El hada de Foggerty

Para cuando se estrenó Foggerty's Fairy , Gilbert y Sullivan ya habían escrito media docena de óperas cómicas de éxito. Sin embargo, desde 1877, Gilbert no había escrito ninguna obra de teatro exitosa aparte de Sullivan. Gilbert escribió Foggerty's Fairy para el actor británico Edward Sothern , quien le había encargado dos obras anteriores: Dan'l Druce, Blacksmith y The Ne'er-do-weel . Sothern no quedó satisfecho con The Ne'er-do-weel , a pesar de varias revisiones, y rechazó la obra. ^{[ 1 ]} Ya le había pagado a Gilbert por la obra, y Gilbert no pudo devolverle el dinero de inmediato. Después de varias conversaciones entre Gilbert y Sothern, Gilbert accedió a que Sothern representara su reciente éxito cómico, Engaged , en Estados Unidos y prometió escribir una nueva obra para él. ^{[ 2 ]}

En el otoño de 1879, Sothern se encontraba en una de sus largas giras por Estados Unidos. Tenía previsto estrenar la nueva obra de Gilbert en el Park Theatre de Nueva York en la primavera de 1880. El periódico The Era escribió en octubre de 1979 que «Se propone, durante la estancia del Sr. Sothern [en Estados Unidos], reponer The Crushed Tragedian , Dundreary y David Garrick , reservándose la nueva comedia del Sr. Gilbert para la temporada de primavera». ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, Gilbert también estaba ocupado ensayando sus producciones estadounidenses de HMS Pinafore , el estreno mundial de The Pirates of Penzance y las giras de compañías para representar estas obras y The Sorcerer , así como las reposiciones británicas de dos de sus obras. ^{[ 1 ]}

El 29 de febrero de 1880, The Era informó: «El Sr. Sothern dice que, aunque su nueva comedia, del Sr. Gilbert, le ha costado 3000 guineas , no aceptaría 6000 guineas por ella ahora. Es una obra del absurdo más desmesurado jamás perpetrado, y todos los papeles son inmensos». ^{[ 4 ]} Obviamente, para esa fecha Sothern ya había recibido una versión preliminar de la obra y estaba entusiasmado con ella. El mismo número de The Era afirma que se habían hecho planes concretos para que Sothern actuara en el Teatro Gaiety de Londres en Foggerty's Fairy , como se llamaba ahora la nueva obra, en octubre de 1880, tras finalizar su gira por Estados Unidos. Sothern no estrenó la obra en primavera, y el estudioso Andrew Crowther especula que Gilbert se retrasó en su finalización. Además, Sothern había estado enfermo gran parte del tiempo desde el otoño, aunque cumplió con sus compromisos de actuación. ^{[ 1 ]}

Sothern llegó a Inglaterra para unas vacaciones de seis semanas en junio de 1880, todavía planeando producir Foggerty's Fairy en Nueva York. ^{[ 5 ]} Después de una enfermedad y una breve gira europea, Sothern enfermó gravemente en otoño. Su salud se deterioró hasta que murió en enero de 1881 sin haber representado nunca la obra, pero dejando una copia profusamente anotada. La hermana de Sothern, Mary Cowan, era la beneficiaria del testamento de Sothern. La viuda de Sothern impugnó el testamento, y Cowan tardó hasta el 31 de mayo en legalizarlo. ^{[ 1 ]} Gilbert contactó a Cowan poco después de la muerte de Sothern y le ofreció su ayuda. Le sugirió que le "subarrendara" Foggerty's Fairy por 525 libras esterlinas y la mitad de lo que él recibiera por ella hasta que se le pagaran 1500 guineas. La obra se ofreció primero al actor cómico JL Toole , pero el acuerdo fracasó, y Gilbert ofreció entonces la obra al actor Charles Wyndham , quien era entonces gerente del Criterion Theatre . ^{[ 6 ]} Después de que Gilbert resolvió estos asuntos financieros con la Sra. Cowan, ella le escribió: «Permítame decirle que de todas las personas con las que he tenido tratos relacionados con dinero desde la muerte de mi hermano, usted me ha tratado con la mayor amabilidad y justicia, y le agradezco que me haya ahorrado cualquier problema o preocupación». ^{[ 7 ]}

Foggerty's Fairy includes a mixture of several elements that Gilbert had used in earlier work. The main device of the fairy magic, which changes a small event from the past and leads to unexpected consequences, came from a short story, "The Story of a Twelfth Cake", which Gilbert had first published in the Christmas number of The Graphic in 1874. This novel plot elements anticipates numerous fantasy and science fiction stories like Back to the Future.^[8] Gilbert slightly modified the story and renamed it Foggerty's Fairy when he republished it in his 1890 collection of stories and essays, Foggerty's Fairy and Other Tales. Although this plot device is retained in the play, the plot of the play is almost completely changed.^[8] The device of transformation by supernatural aid is one of Gilbert's favourites.^[9] Gilbert uses it in The Sorcerer, The Mountebanks and many of his other works. In addition, Gilbert used elements from his earlier plays The Wedding March (1873) and Tom Cobb (1875).^[1] In addition, several lines from the play appear in various Gilbert and Sullivan operas. The Ko-Ko, Nanki-Poo and Yum-Yum exchange from The Mikado, about lovers being too affectionate in front of another man who loves the woman, is used in the first act of Foggerty's Fairy. The "romantic" old lady, Malvina de Vere, is described as "having the remains of a fine woman about her", as is Ruth in The Pirates of Penzance.^[8]

By October 1881, Gilbert was rehearsing Foggerty's Fairy at the Criterion. At the opening night on 15 December 1881, Arthur Sullivan was in the audience. He found the play "ingenious, but unsatisfactory—like a dream".^[10] Audience reaction was favourable enough that Gilbert took a curtain call. The critics agreed that the piece was bold and original but uneven. The idea of the parallel universes conjured by the fairy was novel and intriguing but bewildering to audiences and critics, who were required to remember the original state of affairs and compare them to the magically transformed one.^[11] We are used to this type of story in plays and films today, but it was unprecedented and shocking in 1881.^[1]

Wyndham's performance was praised, and the play must have generated considerable interest: On 24 December, the drama critic of The Illustrated London News had not yet seen the play, but had heard that the play was "brilliantly successful, and will probably have a very long run; so there will be plenty of time to criticise it at leisure after the feverish pantomimic Boxing-Night week. I hear the Fairy spoken of on all sides as one of the wittiest and as the most ingenious and daring of Mr Gilbert's dramatic productions." Unfortunately, he never published his review – Fogerty's Fairy closed on 6 January 1882, before the next edition of his weekly paper. It was not a success, playing only about 25 performances.^[12]

After the play's failure, Gilbert decided to concentrate on his work with Sullivan.^[13] Five days after it closed, Gilbert and Sullivan signed a new five-year agreement with Richard D'Oyly Carte to produce more operas together, and then they went to Sullivan's home to discuss their next piece, another work about fairies, Iolanthe.^[11]Foggerty's Fairy still receives occasional amateur productions^[14][15][16] and rare professional ones.^[17]

In the Talbot drawing room, it is the morning of the marriage of Foggerty, a young pharmacist, to Jenny Talbot, a childhood friend. She will only marry a man who has never loved before because she doesn't want to "have a heart at second-hand". She was previously engaged to Foggerty's gloomy friend, Walkinshaw, but Foggerty informed her that Walkinshaw had been engaged to another woman, and so Jenny broke their engagement. Jenny's father, a "wholesale cheesemonger", and her guests do not much like Foggerty, and the best man, Walkinshaw, still bears a grudge. Foggerty has not told Jenny that he has another fiancée in Melbourne, Delia Spiff, a rich old woman who is a distant relative of Jenny's. Despite her wealth, however, he got cold feet and returned to London. Walkinshaw notes a newspaper report that Spiff has just arrived in England.

Foggerty teme que Spiff arruine su matrimonio, pero una hada guardiana llamada Rebecca llega y le ofrece ayuda. Foggerty desea que Spiff no existiera. Ella le da a Foggerty un elixir mágico que cambiará un evento pasado de su vida. Rebecca le advierte que todas las consecuencias de cualquier evento cambiado por el elixir también cambiarán y que esto puede llevar a resultados inesperados. Él promete tener cuidado. Ella también le da unas pastillas que puede tomar antes de invocarla. Entonces llega Spiff y reclama a Foggerty en matrimonio. Jenny cancela el compromiso, Walkinshaw se alegra y, desesperado, Foggerty bebe el elixir.

El hada Rebecca despierta a Foggerty, quien se encuentra en un salón diferente. Debido a la desaparición de Spiff, Rebecca nunca antes había conocido a Foggerty. Él escucha a las damas de honor de Jenny hablando y deduce que está a punto de casarse con ella. Malvina de Vere, una "dama distinguida de mediana edad y semblante trágico", se encuentra con Jenny, ahora vestida de novia. Malvina ha tenido dieciocho amantes, quienes la abandonaron, no sin antes pagar cuantiosas indemnizaciones por incumplimiento de promesa . Cree que su decimonoveno amante le es infiel, pero espera que el vigésimo se case con ella. Jenny la invita a su banquete de bodas.

Resulta que Jenny está a punto de casarse con Walkinshaw, en lugar de con Foggerty, aunque no lo ama. Foggerty ve a Jenny con su vestido de novia e intenta besarla, lo que molesta a Walkinshaw. Después de que Foggerty comprende la situación, le dice a Jenny que la ama. Ella dice que siempre lo ha amado, pero él nunca le declaró sus sentimientos, y ahora es demasiado tarde. Él comprende que, en su realidad anterior, se había unido a Jenny solo como consecuencia de huir de Spiff. Foggerty golpea a Walkinshaw por robarle a su chica, pero comprende la causa y se siente abatido. Walkinshaw y Talbot dudan de su cordura. Mientras tanto, Jenny escucha a Malvina llamar a su abogado, quien le dice que su decimonoveno amante se casará ese mismo día, por lo que ella es libre de casarse con su vigésimo. Menciona el nombre de su decimonoveno amante: ¡Walkinshaw! Jenny rompe su compromiso con Walkinshaw y se arroja a los brazos de Foggerty. Malvina ve a Foggerty y le dice que ya puede casarse con él; es su amante número 20. Jenny se desmaya y Foggerty huye, con Malvina persiguiéndolo.

Hours later, both return to Walkinshaw's parlour, exhausted. Jenny's father has called the doctors to report that Foggerty has gone mad. He instructs Walkinshaw to keep him there until he can be hauled off to the asylum, but Walkinshaw hides from Malvina. Threatened with a suit for staggering damages, and having lost Jenny, Foggerty decides to marry Malvina. He also explains to Malvina that he has lost his memory of the past. Talbot comes back with the doctors and Blogg, an asylum attendant. Blogg is instructed to stay and watch Foggerty but not to contradict him in any way. Foggerty deduces that Blogg is a policeman, and by the time he finishes asking Blogg about the crime that he himself must have committed, he thinks that he and Walkinshaw murdered the latter's aunt. Now he believes that he will be "hanged first and confined in a lunatic asylum afterwards".

He summons Rebecca using one of the pills, but she is not his fairy as a consequence of the elimination of Spiff. After some blackmailing (he has 47 pills left!), he points out some inconsistencies in the consequences of the magic. He persuades her to restore matters to their original state, but without Spiff. She does so, and the scene is transformed to daylight in the Talbot's home. All ends happily, with Foggerty to marry Jenny and Walkinshaw to marry Malvina.