su personal por «obstruir ilegal y deliberadamente... el reclutamiento y el alistamiento de las fuerzas armadas de los Estados Unidos». Los «conspiradores» se enfrentaron a multas de hasta 10.000 dólares y veinte años de prisión. Tras deliberar durante tres días, el jurado no pudo llegar a un veredicto unánime. Los jurados que buscaban condenar a los acusados ​​culparon a uno de ellos por no poder ajustarse a la opinión mayoritaria, ya que también era socialista. Los otros once jurados no solo exigieron que el fiscal presentara cargos contra el jurado solitario, sino que intentaron sacarlo a la calle y lincharlo. El juez, ante el alboroto, declaró nulo el juicio. Un segundo juicio también terminó con un jurado sin veredicto. En 1918, Dell se unió a Crystal y Max Eastman para coeditar The Liberator , sucesor de The Masses .

Dell se unió a sus paisanos de Davenport , Susan Glaspell y George Cram Cook, como miembro de los Provincetown Players , y su obra "King Arthur's Socks" fue la primera representada por ese histórico grupo teatral.

Tras la guerra, Dell se volcó en la ficción y su primera novela, la novela de formación (o de iniciación) Moon-Calf , se convirtió en un éxito de ventas. ^{[ 7 ]} Fue uno de los primeros libros de la editorial Alfred A. Knopf y se publicó en una época en que muchos escritores del medio oeste escribían sobre la vida en los pueblos pequeños; el libro de Sinclair Lewis, Main Street, se publicó pocos días después de Moon-Calf. ^{[ 7 ]} En 1920, Moon-Calf había vendido 38.500 ejemplares y tuvo once reimpresiones. ^{[ 7 ]}

A esto le siguieron otras novelas con un éxito limitado. Su libro autobiográfico, Homecoming , ofrece una impactante visión de primera mano de la historia social y artístico-bohemia del Medio Oeste. Dell continuó publicando tanto ficción como no ficción hasta el final de su vida.

Dell se unió a la WPA y al Servicio de Información de los Estados Unidos en 1935, de donde se retiró tras la Segunda Guerra Mundial. Se casó con Beatrice Marie y tuvo dos hijos. Uno de ellos, Christopher Dell, también se convirtió en escritor. Se casó y tuvo dos hijas: Jerri Dell, actual albacea literaria y archivista de la Colección Dell, y Kathryn Dell Kaufman. Posteriormente se divorció y se casó con Kate Kane. Con Kate tuvo una hija, Mia Dell, quien está casada y tiene tres hijos.

Floyd Dell falleció en Bethesda, Maryland , cerca de Washington, D.C. , el 23 de julio de 1969.

En 2015, fue incorporado al Salón de la Fama Literaria de Chicago. ^{[ 8 ]}