Fuerte Stanton (Washington, D.C.)

El Fuerte Stanton fue una fortificación de la época de la Guerra Civil construida en las colinas sobre Anacostia , en el Distrito de Columbia , EE. UU., con el propósito de impedir que la artillería confederada amenazara el Astillero Naval de Washington . También protegía el acceso al puente que conectaba Anacostia (entonces conocida como Uniontown) con Washington. Construido en 1861, el fuerte se amplió durante la guerra y se le unieron dos fuertes subsidiarios: el Fuerte Ricketts y el Fuerte Snyder. Tras la rendición del Ejército de Virginia del Norte , fue desmantelado y el terreno devuelto a su propietario original. Nunca entró en combate. Abandonado después de la guerra, el sitio del fuerte estaba destinado a formar parte de un gran sistema de parques llamado " Fort Circle " que rodearía la ciudad de Washington. Aunque este sistema de parques interconectados nunca se implementó por completo, el sitio del fuerte es hoy un parque mantenido por el Servicio de Parques Nacionales , y un marcador histórico se encuentra cerca de la ubicación original del fuerte. ^{[ 1 ]}

Tras la secesión de Virginia y su incorporación a la Confederación , las tropas federales marcharon desde Washington hacia la región de Arlington , en el norte de Virginia. El objetivo era impedir cualquier intento de la milicia virginiana o de los soldados confederados de tomar la capital de los Estados Unidos. Durante las siguientes siete semanas, se construyeron fuertes a lo largo de las orillas del río Potomac y en los accesos a los tres puentes principales ( Puente de las Cadenas , Puente Largo y Puente del Acueducto ) que conectaban Virginia con Washington y Georgetown . ^{[ 2 ]}

Mientras se construían los fuertes del río Potomac, se ordenó la planificación y el levantamiento topográfico de un enorme anillo de fuertes para proteger la ciudad. A diferencia de las fortificaciones en construcción, los nuevos fuertes defenderían la ciudad en todas las direcciones, no solo la ruta más directa a través de Arlington. A mediados de julio, este trabajo se vio interrumpido por la Primera Batalla de Bull Run . Mientras el Ejército del Noreste de Virginia marchaba hacia el sur, a Manassas , los soldados previamente asignados a tareas de construcción marcharon en cambio a la batalla. En los días que siguieron a la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos desesperados para defender Washington de lo que se percibía como un inminente ataque confederado. ^{[ 3 ]} Las trincheras y obras de tierra improvisadas que resultaron se limitaron en gran medida a Arlington y los accesos directos a Washington.

El 26 de julio de 1861, cinco días después de la batalla, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del posteriormente renombrado Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó horrorizado por el estado de las defensas de la ciudad. «En ningún sector las disposiciones defensivas eran tales que ofrecieran una resistencia vigorosa a un cuerpo respetable del enemigo, ni en la posición y el número de tropas ni en el número y la naturaleza de las obras defensivas... no se había iniciado ni una sola obra defensiva en el lado de Maryland. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas cercanas, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia». ^{[ 4 ]}

Para remediar la situación, una de las primeras órdenes de McClellan al asumir el mando fue ampliar considerablemente las defensas de Washington. En todos los puntos cardinales, se construirían fuertes y trincheras con la solidez suficiente para repeler cualquier ataque. Una zona de especial preocupación era la región de Maryland al sur del río Anacostia . Si la artillería confederada cruzara el Potomac en secreto y se desplegara al sur del río, podría amenazar el Astillero Naval de Washington y el Arsenal de Washington , ambos situados en la confluencia de los ríos Potomac y Anacostia.

Para evitar que esa amenaza se materializara, el general de brigada John G. Barnard , ingeniero jefe de las defensas de Washington, ordenó la construcción de una línea de fuertes en las alturas al sureste del río Anacostia. Desde Fort Greble en el extremo occidental hasta Fort Mahan en el extremo oriental, los fuertes a lo largo del ramal oriental del río (como se conocía entonces al Anacostia) no pretendían constituir una línea defensiva continua como la Línea Arlington que defendía los accesos de Virginia a la ciudad. En cambio, su único propósito era impedir que la artillería confederada ocupara la posición y alertar sobre cualquier ataque sorpresa a Washington desde el sureste. El general Barnard lo ilustró en un informe de octubre de 1862, donde afirmaba: «Como el enemigo no puede entrar en la ciudad desde esta dirección, el objetivo de las obras es impedir que se apodere de estas alturas y las ocupe el tiempo suficiente para bombardear el astillero y el arsenal. Para ello, las obras deben ser seguras contra asaltos, y como complemento a este objetivo, se construirán caminos que permitan enviar ayuda rápidamente a cualquier punto amenazado». ^{[ 5 ]}

El Fuerte Stanton, ubicado en Garfield Heights, fue el primero de esta línea en comenzar su construcción. Iniciado en septiembre de 1861, el fuerte se encontraba casi directamente al sur del Astillero Naval de Washington y del Puente del Astillero Naval que cruzaba el río Anacostia y conectaba Uniontown, un suburbio de Washington, con la ciudad. Los trabajos avanzaron rápidamente y, para Navidad , un informe del general Barnard indicaba que el fuerte estaba "terminado y armado". ^{[ 6 ]}

A pesar de esa rapidez, no todo salió a favor de los ingenieros. El informe de Barnard indica que "los emplazamientos de Fort Stanton y otros estaban completamente cubiertos de bosques, lo que, junto con la naturaleza accidentada del terreno, ha hecho que la selección de emplazamientos sea frecuentemente muy complicada y el trabajo de prepararlos muy grande". ^{[ 7 ]} La experiencia de inspeccionar y preparar el emplazamiento de Fort Stanton sería muy útil para los ingenieros en la construcción de futuros fuertes alrededor de Washington y al servicio del Ejército del Potomac. Despejando la maleza y el bosque del emplazamiento de Fort Stanton se consiguieron campos de tiro despejados para los cañones del fuerte en varios cientos de yardas en cada dirección, una técnica que se aplicaría (y posteriormente se utilizaría) con gran eficacia en Fort Stevens .

Para el verano de 1862, el fuerte ya se utilizaba intensamente. Se había asignado una guarnición durante el invierno, y el informe de 1862 de la Comisión para el Estudio de las Defensas de Washington describe Fort Stanton como "una obra de considerables dimensiones, bien construida y razonablemente bien armada. Se recomiendan casamatas para fuego invertido en los ángulos de la contraescarpa noroeste y suroeste, y plataformas para dos o tres cañones rayados en el frente este. El profundo barranco que flanquea esta obra por dos lados requiere algunas precauciones adicionales, y se recomienda un estudio más detallado del mismo". ^{[ 8 ]}

A finales de 1862, el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton ordenó a la comisión que inspeccionara cada uno de los fuertes que rodeaban Washington y elaborara un informe sobre sus deficiencias. Además de examinar Fort Stanton, la comisión analizó dos fortificaciones menores que lo complementaban. El informe describía a Fort Ricketts como «una batería destinada a vigilar el barranco frente a Fort Stanton, lo cual logra de forma imperfecta», mientras que Fort Snyder «puede considerarse una fortificación exterior de Fort Stanton, que protege la cabecera de una de las ramificaciones del barranco mencionado. Salvo plataformas adicionales para cañones de campaña, una zanja frente a la empalizada del desfiladero y fortines, no parece necesario nada más». ^{[ 9 ]}

Se construyó una carretera militar desde Uniontown hasta el fuerte para dar servicio a Fort Stanton y sus dos posiciones subsidiarias. Caminos secundarios conectaban Fort Stanton con los demás fuertes de la línea Eastern Branch. Estos caminos se ampliaron posteriormente hasta formar una gran carretera de circunvalación que rodeaba la mayor parte del perímetro de 60 km (37 millas) de Washington, como se puede apreciar en el mapa de 1865 ^{[ 10 ]} de las defensas de la ciudad. Sin embargo, en otoño de 1862, la comisión que examinaba las defensas señaló que «el trabajo en las carreteras alrededor de Washington requiere diez regimientos durante veinte días... o un equivalente de mano de obra en alguna otra forma». ^{[ 11 ]} 

Una inspección realizada en 1864 por el general de brigada Albion P. Howe , inspector general de artillería, determinó que Fort Stanton estaba bien equipado, pero la guarnición estaba mal entrenada. El fuerte estaba armado con seis barbettes de 32 libras, tres obuses de campaña de 24 libras, cuatro obuses de asedio de 8 pulgadas, un mortero Coehorn y un mortero rayado de 4 pulgadas. La munición figuraba como "completa y en buen estado", pero los 131 hombres de una sola compañía de la Artillería Pesada Voluntaria de Massachusetts que conformaban la guarnición en ese momento "no estaban entrenados en artillería; algunos en infantería". ^{[ 12 ]}

Tras la incursión confederada en Washington que culminó en la Batalla de Fort Stevens , se realizaron nuevas evaluaciones de los puntos débiles de las defensas de Washington. En los tres años transcurridos entre la construcción de Fort Stanton y el ataque a Fort Stevens, el perímetro de Fort Stanton se había ampliado considerablemente con la adición de dos fuertes subsidiarios y trincheras y emplazamientos de fusilería adicionales, así como con la finalización de la carretera de circunvalación militar. Un informe del mayor general Christopher C. Augur de los Voluntarios de los Estados Unidos recomendó que Fort Stanton recibiera un obús de 32 libras, dos cañones rayados de 4½ pulgadas, cuatro obuses de 12 libras y dos cañones Napoleón de 12 libras para reforzar sus defensas y controlar su posición en el centro de las defensas del Brazo Oriental. ^{[ 13 ]}

En agosto de 1864, el general Barnard fue reemplazado en su cargo de ingeniero jefe de las defensas de Washington por el teniente coronel Barton S. Alexander . Con la guerra llegando a su fin, las funciones de Alexander consistieron principalmente en mantener y ampliar las defensas ya existentes, en lugar de construir nuevos fuertes como había hecho Barnard. Un informe de octubre de 1864 del coronel Alexander al general de brigada Richard Delafield , jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, enumera una serie de mejoras a las ya impresionantes defensas de Fort Stanton. "Construcción de tres bastiones, dos nuevos polvorines, fortificaciones a prueba de bombas, travesías, plataformas, troneras , nivelación del glacis y renovación de los abatis ", reza el informe. ^{[ 14 ]}

Tras la rendición del Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal de las defensas fortificadas que protegían Washington dejó de existir. La recomendación inicial del coronel Alexander, ingeniero jefe de las defensas de Washington, fue dividirlas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían ser desmanteladas y mantenidas en estado de reserva (segunda clase) y las que debían ser abandonadas por completo (tercera clase). Fort Stanton se incluyó en la categoría de primera clase, ya que se consideraba que el fuerte sería necesario para defender el astillero naval de Washington. ^{[ 15 ]}

Gracias a su condición de fortificación de primera clase, Fort Stanton continuó recibiendo mantenimiento regular y permaneció guarnecido incluso después del armisticio final. Incluso se realizaron trabajos para reforzar las defensas, añadiéndose una empalizada en el verano de 1865. Los parapetos del fuerte fueron resembrados con césped nuevo para mejorar la tracción y el aspecto de la fortificación. ^{[ 16 ]}

• Fuerte Greble
• Anacostia

• Sitio del Servicio de Parques Nacionales para Fort Stanton