tanque alado

Los tanques alados fueron objeto de varios experimentos fallidos en el siglo XX. La intención era que pudieran ser remolcados o transportados bajo un avión para planear hasta el campo de batalla en apoyo de las fuerzas de infantería .

En la guerra, las fuerzas aerotransportadas utilizan paracaídas para lanzar soldados tras las líneas enemigas con el fin de capturar y mantener objetivos importantes hasta la llegada de tropas aliadas mejor equipadas. Los planificadores militares siempre han buscado maneras de proporcionar a las tropas aerotransportadas equipo de apoyo al combate, como vehículos blindados ligeros o artillería, que pueden ser lanzados en paracaídas o mediante planeadores militares .

El problema de lanzar vehículos desde el aire es que sus tripulaciones descienden por separado, lo que puede retrasar o impedir que entren en acción. Los planeadores militares permiten que las tripulaciones lleguen a la zona de lanzamiento junto con sus vehículos. Además, minimizan la exposición de las valiosas aeronaves de remolque, que no necesitan aparecer sobre el campo de batalla. Una mejora sería un tanque que pudiera planear hasta el campo de batalla, desplegar sus alas y estar listo para combatir en cuestión de minutos. Esto permitiría a la tripulación comenzar a operar de inmediato.

A principios de la década de 1930, el ingeniero estadounidense J. Walter Christie experimentó con el concepto de un tanque volador autopropulsado. El diseño de Christie consistía en un conjunto de alas desmontables acopladas al techo de un tanque ligeramente blindado y una hélice impulsada por el motor del tanque. Se construyó un prototipo sin alas, pero el concepto nunca se desarrolló más. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1930, la Oficina de Diseño Especial Grokhovskiy experimentó con el lanzamiento de "autobuses aéreos" repletos de tropas: el G-45, con ruedas de bicicleta, en tierra, y el "hidroautobús" anfibio en el agua. Cuando el hidroautobús se desintegró al aterrizar, el diseñador jefe y su asistente fueron sujetos al G-45 para un lanzamiento de prueba; sobrevivieron, pero el proyecto fue cancelado. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, los soviéticos utilizaron bombarderos pesados ​​para aterrizar en el campo de batalla transportando tanquetas T-27 y tanques ligeros T-37 , y experimentaron con el lanzamiento aéreo de tanques ligeros (con y sin paracaídas). En 1941, las unidades aerotransportadas recibieron tanques anfibios T-40 . ^{[ 4 ]}

Ninguna de estas soluciones resultó del todo satisfactoria, por lo que en 1942 la Fuerza Aérea Soviética encargó a Oleg Antonov el diseño de un planeador para el aterrizaje de tanques. Antonov, con una visión más ambiciosa, añadió una cuna desmontable a un tanque ligero T-60 aligerado , con grandes alas de biplano de madera y tela y doble cola . Si bien se realizó un vuelo de prueba con resultados parcialmente satisfactorios, debido a la falta de aeronaves lo suficientemente potentes para remolcarlo a la velocidad requerida de 160 km/h, el proyecto fue abandonado.

El tanque volador experimental especial n.º 3 del Ejército Imperial Japonés, denominado So-Ra o Ku-Ro , fue desarrollado en 1943. Al igual que los modelos soviéticos, tenía alas desmontables, pero también podía ser transportado por planeadores pesados, concretamente el Kokusai Ku-7 «Buzzard» y el Kokusai Ku-8 I «Gander». Estos podían ser remolcados por aeronaves como el bombardero pesado Mitsubishi Ki-21 «Sally». Sin embargo, el proyecto del tanque volador japonés fue abandonado antes de entrar en producción. Los planeadores de transporte de tanques fueron desplegados en Filipinas durante 1944. Otro prototipo fue el tanque volador Maeda Ku-6 , pero tampoco llegó a las fases experimentales. ^{[ 5 ]}

En 1941, L. E. Baynes diseñó un planeador de ala de carga con una envergadura de 30 m (100 pies), un ala grande sin cola para transportar un tanque. Se probó un planeador experimental a escala reducida, el Baynes Bat . ^{[ 6 ]} Si bien los resultados fueron satisfactorios, el proyecto se abandonó y se retomó el desarrollo de planeadores con capacidad para transportar vehículos internamente. Esto dio lugar al Airspeed Horsa y al General Aircraft Hamilcar , capaces de transportar un Jeep y un tanque ligero, respectivamente.

La Unión Soviética continuó desarrollando métodos para desplegar vehículos aéreos de manera eficiente , pero centrándose en el lanzamiento con paracaídas desde grandes aviones de ala fija, con el objetivo de mecanizar por completo su "infantería alada". A mediados de la década de 1970, lograron lanzar misiles BMD-1 con tripulantes a bordo, utilizando una combinación de paracaídas y cohetes de frenado .

• Planeador militar
• El Messerschmitt Me 321 y el Junkers Ju 322 son planeadores alemanes diseñados para transportar vehículos blindados ligeros.
• Los T-80 y T-84 también han sido apodados Tanque Volador por su velocidad.
• El M22 Locust es un tanque ligero estadounidense utilizado por las fuerzas aerotransportadas británicas que va suspendido bajo un C-54 Skymaster o un planeador General Aircraft Hamilcar, pero no como un tanque alado, sino como un planeador debajo del Skymaster o dentro del planeador.
• Tanque ligero Mk VII Tetrarch , también disponible para las fuerzas aerotransportadas británicas que se puede montar en un planeador General Aircraft Hamilcar .