Fuerte Mansfield

En 1898, el gobierno de los Estados Unidos adquirió 240 000 m² (60 acres ) ^en Napatree Point , una larga y estrecha franja de tierra que se extiende desde Watch Hill, Rhode Island . El fuerte se ubicó en una curva de la franja, más allá de la cual se conocía como Sandy Point . La construcción del fuerte comenzó al año siguiente. Cuando el fuerte fue ocupado por primera vez en 1901, se consideraba un puesto auxiliar de Fort Trumbull en New London, Connecticut . Pero cuando el fuerte alcanzó su plena capacidad operativa en 1902, su estatus cambió a batería independiente. El armamento principal del fuerte consistía en la Batería Wooster, con dos cañones retráctiles M1888 de 203 mm ( 8 pulgadas ) ; la Batería Crawford, con dos cañones M1897 de 127 mm (5 pulgadas ) sobre cureñas de pilares equilibrados ; y la Batería Connell, con dos cañones M1900 de 127 mm (5 pulgadas ) sobre montajes de pedestal. El pilar equilibrado era un tipo de carro retráctil que pronto demostró ser poco práctico y quedó inutilizado en la posición elevada. La batería Wooster recibió su nombre en honor a David Wooster , un general de la Guerra de la Independencia que murió en la Batalla de Ridgefield, Connecticut. La batería Crawford recibió su nombre en honor a Emmet Crawford , un oficial del Ejército que murió persiguiendo a Gerónimo en 1886. La batería Connell recibió su nombre en honor a James W. Connell, un oficial del Ejército que murió en la Guerra Filipino-Estadounidense . ^{[ 1 ] [ 2 ]}   

Los ejercicios militares realizados en 1907 demostraron que el fuerte tenía una falla fatal. Cualquier embarcación atacante podía acercarse a Fort Mansfield desde un ángulo muerto a lo largo de la costa de Rhode Island, que los  cañones de largo alcance de 8 pulgadas del fuerte no cubrían. La instalación podía ser bombardeada con impunidad, y un grupo invasor podía asaltar el fuerte sin encontrar más que fuego de armas ligeras, dependiendo de dónde desembarcara. Un informe sobre los ejercicios militares afirmaba: «Creo que podría capturar Fort Mansfield con una flota de barcazas carboneras, equipadas con cañones de tiro rápido de 6 pulgadas». ^{[ 3 ]}

Debido a este fatal defecto de diseño, el fuerte fue retirado de la lista de puestos de artillería costera activos en 1909 y puesto en estado de mantenimiento. Para 1911, solo quedaban 18 hombres para operar el puesto. Esa cifra se redujo a seis hombres en 1916, y los cañones fueron retirados en 1917 para su posible uso en el Frente Occidental . ^{[ 4 ]} Ese pequeño contingente permaneció hasta 1926, cuando el gobierno puso el terreno a la venta. Un promotor propuso que el terreno cercano en Sandy Point se dividiera en unas 674 parcelas, pero el terreno fue comprado por un consorcio privado deseoso de evitar que se utilizara para "casas pequeñas y baratas" que pudieran afectar el carácter exclusivo de Watch Hill. La venta se finalizó en 1928.

Todos los edificios gubernamentales fueron demolidos durante el invierno de 1928-29, quedando solo las tres posiciones de artillería de hormigón. Las baterías Wooster y Crawford se conservan hasta hoy, aunque cubiertas de vegetación; pero la batería Connell ha sucumbido a la erosión marina, que ha hecho retroceder la playa unos 61 metros desde la construcción del fuerte. Lo que queda de Connell a veces se puede ver con la marea baja. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, se propuso una batería de dos cañones Mark 2 de 16"/50 calibres para el área de Watch Hill en la Reserva Militar de Oak's Inn en Misquamicut, Rhode Island , pero nunca se construyó. El sitio de Oak's Inn tuvo una batería de cuatro cañones de 155 mm en " montajes Panamá " desde 1942 hasta 1944. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En agosto de 2009, un pequeño grupo de jóvenes interesados ​​en la conservación histórica inició un proyecto de limpieza en Fort Mansfield. Descubrieron que las raíces eran la principal causa de grietas y deterioro, por lo que podaron la vegetación. El deterioro del fuerte se ha ralentizado debido a la ausencia de la presión de las raíces sobre la estructura.

Este proyecto resultó beneficioso para aliviar parte de la presión sobre el fuerte. En 2011, el Departamento de Bomberos de Watch Hill instaló barandillas a lo largo de los bordes superiores del edificio principal. También colocaron cubiertas de acero que bloqueaban las escaleras, impidiendo el acceso al nivel inferior del recinto.