Junta de Fortificaciones

Los presidentes o el Congreso de los Estados Unidos han designado varias comisiones para evaluar las fortificaciones defensivas estadounidenses, principalmente las defensas costeras cercanas a puertos de importancia estratégica en las costas de los Estados Unidos, sus territorios y sus protectorados.

En 1885, el presidente estadounidense Grover Cleveland nombró una junta conjunta del Ejército, la Armada y personal civil, encabezada por el secretario de Guerra William Crowninshield Endicott , conocida como la Junta de Fortificaciones (ahora generalmente denominada simplemente Junta Endicott). Las conclusiones de la Junta en su informe de 1886 ^{[ 1 ]} ilustraron un panorama sombrío de abandono de las defensas costeras de Estados Unidos y recomendaron un programa masivo de construcción de 127 millones de dólares para una serie de nuevos fuertes con cañones de retrocarga , morteros, baterías flotantes y minas submarinas en aproximadamente 29 ubicaciones en la costa estadounidense. Las fortificaciones de artillería costera construidas entre 1885 y 1905 a menudo se denominan fortificaciones del período Endicott .

La primera junta estuvo integrada por los siguientes oficiales y civiles:

• William C. Endicott, Secretario de Guerra, presidente de la Junta
• General de brigada Stephen V. Benet, Jefe de Artillería
• General de brigada John Newton, jefe de ingenieros
• Teniente Coronel Henry L. Abbot, Cuerpo de Ingenieros
• Capitán Charles S. Smith, Departamento de Artillería
• Comandante WT Sampson, Armada de los Estados Unidos
• Comandante Caspar F. Goodrich, Armada de los Estados Unidos
• Señor Joseph Morgan, hijo.
• Señor Erastus Corning ^{[ 2 ]}

Los esfuerzos previos por construir defensas portuarias cesaron en la década de 1870. Desde entonces, el diseño y la construcción de artillería pesada habían avanzado rápidamente, incluyendo el desarrollo de cañones de retrocarga superiores y de mayor alcance, lo que dejó obsoletas las defensas portuarias estadounidenses. En 1883, la Armada inició un nuevo programa de construcción con énfasis en buques de guerra ofensivos en lugar de defensivos, y muchas potencias extranjeras estaban construyendo buques de guerra con mayor blindaje y cañones de mayor calibre. Estos factores se combinaron para crear la necesidad de mejorar los sistemas de defensa costera.

Las fortificaciones de la era Endicott se construyeron, en su mayor parte, entre 1890 y 1910, y algunas permanecieron en uso hasta 1945. Los fuertes de la era Endicott marcaron la transición del mortero al hormigón como material de construcción, en respuesta a los enormes avances tecnológicos en armamento y municiones derivados de la Guerra Civil estadounidense. Los muros de mampostería que protegían grandes cantidades de cañones de ánima lisa ya no podían servir como mecanismo principal de defensa costera, dando así origen a las fortificaciones de la era Endicott.

Los fuertes de la era Endicott se construyeron con muros de hormigón que ocultaban grandes cañones rayados de retrocarga montados sobre cureñas retráctiles . Estas cureñas permitían elevar los nuevos cañones rayados por encima de los muros, apuntarlos y dispararlos, para luego retraerlos rápidamente bajo los muros, volviéndose invisibles desde el mar. El hecho de que estos cañones fueran de retrocarga tampoco debe pasarse por alto como un avance tecnológico significativo, ya que permitía una manipulación mucho más rápida, precisa y segura de la artillería por parte de su dotación. Esto cobró aún más importancia a medida que los buques de guerra de la época (como el acorazado español Pelayo ) se blindaban con planchas de acero, lo que aumentaba la necesidad de fuego preciso y sostenido en la guerra antibuque. Estos cañones de mayor calibre se complementaban con una variedad de otras municiones que se explican mejor al describir el armamento de Fort Hancock , uno de los principales fuertes de las Defensas Portuarias del Sur de Nueva York , parte del cual fue el prototipo a partir del cual se construyeron todos los demás fuertes de la era Endicott.

Defensas de Fort Hancock en la era Endicott:

Batería de cañones de dinamita: (3) cañones de dinamita de 15" y (1) cañón de dinamita de 8"

Batería Potter: (2) cañones retráctiles de 12" . (Esta singular batería elevadora de cañones y la batería de morteros fueron los primeros prototipos de baterías de cañones de hormigón del sistema Endicott).

Batería Granger: (2) cañones retráctiles de 10" con contrapeso

La batería Nine-Gun constaba de baterías:

• Alexander: (2) cañones retráctiles de contrapeso de 12"
• Richardson: (2) cañones retráctiles de contrapeso de 12"
• Bloomfield: (2) cañones retráctiles de contrapeso de 12"
• Halleck: (3) cañones retráctiles de contrapeso de 10"

La batería de mortero constaba de baterías:

• McCook: (8) Morteros de 12"
• Reynolds: (8) Morteros de 12"

El Fuerte Hancock también estaba equipado con varias baterías de cañones de tiro rápido, encargadas de proteger los campos minados submarinos de vehículos más pequeños y veloces. Las baterías de cañones de tiro rápido eran:

Batería Engle: (1) cañón de 5" sobre soportes de pedestal

Batería Morris: (4) cañones de 3" sobre soportes de pedestal

Batería Urmston: (4) cañones de 15 libras y (2) cañones de 3 pulgadas sobre soportes de pedestal

Batería Peck: (2) cañones de 6" sobre soportes de pedestal

Batería Gunnison: (2) cañones retráctiles de contrapeso de 6"

Además de redes submarinas y reflectores, Fort Hancock, y otros fuertes del Sistema Endicott, contaban con un arma oculta e invisible que aprovechaba el poderío de la época: un sistema de campo minado submarino controlado que utilizaba una casamata de minas en Sandy Hook desde donde se podían detonar minas submarinas a voluntad mediante cables eléctricos para destruir buques de guerra. Esto marcó la primera vez que se emplearon conjuntamente hormigón y electricidad en defensas.

Un aspecto que a menudo se pasa por alto en las defensas de la era Endicott, especialmente al destacar la artillería rayada de retrocarga montada sobre cureñas retráctiles, son los morteros. En Fort Hancock, los dos cañones de 12" de la Batería Potter, montados en cureñas retráctiles, y la Batería de Morteros , en conjunto, formaron el modelo para otros fuertes de la era Endicott. La razón es que los morteros eran: 1) voluminosos; 2) antes del establecimiento del Cuerpo de Artillería Costera en 1907 (véase más abajo), operaban con el diseño Abbot-Quad, que complementaba muy bien las capacidades de los cañones rayados más grandes. El diseño Abbot-Quad requería que los morteros se dispararan en salvas de 4 a 16 cañones, en patrones similares a los de una escopeta, diseñados para superar las deficiencias de las técnicas de telémetro de la época. Este modo de fuego resultaba en grupos de fuego de mortero que caían desde arriba, con un arco mucho más pronunciado que otros proyectiles de artillería, que arrojaban proyectiles de mortero de ½ tonelada sobre las cubiertas, a menudo mal blindadas, de los barcos enemigos, lo que servía para incitar el pánico y la destrucción material. De los armamentos de las defensas de la era Endicott, el Los morteros superaban en alcance a todos los cañones excepto a los M1888 de 12" (con afuste retráctil) y, aunque según el diseño de Abbot-Quad no estaban destinados a funcionar como tales, tenían un campo de tiro de 360 ​​grados que proporcionaba una gran versatilidad. ^{[ 3 ]}

En 1907, se creó el Cuerpo de Artillería Costera a partir de las unidades de artillería pesada que anteriormente custodiaban los fuertes. Esto incrementó considerablemente las guarniciones e impulsó la instalación de centrales eléctricas en varios fuertes. Otras mejoras tecnológicas en todos los fuertes incluyeron estaciones meteorológicas y comunicaciones telefónicas . Todo esto constituyó la base de las defensas de la era Endicott, que pronto se perfeccionarían aún más durante la era Taft.

En 1905, tras las experiencias de la Guerra Hispano-Estadounidense , el presidente Theodore Roosevelt nombró una nueva junta, bajo la dirección del secretario de Guerra William Howard Taft . Esta junta actualizó algunos estándares y revisó el progreso del programa de la Junta Endicott. La mayoría de los cambios recomendados por la Junta Taft fueron de índole técnica, como la incorporación de más reflectores , la electrificación (iluminación, comunicaciones y manejo de proyectiles) y técnicas de puntería óptica más sofisticadas. ^{[ 4 ]} La Junta también recomendó fortificaciones en los territorios adquiridos a España (Cuba y Filipinas), así como en Hawái y algunos otros sitios. Las defensas en Panamá fueron autorizadas por la Ley Spooner de 1902. Las fortificaciones del programa Taft diferían ligeramente en la construcción de las baterías y contaban con menos cañones en una ubicación determinada que las del programa Endicott. Dado que se sabía que Japón estaba planeando construir acorazados de la clase Fusō armados con cañones de 14 pulgadas, durante la implementación del programa Taft se desarrollaron y desplegaron en Filipinas , Panamá , Hawái y Los Ángeles el cañón de 14 pulgadas M1907 y modelos similares .

Para la época de la Primera Guerra Mundial , muchos de los fuertes de la era Endicott y Taft se habían vuelto obsoletos debido al mayor alcance y precisión del armamento naval y la llegada de la aviación. En las décadas de 1920 y 1930, la mayoría de las instalaciones de defensa costera de EE. UU. se pusieron en estado de "mantenimiento", una especie de "desmantelamiento". A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, un nuevo programa de construcción añadió enormes baterías de cañones de 16 pulgadas , así como cañones de tiro rápido de 6 pulgadas y 90  mm (para su uso contra lanchas torpederas ) a las defensas de muchos puertos, y también se seguían desplegando grandes campos de minas submarinas. A medida que se desplegaban las nuevas armas, casi todas las antiguas fueron desmanteladas. Cuando se hizo más evidente que era improbable que EE. UU. sufriera un ataque marítimo, estas defensas se descontinuaron en gran medida en 1945 y se desmantelaron por completo después de 1946.

El único fuerte de la era Endicott que sufrió fuego enemigo directo fue Fort Stevens, en la desembocadura del río Columbia , en Oregón. La noche del 20 de junio de 1942, el submarino japonés I-25 emergió frente a la costa y procedió a bombardear Fort Stevens en las inmediaciones de la Batería Russell. No hubo bajas estadounidenses y los daños al fuerte fueron mínimos. El comandante de la batería decidió no responder al fuego.

Varias fortificaciones de la era Taft en Filipinas fueron atacadas y capturadas por las fuerzas imperiales japonesas a los pocos meses de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Fort Mills , Fort Hughes , Fort Drum (Isla El Fraile) y Fort Frank , que custodiaban la entrada a la bahía de Manila, fueron sometidos a un asedio de tres meses que finalizó con la rendición de las fuerzas estadounidenses el 6 de mayo de 1942. Los cuatro fuertes fueron recapturados por las fuerzas estadounidenses a principios de 1945. En ningún momento se utilizó el armamento de la era Taft contra los objetivos para los que fue diseñado, es decir, los buques blindados.

En Estados Unidos se conservan varios fuertes de la época de Endicott-Taft, aunque la mayor parte del armamento de la época fue desmantelado y desechado en las décadas de 1940 y 1950. Fort Casey , Fort Flagler y Fort Worden , en Puget Sound, estado de Washington, son ahora parques estatales. Sus extensas posiciones de artillería de hormigón, así como muchas estructuras de apoyo, se han conservado y están abiertas al público. Fort Winfield Scott, en el Presidio de San Francisco, alberga varias posiciones de la época de Endicott-Taft en distintos estados de conservación. Fort Winfield Scott forma parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate . En Estados Unidos, solo sobreviven unos pocos ejemplos de armamento de la época de Endicott-Taft.

• La batería Worth en Fort Casey contiene dos cañones M1895MI de 10 pulgadas montados en cureñas retráctiles que fueron rescatados de Fort Wint en Filipinas en la década de 1960.
• La batería Laidley en Fort De Soto, a las afueras de la ciudad de San Petersburgo, Florida, todavía posee cuatro morteros M1890-M1 de 12 pulgadas que fueron instalados originalmente en 1902.
• La batería Cooper en Fort Pickens, cerca de Pensacola, Florida, contiene un cañón M1905 de 6 pulgadas montado sobre un cureña retráctil.
• La batería Chamberlin en San Francisco contiene un cañón M1905 de 6 pulgadas montado sobre un cureña retráctil.
• La batería New Peck (anteriormente batería Gunnison ) en Fort Hancock, Nueva Jersey, contiene dos cañones M1900 de 6 pulgadas montados sobre pedestales M1900. De todas las posiciones de artillería en los Estados Unidos, es la única que ha sido restaurada exhaustivamente como una verdadera batería de artillería costera . ^{[ 5 ]}

La siguiente tabla de cureñas de la era Endicott se resume de American Seacoast Defenses , editado por Mark Berhow, con referencias a las páginas de las filas. ^{[ 6 ]} La columna de unidades refleja el menor de los emplazamientos originales o las cureñas construidas, ya que algunos emplazamientos no estaban armados y algunas cureñas no se utilizaron. Los modelos de cureñas posteriores a 1905 no se incluyen en la tabla de la era Endicott. Se han añadido enlaces de Wikipedia a artículos sobre los cañones asociados. Las cureñas de "pilar equilibrado" y "parapeto de enmascaramiento" son funcionalmente equivalentes a las cureñas que desaparecen.

• Defensa costera en los Estados Unidos
• Lista de fortificaciones costeras de los Estados Unidos de América

• Berhow, Mark A., ed. (2004). Defensas costeras estadounidenses: Guía de referencia (Segunda  edición). CDSG Press. ISBN 0-9748167-0-1.
• Kaufmann, JE; Kaufmann, HW (2004). Fortaleza América: Los fuertes que defendieron América, 1600 hasta la actualidad . Da Capo Press. ISBN 978-0-306-81550-8.
• Lewis, Emanuel Raymond (1993). Fortificaciones costeras de los Estados Unidos: Una historia introductoria . Annapolis: US Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-502-6.
• McGovern, Terrance; Smith, Bolling (2006). Defensas costeras estadounidenses 1885-1950 . Osprey. ISBN 1-8417692-2-3.
• Defensas del puerto de San Francisco, Servicio de Parques de EE. UU.
• Construcción de defensas costeras en Estados Unidos (1781-1948): una breve historia (sitio web del Grupo de Estudio de Defensa Costera)