Construcción forestal

El Edificio Forest o Sala de Exhibición Forest es un antiguo edificio comercial en Henrico, Virginia , Estados Unidos, que es un ejemplo de la arquitectura posmoderna de finales del siglo XX . Construido entre 1978 y 1980 como punto de venta para la empresa de venta por catálogo Best Products , fue una de las varias tiendas posmodernas destacadas diseñadas para Best por James Wines y su firma SITE . Cada una de las salas de exhibición diseñadas por SITE presentaba un giro visual al diseño de las grandes superficies comerciales de finales del siglo XX, a menudo jugando con temas de ruina o desastre, y el Edificio Forest expresaba estos temas con una falsa fachada frente a su entrada real que encerraba una pantalla de árboles preexistentes, dándole a la tienda la apariencia de una ruina que había regresado a la naturaleza .

Si bien las salas de exposición de Best, diseñadas por SITE, recibieron críticas en su momento, posteriormente fueron elogiadas como logros arquitectónicos y artísticos. El Edificio Forest, en particular, fue elogiado por su integración con el entorno natural. Tras la liquidación de Best Products en la década de 1990, la mayoría de sus tiendas fueron demolidas o modificadas sustancialmente. En 2024, el Edificio Forest era la última tienda de Best Products que conservaba su diseño exterior original. Desde el año 2000, pertenece a la Iglesia Presbiteriana de West End.

A principios de la década de 1970, los fundadores de Best Products, Sydney y Frances Lewis, contrataron a la firma Sculpture in the Environment (SITE) de Wines para diseñar nueve salas de exposición únicas para la empresa. El Edificio Forestal se diseñó en torno a los árboles preexistentes en el terreno en el área de Richmond, Virginia , en 1978 y se completó en 1980. ^{[ 1 ]} Antes de la construcción, según el arquitecto David Douglass-Jaimes, los especialistas en árboles pasaron meses reorientando las raíces de los árboles para evitar los cimientos y la base del edificio proyectado. ^{[ 2 ]}

El edificio funcionó como sala de exposición de Best Products hasta la liquidación de la empresa en 1997. En 1999, el edificio fue adquirido por la Iglesia Presbiteriana West End, una iglesia filial de la Iglesia Presbiteriana en América , que se mudó al espacio en 2000 tras renovaciones interiores que preservaron el concepto de exterior boscoso de Wines. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} En 2018, la iglesia recibía a estudiantes de arquitectura y otros visitantes interesados ​​en ver la última sala de exposición de Best Products que aún existía. ^{[ 4 ]}

Al igual que con los otros ocho showrooms de Best Products diseñados por SITE, el diseño era una tienda estándar de gran formato con un giro visual inusual que literalmente deconstruía la forma arquitectónica. ^{[ 5 ]} En el Forest Building, SITE propuso construir la entrada del almacén alrededor de los árboles existentes en el sitio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Según el texto curatorial preparado para una exposición de los diseños del Forest Building en el Museo de Arte Moderno (MoMA), el edificio "reimaginaba la tienda de gran formato, manipulando el entorno, el sitio y la fachada a través de radicales 'invasiones de la naturaleza', desafiando a los visitantes de los centros comerciales con una arquitectura inesperada. Aquí, un elemento de la naturaleza normalmente indómito transforma un tipo arquitectónico banal a través de una intervención irónica, creando un nuevo entorno en las extensiones de un estacionamiento suburbano". ^{[ 6 ]}

Lo que de otro modo parecería un exterior de ladrillo típico de una gran tienda fue diseñado como una pantalla frente a árboles y vegetación que separaría la fachada del resto de la tienda. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Los compradores entraban a la tienda caminando a través de un hueco de 35 pies de ancho lleno de árboles y hierbas sobre puentes, ^{[ 8 ]} lo que inducía una sensación de entrega a la naturaleza en los compradores. ^{[ 9 ]} La separación de la fachada del edificio está marcada por una mampostería irregular que significa ruina. ^{[ 10 ]} y que tenía la intención de evocar un edificio recuperado por la naturaleza . ^{[ 3 ]} La sensación se ve realzada por el uso de gunita redondeada que recubre el interior del hueco, creando un contraste con el exterior de ladrillo liso y amplificando la sensación de lo que SITE describió como "desconstrucción", según Architectural Record . ^{[ 8 ]}

Los críticos contemporáneos tomaron nota del humor en el trabajo de SITE. Según Douglass-Jaimes, cuando se construyeron las salas de exposición de Best Products con un tono irónico, estaban

A menudo se enfrentaba a críticas firmemente negativas —especialmente tras la finalización de Indeterminate Façade en Houston— por parte de la prensa arquitectónica convencional, que no veía lugar para el humor en la arquitectura, pero los Lewis continuaron apoyando la obra a pesar de la respuesta crítica. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, Douglass-Jaimes señaló que los artistas y críticos de arte consideraban que la "exploración de la decadencia, el abandono y la artificialidad" de Wines servía para criticar la naturaleza desechable de la cultura de consumo estadounidense, fuente del éxito comercial de sus clientes. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, el historiador de arquitectura de Virginia, Richard Guy Wilson, afirmó que la pared de vidrio de la sala de exposiciones, visible a través de los árboles, socavaba cualquier profundidad en el concepto del Edificio Forestal y convertía el edificio en una especie de broma. ^{[ 11 ]}

En años posteriores, sin embargo, el Edificio Forest, junto con las otras salas de exposición de Best Products diseñadas por SITE, ha recibido un reconocimiento sustancial por parte de críticos y curadores de arte y arquitectura. El boceto y el modelo original de Wines para el Edificio Forest se incluyeron en la exposición del MoMA de 2009-2010 "In Situ: Architecture and Landscape", y el boceto original se presentó en la exposición del MoMA de 2012-2013 "9 + 1 Ways of Being Political: 50 Years of Political Stances in Architecture and Urban Design". ^{[ 6 ]} Críticos posteriores señalaron que al colocar arte en lugares inesperados como centros comerciales suburbanos , Wines despertó la curiosidad de los observadores sobre sus entornos cotidianos ^{[ 12 ]} y describieron las salas de exposición de Best Products como piezas de declaración que ofrecían una perspectiva irónica sin desprecio por los observadores o clientes. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El Edificio Forest —diseñado relativamente tarde en la colaboración de SITE con Best Products ^{[ 2 ]} — fue considerado por un crítico del Washington Post como representativo de un tono más serio que las salas de exposición anteriores de SITE, inspiradas en el Pop Art y el surrealismo . ^{[ 15 ]} Edwin Heathcote se refiere al Edificio Forest en particular como «un fantástico tributo a un momento arquitectónico explosivo». ^{[ 14 ]}

Concepto de retorno a la naturaleza

Críticos y observadores han señalado la apariencia ruinosa del edificio . ^{[ 10 ] [ 9 ]} Mientras que otras salas de exposición diseñadas por SITE jugaban con temas de peligro repentino, el Edificio Forest desarrolló un tema de la naturaleza consumiendo estructuras humanas. ^{[ 9 ]} El destino final de la mayoría de las salas de exposición —la demolición— iluminó la naturaleza transitoria del desarrollo suburbano de grandes superficies, incluso cuando los edificios fueron diseñados para burlarse de estas tipologías de grandes almacenes. La escritora Margaret McCormack señaló que el Edificio Forest sobrevivió solo al ser transformado en una iglesia, lo que, según ella, afirma la fugacidad de la arquitectura de grandes superficies. ^{[ 13 ]}

El historiador de arte de la Universidad de Glasgow, Dominic Paterson, también observó que el Edificio Forest, al igual que los demás edificios de SITE, evocaba el paso del tiempo y "a menudo jugaba con la apariencia de ruina, con sus fachadas fabricadas de diversas maneras como fracturadas, desmoronándose o descascarándose", con la ironía añadida de que

En los años transcurridos desde su construcción, estos edificios singulares han sido objeto de ruina, primero por el cierre de la cadena Best Products, luego por el posterior desmantelamiento de sus fachadas decorativas y, finalmente, en la mayoría de los casos, por su demolición completa. ^{[ 10 ]}

Como el primer edificio en el que SITE plasmó plenamente el tema de la ruina, según la historiadora de la arquitectura Jessica Robey, se convirtió en el precursor de otros proyectos de SITE que involucraban ruinas artificiales , excavaciones y proyectos deliberadamente inacabados. ^{[ 9 ]} El propio Wines ha dicho que el Edificio del Bosque fue concebido como una expresión de la "venganza de la naturaleza". ^{[ 16 ]}

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