La cantera de Forbes

Un cráneo antiguo (espécimen denominado Gibraltar 1 ) fue hallado en la cantera de Forbes por el capitán Edmund Flint de la Marina Real en 1848. Siendo secretario de la Sociedad del Museo de Gibraltar (anteriormente la Sociedad Científica de Gibraltar), presentó su hallazgo a la sociedad el 3 de marzo de 1848. ^{[ 1 ]} Este fue solo el segundo fósil de neandertal jamás encontrado. ^{[ 2 ]} El cráneo tenía características inusuales, pero su importancia como representante de una especie humana extinta no se comprendió hasta 1864, ocho años después del descubrimiento en 1856 del conjunto más extenso de restos de neandertal en el valle de Neander, Alemania, que finalmente se convirtió en el espécimen tipo y origen del nombre de la especie Homo neanderthalensis . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El cráneo de Forbes' Quarry atrajo la atención de destacados científicos de Gran Bretaña cuando se presentó en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en septiembre de 1864. Charles Darwin llevaba tiempo sintiendo curiosidad por el cráneo, pero estaba demasiado enfermo para asistir a la reunión, por lo que el geólogo Charles Lyell y el antropólogo Hugh Falconer se encargaron de llevarlo a su residencia para que pudiera examinarlo. En una carta, Darwin describió el cráneo como «maravilloso». ^{[ 5 ]}

Se ha determinado que el cráneo hallado en la cantera de Forbes pertenece a una mujer adulta. Probablemente tenía más de 40 años al momento de su muerte, como lo indica el desgaste considerable de sus dientes, así como un crecimiento óseo en la frente que también se observa en los humanos modernos, en quienes aparece después de la menopausia . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El hallazgo original se produjo en una época en la que la datación paleontológica aún estaba en sus inicios, y no se proporcionó información estratigráfica con el cráneo, lo que hizo que la datación fuera, en el mejor de los casos, una mera conjetura. Sin embargo, otro espécimen de una localidad diferente en Gibraltar ( Gibraltar 2 ) ha sido datado entre 30 y 50 mil años atrás. ^{[ 8 ]} Este es el sitio de la evidencia más reciente de los neandertales de Gibraltar , que se afirma que estuvieron presentes aquí hasta hace tan solo 28 000 años. ^{[ 4 ]} Pero esto es controvertido (véase la discusión en el artículo " Neandertal ").

La zona fue explotada para extraer piedra durante el siglo XIX con el fin de obtener el material necesario para reforzar y reconstruir muchas de las fortificaciones de la fortaleza. Esta actividad eliminó gran parte de la ladera vegetada en la base de la caverna. La cueva donde se había depositado el cráneo neandertal quedó casi totalmente destruida, dejando muy pocas evidencias para futuras investigaciones. ^{[ 1 ]}