Entrega por paracaídas

Un lanzamiento aéreo es un tipo de transporte aéreo en el que se entregan artículos, como armas , equipo, ayuda humanitaria o folletos, mediante aeronaves militares o civiles sin que estas aterricen . Desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial para reabastecer a tropas inaccesibles de otro modo , a menudo fuerzas aerotransportadas , el término "lanzamiento aéreo" también puede referirse al propio asalto aerotransportado.

Los primeros lanzamientos aéreos se realizaban dejando caer o empujando paquetes acolchados desde las aeronaves. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se empujaban pequeñas cajas equipadas con paracaídas desde las puertas de carga laterales de las aeronaves. Más tarde, se diseñaron aviones de carga con rampas de acceso traseras, que se podían bajar en vuelo, lo que permitía sacar grandes plataformas por la parte posterior.

A medida que las aeronaves se hicieron más grandes, la Fuerza Aérea y el Ejército de EE. UU. desarrollaron la extracción a baja altitud , lo que permitió el lanzamiento de vehículos como tanques ligeros , vehículos blindados de transporte de personal y otros suministros de gran tamaño. Los folletos de propaganda son otro artículo que se lanza comúnmente desde el aire.

Los lanzamientos aéreos evolucionaron para incluir bombas de gran tamaño como carga útil. La BLU-82 de 6800 kg (15 000  libras) , apodada "Daisy Cutter" por su capacidad de convertir un denso bosque en una zona de aterrizaje para helicópteros con una sola explosión, se utilizó en la guerra de Vietnam y, más recientemente, en Afganistán . La GBU-43/B de 10 250 kg (22 600 libras) , apodada "Mother Of All Bombs" (Madre de todas las bombas), se desplegó en el Golfo Pérsico durante la guerra de Irak . Aviones de carga como el C-130 o el C-17 sirven como bombarderos para entregar estas armas paletizadas lanzadas desde el aire. 

En 2021, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea demostró con éxito el sistema de despliegue de misiles de crucero paletizados Rapid Dragon , caracterizado como "una bodega de bombas en una caja", que podría permitir que las aeronaves de transporte de carga actúen como portadoras de misiles de crucero de largo alcance, manteniéndose a salvo fuera de una zona de amenaza y lanzando una gran cantidad de armas de largo alcance como la  ojiva de 500 kg JASSM-ER ( 925 km (575 mi) ), JASSM-XR ( 1900 km (1200 mi) ) o JDAM-ER ( 80 km (50 mi) ). ^{[ 2 ]} El sistema de lanzamiento autónomo y desechable puede cargarse y desplegarse como un lanzamiento aéreo paletizado convencional antes de que el módulo lanzado en paracaídas despliegue sus misiles con coordenadas preprogramadas o datos de puntería transmitidos por unidades aliadas. El módulo no requiere entrenamiento adicional, y la aeronave puede reanudar su misión como vehículo de transporte después de que el sistema se lance desde la bodega de carga.      

En las operaciones de mantenimiento de la paz y humanitarias , los alimentos y los suministros médicos suelen lanzarse desde el aire mediante aeronaves de las Naciones Unidas y de otros países.

El tipo de lanzamiento aéreo se refiere a la forma en que la carga desciende al suelo. Existen varios tipos de lanzamiento aéreo, y cada uno puede realizarse mediante diferentes métodos. ^{[ 3 ]}

• El lanzamiento aéreo a baja velocidad consiste en el despliegue de una carga mediante paracaídas diseñados para reducir su velocidad al máximo, garantizando así un impacto mínimo contra el suelo. Este tipo de lanzamiento se utiliza para equipos delicados y objetos de mayor tamaño, como vehículos.
• El lanzamiento aéreo a alta velocidad consiste en el despliegue de una carga mediante un paracaídas diseñado para estabilizar su caída. El paracaídas ralentiza la carga, aunque no tanto como en un lanzamiento a baja velocidad. Los lanzamientos a alta velocidad se utilizan para artículos duraderos, como raciones militares listas para consumir . El Sistema de Extracción con Paracaídas a Baja Altitud (LAPES) es una variante del lanzamiento a alta velocidad en la que las aeronaves casi realizan un aterrizaje con despegue inmediato sin tocar el suelo, eyectando su carga a una altitud extremadamente baja (como se muestra en la foto inferior de un C-130 lanzando un tanque).
• El lanzamiento aéreo en caída libre es un lanzamiento aéreo sin paracaídas . Un ejemplo común de este tipo de lanzamiento es la distribución de propaganda aérea mediante folletos utilizada en la guerra psicológica o el Sistema de Entrega Aérea Triwall (TRIADS).

El método de lanzamiento aéreo se refiere a la forma en que la carga sale de la aeronave. Actualmente, existen tres métodos principales de lanzamiento aéreo que se utilizan en operaciones militares.

• Los lanzamientos aéreos de extracción utilizan un paracaídas de extracción para sacar la carga del extremo de la aeronave: el paracaídas se despliega detrás de la aeronave, extrayendo la carga antes de que los paracaídas de carga frenen su descenso. Los lanzamientos de extracción suelen ser lanzamientos aéreos de baja velocidad, con raras excepciones (por ejemplo, LAPES ).
• Lanzamientos aéreos con extracción manual , en los que la carga es expulsada físicamente de la aeronave por una tripulación especialmente entrenada de hasta cuatro personas.
• Los lanzamientos aéreos por gravedad utilizan la inclinación de la aeronave en el momento del lanzamiento para que las cargas rueden fuera del avión como un trineo cuesta abajo. El uso más común de un lanzamiento aéreo por gravedad es el paquete del Sistema de Entrega de Contenedores (CDS).
• El lanzamiento de paquetes desde las puertas es el método de lanzamiento aéreo más sencillo: el encargado de la carga simplemente empuja la mercancía hacia afuera en el momento adecuado.

Históricamente, los bombarderos se usaban a menudo para lanzar suministros, utilizando contenedores especiales compatibles con el sistema de acoplamiento de bombas de la aeronave. Durante la Segunda Guerra Mundial , los bombarderos alemanes lanzaron contenedores llamados Versorgungsbomben (bombas de provisiones) para abastecer a las tropas aliadas en tierra. El equivalente británico era el contenedor CLE , que podía transportar hasta 270 kg de suministros o armas. Cabe destacar que los bombarderos británicos y estadounidenses lanzaron armas desde el aire al Ejército Nacional Polaco durante el Levantamiento de Varsovia en 1944. Durante la hambruna holandesa de 1944-1945 , los bombarderos británicos y estadounidenses lanzaron alimentos sobre los Países Bajos para alimentar a los civiles en peligro de inanición; se llegó a un acuerdo con Alemania para no disparar contra los aviones que realizaban los lanzamientos aéreos . 

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  Lanzamiento aéreo por gravedad de paquetes de CDS desde un C-17
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  Extracción mediante lanzamiento aéreo de un tanque ligero M551 Sheridan
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  Recuperación de suministros humanitarios lanzados desde el aire en Haití, 2010.
• Vídeo de un lanzamiento aéreo de Humvees y paracaidistas desde el interior de un C-17 Globemaster III.
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  Caja de suministros de alimentos montada bajo un bombardero alemán He 111 , 1944.

• Orden Técnica (TO)13C7-1-11 Lanzamiento aéreo de suministros y equipos: contenedores de aparejo . Departamento de la Fuerza Aérea. Septiembre de 2005.

• Orden Técnica (TO)13C7-1-5 Lanzamiento Aéreo de Suministros y Equipos: Montaje de Plataformas de Lanzamiento Aéreo . Departamento de la Fuerza Aérea. Agosto de 2001.

• 47 Escuadrón de Despacho Aéreo RLC. La única unidad restante del Ejército Británico especializada en lanzamientos aéreos.
• Lanzamiento aéreo de suministros y equipos: Cargas de aparejo para el Cuartel General de Operaciones Especiales, Departamento del Ejército, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Departamento de la Armada, Departamento de la Fuerza Aérea.