Isla Bussell

Los primeros habitantes conocidos de la isla Bussell vivieron durante el período Arcaico Tardío (c. 3000–1000 a. C.) y ocuparon la isla esporádicamente durante el período Woodland (1000 a. C. – 1000 d. C.). El arqueólogo Mark R. Harrington, quien realizó extensas excavaciones en la zona en 1919 para la Fundación Heye , denominó a estos primeros habitantes "gente de las tumbas redondas" debido a su práctica de enterrar a sus muertos en pequeñas tumbas circulares. La gente de las tumbas redondas utilizaba herramientas hechas de hueso animal y piedra, y empleaba tanto vasijas de esteatita como cerámica sencilla. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Los sucesores del pueblo de las Tumbas Redondas en la isla Bussell fueron un pueblo al que Harrington simplemente llamó la "Segunda Cultura". Esta cultura formaba parte de lo que hoy se conoce como la cultura misisipiana , que floreció en el valle superior del Tennessee entre los años 900 y 1600 d. C. El pueblo misisipiano del valle superior del Tennessee es conocido por construir grandes montículos de tierra y túmulos funerarios cónicos , incluyendo varios encontrados en la isla Bussell y el continente circundante. Los habitantes misisipianos de la isla Bussell usaban puntas de flecha triangulares de sílex, hachas de hojalata y usaban adornos hechos de cobre y conchas marinas (estos últimos sugieren comercio con las regiones costeras). ^{[ 6 ]}

En 1540, el explorador español Hernando de Soto emprendió una expedición a través de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos, entonces llamado "La Florida", con la esperanza de encontrar una ruta interior hacia México. Marchando hacia el norte desde Florida, De Soto pasó por las actuales Carolina del Sur y Carolina del Norte antes de girar hacia el oeste y cruzar las montañas Blue Ridge a través del valle de Nolichucky hacia el este de Tennessee. Después de descansar durante varias semanas en el importante pueblo de Chiaha (cerca de la actual presa Douglas ), De Soto continuó río abajo por el río French Broad y el río Tennessee hasta el pueblo de Coste, centrado en la isla Bussell. Llegó a sus alrededores el 1 de julio de 1540. ^{[ 7 ]}

De Soto celebró una reunión amistosa con el jefe de Coste el 2 de julio, pero las relaciones se deterioraron rápidamente después de que los españoles saquearan algunos de los almacenes de los costeos y varios costeos atacaran a los españoles con garrotes. De Soto ideó una estratagema en la que secuestró al jefe y lo mantuvo como rehén durante varios días. Después de que el jefe prometiera asignar guías y porteadores a la expedición, De Soto partió el 9 de julio. La expedición continuó remontando el río Little Tennessee hasta la aldea de Tali (cerca de la actual Vonore ) y finalmente llegó al sur, a Coosa , un cacicazgo en el norte de Georgia. ^{[ 7 ]}

Los habitantes de Coste, al igual que los de Chiaha, hablaban una lengua muscogee similar a la que usaban las tribus muscogee (creek) y koasati posteriores . (El lingüista Charles Hudson sugiere que el término "koasati" podría derivar de "Coste"). ^{[ 8 ]} Coste probablemente formaba parte de la esfera de influencia del cacicazgo de Coosa, que se extendía desde el valle superior del Tennessee hacia el sur hasta el centro de Alabama . ^{[ 9 ]} En 1567, otro explorador español, Juan Pardo , visitó las aldeas de Chalahume y Satapo , más arriba en el valle del Pequeño Tennessee, pero regresó antes de llegar a Coste. ^{[ 10 ]}

A mediados del siglo XVIII, más de una docena de aldeas cherokee —conocidas por los colonos ingleses como las aldeas de Overhill , por estar al oeste de los montes Apalaches— se habían desarrollado a lo largo de los últimos 89 km (55 millas) del río Little Tennessee, entre ellas las aldeas de Chota y Tanasi . ^{[ 11 ]} La aldea de Mialoquo , la más baja de las aldeas de Overhill, estaba ubicada a unos 27 km (17 millas ) río arriba de la isla Bussell. ^{[ 12 ]} Henry Timberlake , un colono angloamericano que había viajado por el Little Tennessee en 1761 en una misión de paz , se encontró con un jefe cherokee llamado Slave Catcher cerca de la desembocadura del Little Tennessee. Si bien sus memorias y su mapa eran detallados, Timberlake no hizo referencia a la isla. ^{[ 13 ]}  

Durante la mayor parte del siglo XIX, la isla Bussell era conocida como "Isla Lenoir", en honor a William Ballard Lenoir , quien estableció una gran plantación y una fábrica de algodón en lo que hoy es Lenoir City. En 1887, John W. Emmert llevó a cabo las primeras excavaciones importantes en la isla Bussell para la Oficina de Etnología de los Estados Unidos. Para cuando Harrington excavó la isla en 1919, esta ya era propiedad de la familia Bussell, que operaba un servicio de transbordador a lo largo de la orilla opuesta del río en Lenoir City. ^{[ 14 ]} Harrington excavó numerosas tumbas cherokee, identificadas por su forma rectangular y la presencia de artículos comerciales europeos, como cuentas de vidrio, del período de comercio con colonos y pobladores euroamericanos. Sin embargo, no se encontraron aldeas cherokee importantes en la isla. ^{[ 5 ]}

En la década de 1930, se creó la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) con el encargo de construir una serie de represas para generar energía hidroeléctrica y controlar las inundaciones en la región. Inicialmente, propusieron construir la represa de Fort Loudoun aguas abajo de la desembocadura del río Little Tennessee, creando así un embalse que se extendería a lo largo de los tramos superior e inferior del río Tennessee. Sin embargo, los ingenieros no pudieron encontrar un sitio adecuado aguas abajo para la represa. En su lugar, la construyeron aproximadamente una milla aguas arriba, con la intención de ubicarla en la desembocadura del Little Tennessee —conocida como la Extensión de Fort Loudoun— para desviar agua al embalse de Fort Loudoun y aumentar la capacidad de generación de dicha represa. No obstante, debido a la falta de financiación, el proyecto de la Extensión de Fort Loudoun se archivó hasta la década de 1960. ^{[ 15 ]}

La TVA reavivó el interés en la extensión de Fort Loudoun —renombrada como el proyecto de la presa de Tellico— en 1964. Se encontraron con la oposición inmediata de un grupo de activistas ciudadanos, entre los que se incluían ambientalistas, conservacionistas históricos y nativos americanos con diferentes intereses y perspectivas sobre un proyecto de infraestructura de tal magnitud. ^{[ 15 ]} La construcción de la presa comenzó en 1969, pero un litigio retrasó su finalización hasta 1979. La Universidad de Tennessee fue contratada para realizar extensas excavaciones arqueológicas en sitios de toda la cuenca de Tellico. Como resultado del estudio y estas excavaciones, varios sitios fueron añadidos al Registro Nacional de Lugares Históricos por su potencial arqueológico, entre ellos la isla Bussell, designada 40LD17. ^{[ 16 ]}

Las excavaciones de Emmert para la Oficina Estadounidense de Etnología (Institución Smithsoniana) tuvieron lugar en 1887 y se analizaron en el 12.º Informe Anual de la oficina , publicado en 1894. Emmert se centró en dos montículos en el extremo norte de la isla, conocidos simplemente como Montículo 1 y Montículo 2. El Montículo 1 tenía 30 metros de diámetro y 2 metros de altura, y se describió como "completamente trabajado". Emmert desenterró 14 esqueletos en el Montículo 1, junto con fragmentos de cerámica, lascas de sílex, cuentas de vidrio y un brazalete de hierro. El Montículo 2 era ligeramente más grande que el Montículo 1, pero estaba flanqueado por una terraza en forma de diamante de 170 metros de largo y 2,4 metros de altura, que Emmert creía que era artificial. Los arqueólogos descubrieron 67 esqueletos en el Montículo 2, así como un túmulo de arcilla quemada rodeado de formaciones irregulares de postes de cedro. ^{[ 4 ]}    

En 1919, el arqueólogo estatal de Tennessee, Mark Harrington, navegó por el río Tennessee para investigar una serie de montículos dispersos a lo largo del río entre Lenoir City y la isla Hiwassee (a unos 160 kilómetros río abajo de Bussell). Al igual que Emmert, Harrington se centró en el extremo norte de la isla, aunque observó que los montículos que Emmert había excavado habían sido nivelados. De los 41 enterramientos descubiertos por Harrington, 9 pertenecían a la antigua cultura de las "tumbas redondas". Atribuyó el resto a los habitantes cherokee, posteriores e históricos. Harrington sugirió que la gran terraza en forma de diamante mencionada por Emmert era un enorme depósito de desechos que se había acumulado durante varios siglos. ^{[ 5 ]}

Harrington describió las tumbas de la cultura de las tumbas redondas como de 60 a 90 centímetros de diámetro, con los cuerpos doblados y compactados para que cupieran en ellas. Los ajuares funerarios típicos incluían punzones de hueso, cuencos de esteatita y dientes de animales. En contraste, las tumbas cherokee eran rectangulares, con los cuerpos colocados en posición flexionada. Los objetos funerarios típicos cherokee incluían vasijas de barro, cuentas de vidrio y pipas. ^{[ 5 ]}