Fuerte Dundas

Fort Dundas fue un asentamiento británico efímero en la isla Melville entre 1824 y 1828, en lo que hoy es el Territorio del Norte de Australia . Fue el primero de cuatro intentos de asentamiento británico en el norte de Australia antes del estudio topográfico de Goyder y el establecimiento de Palmerston, ahora conocida como Darwin . Los tres intentos posteriores fueron en Fort Wellington , Port Essington y Escape Cliffs .

Boceto del Fuerte Dundas realizado por John Septimus Roe , 1 de noviembre de 1824.

El capitán JJ Gordon Bremer zarpó a bordo del HMS Tamar  desde Port Jackson el 24 de agosto de 1824 para colonizar la parte norte de Australia. Su barco iba acompañado por el HMS Lady Nelson  y el Countess of Harcourt . Los barcos transportaban al capitán Maurie Barlow, al teniente John Septimus Roe , al teniente Everard y a 23 hombres del 3.er Regimiento, un subalterno y 26 hombres de la Marina Real, un cirujano, tres trabajadores de intendencia, tres hombres libres en busca de aventuras y 44 convictos. ^{[ 1 ]}

La construcción de un asentamiento comenzó a su llegada el 27 de septiembre de 1824. ^{[ 2 ]} Fue proclamado oficialmente el 21 de octubre de 1824, en el Día de Trafalgar . Se llamó Fuerte Dundas y recibió su nombre en honor a Robert Dundas , Primer Lord del Almirantazgo .

La intención era iniciar y desarrollar el comercio con los malayos. Durante los dos primeros años, los colonos no vieron a ningún malayo. Además, no habían podido penetrar más de 32 kilómetros (20 millas) en el interior de la isla «debido a la hostilidad de los nativos , que se encontraban en un estado de barbarie extremadamente salvaje, y todos los intentos de conciliarlos resultaron infructuosos»; tal fue el informe al pueblo británico. ^{[ 3 ]} El establecimiento del asentamiento provocó que la frontera de Nueva Gales del Sur se desplazara hacia el oeste desde el meridiano 135 hasta la frontera de Australia Occidental ( meridiano 129 ). ^{[ 1 ]}  

El capitán Bremer fue relevado por un escocés, el mayor John Campbell, en 1827. La expedición de Campbell fue la primera en incluir mujeres. El primer matrimonio europeo en el Territorio del Norte tuvo lugar poco después en el fuerte. En su grupo se encontraba la esposa del teniente Hicks, quien falleció poco después. ^{[ 1 ]}

Los tiwi opusieron una fuerte resistencia a los nuevos colonos en sus tierras.

Durante las primeras semanas del asentamiento, no hubo contacto entre los colonizadores y los indígenas de las islas Tiwi , el pueblo Tiwi . Bremer señaló que los primeros encuentros registrados tuvieron lugar el 25 de octubre de 1824. Explorando un pequeño río en la isla Bathurst, al otro lado del estrecho que separaba el asentamiento, Bremer se encontró con un grupo de diez hombres Tiwi. Bremer los describió como inicialmente a la defensiva y agresivos, pero que se calmaron al recibir regalos.

Después de un tiempo ganaron confianza y se acercaron tanto que tomaron un pañuelo y otras pequeñeces que les lanzamos en un remo... Habiéndoles dado todo lo que la barca tenía a mi disposición, los dejé aparentemente muy satisfechos. ^{[ 1 ]}

Ese mismo día, dos convictos fueron apresados, pero ilesos. Los tiwi se retiraron al aparecer las tropas, llevándose consigo las hachas de los convictos. Bremer sospechaba que los isleños habían estado vigilando los asentamientos durante algún tiempo y vio el valioso metal y las herramientas. ^{[ 4 ]}

Los ataques al fuerte se volvieron frecuentes, a veces diarios. Dos personas murieron lanceadas, entre ellas el cirujano del fuerte, el Dr. Gold. Fue hallado con 31 heridas de lanza. Siete puntas de lanza permanecieron incrustadas en su cuerpo. Una le había atravesado la cabeza de oreja a oreja. El encargado del almacén, John Green, tenía 17 heridas de lanza y el cráneo destrozado. ^{[ 1 ]}

Las malas relaciones con el pueblo Tiwi, las tormentas tropicales, el aislamiento y la escasez de alimentos y suministros médicos llevaron a Campbell a solicitar el cierre del puesto y la retirada de la guarnición de «esta isla infame». Fue relevado por el capitán Humphrey Hartley, pero poco después, a finales de 1828, se recibieron órdenes de abandonar el fuerte. Los últimos colonos partieron en abril de 1829. Un soldado desapareció y fue abandonado, mientras que su esposa y su familia zarparon sin él. ^{[ 5 ]}

El gobernador de Australia Meridional, Lord Kintore, declaró posteriormente que la elección de Fort Dundas por parte de Bremer era inadecuada y "nunca se explicó satisfactoriamente". ^{[ 1 ]}

Los restos del fuerte eran visibles en 1895, casi 70 años después de su cierre. El foso y la mampostería de un edificio, que se cree que era una iglesia, estaban presentes, así como tumbas. ^{[ 6 ]} A principios del siglo XX, varios visitantes acudieron al lugar y observaron los restos de movimientos de tierra, parte de un muelle de piedra, un edificio y muros de contención, y notaron que la ladera, antes despejada, se había regenerado. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1924 se celebró un acto conmemorativo en Darwin, un siglo después del establecimiento del fuerte. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1938 se encontraron reliquias de uniformes usados ​​en Fort Dundas durante un estudio médico de la isla Melville. Fueron donadas a la Biblioteca Mitchell de la Universidad de Sídney en 1972. ^{[ 11 ]} En 1939, se recuperaron piedras originales de Fort Dundas ^{[ 12 ] [ 13 ]} y se utilizaron para construir un monumento al asentamiento inicial en la guarnición de Darwin, que fue inaugurado en 1945. ^{[ 14 ]} También en 1939, se establecieron unidades de patrulla móviles en el fuerte con el objetivo de prevenir la entrada ilegal en las reservas aborígenes. ^{[ 15 ]}

En 1975 se completó una excavación de 49 días que permitió cartografiar y documentar el estado del yacimiento. Se hallaron artefactos, entre ellos una botella de vidrio y una insignia de latón del 3.er Regimiento o «Placa Shako», que actualmente se conservan en el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte en Fannie Bay , Darwin . El informe final recomendó un programa de investigación continua del yacimiento. ^{[ 16 ]}

• Bahía de Raffles
• Puerto Essington
• Escape Cliffs

• Lista de tumbas en el cementerio de Fort Dundas

11°24′18″S 130°25′02″E / 11.40500°S 130.41722°E / -11.40500; 130.41722