Presa de Fort Loudoun

La presa de Fort Loudoun es una represa hidroeléctrica ubicada en el río Tennessee, en el condado de Loudon, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. La represa es operada por la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), que la construyó a principios de la década de 1940 como parte de un plan integral para proporcionar electricidad y control de inundaciones en el Valle de Tennessee, y crear un canal fluvial navegable continuo de 1049 km (652 millas ) desde Knoxville, Tennessee , hasta Paducah, Kentucky . Es la más alta de las nueve represas de la TVA en el río Tennessee. ^{[ 2 ]} 

La presa embalsa el lago Fort Loudoun , de 5900 hectáreas (14 600 acres) , y sus aguas de descarga forman parte del lago Watts Bar . La capacidad de generación de la presa de Fort Loudoun se ve incrementada por el embalse de Tellico , desde donde se desvía agua mediante un canal hacia el lago Fort Loudoun. Tanto la presa como la infraestructura asociada fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017. 

La presa de Fort Loudoun recibe su nombre de Fort Loudoun , un fuerte colonial británico del siglo XVIII construido durante la Guerra de Francia e India . El fuerte, que se ubicaba a unos 16 km al sur del emplazamiento de la presa, fue nombrado en honor a John Campbell, cuarto conde de Loudoun , comandante de las fuerzas británicas en Norteamérica durante ese período. ^{[ 3 ]} 

La presa de Fort Loudoun se encuentra a poco más de 969 km (602 millas) río arriba de la desembocadura del río Tennessee y a casi 80 km (50 millas ) río abajo de su nacimiento, en la confluencia de los ríos Holston y French Broad en Knoxville . La confluencia natural del río con el río Little Tennessee se ubica aproximadamente a 1,6 km (1 milla) río abajo, aunque el embalse de Tellico, que abarca la mayor parte del curso inferior del Little Tennessee, está conectado al lago Fort Loudoun mediante un canal que desemboca en el lago río arriba de la presa. Lenoir City se encuentra inmediatamente al norte de la presa de Fort Loudoun. El embalse abarca partes de los condados de Loudon, Blount y Knox .   

La presa de Fort Loudoun se construyó sobre tres pequeñas islas (conocidas como las "Islas Belle Canton"), ^{[ 4 ]} aunque la construcción de la presa y la posterior construcción de la presa de Tellico requirieron una modificación drástica del paisaje. Las partes norte y este de estas islas se encuentran ahora sumergidas, mientras que las partes sur y oeste se unieron a parte del continente original y a parte de la isla Bussell (en la desembocadura del río Little Tennessee) para formar una gran isla. Esta nueva isla está separada del continente por el canal de Tellico al sur y por el cauce principal del río Tennessee al norte.

Desde 1963 hasta el cierre del puente en julio de 2017, la Lamar Alexander Parkway (parte de la Ruta 321 de EE. UU .) cruzaba el puente J. Carmichael Greer sobre la presa de Fort Loudoun y conectaba la zona con las interestatales 75 y 40 al norte, y con Maryville y el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes al sur. La US-321 se cruza con la Ruta 11 de EE. UU. a poco más de una milla al norte de la presa, en Lenoir City. La interestatal 140 y varias carreteras federales y estatales cruzan el lago Fort Loudoun más arriba. Un nuevo puente al sureste de la presa se completó en el verano de 2017 y ahora permite el paso del tráfico de la Parkway sobre el río.

La presa de Fort Loudoun tiene 37 metros (122 pies) de altura y se extiende 1280 metros (4190 pies) a lo largo del río Tennessee . El embalse cuenta con 610 kilómetros (379 millas) de costa, 5900 hectáreas (14 600 acres) de superficie de agua y una capacidad de almacenamiento de agua para inundaciones de 137 000 000 m³ (111 000 acres-pie ) ^. La presa está equipada con una esclusa de 18 por 110 metros (60 por 360 pies ) que eleva y desciende las embarcaciones unos 21 metros (70 pies) entre el lago Fort Loudoun (aguas arriba) y el lago Watts Bar (aguas abajo). La presa cuenta con cuatro generadores hidroeléctricos con una capacidad de generación combinada de 155,6 megavatios de electricidad. ^{[ 3 ]}       

Para aumentar la capacidad de producción de energía de Fort Loudoun, el agua del río Little Tennessee se desvía hacia el lago Fort Loudoun mediante un corto canal que se extiende desde el embalse de Tellico, a poca distancia aguas arriba de la cercana presa de Tellico. El canal tiene aproximadamente media milla de longitud y crea una isla con la presa de Fort Loudoun en su extremo noreste y la presa de Tellico en su extremo suroeste. El canal también permite la navegación de barcazas entre el embalse de Tellico y el lago Fort Loudoun. ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1930, la TVA elaboró ​​su "plan unificado", una serie de objetivos a largo plazo que contemplaban la construcción de varias represas a lo largo del río Tennessee para proporcionar un canal de navegación de al menos 2,7 metros (9 pies ) de ancho a lo largo de todo el río, controlar las inundaciones en el valle del Tennessee y llevar electricidad a la zona. El proyecto de Fort Loudoun se conocía inicialmente como el proyecto de Coulter Shoals, nombre que recibió por un sitio identificado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a 9,7 kilómetros (6 millas ) río arriba del emplazamiento actual de la represa a principios de la década de 1930. Tras realizar un estudio topográfico de la zona, la TVA trasladó el proyecto a las islas Belle Canton.  

La TVA propuso el proyecto en 1939 y fue autorizado el 18 de abril de 1940. La construcción comenzó el 8 de julio de 1940, utilizando gran parte de la organización de construcción que se había empleado en los meses anteriores en los proyectos de la TVA en el río Hiwassee . Originalmente, la TVA planeaba completar la presa en 1944, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo un aumento de la financiación y la urgencia, y la presa se completó y las compuertas se cerraron el 2 de agosto de 1943. El primer generador entró en funcionamiento el 9 de noviembre de 1943 y el segundo el 15 de enero de 1944. ^{[ 4 ]}

El proyecto de la presa de Fort Loudoun requirió la compra de 6600 hectáreas (16 200 acres) de terreno y derechos de flujo. Fue necesario reubicar a 317 residentes, 6 cementerios y más de 97 kilómetros (60 millas) de carreteras. Las obras de construcción requirieron 582 000 yardas cúbicas de hormigón y 122 000 yardas cúbicas de escollera . Los planes originales contemplaban la instalación de cuatro unidades de 24 megavatios, pero se modificaron a tres unidades de 32 megavatios después de que la construcción de la presa de Cherokee redujera la necesidad de flexibilidad. La esclusa de la presa fue diseñada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y se completó en junio de 1943. El embalse sumergió parte de Louisville, Tennessee , y requirió modificaciones en la ribera de Knoxville. ^{[ 4 ]}  

En 1942, la TVA recibió la aprobación para construir una presa —en aquel entonces conocida como la "extensión de Fort Loudoun" — en la desembocadura del río Little Tennessee, y desviar el agua mediante un canal hacia el embalse de Fort Loudoun. Con la nueva extensión de la presa planificada, la TVA recibió autorización para un cuarto generador de 32 000 kW. Sin embargo, la Junta de Producción de Guerra otorgó al tercer y cuarto generador de la presa una calificación de "baja prioridad", lo que efectivamente acabó con la financiación de la extensión de Fort Loudoun, y el proyecto paralelo fue abandonado. ^{[ 4 ]} En la década de 1960, la extensión de Fort Loudoun se retomó como el proyecto de la presa de Tellico.

• Presas y embalses del río Tennessee
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Loudon, Tennessee

• TVA: Fort Loudoun