La huella de Eva

La huella de Eva es el nombre popular de un conjunto de huellas fosilizadas descubiertas en la orilla de la laguna de Langebaan, Sudáfrica, en 1995. Se cree que pertenecen a una mujer y se han datado en aproximadamente 117.000 años. Esto las convierte en las huellas más antiguas conocidas de un ser humano anatómicamente moderno . La edad estimada de la huella de Eva significa que el individuo que dejó las huellas en el suelo, que se cree que era mujer, habría vivido dentro del amplio rango actual de estimaciones para la fecha de la Eva mitocondrial . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Las tres huellas fueron encontradas en 1995 por el geólogo David Roberts del Consejo de Geociencias y anunciadas en una conferencia de prensa con el paleoantropólogo Lee R. Berger de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo , Sudáfrica, en la National Geographic Society en Washington, DC. El descubrimiento fue documentado en la edición de agosto de 1997 del South African Journal of Science . ^{[ 2 ]}

Berger y Roberts afirman que las huellas se hicieron en una duna de arena escarpada durante una tormenta torrencial. El lugar donde se encontraron está en el suroeste de Sudáfrica, a unos 120 kilómetros (75 millas) al noroeste de Ciudad del Cabo , en el Parque Nacional de la Costa Oeste . Fueron halladas en una cornisa de arenisca en el borde de la laguna de Langebaan, cerca de la costa atlántica. Las huellas conservadas fueron trasladadas al Museo Sudafricano de Ciudad del Cabo para su protección y se instaló una réplica de hormigón en la orilla de Langebaan. ^{[ 3 ]} 

La persona que dejó las huellas vivió en la época del surgimiento del Homo sapiens moderno , o personas anatómicamente similares a los humanos que viven hoy . ^{[ 5 ]} Las huellas miden 22 centímetros (8,7 pulgadas) de largo (el ancho de los extremos distales de los metatarsianos es de 8,5 centímetros (3,3 pulgadas) ) y son aproximadamente del tamaño de un zapato de talla 7½ de mujer actual (EE. UU.) (talla 6 británica, talla 39½ europea continental ^{[ 9 ]} ). En una de las huellas se distinguen claramente el dedo gordo, la planta del pie, el arco y el talón, ^{[ 6 ]} con una depresión máxima de 3,2 cm. ^{[ 1 ]} Roberts cree que las huellas pertenecen a una mujer antigua de aproximadamente 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de altura. Dijo que la mujer que dejó estas huellas se parecería a una mujer contemporánea. ^{[ 8 ]} La longitud de la zancada de talón a talón es de 51 centímetros (20 pulgadas) . ^{[ 1 ]}     

Se han encontrado menos de tres docenas de fósiles de homínidos del período comprendido entre 100.000 y 200.000 años atrás. Berger afirmó: «Estas huellas son vestigios de los primeros humanos modernos». Roberts explicó además que la arena seca, arrastrada por el viento, cubrió las huellas húmedas y las rellenó. Finalmente, quedaron enterradas a una profundidad de unos 9 metros (30 pies) . La arena y las conchas marinas trituradas que la acompañaban se endurecieron como cemento, formando roca sedimentaria que protegió las huellas. ^{[ 4 ]} 

Posteriormente, el equipo halló evidencia asociada del uso de herramientas de piedra (un núcleo , raspadores , hojas de corte y una punta de lanza) en la misma zona, que se cree que data del mismo período. También se encontró evidencia del uso de ocre , lo que plantea la intrigante posibilidad de que la "Eva" de hace 117.000 años pudiera haber estado usando este colorido polvo. ^{[ 7 ]}

• Huellas antiguas de Acahualinca : huellas humanas del Holoceno tardío encontradas cerca de la orilla del lago Managua en Nicaragua , que datan de hace aproximadamente 2.120 años.
• Huellas de Happisburgh : huellas fosilizadas de homínidos del Pleistoceno temprano encontradas en una capa de sedimento en una playa de Happisburgh, en Norfolk, Inglaterra, con una antigüedad de más de 800.000 años.
• Ileret : huellas de Homo erectus halladas en Ileret, al norte de Kenia , que datan de hace aproximadamente 1,5 millones de años.
• Huellas de Laetoli : una hilera de huellas de homínidos descubiertas en Laetoli , Tanzania, por Mary Leakey en 1976, que datan de hace aproximadamente 3,6 millones de años.
• Lista de yacimientos fósiles (con directorio de enlaces)
• Lista de fósiles de homininos (homínidos) (con imágenes)

• Cronología de la humanidad (interactiva) – Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016).