Perno volador

Flyingbolt (1959 - 1983) fue un famoso caballo de carreras . Oficialmente es el segundo mejor corredor de obstáculos de todos los tiempos, solo detrás de Arkle , quien irónicamente estaba estabulado a solo unas puertas de distancia en el mismo patio en Kilsallaghan, Co. Dublin, donde ambos fueron entrenados por Tom Dreaper . Una comparación de sus méritos probablemente se ilustra mejor por el Handicapper Oficial, quien al final de la temporada 1965-1966 calificó a Arkle como superior por solo 1 lb (0,5 kg). Timeform , la publicación de carreras muy respetada, tenía una diferencia de 2 libras entre ellos. Sin embargo, mientras que Arkle es celebrado y recordado como el mejor corredor de obstáculos de todos los tiempos, Flyingbolt ha sido casi olvidado. Como corredor de vallas, fue el mejor Tom Dreaper jamás entrenado. Entre sus victorias se encuentran la Gloucestershire Hurdle en Cheltenham (ahora Supreme Novices' Hurdle ) y la Scalp Hurdle en Leopardstown (ahora Irish Champion Hurdle ). También terminó tercero en la Champion Hurdle en Cheltenham. Flyingbolt y Arkle nunca se enfrentaron en la pista de carreras, principalmente porque fueron entrenados por el mismo hombre, y él prefería mantenerlos separados.

Flyingbolt nació en 1959 en circunstancias inusuales. Su padre Airborne , ganador del Derby de 1946, se había vuelto casi totalmente impotente en 1958, habiendo logrado que solo 3 yeguas preñaran en cada una de sus 2 temporadas anteriores como semental. Como resultado, despertó poco interés para los criadores, por lo que el hombre local Robert Way le dio un hogar en su pequeña granja de sementales donde albergaba algunas yeguas propias. Consciente de su historial reproductivo casi inexistente en los últimos años, Way lo puso en un potrero como compañero de la yegua de 19 años Eastlock, que había comprado por 50 guineas en una venta de dispersión en 1941. Eastlock, que no había competido, dio a luz 10 potros en 11 años para su nuevo propietario, incluidos 5 ganadores menores, pero al no haber podido concebir en sus últimos años, se retiró de la cría. Sin embargo, su unión natural con Airborne en 1958 resultó en el nacimiento de un potrillo castaño la primavera siguiente cuando tenía 20 años de edad. Había poco que recomendar al recién nacido en términos de su pedigrí, ya que su padre fue considerado un fracaso como semental y ninguna de su línea femenina inmediata había pisado nunca un hipódromo. Way lo vendió como potro en las Ventas de diciembre de Newmarket por 210 guineas a Larry Ryan de Co. Clare en Irlanda. Después de ganar en el ruedo de exhibición como un yearling , fue ofrecido a la venta ese otoño en las ventas de Ballsbridge en Dublín a través del Rathmore Stud, propiedad del seis veces campeón irlandés jockey Martin Molony , y fue comprado por George Ponsonby por 490 guineas. Ponsonby ya había comprado varios caballos que fueron a entrenar con Tom Dreaper. Este hizo lo mismo y fue pasado a la Sra. Jean Wilkinson, quien combinó los nombres de su padre (Airborne) y madre (Eastlock) para darle el nombre de Flyingbolt.

Flyingbolt hizo su debut en el hipódromo el 13 de mayo de 1963 en una carrera plana de 12 furlongs en Leopardstown con Liam McLoughlin a bordo. Partiendo con una cuota de 20/1, terminó en la parte baja del grupo. Todavía era inmaduro y necesitaba más tiempo para desarrollar su enorme cuerpo, por lo que lo pusieron en el campo durante el verano. Su carrera en Leopardstown sería su única derrota durante los siguientes dos años y medio.

Flyingbolt reapareció en Navan el 9 de octubre de 1963, cuando ganó una carrera plana de caza nacional por 7 cuerpos con una probabilidad de 8/11 en manos del gran aficionado Alan Lillingston. Casualmente, Arkle había ganado su única carrera plana en la misma carrera media hora antes. Lillingston recordaría más tarde: "Los muchachos del patio me dijeron que realmente podía ir bien. A mitad de la carrera no estaba sucediendo gran cosa, así que le di un golpecito en el hombro y despegó como un avión a reacción".

Después de ganar su siguiente carrera en llano en Leopardstown por 4 cuerpos con Liam McLoughlin en la silla, Flyingbolt pasó a las vallas el mes siguiente, ganando fácilmente su debut en la reunión de Navidad de Leopardstown, donde fue montado en público por primera vez por el jockey de establo Pat Taaffe , quien lo montaría en todas sus carreras de saltos mientras estaba al cuidado de Dreaper. Luego ganó el Killester Hurdle en Baldoyle, seguido una semana más tarde por un éxito fácil en el Scalp Hurdle (ahora el Irish Champion Hurdle ) en Leopardstown, derrotando entre otros al ganador del Champion Hurdle del año anterior , Winning Fair. La carrera fue descrita por el autor y periodista Ivor Herbert;

"Flyingbolt, dos años más joven que Arkle, ganó la Scalp Hurdle al galope. Lo sorprendente de esto fue que el caballo de cinco años estaba superando a corredores de vallas de alto nivel, más experimentados y mayores, en peores condiciones que en una carrera de handicap. De repente, fue evidente que Dreaper no sólo tenía al mejor perseguidor de tres millas de Irlanda, sino que, en el caballo dos años más joven, tenía al mejor corredor de vallas novato de ambos lados del Mar de Irlanda".

Desde allí, Flyingbolt se dirigió a Cheltenham, donde ganó fácilmente su división de la Gloucestershire Hurdle (ahora Supreme Novices' Hurdle ), consolidando su posición como el mejor corredor de vallas novato de Gran Bretaña e Irlanda. Más tarde esa semana, Arkle venció a Mill House para ganar la primera de sus tres Copas de Oro de Cheltenham consecutivas .

A continuación se muestra un resumen de la temporada 1963/64 de Flyingbolt.

Flyingbolt fue enviado a competir en el otoño de 1964. Ganó sus cinco carreras, incluyendo la Champion Novice Chase de 2 millas en Cheltenham (anteriormente Cotswold Chase, ahora Arkle Challenge Trophy ) y su última carrera en Fairyhouse , donde ganó con 12 st 2 lbs , lo que le dio al segundo caballo 37 lbs. Al hacerlo, registró su undécima victoria consecutiva en doce carreras de su carrera.

Flyingbolt hizo su reaparición de temporada en una carrera de obstáculos con handicap en el Phoenix Park el 2 de octubre de 1965, donde terminó cuarto al conceder 28 libras o más a sus rivales. Aunque fue derrotado por primera vez en más de dos años, la carrera fue principalmente un evento de calentamiento antes de la reanudación de su carrera de persecución, una esfera en la que permaneció invicto. Esa temporada, Flyingbolt ganó sus seis persecuciones, con una distancia que iba desde 2 millas hasta 3 millas y cuarto. Comenzó con una victoria en el Carey's Cottage Handicap Chase en Gowran Park , ganando por 5 cuerpos, llevando 12 st 2 libras y dando 32 libras al segundo caballo. A esto le siguió un viaje a Ascot en noviembre, donde ganó la prestigiosa Black & White Whisky Gold Cup al galope por 15 cuerpos (Chaseform: esperó con, tomó la delantera a 3 de la línea, se alejó, impresionante).

Por primera vez en ocho salidas en obstáculos, comenzó en desventaja en la Massey Ferguson Gold Cup en Cheltenham en diciembre. Esta fue su tarea más difícil hasta la fecha, ya que se le habían asignado 12 st 6 lbs en la carrera y tuvo que ceder 25 lbs y más en peso a sus 10 rivales, la mayoría de los cuales eran handicappers de primera clase. Sin embargo, respaldado de 5/1 a 5/2 favorito, Flyingbolt tomó la delantera a 3 saltos antes de alejarse para ganar por 15 cuerpos. (Forma de Chase: tomó la delantera a 3 saltos, se alejó, impresionante). El Irish Field informó después de la carrera: "Hay muchos que pensaban que antes de la gran carrera Flyingbolt estaba un poco detrás de Arkle; mientras que después de su resonante victoria no tienen ninguna duda de que es igual de bueno". Pat Taaffe describió la carrera en su autobiografía My Life and Arkle 's :

El terreno en Cheltenham estaba muy pesado cuando llegamos, pero cuando llegó la carrera, la lluvia incesante lo había convertido en un mar de barro. Para Flyingbolt, con 100 kilos que cargar, no se podía imaginar nada peor... Tenía a Flyingbolt bien acomodado en el medio del grupo, relajado, saltando magníficamente y esperando su momento... Entonces, como estaba planeado, hice mi primer movimiento subiendo la colina en el otro extremo del recorrido y Flyingbolt, desatado y libre, comenzó a volar por el grupo... En la cima de la colina, solo Solbina y Scottish Memories seguían al frente. Flyingbolt los adelantó y se alejó, un hombre corriendo contra muchachos. Al doblar la curva final, iba tan bien que encontró tiempo para saltar un camino a través del recorrido. Subió la colina a toda velocidad, aumentando la distancia entre él y sus perseguidores con cada zancada, para ganar por quince cuerpos sobre Solbina con Scottish Memories tercero. Fue la forma de su victoria, más que la victoria en sí, lo que causó el furor. Los hombres recordaban que Scottish Memories se había enfrentado a Arkle dos veces en la temporada anterior y lo había puesto a prueba en ambas ocasiones. En esta misma carrera, la Massey Ferguson, había habido treinta y tres libras y dos largos de diferencia entre ellos. Y en el Leopardstown Chase, treinta y cinco libras y un largo. Ahora Flyingbolt le había dado veintiséis libras y lo había dejado dieciséis y medio largos por detrás. ¿No demostraba esto que Flyingbolt era ahora tan bueno como su más ilustre compañero de cuadra?

La siguiente salida de Flyingbolt fue en casa en el Thyestes Handicap Chase en Gowran Park, su primer intento de superar los 200 metros.+1 ⁄ 2 millas y donde llevó el peso máximo ahora habitual. Cumplió debidamente, superando a Height O'Fashion por una distancia (más de 30 cuerpos) mientras le daba 28 libras, con Flying Wild (que recibió 29 libras) otras 25 cuerpos detrás en tercer lugar. (Libro de forma: cerca, liderado y sin faltas al acercarse a la recta, galope). En comparación, Arkle se quedó a un largo de darle 32 libras a Flying Wild en la Massey Ferguson Gold Cup de la temporada anterior. El autor, Ivor Herbert, comentó en su libro, Arkle, The Story of a Champion, que "Flyingbolt masacró a su grupo en un terreno tan pesado que se tuvo que cortar una valla y revivió la especulación sobre su clasificación con Arkle. Y algo que el gran entrenador de llano Paddy Prendergast le dijo a Pat Taaffe después de la carrera se quedó grabado en la mente de Taaffe: "Flyingbolt ha logrado mucho más como un niño de siete años de lo que Arkle hizo a la misma edad".

La siguiente carrera de Flyingbolt fue en el Festival de Cheltenham, en la Champion Chase de 2 millas (ahora la Queen Mother Champion Chase ). Empezó con una probabilidad de 1-5, la más baja en la historia de la carrera, y ganó con una ventaja de 15 cuerpos. Taaffe dijo en su autobiografía: "Tenía a Flyingbolt lanzándose detrás de ellos todavía con el bocado y luego, a cuatro vallas de la meta, subimos para unirnos a Flash Bulb. Johnny Haine procedió a llevar a su compañero colina abajo como si fuera su vida misma. Flyingbolt lo pasó sin problemas, todavía con las riendas apretadas, y desde el penúltimo, nos adelantamos de manera constante para ganar con mucha facilidad, de hecho, con un cansado Flash Bulb segundo, a quince cuerpos detrás".

El historiador de carreras John Randall del Racing Post escribió sobre su victoria: "Flyingbolt llegó galopando a casa en el Champion Chase en 1966 con una probabilidad de 1-5. Entrenado por Tom Dreaper, este héroe anónimo fue detenido por Pat Taaffe, llegó al frente en el penúltimo lugar y triunfó con una facilidad impresionante por 15 cuerpos sobre Flash Bulb, con otro rival de primera clase, Flying Wild, tercero". El comentario que se publicó después junto a su nombre en el libro de forma oficial lo resumió en pocas palabras: "tomó la delantera a 2 yardas, galopando".

Ahora, cuando se acercaba a la cima de sus poderes, fue lamentable que no se le diera la oportunidad de enfrentarse a Arkle en la Cheltenham Gold Cup. Como ambos caballos estaban entrenados por el mismo hombre, esto siempre fue poco probable que sucediera. Sin embargo, 24 horas después del Champion Chase, Flyingbolt reapareció en el Champion Hurdle, donde a pesar de enfrentarse a los especialistas en vallas de 2 millas, comenzó como favorito con 15-8 ^[1] , pero fue derrotado por poco más de 3 cuerpos por Salmon Spray. Taaffe fue ampliamente criticado por ir por el exterior y tal vez no dejar que este probado corredor de fondo estableciera una clara ventaja antes. También fue particularmente notable que Flyingbolt estaba dando demasiado aire a sus vallas en lugar de saltarlas a gran velocidad, muy probablemente porque acababa de correr en el Champion Chase el día anterior. Tal como estaban las cosas, se acercó demasiado al cuarto último y perdió terreno valioso, lo que puede haberle costado la carrera. Taaffe explicó en su libro:

"Lo hice correr por la ruta más larga, por fuera, para minimizar el riesgo de interferencias y, al llegar al cuarto final, compartíamos el liderato con Tamerosia y Kirriemuir. Fue entonces cuando cometió su único error, se metió justo debajo de la valla, se estrelló, perdió ímpetu y también perdió unos tres largos. Yo esperaba marcar un ritmo temible cuesta abajo aprovechando al máximo la resistencia de mi compañero. Aun así, Flyingbolt, tan competitivo como siempre, volvió a aparecer y, al penúltimo, estaba de nuevo al frente. Unos momentos después, miré a un lado y vi la cara blanca de Salmon Spray amenazadoramente a la altura de mi rodilla y creo que supe que nuestra carrera estaba ganada y perdida. Nunca habíamos entrenado a Flyingbolt en vallas, pero creo que podría haber sido un gran corredor de vallas. Era el más increíble todoterreno... si hubiera nacido en casi cualquier otra edad, el mejor caballo del mundo desde dos millas hasta tres y cuarto, y quizás más allá de eso".

Flyingbolt terminó su temporada con una victoria al llevar el peso de 12 st 7 lbs en el Irish Grand National sobre tres millas y cuarto en Fairyhouse , superando a Height O'Fashion (por 2 cuerpos) y al ganador del año anterior Splash, dándoles 40 lbs y 42 lbs respectivamente (Form Book: en contacto y esperó con, lideró a mitad de camino, empujó fuera en la recta final, cómodamente). Cuando Arkle (llevando 12-0) ganó la misma carrera 2 años antes, venció a Height O'Fashion por un largo y cuarto, dándole 30 lbs, 10 lbs menos de lo que Flyingbolt había concedido.

La magnitud del logro de Flyingbolt se puede medir por el hecho de que Height O'Fashion había ganado a principios de la temporada una de las principales carreras de Irlanda, el Troytown Handicap Chase en Navan, con el peso máximo de 12 piedras, sólo para ser cómodamente derrotado por Flyingbolt en el Irish National unos meses más tarde cuando llevaba sólo 9st 9lbs, casi 3 piedras menos que lo que Flyingbolt llevaba en la carrera. El tercer caballo, Splash, que llevaba 9-7 y terminó 12 cuerpos detrás de Flyingbolt en el National mientras recibía 3 piedras, también ganó el Troytown con 11-13 en 1964. Flyingbolt es el único ganador del Irish National desde 1946 que ha llevado 12-7 a la victoria y como las condiciones de esta carrera han cambiado desde entonces en términos del peso máximo, es poco probable que se vuelva a llevar un peso así en ella.

En su informe de carrera, The Irish Field se vio obligado a decir: "Nos enfrentamos a la sorprendente e ineludible conclusión de que, en teoría, no está más de una libra por detrás de Arkle y, dependiendo de las condiciones climáticas, incluso podría ser ligeramente superior si se enfrentaran". Taaffe reflexionó sobre el desempeño de Flyingbolt en su autobiografía cuando dijo:

"Flyingbolt ganó el Irish National de 1966 con mucha facilidad, superando al antiguo rival de Arkle, Height O'Fashion. Se acomodó muy bien y me sorprendió lo bien que se mantuvo. Si el peso máximo le preocupaba, nunca se le notó. Hizo que ganar pareciera algo fácil ese día. Una vez más, recordé que estaba alternando entre el rey y el príncipe heredero de la persecución. Ahora, más que nunca, parecía solo cuestión de tiempo antes de que él sustituyera a Arkle".

Las comparaciones continuaron. Ivor Herbert observó en su libro Arkle, The Story Of A Champion que "se hicieron conjeturas: según las cifras, parecía que Arkle estaba retrocediendo o que Flyingbolt estaba ascendiendo; en cualquier caso, la brecha entre los dos poderosos caballos de Greenogue se estaba reduciendo, tal vez hasta llegar a la igualdad. Y Flyingbolt tenía dos años de ventaja".

Una interesante posdata del Irish National fue el hecho de que el Handicapper de la Whitbread Gold Cup de Sandown había dado a conocer sus pesos antes de la carrera, dando a Arkle 12 stone y a Flyingbolt 11st 10lbs. La penalización obligatoria de Flyingbolt por ganar el Irish National lo habría visto llevar solo una libra menos que Arkle en el improbable caso de que ambos participaran. El único otro caballo en el handicap propiamente dicho era What A Myth con 9st 8lbs, una libra por encima del peso mínimo a llevar y unas impresionantes 34 libras menos que Arkle. A todos los demás caballos en la carrera se les asignó menos de 9 stone, un asombroso reflejo de la superioridad de Arkle y Flyingbolt sobre sus rivales más cercanos, y el hecho de que What A Myth ganara posteriormente una Cheltenham Gold Cup en su ausencia demostró que esos rivales eran de un nivel muy alto por derecho propio.

Flyingbolt estaba ahora invicto en 11 salidas sobre vallas. En total, había ganado 17 de sus 20 carreras, incluidas tres victorias en el Festival de Cheltenham en años consecutivos, una hazaña que no se había igualado en 47 años hasta que Bobs Worth logró lo mismo en 2011, 2012 y 2013, en un momento en el que había una selección mucho más amplia de carreras disponibles. Con solo 7 años de edad, daba miedo pensar en lo que Flyingbolt podría ser capaz de lograr en las próximas temporadas.

Flyingbolt estuvo en el césped durante el verano junto con otros caballos y una cantidad de ganado, que había sido la política a lo largo de su carrera hasta la fecha. Durante este período, comenzaron a surgir rumores sobre el entusiasmo de los Wilkinson por competir con Arkle en la Cheltenham Gold Cup del año siguiente, a pesar de la preferencia de su entrenador de mantenerlos separados.

En el otoño de 1966, el British Handicapper publicó los pesos de las tres grandes carreras de handicap de principios de temporada, a saber, las Gallaher, Mackeson y Massey-Ferguson Gold Cups, en las que participaban Arkle y Flyingbolt. Arkle iba a llevar solo una libra más que Flyingbolt en las tres carreras, con una diferencia de más de 28 libras con el siguiente caballo en los pesos.

Cuando comenzó la temporada 1966/67, Flyingbolt fue el primero en subir al escenario. La carrera fue la National Hunt Centenary Chase en Cheltenham el 29 de octubre de 1966, donde cargó 12 st 7 lbs. Aunque estaba cediendo 21 lbs de peso a los otros 4 corredores, se esperaba que Flyingbolt no fuera más que un galope de ejercicio. Partiendo como favorito con 2-7, parecía estar en camino a la victoria hasta que de repente se debilitó a 2 outs antes de terminar 9 cuerpos tercero. No había una razón obvia para su sorprendente derrota, pero finalmente pruebas exhaustivas revelaron que sufría brucelosis , una enfermedad bacteriana gravemente infecciosa, más asociada con el ganado que con los caballos. Se sospechaba que Flyingbolt podría haberla contraído durante el verano mientras pastaba con el ganado, uno o más de los cuales podrían haber estado infectados. La brucelosis es una enfermedad debilitante que causa inflamación de las articulaciones junto con dolor muscular severo, una discapacidad grave en el entrenamiento de los caballos de carreras. La única forma de abordar el problema en aquel entonces era mediante un período prolongado de tratamiento médico y mucho descanso, tras el cual había pocas o ninguna posibilidad de una recuperación completa. Sin embargo, Flyingbolt era todavía un caballo joven y la esperanza era que pudiera recuperarse lo suficiente para volver y ganar una Copa de Oro de Cheltenham. A los dos meses del revés de Flyingbolt, Arkle se fracturó un hueso del pie en el King George VI Chase en Kempton Park y nunca volvió a competir.

Flyingbolt volvió a la acción un año después, pero sólo participó en dos carreras en el espacio de un mes. Con 12 st 7 lbs en ambas, terminó tercero en su primera salida en Punchestown (cediendo 42 lbs a todos los demás corredores) antes de terminar en un séptimo lugar, claramente derrotado, en la Copa de Oro Mackeson en Cheltenham. Después de que posteriormente se descubriera que sufría una recurrencia de su enfermedad, Dreaper expresó el deseo de retirar al caballo en lugar de verlo deteriorarse aún más sin culpa suya. Sin embargo, los propietarios decidieron mantenerlo en entrenamiento, y cuando regresó a la pista después de un año más fuera de las canchas, estaba al cuidado de Ken Oliver en Escocia. Flyingbolt volvió a correr en sólo 2 carreras esa temporada, aunque ganó una de ellas cuando con 12 st 7 lbs ganó con Barry Brogan en una persecución con handicap en Haydock el 3 de enero de 1969 (Chaseform: hizo todas, cómodamente). Fuera de acción durante otro año, volvió a competir esporádicamente durante otras 2 temporadas sin alcanzar nunca el mismo nivel de forma que había mostrado antes de su enfermedad. En total, sólo apareció en el hipódromo 5 veces entre su victoria en el Irish National en abril de 1966 y su debut de temporada en Cheltenham en diciembre de 1969, casi 4 años después. Aparte de eso, su resultado más notable fue un segundo puesto en el King George VI Chase en Kempton en vísperas de su 11º cumpleaños, una de las pocas carreras del calendario en las que no tuvo que ceder peso a la oposición. Para poner esto en contexto, fue la primera vez en 9 salidas que llevaba menos de 12-7 en una carrera. Su última salida, para su último entrenador, Roddy Armytage, fue a los doce años en el Topham Trophy Handicap Chase en Aintree el 1 de abril de 1971, donde llevaba el peso máximo pero cayó por única vez en su carrera. A pesar de no ser el caballo que una vez fue, Flyingbolt dejó una profunda impresión en Armytage, como explicó al Racing Post :

"Una mañana lo llevé a trabajar y durante un par de furlongs pude darme cuenta de lo asombrosa que debía ser la máquina. Pero después de trabajar, sus articulaciones se hinchaban y no había nada que pudiera hacer al respecto".

El jockey Barry Brogan, que lo montó hasta su victoria final en Haydock, fue el asistente y aficionado de establo de Tom Dreaper durante la temporada 1965-1966 y había montado tanto a Arkle como a Flyingbolt en su trabajo. En su autobiografía, dice:

"En mi opinión, Flyingbolt fue probablemente el mejor caballo que he montado jamás, incluso mejor que Arkle. Sinceramente, creo que habría vencido a Arkle en la Copa de Oro de 1966 si Tom Dreaper le hubiera permitido correr".

En una entrevista posterior con el Racing Post en diciembre de 2008, más de 25 años después de la publicación de su autobiografía, reafirmó sus comentarios cuando dijo: "A pesar de toda la brillantez de Arkle, sentí que Flyingbolt era el mejor caballo. Si Pat Taaffe estuviera vivo, te diría lo mismo".

Al final, Arkle y Flyingbolt nunca se encontraron en el hipódromo, pero sí lo hicieron en casa, como relata Pat Taaffe en su libro My Life & Arkle 's .

Flyingbolt avanzaba con Paddy Woods a sus espaldas y con una mirada extraña en los ojos. Arkle tenía muchas ventajas, así que pensé que nunca vería un caballo más orgulloso que este. Entonces giró la cabeza y nos miró lentamente. Casi podía ver cómo fruncía el ceño. Era la mirada de "¿Quiénes son estos campesinos?" que llegaría a conocer tan bien y supongo que debería haber estado avisado. Lo siguiente que supe fue que había tomado una postura firme y se había ido. Para no quedarse atrás, Arkle tomó una postura igualmente firme y se puso a su lado. Y así, estos dos jóvenes perseguidores, que en ese momento eran potencialmente los mejores del mundo, organizaron su propia carrera privada durante lo que se suponía que sería una sesión normal de entrenamiento matutino. Pasaron las siguientes cuatro vallas, cabeza a cabeza, a toda velocidad como si sus vidas dependieran del resultado, mientras Paddy y yo nos aferrábamos a ellos con todas nuestras fuerzas y esperábamos a que se apagaran las llamas. Bueno, ellos lo superaron bien, pero la diferencia era demasiado grande para su comodidad y el Sr. Dreaper nunca permitió que volvieran a entrenarlos juntos. En cuanto a su carácter, eran la noche y el día. Un niño pequeño podía entrar en la caja de Arkle con absoluta seguridad. Ningún niño, ningún hombre, jamás entraría voluntariamente en la de Flyingbolt... al menos, no dos veces. Te sacaría un ojo de la cabeza de una patada. Tenía un espíritu competitivo igual al de Arkle y, ya fuera en saltos o en terreno llano, era una máquina magnífica y valiente... Para él, el futuro era ilimitado. No había montañas demasiado altas para que este pudiera escalar, ni siquiera las de Arkle... Ciertamente era tan bueno a los siete años como Arkle a la misma edad... Si hubiera seguido progresando, habría sido tan bueno, si no mejor, que el propio Arkle... Y si la enfermedad no hubiera arruinado su carrera, Flyingbolt habría dominado la persecución.

Jim Dreaper, el hijo de Tom, era un estudiante en aquella época y 30 años después le contó a Hugh McIlvanney sus pensamientos sobre Arkle y Flyingbolt : "Es una tontería decir que nunca puede haber otro corredor de obstáculos tan grande como Arkle. Puede que hubiera habido uno en el patio junto con él. Es imposible decir lo fantástico que podría haber sido Flyingbolt si no hubiera contraído brucelosis".

En una entrevista con Donn McClean en el Irish Field Podcast, “Leading The Field” en febrero de 2024, Jim Dreaper reveló que “The Handicapper le dijo a mi padre que no se atrevía a decir que Flyingbolt era igual a Arkle, que lo tenía una libra por debajo de él, pero dijo que, con toda honestidad, no podía dividirlos. Y Pat Taaffe dijo que si se tratara de una carrera de 3 millas en terreno pesado, no estaba seguro de cuál habría montado, con lo que creo que quiso decir que probablemente habría elegido Flyingbolt”.

Tom Taaffe, hijo de Pat y entrenador ganador de la Copa de Oro, recuerda: "Papá siempre sostuvo que no había nada entre ellos dos. Puede que le gustara más Arkle como personaje, y ganó tres Copas de Oro, pero no había nada entre ellos". Esto parecería estar en sintonía con el comentario atribuido a Pat en el libro antes mencionado de Ivor Herbert: "Supongo que un día Arkle y Flyingbolt tendrán que enfrentarse. Será un día terrible para mí. No podría montar a los dos y habría que vencer a uno".

Timeform dijo de Flyingbolt que "era casi tan bueno como Arkle en su mejor momento" y cita su victoria de 1966 en el Irish Grand National sobre Height O'Fashion concediendo 40 libras como lo suficientemente buena como para estar en la misma liga que Arkle. ^[2] En la lista de Timeform, Flyingbolt está clasificado con 210 en comparación con Arkle con 212. El siguiente es Sprinter Sacre con 192 con Kauto Star y Mill House con 191.

Brian O'Connor, corresponsal de carreras del Irish Times y autor del libro de 2011, Ireland's Greatest Racehorses , escribió sobre Flyingbolt:

"No es justo que un talento tan inmenso quede reducido a una mera nota al pie de la historia de Arkle. Independientemente de lo que pienses sobre Timeform, todavía hay gente de esa época dorada que insiste en que Flyingbolt era superior a Arkle".

El locutor deportivo, comentarista y periodista, Hugh Cahill , entrevistó al entrenador, ex jockey y experto en carreras Ted Walsh sobre Flyingbolt para su libro de 2018 "WINNERS" ^[3] y Walsh dijo lo siguiente sobre él:

Yo diría que Flyingbolt fue el mejor caballo que he visto nunca. Arkle era un caballo fantástico, reescribió los libros de historia en cuanto a handicaps y todo eso, pero Flyingbolt hacía todo lo que Arkle hacía y lo hacía mejor. Llevaba los pesos grandes y destrozaba a los caballos. Venció a dos yeguas muy buenas, Height O'Fashion y Flying Wild, dándoles, no libras, sino piedras, cuarenta y dos libras de peso, que son tres piedras. Era algo inaudito. Llevaba doce piedras y siete y se alejaba de ellas. En 1964, Arkle había vencido a Height O'Fashion en el Irish National dándole treinta libras, pero este tipo le dio cuarenta y la venció con más facilidad. Era un caballo castaño grande, pero siempre estaba a la sombra de Arkle porque Arkle era "El Hombre" y todo el mundo pensaba que era imbatible. Es un poco como un golfista brillante que está a la sombra de Tiger Woods. En aquella época no había carreras de condiciones, había que correr con handicap cuando salías de las carreras de novatos. En los años sesenta y setenta hubo cuatro grandes carreras con handicap en Irlanda: la Troytown en Navan, la Thyestes en Gowran Park, la Leopardstown Chase y la Irish National en Fairyhouse. Flyingbolt corrió en la Thyestes de 1966 y la ganó al galope. Ganó lo que ahora llamamos la Supreme Novices, y luego ganó el Arkle Challenge en 1965. Era un aeroplano. Tom lo envió entonces a la Queen Mother Champion Chase de dos millas en Cheltenham y se lanzó. Al día siguiente, corrió en la Champion Hurdle y terminó tercero. Si hubiera sido al revés, habría ganado las dos. Saltó las vallas demasiado grandes en la Hurdle, después de haber corrido en la Chase el día anterior. Volvió después de eso y la siguiente vez que corrió fue en el Irish National de 1966 en Fairyhouse tres semanas después, con doce piedras y siete en su espalda en tres millas y dos, y venció a Height O'Fashion. Fue increíble. Recuerdo que en ese momento pensé que no había forma de que la venciera dándole tres piedras. ¡Tres piedras! Pero la venció de nuevo. En ese momento, lo clasificaron una libra por detrás de Arkle, porque Arkle era una leyenda y obviamente no podían poner algo por encima de él en las clasificaciones hasta que los caballos se enfrentaron, pero nunca lo hicieron. Creo que si los dos se hubieran alineado, Flyingbolt habría ganado. Durante un período de su vida, fue el mejor caballo que jamás había visto. Logró grandes cosas como caballo de National Hunt. Hasta el día de hoy, cuando la gente me pregunta cuál fue el mejor caballo que vi correr, les digo que vi a Arkle y vi a Flyingbolt, y que Flyingbolt fue el mejor.

En una entrevista con el Racing Post en noviembre de 2020, Walsh expresó además sus pensamientos sobre el debate Arkle/Flyingbolt. "Flyingbolt fue el mejor caballo de National Hunt que he visto. Nunca he visto un caballo desde entonces o antes que lo hubiera vencido. Nunca se enfrentó a Arkle porque estaban en el mismo establo, pero no tengo ninguna duda de que se habría 'comido' a Arkle".

El periodista y autor de carreras de caballos, Brough Scott, le rindió homenaje en su libro de 2008, Of Horses and Heroes , cuando dijo: "Más de 40 años después de que cruzó por primera vez las vallas de Cheltenham, es hora de que le rindamos a Flyingbolt el reconocimiento que se merece como uno de los más grandes de todos".

En un artículo del Racing Post de marzo de 2009, John Randall escribió: "En cualquier época, excepto la de Arkle, Flyingbolt habría reinado supremo, pero corrió a la sombra de su compañero de cuadra y nunca recibió el reconocimiento que merecía. Oficialmente, estaba clasificado sólo una libra por debajo de Arkle, y aunque resulta difícil creer que los dos mejores corredores de obstáculos de todos los tiempos hayan estado en el mismo establo al mismo tiempo, con el mismo jockey e incluso el mismo palafrenero (Johnny Lumley), las cifras hablan por sí solas".

En un artículo más reciente del Racing Post (enero de 2023), Randall reflexionó sobre los logros de Arkle y Flyingbolt en comparación con sus contemporáneos de estos últimos días:

"La escena moderna de los saltos sería casi irreconocible para un aficionado a las carreras de obstáculos que viajara en el tiempo en los años 60 y que viera a los dos mejores corredores de obstáculos de todos los tiempos, los compañeros de cuadra Arkle y Flyingbolt. Algunos han cuestionado la validez de las altísimas calificaciones de la pareja Dreaper, pero la razón es simple: se vieron obligados a demostrar el alcance total de su grandeza al conceder hasta 18 kilos en handicaps a rivales que tenían el nivel normal de la Gold Cup. Los campeones modernos no corren en handicaps y, por lo tanto, no se los pone a prueba hasta ese punto".

Al comparar ambos, señaló que "Arkle se convirtió en un héroe popular, celebrado en canciones, poesía, teatro y leyendas, por lo que es difícil creer que tuviera un compañero de cuadra que fuera su igual, pero una evaluación estricta, forjada crucialmente en handicaps, sugiere que puede haber sido cierto".

Cuando el Racing Post realizó una encuesta de lectores en 2004 para determinar los 100 caballos de carrera favoritos de todos los tiempos, Arkle, como era de esperar, fue el número uno, mientras que Flyingbolt ni siquiera apareció en la lista, lo que dio crédito a la afirmación de Randall de que Flyingbolt era de hecho "el mayor héroe anónimo de las carreras".

Flyingbolt se retiró en 1971 y pasó gran parte de su tiempo en compañía de su ex compañero de cuadra Fort Leney, ganador de la Copa de Oro de Cheltenham en 1968.

Flyingbolt murió en 1983 a la edad de 24 años.

• Lista de caballos de carreras

• Artículo sobre Flyingbolt de The Guardian
• Flyingbolt & Arkle (Irish Independent, marzo de 2008)
• Copa de Oro Massey Ferguson 1965
• Flyingbolt - El caballo olvidado
• La valoración de Ted Walsh sobre Flyingbolt
• El pedigrí de Flyingbolt
• Los corredores de obstáculos mejor valorados según Timeform