Fuerte Purcell

Fort Purcell (más conocido como The Dungeon ) es un fuerte en ruinas cerca de Pockwood Pond en la isla de Tortola en las Islas Vírgenes Británicas .

El fuerte fue construido por los holandeses en una fecha indeterminada, a finales del siglo XVI o principios del XVII, y era conocido por las autoridades españolas en Puerto Rico como el " torre " (de donde proviene el nombre en inglés, "the Dungeon"; el fuerte nunca se ha utilizado como mazmorra ). ^{[ 1 ]} Originalmente, el fuerte era solo de tierra y estuvo ocupado intermitentemente, pero fue restaurado por el corsario holandés Joost van Dyk en 1625 o 1626.

Documentos de los archivos de Sevilla, España, informan sobre dos ataques españoles a Tortola en 1646 y 1647. Los informes indican que los españoles anclaron un buque de guerra en Soper's Hole, en West End, y desembarcaron hombres. Posteriormente, enviaron otro buque de guerra para bloquear Road Harbour. Tras el regreso de un grupo de exploradores que confirmaron la seguridad, los españoles desembarcaron más hombres y atacaron Fort Purcell a pie. Los holandeses fueron masacrados y los soldados españoles avanzaron por tierra hasta Road Town.

El fuerte cayó en desuso, pero fue restaurado a principios de la década de 1650 durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa . Los relatos sobre la siguiente guerra varían según las fuentes históricas. Los historiadores holandeses afirman que, al estallar la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , el entonces propietario (holandés) de Tortola, Willem Hunthum , puso la isla bajo la protección de Sir William Stapleton , gobernador general inglés de las Islas de Sotavento . El coronel William Burt fue enviado a Tortola para supervisar la anexión, con el entendimiento de que la isla sería devuelta a los holandeses al declararse la paz. Sin embargo, los ingleses decidieron que Tortola tenía importancia estratégica e incumplieron el acuerdo, conservando el control de la isla. Pero antes de abandonarla, el coronel Burt destruyó los fuertes holandeses y retiró todos sus cañones para evitar cualquier intento de rebelión por parte de los colonos holandeses. La versión inglesa sugiere que el coronel Burt fue enviado a atacar Tortola con una escasa fuerza de 100 hombres, pero que los holandeses se rindieron inmediatamente. Al darse cuenta de que no podía mantener la isla, Burt desmanteló los fuertes y retiró el armamento antes de regresar a San Cristóbal . Tras el fin de la guerra, los holandeses solicitaron la devolución de la isla, pero los ingleses se negaron. El Fuerte Purcell no fue reconstruido.

Por consiguiente, en 1686, cuando los piratas atacaron un nuevo asentamiento inglés, no había ningún fuerte y la isla fue tomada fácilmente. En 1715, el fuerte aún no había sido reconstruido cuando el capitán Chandler, a bordo del HMS Winchelsey , elaboró ​​un informe sobre las islas.

La población y la actividad económica en Tortola se expandieron, y la cuestión de la fortificación de la isla se volvió más apremiante. A principios de la década de 1750, el gobernador Purcell escribió a los Lores de Comercio y Plantaciones que había reconstruido un fuerte con cuatro bastiones en el sitio del fuerte holandés original, que había sido destruido por los ingleses en 1672 (presumiblemente fue en este momento cuando el Fuerte Purcell recibió su nombre o fue renombrado en honor a los hermanos Purcell, James Purcell (1750-1751) y John Purcell (1751-1775), quienes se desempeñaron como presidentes del Consejo de las Islas Vírgenes Británicas consecutivamente; sus plantaciones estaban en esta área y el fuerte fue reconstruido por cuenta privada para proteger sus intereses; los plantadores también habrían tenido que erigir baterías y fuertes por su cuenta en ese momento, para proteger las plantaciones individuales en bahías aisladas no cubiertas por los fuertes del gobierno).

Con la consiguiente y grave decadencia económica de las islas que acompañó a la abolición de la esclavitud , la plantación de Purcell fue abandonada y el fuerte cayó en ruinas.

El uso de diferentes tipos de piedra en distintas partes del edificio muestra la evolución de su construcción.

En una de las habitaciones se encuentran varios grafitis grabados en la pared por un miembro aburrido de la guarnición. Uno de los dibujos muestra a una bailarina y otro, a un oficial o caballero con un abrigo de tres cuartos. Al datar la ropa que llevan las personas en los dibujos, podemos determinar que el fuerte estuvo guarnecido durante la Guerra de los Siete Años, que tuvo lugar entre 1756 y 1763.

Una escalera de ladrillo rojo conduce a la batería de cañones, que en su día habría albergado seis piezas, lo que habría permitido al fuerte cubrir por completo la zona circundante del canal Sir Francis Drake. También hay una cisterna de agua y varias plataformas de mampostería que antiguamente habrían tenido edificios de madera destinados al alojamiento de los oficiales y la guarnición.

Como suele ocurrir con los edificios históricos de las Islas Vírgenes Británicas , el Fuerte Purcell se encuentra en terrenos privados (propiedad del difunto Cyril Romney , ex primer ministro del Territorio). Sin embargo, es de libre acceso y recibe frecuentes visitas de turistas. Periódicamente se sugiere que el gobierno adquiera el terreno y lo limpie, pero esto no se ha concretado.

Actualmente, la isla no cuida bien las ruinas. No están protegidas ni preservadas por ley, y la zona que rodea el fuerte se utiliza a menudo como vertedero (irónicamente, la incineradora para la destrucción de basura, cuyo uso es gratuito en el Territorio, se encuentra a menos de 800 metros, en Pockwood Pond). Las ruinas quedan cubiertas de vegetación durante la temporada de lluvias. Además, se reportan periódicamente casos de arqueólogos aficionados que utilizan detectores de metales para extraer artefactos históricos de las zonas sin excavar alrededor del sitio.

• Vernon Pickering, Historia temprana de las Islas Vírgenes Británicas: De Colón a la emancipación , ISBN 88-85047-12-2
• Isaac Dookhan, Una historia de las Islas Vírgenes Británicas de 1672 a 1970 , ISBN 0-85935-026-6

18°23′36″N 64°39′04″W / 18.3934°N 64.6511°W / 18.3934; -64.6511