Sirena

Las señales acústicas de niebla se han utilizado de una forma u otra durante cientos de años, inicialmente simplemente como bocinas de conchas marinas , campanas de niebla o gongs que se golpeaban manualmente.

En algunos faros , se disparaba periódicamente un pequeño cañón para advertir a los barcos que se alejaran, pero esto era laborioso y peligroso. ^{[ 2 ]} En los Estados Unidos , también se usaban silbatos donde había una fuente de energía de vapor disponible, aunque Trinity House , la autoridad británica de faros , no los empleaba, prefiriendo una señal explosiva.

A lo largo del siglo XIX, se hicieron esfuerzos por automatizar el proceso de señalización. Trinity House desarrolló finalmente un sistema (el "Señal de Niebla, Mk I") para disparar eléctricamente una carga de algodón pólvora . Sin embargo, la carga debía reemplazarse manualmente después de cada señal. En Portland Bill , por ejemplo, donde había un intervalo de cinco minutos entre las señales de niebla, esto significaba que había que bajar las bocinas, insertar las dos nuevas cargas y volver a subirlas cada cinco minutos durante los periodos de niebla.

También se desarrollaron sistemas de relojería para tocar campanas. ^{[ 3 ]} Las campanas de percusión se desarrollaron a lo largo del siglo XIX con el uso de un regulador, incluyendo el uso de un gran triángulo con lados de 4 pies en Maine en 1837. Los barcos estaban obligados a llevar campanas, con una excepción para los barcos turcos porque el islam prohibía el uso de campanas. ^{[ 4 ]}

La primera sirena de niebla automatizada a vapor fue inventada por Robert Foulis , un escocés que emigró a Saint John , Nuevo Brunswick , Canadá. Se dice que Foulis escuchó a su hija tocar el piano a lo lejos en una noche de niebla y notó que las notas graves eran más audibles que las agudas; entonces diseñó un dispositivo para producir un sonido de baja frecuencia, así como un sistema de códigos para usarlo. Foulis presentó repetidamente su concepto a los Comisionados de Faros de la Bahía de Fundy para su instalación en la Isla Partridge . Si bien los Comisionados rechazaron inicialmente el plan de Foulis, uno de ellos lo animó a presentar planos detallados a la Comisión. Por razones desconocidas, los planos fueron entregados a otro ingeniero canadiense, TT Vernon Smith , quien los presentó oficialmente a los Comisionados como propios. La sirena de niebla se construyó en la Isla Partridge en 1859 con el nombre de sirena Vernon-Smith. Después de la protesta de Foulis y una investigación legislativa, se le reconoció a Foulis como el verdadero inventor, pero nunca patentó ni obtuvo beneficios de su invención. ^{[ 5 ]}

El capitán James William Newton, en Inglaterra, afirmó haber sido el inventor de la técnica de señalización de niebla mediante notas fuertes y bajas. ^{[ 6 ]}

El desarrollo de la tecnología de señales de niebla continuó a buen ritmo a finales del siglo XIX. ^{[ 7 ]} Durante ese mismo período, un inventor, Celadon Leeds Daboll , desarrolló una sirena de niebla alimentada con carbón llamada trompeta Daboll para el servicio de faros estadounidense, aunque no fue adoptada universalmente. ^{[ 8 ]} Algunas trompetas Daboll se mantuvieron en uso hasta mediados del siglo XX.

En el Reino Unido , John Tyndall y Lord Rayleigh , entre otros, llevaron a cabo experimentos para desarrollar sirenas de niebla más eficaces. La investigación que este último realizaba para Trinity House culminó en el diseño de una sirena con una gran trompeta diseñada para lograr la máxima propagación del sonido (véase la referencia para más detalles sobre las Pruebas de Señales de Niebla ^{[ 9 ]} ), instalada en el faro de Trevose Head , Cornualles, en 1913. Un reportero, tras escuchar por primera vez una sirena de vapor, la describió como poseedora de "un chillido como el de un ejército de panteras, extraño y prolongado, que va bajando gradualmente de tono hasta que, después de medio minuto, se convierte en el rugido de mil toros furiosos, con voces intermedias que sugieren el lamento de un alma perdida, el gemido de un pozo sin fondo y el crujido de un ascensor averiado". ^{[ 4 ]}

Una de las primeras campanas de niebla automatizadas fue la Stevens Automatic Bell Striker. ^{[ 3 ]}

Algunas campanas de niebla posteriores se colocaron bajo el agua, particularmente en áreas especialmente peligrosas, para que su sonido (que sería un código predecible, como el número "23") se propagara más lejos y reverberara a través del casco del barco. Por ejemplo, esta técnica se utilizó en White Shoal Light (Michigan) . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Este fue un precursor anterior de RACON .

Desde principios del siglo XX, un dispositivo mejorado llamado diafono , inventado originalmente como registro de órgano por Robert Hope-Jones ^{[ 9 ]} y desarrollado como señal de niebla por John Northey de Toronto , se convirtió en el aparato estándar para las nuevas instalaciones de sirenas de niebla en todo el mundo. Los diafonos funcionaban con aire comprimido y podían emitir notas de baja frecuencia extremadamente potentes.

La conexión musical de la sirena antiniebla se extendió más allá del uso de la tecnología del órgano de tubos. En 1982, por ejemplo, la emisora ​​holandesa VPRO emitió un "concierto de sirena antiniebla" en directo por la radio nacional, retransmitiendo el sonido de las sirenas antiniebla de Emden , Calais , Nieuwpoort , Scheveningen , Den Helder , Lelystad , Urk , Marken y Kornwerderzand , mezclado con música de estudio del artista sonoro Alvin Curran . ^{[ 12 ]}

Desde que la automatización de los faros se generalizó en las décadas de 1960 y 1970, la mayoría de las antiguas instalaciones de sirenas de niebla se han retirado para evitar la necesidad de operar su compleja maquinaria y se han reemplazado por sirenas de diafragma o de aire comprimido alimentadas eléctricamente . La activación es completamente automática: se emite un rayo láser o fotoeléctrico hacia el mar y, si el rayo se refleja de vuelta a la fuente (es decir, el rayo láser es visible debido a la niebla o la precipitación), el sensor envía una señal para activar la sirena de niebla. En muchos casos, las ayudas a la navegación modernas, incluido el GPS , han hecho que las sirenas de niebla grandes y de largo alcance sean completamente innecesarias, según la Asociación Internacional de Autoridades de Faros . ^{[ 13 ]}