Fuerte Greble

El Fuerte Greble fue una fortificación de la Unión construida durante la Guerra Civil Estadounidense como parte de las defensas de Washington D. C. durante dicho conflicto. Nombrado en honor al Primer Teniente John Trout Greble , el primer graduado de West Point caído en la Guerra Civil , protegía la confluencia de los ríos Anacostia y Potomac y, desde su posición en un acantilado en Congress Heights , impedía cualquier bombardeo del Astillero Naval de Washington y las zonas sureste de la ciudad. Contaba con el apoyo del Fuerte Carroll al noreste y del Fuerte Foote al sur. Nunca disparó un solo tiro durante la guerra y, tras un breve período como centro de entrenamiento del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , fue abandonado y el terreno fue devuelto a su estado natural. En julio de 2007, el sitio del fuerte era un parque comunitario.

Antes del estallido de la guerra, Congress Heights (llamada así porque el edificio del Capitolio en el centro de Washington se podía ver desde lo alto de las colinas) era propiedad de la familia Berry, que también poseía gran parte de las tierras bajas del río Anacostia al oeste de las Heights. ^{[ 1 ]} En los días posteriores a la Primera Batalla de Bull Run , la Unión realizó esfuerzos desesperados para defender Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente . Estas trincheras improvisadas se limitaron en gran medida a los accesos directos a Washington y a los puentes que cruzaban el Potomac.

Se construyeron varios fuertes en la región de Arlington, al suroeste de Washington, en terrenos alquilados o arrendados a los propietarios de antes de la guerra. A pesar de estos esfuerzos, después de que el general George B. McClellan asumiera el mando de la División Militar del Potomac el 26 de julio de 1861, descubrió que

No se había iniciado ni una sola obra defensiva en el lado de Maryland [del Potomac]. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas cercanas, que podían ser ocupadas por una columna enemiga casi sin resistencia. ^{[ 2 ]}

Tras su declaración, la construcción de fuertes se aceleró y amplió, surgiendo nuevos puntos fuertes y posiciones de artillería alrededor de todo el perímetro de 60 km (37 millas) del Distrito de Columbia . ^{[ 3 ]} Para prevenir un ataque en la orilla de Maryland del Potomac, que se encontraba desprotegida, el general de brigada John G. Barnard , ingeniero jefe del Departamento de Washington, ordenó la construcción de varios fuertes en Congress Heights para proteger el astillero naval y el arsenal de Washington de los bombardeos. ^{[ 4 ]} En el extremo occidental crucial de las alturas se ubicaría el entonces sin nombre Fort Greble.

La planificación y el levantamiento topográfico de la línea de fuertes propuesta avanzaron rápidamente, y a finales de septiembre de 1861, comenzaron las obras de lo que se convertiría en Fort Greble. Bajo la dirección de ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, el trabajo progresó rápidamente, y el fuerte, que se construyó como varios reductos de apoyo cercano, se completó antes de Navidad. El general Barnard, en un informe al general Totten, ingeniero jefe del Ejército de los Estados Unidos, pudo informar: «Los fuertes Greble y Stanton están terminados y armados»; el 10 de diciembre de 1861. ^{[ 5 ]} El fuerte recibió su nombre en honor al teniente John Trout Greble , muerto en la batalla de Big Bethel . El fuerte tenía un perímetro de 327 yardas y emplazamientos para 17 cañones. ^{[ 6 ]}

Una revisión de las fortificaciones de Washington realizada en otoño de 1862 describió Fort Greble como una "obra grande y poderosa, bien provista de polvorines y refugios antibombas". A pesar de estos elogios, el informe también recomendó nuevas plataformas de artillería y protección para las dotaciones de los cañones. ^{[ 7 ]}

La rápida finalización del fuerte tuvo, sin embargo, algunos inconvenientes. El fuerte carecía de algunas de las mejoras que estarían presentes en fuertes posteriores como Fort Foote . En 1864, el ingeniero civil William C. Gunnell solicitó la remoción de los edificios de madera que servían como alojamientos de la compañía en Fort Greble para que la munición del fuerte pudiera almacenarse de forma segura en polvorines que se construirían en lugar de las barracas. ^{[ 8 ]} Simplemente no había habido tiempo en 1861 para construir polvorines de tierra adecuados. Este tipo de renovación y mejora constante continuaría durante toda la guerra a medida que los fuertes se adaptaban a nuevos propósitos y nuevas guarniciones.

Desde su construcción, Fort Greble nunca tuvo la intención de formar parte de una línea continua de defensas que se extendiera desde el Potomac hasta Fort Lincoln, en el extremo oriental del Distrito de Columbia. Más bien, el fuerte y sus emplazamientos hermanos en la orilla este del Potomac tenían como objetivo impedir que la Confederación infiltrara cañones a través del río para bombardear el astillero naval de Washington. Este hecho queda claramente ilustrado en el informe de 1862 de la Comisión sobre las Defensas de Washington, creada por el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton para supervisar a los ingenieros del Ejército que construían las defensas. Su informe, publicado en diciembre de 1862, ilustró el carácter aislado de las defensas del ramal oriental.

En relación con este grupo de obras, la Comisión expresa la opinión de que un enemigo no intentará entrar en Washington desde esta dirección, y que no podemos (como regla general) esperar poder enfrentarlo con una línea de tropas. Lo que se debe impedir es la toma de estas alturas con el propósito de establecer baterías para destruir el astillero y el arsenal. Para tal fin, las obras deben ser autosuficientes, o depender únicamente de la ayuda que pueda proporcionar un pequeño cuerpo móvil de tropas, y del socorro que se pueda lanzar sobre el arroyo una vez que se haya desarrollado un ataque. ^{[ 9 ]}

A lo largo de la guerra, estas palabras resultarían proféticas. Ninguna fuerza confederada logró atacar Fort Greble durante sus cuatro años de servicio militar activo, y sus unidades de guarnición, que se renovaban periódicamente, sirvieron discretamente tras sus muros de tierra.

Tras la rendición del Ejército de Virginia del Norte del general Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal para mantener defensas tripuladas que protegían Washington dejó de existir. Las recomendaciones iniciales del coronel Alexander, ingeniero jefe de las defensas de Washington, consistían en dividirlas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían ser desmanteladas y mantenidas en estado de reserva (segunda clase) y las que debían ser abandonadas por completo (tercera clase). Fort Greble pertenecía a la categoría de segunda clase. ^{[ 15 ]}

Con este fin, el 22.º Cuerpo de Ejército emitió la Orden General 89, que establecía (en parte) que los cañones y municiones retirados de los fuertes desmantelados debían almacenarse. Fort Greble fue elegido como uno de los lugares de almacenamiento. ^{[ 16 ]} Como fuerte de segunda clase, Fort Greble continuó recibiendo mantenimiento y conservación regulares. Sin embargo, a finales de agosto de 1865, con los fondos agotándose y sin perspectivas de nuevas asignaciones, este trabajo comenzó a disminuir. A medida que se agotaban los fondos, cada vez más fuertes fueron designados como ubicaciones de segunda o tercera clase, y fueron desmantelados y las tierras devueltas a sus propietarios originales. ^{[ 17 ]}

En agosto de 1867, el comandante del Departamento de Washington escribió al Jefe de Artillería preguntándole cuánto tiempo más necesitaría Fort Greble como depósito de municiones para el material retirado de los fuertes desmantelados. Cuando era posible, el Departamento de Artillería trasladaba sus bienes al Arsenal de Washington, ahora Fort McNair, o los transfería a un fuerte que aún estuviera guarnecido, aunque, debido a los recortes presupuestarios de la posguerra, estos traslados se volvieron cada vez más escasos. ^{[ 18 ]}

El recién formado Cuerpo de Señales del Ejército, que había desempeñado un papel valioso en la Guerra Civil, necesitaba un campo de entrenamiento de posguerra. En 1866, el Ejército autorizó al Jefe de Señales del Ejército , el general Albert J. Myer , a utilizar Fort Greble para este fin. Posteriormente, en 1868, Myer solicitó y obtuvo el control de Fort Greble como escuela de comunicaciones de señales para la instrucción en telegrafía eléctrica y señalización visual. Sin embargo, en enero de 1869, Myer trasladó la escuela de Fort Greble y poco después la estableció en Fort Whipple, Virginia. ^{[ 19 ]}

Tras ese traslado, el fuerte fue vendido de nuevo a propietarios privados, quienes posteriormente adquirieron el terreno para convertirlo en parque. A lo largo del siglo XX, se realizaron varios intentos para incluir Fort Greble como el extremo de un "anillo" de parques que rodearían la ciudad de Washington. Los parques estarían conectados por la avenida Fort Circle Drive, de 37,8 km (23,5 millas), pero estos planes nunca se concretaron debido a problemas presupuestarios y cuestiones políticas. Si bien muchos de los fuertes, incluido Fort Greble, se convirtieron en parques, no se integraron en un gran proyecto que rodeara Washington. Actualmente, el sitio de Fort Greble alberga el Centro Recreativo Fort Greble, un centro comunitario para jóvenes locales y eventos vecinales. En 2006, se construyó un campo de béisbol iluminado en el lugar como parte de una renovación de los parques de la ciudad de Washington. ^{[ 20 ]}

• Centro recreativo de Fort Greble