Fuerte San Jorge

El Fuerte St. George (o históricamente, White Town ) ^{[ 1 ]} es una fortaleza en la ciudad costera de Chennai , India . Fundado en 1639, fue la primera fortaleza inglesa (más tarde británica ) en la India. ^{[ 2 ]} La construcción del fuerte impulsó nuevos asentamientos y actividad comercial en lo que originalmente era una tierra deshabitada. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, es plausible afirmar que la ciudad (llamada Madrás desde antes de la llegada de los europeos hasta julio de 1996) se desarrolló alrededor de la fortaleza. ^{[ 4 ]} Actualmente, el fuerte alberga la asamblea legislativa de Tamil Nadu y otros edificios oficiales.

La Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC), que había llegado a la India alrededor de 1600 para realizar actividades comerciales, inició el comercio autorizado en Surat , su bastión inicial. Sin embargo, para asegurar sus rutas comerciales e intereses en el comercio de especias , sintió la necesidad de un puerto más cercano al estrecho de Malaca . Gracias a las negociaciones lideradas por Francis Day con el gobernante de Chandragiri en 1639, los ingleses lograron adquirir un terreno costero, originalmente llamado Chennirayarpattinam o Channapatnam , donde la Compañía comenzó la construcción de un puerto y un fuerte.

El fuerte se terminó de construir el 23 de abril de 1644, con un coste de 3000 libras esterlinas, ^{[ 5 ]} coincidiendo con el Día de San Jorge , que se celebra en honor al santo patrón de Inglaterra . El fuerte, bautizado como Fuerte San Jorge , daba al mar y a algunos pueblos pesqueros, y pronto se convirtió en el centro de la actividad comercial. Dio origen a una nueva zona de asentamiento llamada George Town (históricamente conocida como Black Town), que creció hasta abarcar los pueblos y condujo a la formación de la ciudad de Madrás. También ayudó a establecer la influencia inglesa sobre la región de Carnatic y a mantener a raya a los reyes de Arcot y Srirangapatna , así como a las fuerzas francesas acantonadas en Pondicherry . En 1665, después de que la Compañía Británica de las Indias Orientales recibiera noticias de la formación de la nueva Compañía Francesa de las Indias Orientales , el fuerte fue reforzado y ampliado, al tiempo que se incrementó su guarnición. ^{[ 6 ]}

Según el comerciante y viajero del siglo XVII Thomas Bowrey , el Fuerte St. George era:

Sin ninguna duda, un lugar beneficioso para la Honorable Compañía Inglesa de las Indias Orientales, y con toda la residencia de su Honorable Agente y Gobernador, todos sus asuntos en esta costa y la costa de Gingalee, los reinos también de Orixa ( Orissa ), Bengala ( Bengala ) y Pattana ( Patna ), dicho Gobernador y su Consejo residen aquí, para el honor de nuestra nación inglesa, manteniendo el lugar con gran esplendor, un gobierno civil y bueno, recibiendo noblemente a todos los embajadores extranjeros y proporcionando grandes cantidades de muselina ( muselina ), calico ( calico ), etc., para ser transportados anualmente a Inglaterra. ^{[ 7 ]}

El fuerte es una fortaleza con muros de 6 metros de altura (20 pies) que resistió varios asaltos en el siglo XVIII. Pasó brevemente a manos francesas entre 1746 y 1749, pero fue devuelto a Gran Bretaña en virtud del Tratado de Aquisgrán , que puso fin a la Guerra de Sucesión Austriaca . 

Actualmente, el fuerte sirve como una de las sedes administrativas de la asamblea legislativa del estado de Tamil Nadu y aún alberga una guarnición de tropas en tránsito hacia diversos lugares del sur de la India y las islas Andamán . El museo del fuerte contiene numerosas reliquias de la época del Raj , incluyendo retratos de muchos de los gobernadores de Madrás . El fuerte es mantenido por el Servicio Arqueológico de la India , con el apoyo administrativo del Ejército Indio. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

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  Plano del Fuerte St. George y Madrás en 1726
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  Fuerte St. George en 1858
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  En el Fuerte, Madrás (MacLeod, pág.  124, 1871) ^{[ 10 ]}

Namakkal Kavingar Maligai es un edificio de 10 plantas ubicado en el campus y es el centro de poder de la secretaría de estado. Alberga las oficinas de los secretarios y departamentos. Entre 2012 y 2014, el edificio fue renovado con un costo de ₹ 280 millones (equivalente a ₹ 450 millones o US$ 4,7 millones en 2023) , con instalaciones adicionales como aire acondicionado centralizado y un nuevo sistema de cableado eléctrico. ^{[ 14 ]}  

Un arco conmemorativo del jubileo de diamante de la Asamblea Legislativa de Tamil Nadu se encuentra en construcción cerca del Fuerte en Rajaji Salai, junto al Puente Napier . La estructura es una réplica de la fachada del Fuerte St. George. El arco será rectangular, con una altura de 12 m (41 pies) y un ancho de 80 m (260 pies), y su construcción tiene un costo de ₹ 13,3 millones (US$ 140.000) . La estructura será una mezcla de arquitectura antigua y moderna, inspirada en la fachada del Fuerte St. George. La leyenda "Arco conmemorativo del jubileo de diamante de la Asamblea Legislativa de Tamil Nadu" estará inscrita en inglés y tamil, además de las palabras "60 años". La ministra principal J. Jayalalithaa colocó la primera piedra del arco el 30 de octubre de 2012. Inicialmente, se planeó construir el arco cerca de la entrada del Fuerte St. George, pero posteriormente se reubicó fuera de la zona restringida, de acuerdo con la Ley AMASR . Se presentó una demanda de interés público ante el Tribunal Superior de Madrás oponiéndose a la medida, argumentando que el arco obstruiría el Rajaji Salai, que conduce al Tribunal Superior. Sin embargo, la petición fue desestimada por una sala el 9 de enero de 2013. ^{[ 18 ]}    

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• Fuerte Guillermo, India

• Cartas a Fort St. George
• Pinturas del Fuerte St. George
• La Biblioteca Digital de la Universidad de Houston tiene una colección de fotografías históricas de la revista India Illustrated, archivadas el 12 de mayo de 2013 en Wayback Machine .