Cría de caballos

La cría de caballos es la reproducción equina , y en particular el proceso de selección artificial de animales, especialmente de caballos de raza pura . Los apareamientos planificados permiten obtener características específicas en los caballos domesticados . Además, las técnicas y tecnologías modernas de cría pueden aumentar la tasa de concepción, la salud de la gestación y el éxito del parto.

El padre de un caballo, un semental , se conoce comúnmente como su padre y la madre, la yegua , se llama su madre . ^{[ 1 ]} Un " potro " es un caballo recién nacido o muy joven de cualquier sexo, un " potrillo " es un caballo macho joven y una " potra " es una hembra joven. Aunque muchos propietarios de caballos pueden cruzar su yegua con un semental local para producir un animal de compañía, la mayoría de los criadores profesionales utilizan la cría selectiva para producir caballos de un tipo o raza determinados .

Por lo general, se considera que un caballo es de "crianza" en el lugar donde nace, no donde se produce el apareamiento, aunque algunas razas indican el país o estado donde tuvo lugar la concepción como el origen del potro. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El "criador" es la persona que poseía o arrendaba la yegua en el momento del parto. Esa persona puede no haber tenido nada que ver con el apareamiento de la yegua. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El término "medio hermano" o "media hermana" generalmente solo describe caballos que tienen la misma madre, pero diferentes padres, ^{[ 6 ]} mientras que los caballos con el mismo padre pero diferentes madres se dice que son "del mismo padre", sin implicar una relación de hermanos. ^{[ 7 ]} Los hermanos "completos" (o "propios") tienen la misma madre y el mismo padre. Los términos medio hermano paterno y medio hermano materno también se usan con frecuencia. Los hermanos de tres cuartos son caballos de la misma madre, y son hijos de padres que son medios hermanos (es decir, de la misma madre) o que son hijos del mismo padre. ^{[ 8 ]}

Los purasangre y los árabes también se clasifican a través de la línea femenina directa, conocida como su línea familiar o línea de cola femenina , que se remonta a su sangre fundacional o al comienzo de sus respectivos libros genealógicos . La línea de descendencia femenina siempre aparece al final de un pedigrí tabulado y, por lo tanto, a menudo se la conoce como la línea inferior . ^{[ 8 ]} Además, el abuelo materno de un caballo tiene un término especial: damsire .

Técnicamente, la " consanguinidad " consiste en la duplicación de ancestros de cuarta generación o más lejanos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el término se usa a menudo de forma más general, describiendo caballos con ancestros duplicados más cercanos a la cuarta generación. También se usa a veces como eufemismo para la endogamia , una práctica generalmente mal vista por los criadores de caballos, aunque algunos la utilizan para intentar modificar ciertos rasgos.

Los caballos salvajes se aparean y paren a mediados o finales de la primavera. Para los caballos domésticos criados con fines competitivos, especialmente para las carreras de caballos , es deseable que nazcan lo más cerca posible del 1 de enero en el hemisferio norte y del 1 de agosto en el hemisferio sur, ^{[ 11 ]} para tener una ventaja en tamaño y madurez al competir contra otros caballos del mismo grupo de edad. Cuando se desea un potro temprano, los administradores de las granjas de cría pondrán a la yegua "bajo luces" manteniendo las luces del establo encendidas en invierno para simular un día más largo, lo que provoca que la yegua entre en celo antes de lo que lo haría en la naturaleza. Las yeguas señalan el celo y la ovulación orinando en presencia de un semental, levantando la cola y exponiendo la vulva . Un semental , acercándose con la cabeza alta, generalmente relinchará, mordisqueará y empujará a la yegua, además de olfatear su orina para determinar si está lista para el apareamiento. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Durante la cópula , el semental suele eyacular después de 6 a 8 embestidas pélvicas . ^{[ 12 ]}

Una vez fecundado, el ovocito (óvulo) permanece en el oviducto durante aproximadamente 5,5 días más y luego desciende al útero . La combinación inicial de una sola célula ya se está dividiendo y, para cuando entra en el útero, el óvulo podría haber alcanzado ya la etapa de blastocisto .

El periodo de gestación dura aproximadamente once meses, o unos 340 días (el rango promedio normal es de 320 a 370 días). Durante los primeros días del embarazo, el conceptus es móvil y se desplaza por el útero hasta aproximadamente el día 16, cuando se produce la fijación. Poco después de la fijación, el embrión propiamente dicho (denominado así hasta aproximadamente los 35 días) se hace visible en la ecografía transrectal (alrededor del día 21) y el latido cardíaco debería ser visible alrededor del día 23. Tras la formación de las copas endometriales y el inicio de la placentación temprana (entre los 35 y 40 días de gestación), la terminología cambia y el embrión se denomina feto . La implantación verdadera —la invasión del endometrio de cualquier tipo— no se produce hasta aproximadamente el día 35 de embarazo con la formación de las copas endometriales, y la placentación verdadera (formación de la placenta) no se inicia hasta aproximadamente los días 40-45 y no se completa hasta aproximadamente los 140 días de embarazo. El sexo del feto se puede determinar mediante ecografía a partir del día 70 de gestación. A la mitad de la gestación, el feto tiene un tamaño similar al de un conejo o un beagle . El desarrollo fetal más significativo ocurre en los últimos tres meses de embarazo, cuando se produce el 60% del crecimiento fetal.

Los potros son llevados en promedio unos 4 días más que las potrancas. ^{[ 14 ]}

Las yeguas a punto de parir suelen separarse de los demás caballos, tanto por su propio bienestar como por la seguridad del potro que está por nacer. Además, la separación permite una vigilancia más cercana por parte de los humanos para detectar cualquier problema que pueda surgir durante el parto. En el hemisferio norte, se suele utilizar un establo especial para partos, amplio y despejado, sobre todo en las grandes explotaciones de cría. Originalmente, esto se debía en parte a la necesidad de proteger a las yeguas del duro clima invernal que se presenta cuando paren a principios de año, pero incluso en climas templados, como Florida , los establos para partos siguen siendo comunes porque permiten una vigilancia más cercana de las yeguas. Los criadores más pequeños suelen utilizar un pequeño corral con un gran cobertizo para los partos, o bien pueden eliminar una pared entre dos boxes en un establo pequeño para crear un box más grande. En los climas más suaves que se ven en gran parte del hemisferio sur, la mayoría de las yeguas paren al aire libre, a menudo en un potrero ^{[ 20 ] [ 21 ]} construido específicamente para el parto, especialmente en las granjas de cría más grandes . ^{[ 22 ]} Muchas granjas de cría en todo el mundo emplean tecnología para alertar a los gerentes humanos cuando la yegua está a punto de parir, incluyendo cámaras web , circuito cerrado de televisión o varios tipos de dispositivos que alertan a un cuidador a través de una alarma remota cuando una yegua se acuesta en posición para parir.

Por otro lado, algunos criadores, en particular los de zonas remotas o con un número extremadamente elevado de caballos, pueden permitir que las yeguas den a luz en un campo entre la manada, pero también pueden observar mayores tasas de mortalidad de potros y yeguas al hacerlo.

La mayoría de las yeguas paren de noche o temprano por la mañana, y prefieren parir solas cuando es posible. El parto es rápido, a menudo no dura más de 30 minutos, y desde que aparecen las patas del potrillo hasta el alumbramiento completo suelen transcurrir solo entre 15 y 20 minutos. Una vez que nace el potrillo, la yegua lo lame para limpiarlo y favorecer la circulación sanguínea. En muy poco tiempo, el potrillo intentará ponerse de pie y mamar. Un potrillo debería ponerse de pie y mamar dentro de la primera hora después del nacimiento.

Para crear un vínculo con su potrillo, la yegua lo lame y lo acaricia con el hocico, lo que le permite distinguirlo de los demás. Algunas yeguas son agresivas al proteger a sus crías y pueden atacar a otros caballos o a personas desconocidas que se acerquen a sus recién nacidos.

Tras el nacimiento, se sumerge el ombligo del potro en un antiséptico para prevenir infecciones. A veces se le administra un enema para ayudar a eliminar el meconio del tracto digestivo. Se vigila al recién nacido para asegurar que se pone de pie y mama sin dificultad. Si bien la mayoría de los partos de caballos transcurren sin complicaciones, muchos propietarios tienen preparados suministros de primeros auxilios y un veterinario de guardia en caso de emergencia. Quienes supervisan el parto también deben vigilar a la yegua para asegurarse de que expulse la placenta a tiempo y completa, sin que queden fragmentos en el útero . La retención de membranas fetales puede causar una inflamación grave ( endometritis ) o infección. Si la placenta no se retira del establo después de su expulsión, la yegua suele comérsela, un instinto heredado de la naturaleza, donde la sangre atraería a los depredadores.

Cuidado de potros

Los potros se desarrollan rápidamente, y en pocas horas un potro salvaje puede viajar con la manada. En la cría doméstica, el potro y la madre suelen separarse de la manada durante un tiempo, pero en pocas semanas pastan con los demás caballos. Un potro comienza a comer heno, hierba y grano junto a la yegua alrededor de las 4 semanas de edad; a las 10-12 semanas, el potro requiere más nutrientes de los que la leche materna puede proporcionar. Los potros suelen destetarse entre los 4 y los 8 meses de edad, aunque en estado salvaje un potro puede mamar durante un año.

Más allá de la apariencia y la conformación de un tipo específico de caballo, los criadores aspiran a mejorar sus capacidades físicas. Este concepto, conocido como "adaptar la forma a la función", ha propiciado el desarrollo no solo de diferentes razas, sino también de familias o linajes dentro de las razas que se especializan en tareas específicas.

Por ejemplo, el caballo árabe del desierto desarrolló de forma natural velocidad y resistencia para recorrer largas distancias y sobrevivir en un entorno hostil, y la domesticación por parte de los humanos añadió una predisposición al adiestramiento a las habilidades naturales del animal. Mientras tanto, en el norte de Europa , el caballo de tiro adaptado localmente, con un pelaje grueso y cálido, fue domesticado y empleado como animal de granja para tirar de un arado o un carro. Este animal fue posteriormente adaptado mediante la cría selectiva para crear un animal fuerte pero apto para la monta, adecuado para el caballero con armadura pesada en la guerra .

Siglos después, cuando en Europa se buscaban caballos más rápidos que los que se podían obtener a partir de la cría selectiva, importaron caballos árabes y otros orientales para cruzarlos con los animales locales, que eran más pesados. Esto dio lugar al desarrollo de razas como el pura sangre , un caballo más alto que el árabe y más rápido en las distancias de pocos kilómetros que se requerían para un caballo de carreras europeo o un caballo de caballería ligera . Otro cruce entre caballos orientales y europeos produjo el andaluz , un caballo desarrollado en España, de constitución robusta, pero extremadamente ágil y capaz de realizar las rápidas ráfagas de velocidad en distancias cortas necesarias para ciertos tipos de combate, así como para tareas como la tauromaquia .

Más tarde, los colonos de América necesitaban un caballo resistente capaz de trabajar con el ganado . Así, se cruzaron caballos árabes y purasangres con caballos españoles, tanto animales domesticados descendientes de los traídos por los conquistadores , como caballos salvajes como los mustangs , descendientes del caballo español, pero adaptados por selección natural a la ecología y el clima del oeste. Estos cruces produjeron finalmente nuevas razas como el American Quarter Horse y el Criollo de Argentina . En Canadá, el caballo canadiense desciende de la estirpe francesa que Luis XIV envió a Canadá a finales del siglo XVII.[6] El envío inicial, en 1665, consistió en dos sementales y veinte yeguas de los establos reales de Normandía y Bretaña, el centro de la cría de caballos francesa.[7] Solo 12 de las 20 yeguas sobrevivieron al viaje. Posteriormente se realizaron dos envíos más: uno en 1667 con 14 caballos (principalmente yeguas, pero con al menos un semental) y otro en 1670 con 11 yeguas y un semental. Los envíos incluían una mezcla de caballos de tiro y caballos ligeros, entre los que se encontraban tanto caballos de paso como de trote.[1] Se desconoce el origen exacto de todos los caballos, aunque probablemente los envíos incluían caballos bretones, normandos, árabes, andaluces y berberiscos.

En la actualidad, estas razas se han criado selectivamente para especializarse aún más en tareas específicas. Un ejemplo de ello es el American Quarter Horse . Si bien antes era un caballo de trabajo de rancho de uso general , ahora existen diferentes líneas de sangre especializadas en distintas disciplinas. Por ejemplo, se crían animales más grandes y pesados, con un temperamento muy equilibrado, para dar ventaja a los competidores en eventos como el lazo en equipo , donde el caballo debe arrancar y detenerse rápidamente, además de sujetar con calma un novillo adulto al final de la cuerda. Por otro lado, para una disciplina conocida como cutting , donde el caballo debe separar una vaca de un rebaño e impedir que se reincorpore al grupo, los mejores caballos son más pequeños, rápidos, alertas, atléticos y muy fáciles de entrenar. Deben aprender con rapidez, tener una conformación que les permita detenerse rápidamente y realizar giros amplios y rápidos, y los mejores competidores poseen cierta capacidad mental independiente para anticipar y contrarrestar el movimiento de la vaca, lo que se conoce popularmente como "instinto bovino".

Otro ejemplo es el pura sangre . Si bien la mayoría de los ejemplares de esta raza se crían para las carreras de caballos , también existen líneas de sangre especializadas aptas para la caza o el salto . El caballo de caza debe tener una constitución alta y armoniosa que le permita trotar y galopar con fluidez y eficiencia. En lugar de la velocidad, se valora la apariencia y brindar al jinete una monta cómoda, con una habilidad natural para el salto que demuestre una buena postura y técnica.

Un caballo de salto , sin embargo, se cría menos por su forma general y más por su potencia para saltar obstáculos altos, además de velocidad, amplitud de salto y agilidad. Esto favorece a un caballo con una buena zancada al galope, cuartos traseros potentes que pueden cambiar de velocidad o dirección fácilmente, además de un buen ángulo de hombros y longitud de cuello. Un caballo de salto tiene una constitución más robusta que un caballo de caza o un caballo de carreras. ^{[ 23 ]}

La historia de la cría de caballos se remonta a milenios. Si bien la fecha exacta es objeto de debate, es posible que los humanos domesticaran al caballo alrededor del 4500 a. C. Sin embargo, la evidencia de la cría planificada es menos clara. Se sabe, por ejemplo, que los romanos criaban caballos y los valoraban en sus ejércitos, pero se sabe poco sobre sus prácticas de cría y cuidado: solo quedan estatuas y obras de arte. La humanidad cuenta con numerosas estatuas ecuestres de emperadores romanos, los caballos se mencionan en la Odisea de Homero, y los jeroglíficos y pinturas egipcias narran historias de faraones cazando elefantes desde carros. Casi no se sabe qué fue de los caballos que criaban para hipódromos, para la guerra o incluso para la agricultura.

Uno de los primeros pueblos conocidos en documentar la cría de sus caballos fueron los beduinos de Oriente Medio , criadores del caballo árabe . Si bien es difícil determinar hasta qué punto los beduinos transmitieron información genealógica a través de la tradición oral , ya existían registros escritos de caballos árabes en el año 1330 d. C. ^{[ 24 ]} El Akhal-Teke de Asia centro-occidental es otra raza con raíces en la antigüedad que también se criaba específicamente para la guerra y las carreras. Los nómadas de las estepas mongolas también criaron caballos durante varios miles de años, y se cree que el caballo caspio es un pariente muy cercano de los caballos otomanos de los orígenes más remotos de los turcos en Asia Central.

Los tipos de caballos que se criaban variaban según la cultura y la época. El uso que se les daba también determinaba sus cualidades, incluyendo caballos de paso suave para montar, caballos veloces para transportar mensajeros, caballos pesados ​​para arar y tirar de carros pesados, ponis para transportar vagones de mineral desde las minas, caballos de carga, caballos de carruaje y muchos otros.

En la Europa medieval se criaban grandes caballos específicamente para la guerra, llamados corceles . Estos caballos fueron los ancestros de los grandes caballos de tiro actuales, y su tamaño se prefería no solo por el peso de la armadura, sino también porque un caballo grande proporcionaba mayor potencia a la lanza del caballero. Con un peso casi el doble que el de un caballo de monta normal, el corcel era un arma poderosa en la batalla, diseñado para actuar como un ariete gigante capaz de arrollar literalmente a los hombres en la línea enemiga.

Por otro lado, durante este mismo período, se criaron caballos más ligeros en el norte de África y Oriente Medio, donde se prefería un caballo más rápido y ágil. El caballo más ligero se adaptaba a las incursiones y batallas de los pueblos del desierto, permitiéndoles superar al enemigo con maniobras en lugar de dominarlo por la fuerza. Cuando los guerreros de Oriente Medio y los caballeros europeos se enfrentaban en la guerra, los pesados ​​caballeros solían ser superados en maniobras. Sin embargo, los europeos respondieron cruzando sus razas autóctonas con caballos de tipo "oriental", como el árabe , el berberisco y el turcomano. Este cruce dio lugar a un caballo de guerra más ágil, como el actual caballo andaluz , y también creó un tipo de caballo conocido como corcel , precursor del pura sangre , que se utilizaba como caballo mensajero.

Durante el Renacimiento , los caballos se criaban no solo para la guerra, sino también para la equitación de alta escuela , derivada de los movimientos más atléticos que requería un caballo de guerra, y popular entre la nobleza de la época. Razas como el Lipizzano y el ahora extinto caballo napolitano se desarrollaron a partir de caballos de cría española con este propósito, y también se convirtieron en las monturas preferidas de los oficiales de caballería, que provenían en su mayoría de las filas de la nobleza. Fue durante este período cuando se desarrollaron las armas de fuego, por lo que el caballo de caballería ligera, un caballo de guerra más rápido y ágil, se crió para tácticas de "disparar y huir" en lugar de la acción de choque de la Edad Media. Los caballos finos solían tener un cuello bien musculado y curvado, un cuerpo esbelto y una crin larga y ondulada, ya que a la nobleza le gustaba ostentar su riqueza y linaje en las pinturas de la época.

Tras la recuperación del trono británico por Carlos II en 1660, se reanudaron las carreras de caballos, que habían sido prohibidas por Cromwell. El purasangre se desarrolló 40 años después, criado para ser el caballo de carreras definitivo, a partir de las líneas de tres sementales árabes fundadores y un caballo turco.

En el siglo XVIII, James Burnett, Lord Monboddo, destacó la importancia de seleccionar la ascendencia adecuada para lograr los resultados deseados en las generaciones sucesivas. Monboddo trabajó de forma más amplia en el pensamiento abstracto sobre las relaciones entre especies y su evolución. El centro de cría de caballos pura sangre en Lexington, Kentucky, se desarrolló a finales del siglo XVIII y se convirtió en un pilar de la cría de caballos de carreras en Estados Unidos.

Durante los siglos XVII y XVIII, aumentó la demanda de caballos de tiro de alta calidad en Europa, dando origen a la raza Warmblood . Estas razas se han adaptado excepcionalmente bien a los cambios de la época y, desde sus orígenes como caballos de carruaje, se transformaron fácilmente durante el siglo XX en caballos deportivos. Actualmente, los Warmblood se utilizan con frecuencia en competiciones de enganche , pero se les ve aún más a menudo compitiendo en salto o doma clásica .

El purasangre sigue dominando el mundo de las carreras de caballos, aunque sus líneas genéticas se han utilizado más recientemente para mejorar las razas de sangre caliente y desarrollar caballos deportivos. El caballo de silla francés es un excelente ejemplo, al igual que el caballo deportivo irlandés , este último una combinación inusual entre un purasangre y una raza de tiro.

El American Quarter Horse se desarrolló a principios del siglo XVIII, principalmente para las carreras de cuarto de milla. Los colonos no contaban con hipódromos ni con las comodidades europeas de las que disponían los primeros purasangres, por lo que los dueños de los Quarter Horses los hacían correr por los caminos que atravesaban los pueblos como forma de entretenimiento local. Con la expansión hacia el oeste de Estados Unidos, la raza acompañó a los colonos como animal de granja y rancho, y su instinto para el trabajo con el ganado era especialmente valorado: su uso para el pastoreo aumentó en terrenos áridos y accidentados que a menudo implicaban largas horas sentados en la silla.

Sin embargo, esto no significó que las carreras originales de ¼ de milla que organizaban los colonos pasaran de moda, por lo que hoy existen tres tipos: el caballo de trabajo, el de carreras y el de deporte, de evolución más reciente. El de carreras se asemeja más a los ancestros de huesos finos de los primeros Quarter Horses de carreras, y todavía se utiliza para carreras de ¼ de milla. El caballo de trabajo, utilizado en eventos del oeste y como animal de granja y patrulla, se cría para tener una zancada más corta, capacidad para detenerse y girar rápidamente, y una actitud imperturbable que se mantiene tranquila y concentrada incluso ante un toro furioso que carga. Los dos primeros se siguen criando hasta el día de hoy para tener una combinación de velocidad explosiva que supera al Pura Sangre en distancias cortas, alcanzando hasta 55  mph, pero aún conservan el temperamento gentil, tranquilo y amable de sus ancestros que los hace fáciles de manejar.

El origen del caballo canadiense se remonta a los envíos de caballos franceses, algunos de los cuales provenían de los establos del propio Luis XIV. Estos caballos no eran aptos para el trabajo agrícola ni para la dura vida del Nuevo Mundo, por lo que, al igual que los estadounidenses, los primeros canadienses cruzaron sus caballos con ejemplares nativos que habían escapado de sus tierras. Con el tiempo, evolucionaron siguiendo líneas similares a las del Quarter Horse en el sur, a medida que tanto Estados Unidos como Canadá se expandían hacia el oeste y necesitaban un caballo tranquilo y dócil, lo suficientemente versátil como para llevar al hijo del granjero a la escuela, pero también capaz de correr rápido y con fuerza como un caballo de caballería, un caballo de trabajo o un caballo para tirar de una carreta conestoga.

Otros caballos de Norteamérica conservaron un vestigio de sus orígenes mustang, ya sea por provenir de razas criadas por nativos americanos que presentaban una gran variedad de colores, como el Appaloosa y el American Paint Horse , o por criar, cada vez más, los del este del río Misisipi para impresionar e imitar las tendencias de las clases altas europeas: el Tennessee Walking Horse y el Saddlebred eran originalmente caballos de plantación criados por su andar y su cómoda monta, mientras un amo de plantación inspeccionaba sus vastas tierras como un lord inglés.

Los caballos fueron necesarios para trabajos pesados ​​de tiro y carruaje hasta que fueron reemplazados por el automóvil, el camión y el tractor. Después de este período, el número de caballos de tiro y carruaje disminuyó significativamente, aunque los caballos de monta ligeros siguieron siendo populares para actividades recreativas. Hoy en día, los caballos de tiro se utilizan en algunas pequeñas granjas, pero se les ve principalmente en competiciones de tiro y arado, más que en trabajos agrícolas. Los caballos de tiro pesados ​​se utilizan ahora para el cruce con razas más ligeras, como el pura sangre , para producir las razas modernas de sangre caliente populares en las disciplinas ecuestres deportivas , particularmente a nivel olímpico .

Algunos criadores consideran que la calidad del padre es más importante que la calidad de la madre. Sin embargo, otros criadores sostienen que la yegua es el progenitor más importante. Debido a que los sementales pueden producir mucha más descendencia que las yeguas, un solo semental puede tener un mayor impacto general en una raza. La investigación de la Universidad de Nagoya respalda la creencia de que el factor más importante que afecta el rendimiento de carrera de un pura sangre es la calidad de su padre, mientras que el efecto de la edad de su yegua de cría es insignificante. ^{[ 25 ]} Sin embargo, la yegua puede tener una mayor influencia en un potro individual porque sus características físicas influyen en el potro en desarrollo en el útero y el potro también aprende hábitos de su madre cuando es joven. Los potros también pueden aprender el "lenguaje de intimidación y sumisión" de su madre, y esta impronta puede afectar el estatus y rango del potro dentro de la manada. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Muchas veces, un caballo maduro alcanzará un estatus en una manada similar al de su madre; Las crías de las yeguas dominantes se vuelven dominantes a su vez. (Véase también Comportamiento equino ).

Existen dos formas generales de "cubrir" o preñar a la yegua:

• Monta natural : la yegua es llevada a la residencia del semental y cubierta en vivo en el establo de cría. También puede ser suelta en un pasto con el semental durante varios días para que se reproduzca de forma natural (monta en pasto). La primera opción suele ser la preferida, ya que proporciona un entorno más controlado, permitiendo al criador asegurarse de que la yegua esté cubierta y coloca a los cuidadores en una posición que les permite separar a los caballos si uno intenta patear o morder al otro. Sin embargo, esto causa más estrés a la yegua, ya que siente que se la obliga a someterse a este procedimiento.
• Inseminación artificial (IA) : la yegua es inseminada por un veterinario o un especialista en reproducción equina, utilizando semen fresco, refrigerado o congelado.

Tras la monta o inseminación artificial, se realiza una ecografía entre 14 y 16 días después para comprobar si la yegua ha quedado preñada. Generalmente, se realiza una segunda revisión a los 28 días. Si no queda preñada, se la puede volver a montar durante su siguiente ciclo.

Se considera seguro cruzar una yegua con un semental de mayor tamaño. Debido al tipo de placenta de la yegua, su fijación y su irrigación sanguínea, el crecimiento del potro dentro del útero estará limitado al tamaño del útero de la yegua, pero alcanzará su potencial genético después del nacimiento. Se han realizado cruces de prueba con sementales de caballos de tiro cruzados con yeguas pequeñas sin que se haya observado un aumento en el número de partos difíciles. ^{[ 28 ]}

Inseminación artificial

Una vagina artificial utilizada para recolectar semen.

Un soporte de reproducción utilizado para recolectar semen.

Mientras que las diversas asociaciones nacionales de pura sangre suelen requerir monta natural, para 2009 la mayoría de las razas de caballos permitían la inseminación artificial de yeguas con semen refrigerado, congelado o incluso fresco. ^{[ 32 ]}

La inseminación artificial (IA) tiene varias ventajas sobre la monta natural y tiene una tasa de concepción muy similar: ^{[ 32 ]}

• La yegua y el semental nunca tienen que entrar en contacto entre sí, lo que reduce los accidentes durante la monta, como por ejemplo que la yegua patee al semental.
• La inseminación artificial abre las puertas a la cría internacional, ya que el semen puede enviarse a través de continentes a yeguas que de otro modo no podrían reproducirse con un semental en particular.
• Además, la yegua no tiene que desplazarse hasta donde está el semental, por lo que el proceso le resulta menos estresante, y si ya tiene un potrillo, este tampoco tiene que viajar.
• La inseminación artificial permite que un solo semental cubra a más yeguas, ya que el eyaculado se puede repartir entre ellas.
• La inseminación artificial reduce la probabilidad de contagio de enfermedades de transmisión sexual entre la yegua y el semental.
• La inseminación artificial permite que las yeguas o los sementales con problemas de salud, como llagas en los corvejones que pueden impedir que el semental los monte, puedan seguir reproduciéndose.
• El semen congelado puede almacenarse y utilizarse para la reproducción de yeguas incluso después de la muerte del semental, permitiendo así la continuidad de su linaje. Sin embargo, el semen de algunos sementales no se congela bien. Algunos registros de razas podrían no permitir la inscripción de potros nacidos mediante el uso de semen congelado tras la muerte del semental, aunque otros registros importantes sí lo aceptan y facilitan la inscripción. La tendencia general apunta a permitir el uso de semen congelado después del fallecimiento del semental.

Un semental suele ser entrenado para montar una yegua fantasma (o maniquí), aunque también se puede usar una yegua viva. La inseminación se realiza comúnmente mediante una vagina artificial (VA) que se calienta para simular la vagina de la yegua. La VA tiene un filtro y un área de recolección en un extremo para capturar el semen, que luego se procesa en un laboratorio. El semen se puede refrigerar o congelar y enviar al propietario de la yegua o utilizarse para la reproducción de yeguas en la propia granja. Cuando la yegua está en celo, la persona que realiza la inseminación introduce el semen directamente en su útero con una jeringa y una pipeta. ^{[ 33 ]}

Técnicas reproductivas avanzadas

A menudo, un propietario no desea retirar una valiosa yegua de competición del entrenamiento para que preñe. Esto supone un problema, ya que la yegua suele ser bastante mayor cuando se retira de la competición, momento en el que resulta más difícil preñarla. En otras ocasiones, una yegua puede tener problemas físicos que impiden o dificultan la reproducción. Sin embargo, actualmente existen diversas opciones para la cría de estas yeguas. Estas opciones también permiten que una yegua produzca varios potros por temporada de cría, en lugar de uno solo. Por lo tanto, las yeguas pueden tener un valor aún mayor para la cría.

• Transferencia de embriones : Este método relativamente nuevo consiste en extraer el embrión fecundado de la yegua unos días después de la inseminación y transferirlo a una yegua subrogada, que ha sido sincronizada para estar en la misma fase del ciclo estral que la yegua donante. ^{[ 34 ]}
• Transferencia intrafalopiana de gametos (GIFT) : El óvulo de la yegua y el esperma del semental se depositan en el oviducto de una madre sustituta. Esta técnica es muy útil para sementales subfértiles, ya que se necesitan menos espermatozoides, por lo que un semental con un bajo recuento de espermatozoides aún puede reproducirse con éxito.
• Transferencia de óvulos : Se extrae un ovocito del folículo de la yegua y se transfiere al oviducto de la yegua receptora, que posteriormente se insemina. Este método es ideal para yeguas con problemas físicos, como una obstrucción en el oviducto, que impiden la reproducción.
• Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) : Se utiliza en caballos debido a la falta de éxito en la coincubación de gametos femeninos y masculinos en la FIV simple. Se extrae un tapón de la zona pelúcida y se inyecta un solo espermatozoide en el ooplasma del ovocito maduro. Una ventaja de la ICSI sobre la FIV es que se puede utilizar esperma de menor calidad, ya que no es necesario que el espermatozoide penetre la zona pelúcida. La tasa de éxito de la ICSI es del 23-44% en el desarrollo de blastocistos. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El primer caballo clonado del mundo, Prometea , nació en 2003. ^{[ 37 ]} Otros casos notables de clonación de caballos son:

• En 2006, Scamper , un caballo castrado de carreras de barriles de gran éxito , fue clonado. El semental resultante , Clayton, se convirtió en el primer caballo clonado en servir como semental en los EE. UU. ^{[ 38 ]}
• En 2007, un renombrado saltador y purasangre , Gem Twist , fue clonado por Frank Chapot y su familia. ^{[ 39 ]} En septiembre de 2008, nació Gemini. ^{[ 40 ]} Le siguieron otros clones, lo que llevó al desarrollo de una línea de cría a partir de Gem Twist. ^{[ 41 ]}
• En 2010, nació en Argentina el primer equino clonado vivo de un caballo criollo , siendo el primer clon equino producido en Latinoamérica. ^{[ 42 ]} Ese mismo año, un caballo de polo clonado se vendió por 800 000 dólares, el precio más alto jamás pagado por un caballo de polo. ^{[ 43 ]}
• En 2013, la mundialmente famosa ^{[ 44 ]} estrella del polo Adolfo Cambiaso ayudó a su equipo de alto hándicap La Dolfina a ganar el Abierto Nacional Argentino, anotando nueve goles en el partido 16-11. Dos de ellos los anotó montado en un caballo llamado Show Me, un clon, y el primero en pisar el campo argentino. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• Domesticación del caballo
• Endometrosis
• Evolución del caballo
• Glosario de términos ecuestres
• Árbol genealógico
• Teorías sobre la cría de caballos pura sangre

• Riegal, Ronald J. DMV y Susan E. Hakola DMV. Atlas ilustrado de anatomía equina clínica y trastornos comunes del caballo, vol. II . Equistar Publication, Limited. Marysville, OH. Copyright 2000.