Pasos

Footfalls es una obra de teatro de Samuel Beckett . Fue escrita en inglés entre el 2 de marzo y diciembre de 1975 y se estrenó en el Royal Court Theatre como parte del Festival Samuel Beckett, el 20 de mayo de 1976, bajo la dirección del propio Beckett. Billie Whitelaw , para quien se escribió la obra, interpretó a May, mientras que Rose Hill prestó su voz a la madre.

La obra consta de cuatro partes. Cada una comienza con el sonido de una campana. A continuación, las luces se atenúan para revelar una franja iluminada a lo largo de la cual una mujer, May, camina de un lado a otro, dando nueve pasos en un tramo de un metro. En cada parte, la luz es algo más tenue que en la anterior. Por lo tanto, la iluminación es más tenue cuando la franja se ilumina sin May al final. De igual modo, el sonido de la campana se vuelve ligeramente más suave cada vez. Beckett introdujo un «punto tenue en el rostro durante las pausas a la derecha y a la izquierda» para que el rostro de May fuera visible durante sus monólogos. ^{[ 1 ]}

La obra tiene una estructura muy musical y el ritmo es crucial. «El caminar debe ser como un metrónomo », instruyó Beckett, «cada tramo debe medirse en exactamente nueve segundos». ^{[ 2 ]} «Estos “tramos de caminar que duran toda la vida”, le dijo a su May alemana, Hildegard Schmahl, son “el centro de la obra; todo lo demás es secundario”». ^{[ 2 ]}

Para asegurar que se pudiera oír cada paso, "se colocó papel de lija en las suelas de las suaves zapatillas de ballet de [Billie] Whitelaw" ^{[ 3 ]} durante el estreno en Londres.

Mientras recorre los nueve pasos (siete en textos impresos anteriores), se abraza a sí misma, con los brazos cruzados y las manos sujetando los hombros por delante. «Cuando caminas, te encorvas; cuando hablas, te enderezas un poco». Schmahl le preguntó a Beckett si la postura de May debía expresar miedo. «No, no miedo. Expresa que May está allí exclusivamente para sí misma. Está aislada». ^{[ 2 ]}

May, una de las muchas protagonistas de Beckett cuyo nombre empieza por M, es una mujer de cuarenta y tantos años (que, según Beckett, debería parecer "sin edad" ^{[ 2 ]} ). Camina de un lado a otro en una franja de suelo desnudo frente a la habitación de su madre moribunda —si no muerta ya— (un rayo de luz vertical, ausente en el texto impreso, sugiere una puerta apenas entreabierta).

La mujer, claramente una sombra de lo que fue, viste ropa de dormir andrajosa y tiene una palidez fantasmal. Beckett dijo: «Se podría llegar muy lejos en hacer que el vestuario sea bastante irreal, irreal. Sin embargo, también podría ser una vieja bata, trabajada como una telaraña… Es el vestuario de un fantasma ». ^{[ 2 ]} «Sientes frío. Todo el tiempo, también en la forma en que sostienes tu cuerpo. Todo es escarcha y noche». ^{[ 2 ]} El adjetivo «fantasmal» se usa con frecuencia —por el propio Beckett y otros— para describir varios aspectos de Footfalls .

Significativamente, la obra solo tiene una apariencia de argumento.

A la madre de May solo se la oye hablar. Sabemos que aparentemente tiene noventa años y goza de mala salud. Lo más probable es que sea un personaje creado por la mente de May, sobre todo si se analizan los primeros borradores de Beckett.

La madre de Beckett, también llamada May, tenía "dificultades para dormir toda la noche, y a menudo caminaba de un lado a otro de su habitación o vagaba por la casa a oscuras tan silenciosamente como uno de los fantasmas que juraba que la habitaban... También quitó las alfombras en algunas zonas" para poder oír sus pasos por muy leves que fueran. ^{[ 21 ]}

Hildegard Schmahl quería saber cómo debía entenderse la figura de May. «En los años treinta», dijo, «C.G. Jung , el psicólogo, dio una conferencia en Londres y habló de una paciente a la que estaba tratando. Jung dijo que no había podido ayudarla y, por ello», según Beckett, «dio una explicación asombrosa. Esta chica no vivía. Existía, pero en realidad no vivía». ^{[ 2 ]}

Jung no parece haber explicado qué quería decir con "no haber nacido propiamente", pero debió de referirse a que el trauma del nacimiento se había evitado de alguna manera, dejando un vacío en la historia emocional del paciente, o a que la persona en cuestión realmente no existía en términos de tener una consciencia plena.

Beckett reconoció en este dilema psicológico un ejemplo de "su propia fijación en el útero, argumentando con vehemencia que todo su comportamiento, desde la simple inclinación a quedarse en la cama hasta su profunda necesidad de hacer visitas frecuentes a su madre, eran todos aspectos de un nacimiento impropio". ^{[ 22 ]}

"La implicación en Footfalls es que May ha permanecido en lo Imaginario, ... útero" ^{[ 23 ]} y que ese útero es también su tumba es un tema recurrente en Beckett.

Entre los mitos que subyacen a la vida psíquica, Jung favoreció el del héroe que debe enfrentarse a una figura devoradora de la Gran Madre que amenaza con arrastrarlo de vuelta a la inconsciencia simbiótica. Su entrada en su útero/tumba y su exitosa reaparición constituyen su propia renovación y transformación. ^{[ 24 ]}

"Solo dos años antes de escribir Footfalls , [Beckett] también conoció a la hija de un viejo amigo, quien le describió gráficamente su propia depresión , angustia y agorafobia extrema , contándole cómo, incapaz de enfrentar el mundo, solía pasearse sin cesar de un lado a otro en su apartamento." ^{[ 25 ]} No es descabellado suponer que pueda existir una asociación entre el personaje de May y esta chica.

Si observáramos el andar de May desde arriba, "veríamos el trazo en el suelo del escenario de una variación tremendamente alargada de la figura 8 girada de lado... el símbolo matemático del infinito ". ^{[ 26 ]}

Beckett también estaba en deuda con el psicólogo francés Pierre Janet por su concepción del comportamiento histérico . En su análisis de la obra de Janet, Robert Woodworth, en su libro * Escuelas contemporáneas de psicología* , obra que Beckett leyó, presta especial atención a la descripción que hace Janet de la "parálisis histérica de un brazo", que Beckett incorporó a la postura de May. Existen varias analogías entre *Footfalls* y el trabajo de Janet con una paciente llamada Irène: enumera "el sueño profundo, el sonambulismo, oír la voz de la madre... el extremo aterrador de la fabulación de Irène , el drama de la recreación diaria, de la memoria patológica que posee el cuerpo y la mente de la histérica traumatizada... que regresa una y otra vez cada noche a la luz de una pesadilla en un teatro privado". ^{[ 27 ]}

Se dedicó mucho tiempo en la preproducción a conseguir la postura de May perfecta. Whitelaw dijo que se sentía "como una pintura de Edvard Munch , musical y en movimiento". ^{[ 28 ]} En realidad, su pose crea "un sorprendente paralelismo con el cuadro de La Virgen de la Anunciación de Antonello da Messina ", ^{[ 29 ]} que Beckett había visto cuarenta años antes en la Alte Pinakothek de Múnich .

Beckett también estaba muy familiarizado con la obra de Munch, y la pose de May recuerda a la Virgen de Munch . Munch describió la obra de esta manera: «Ahora la vida y la muerte se dan la mano. Se une la cadena que conecta a las miles de generaciones pasadas con las miles de generaciones venideras» ^{[ 30 ]} . «Pintó a una mujer en tonos cálidos», observa Anna K. Norris, «con el torso desnudo y la cabeza inclinada hacia atrás, con una larga cabellera rojiza que ondea alrededor de su cuerpo. Tiene los ojos cerrados, los labios ligeramente entreabiertos en silencioso éxtasis. Su rostro es pálido y huesudo, y está coronado por un halo naranja intenso. […] La obra se presentó originalmente con un marco pintado de espermatozoides en círculo. Las versiones litográficas tienen el borde de espermatozoides y un feto con los brazos cruzados en posición cadavérica, mirando con tristeza a la Virgen desde la esquina inferior izquierda. Munch juega aquí con los opuestos: fertilidad y virginidad, lujuria y castidad, y, en sus palabras, vida y muerte». ^{[ 31 ].}

"Maddy Rooney recuerda a 'uno de esos nuevos psiquiatras' dando una conferencia sobre una niña paciente: '¡El problema con ella era que nunca había nacido realmente!' ( All That Fall , Faber and Faber, 36-37); y Malone siente que ya está 'lejos del mundo que por fin se abre y me deja ir'. 'Sí', afirma, 'un viejo feto, eso es lo que soy ahora, canoso e impotente, mi madre está acabada, la he podrido, me dejará caer con la ayuda de la gangrena, tal vez papá también esté en la fiesta, aterrizaré de cabeza maullando en el osario , no es que vaya a maullar, no vale la pena'". «Los pies ya están despejados, de la gran zorra de la existencia» ( Trilogía , Calder Publications 190, 226, 285). La frase «nunca haber nacido propiamente» está enterrada en los «Apéndices» de Watt (Calder y Boyars, 248); y la idea está sin duda presente en la imagen culminante de Godot : «A horcajadas sobre una tumba y un parto difícil» ( Esperando a Godot , Faber y Faber, 90). ^{[ 32 ]} Footfalls [también] anticipa el ritual clave que cinco años después poseerá a la anciana de Mal visto, mal dicho : el «largo paseo de un lado a otro en la penumbra» ( Mal visto, mal dicho , Faber y Faber, pág. 47). ^{[ 33 ]}