Fuerte Ward (Washington)

Fort Ward es un antiguo fuerte de artillería costera del Ejército de los Estados Unidos y, más tarde, una instalación de la Marina ubicada en el lado suroeste de la isla Bainbridge, Washington , a lo largo de Rich Passage .

Durante la década de 1880, la Junta Endicott , convocada por el Secretario de Guerra William C. Endicott, hizo recomendaciones de gran alcance para instalaciones de defensa costera y sistemas de armas nuevos o mejorados. A medida que se acercaba el siglo XX, los estrategas militares estadounidenses se dieron cuenta de que la artillería pesada y fija requería un programa de entrenamiento muy diferente al de la artillería de campaña más ligera y móvil .

Fort Ward se conocía originalmente como Beans Point y se estableció en 1890 como una de las varias instalaciones del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los EE. UU. , incluidas Fort Flagler , Fort Casey y Fort Worden , construidas para defender el estrecho de Puget de los buques de guerra enemigos. Su objetivo principal era proteger el cercano Astillero Naval de Bremerton .

En 1903, el ejército designó oficialmente Beans Point como un fuerte costero y lo llamó Fort Ward en honor al coronel George H. Ward . La actividad dentro y alrededor del fuerte continuó a medida que se construían nuevos edificios y llegaban nuevas tropas.

Las baterías de artillería costera ubicadas en Fort Ward eran:

• Batería Nash (1903-1918), tres cañones M1888 de 8 pulgadas (203 mm) montados en carros que desaparecen , ocultos a lo largo del acantilado, ahora en propiedad privada;
• Batería Warner (1903-1925), dos cañones M1900 de 5 pulgadas (127 mm) montados en pilares , ahora en propiedad privada y rodeados de casas modernas;
• Batería Thornburgh (1903-1920), cuatro cañones de enmascaramiento M1898MI de 3 pulgadas (76 mm) montados en parapeto ;
• Batería Vinton (1903-1920), dos cañones de 3 pulgadas M1898MI montados en parapeto.

La batería Vinton es una de las cuatro baterías de Fort Ward. Tenía dos cañones de 3 pulgadas modelo 1897 [ sic ]. Estos cañones, junto con las otras baterías, protegían un campo de minas submarino colocado en Rich Passage . Los cañones fueron retirados el 19 de julio de 1920, ya que nunca se habían disparado para la defensa, y se iban a enviar a Francia para su uso en la Primera Guerra Mundial.

En la década de 1920, Fort Ward fue declarado inactivo, pero todavía había un pequeño número de hombres destinados allí. En 1928, el fuerte quedó prácticamente abandonado. El fuerte permaneció abandonado durante varios años hasta que en 1935 sirvió como campamento de aire fresco operado por el estado para niños del centro de la ciudad de Seattle .

En 1938, la Marina de los EE. UU. se apoderó de Fort Ward, que estaba en manos del Ejército de los EE. UU., confiscó varias propiedades de los alrededores y desalojó a los propietarios. La Marina de los EE. UU. encontró el fuerte atractivo después de que las pruebas demostraran que era un lugar excepcional para espiar las comunicaciones de radio transmitidas desde el Lejano Oriente, principalmente Japón. En agosto de 1939, la Marina de los EE. UU. trasladó el sitio de interceptación de Astoria, Oregón , a Fort Ward. Este fue el comienzo del desarrollo de Fort Ward como un puesto de escucha militar de alto secreto.

En agosto de 1940, la Armada de los Estados Unidos tenía cinco emplazamientos con objetivos diplomáticos, todos ellos conectados directamente o indirectamente a través de circuitos de comunicación del Ejército de los Estados Unidos con Washington, D.C. , mediante comunicaciones por radio y por línea terrestre. Estos emplazamientos eran Winter Harbor, Maine ; Amagansett, Nueva York ; Cheltenham, Maryland ; Júpiter, Florida ; y Fort Ward— Bainbridge Island, Washington .

Se instalaron antenas rómbicas en el Parade Ground y el antiguo edificio de la central de correos y el gimnasio se convirtió en un puesto de escucha de alto secreto cuyo nombre en código era "Estación S" . En el interior de la "Estación S" , hombres y mujeres trabajaban las 24 horas del día, escuchando las comunicaciones navales japonesas , que se transmitían en código Morse japonés . Este edificio es ahora una casa particular.

Las actividades del puesto de escucha eran tan secretas que el personal de la base tenía instrucciones de no mirar el edificio cuando pasaba por delante de él.

Mientras tanto, la Marina desarrolló una "historia de portada" para lo que estaba sucediendo en la Estación de Radio Naval de Bainbridge Island. La historia, que era una de las pocas Escuelas de Radio de la Reserva Naval en la nación, recibió una página completa en The Seattle Times el 11 de enero de 1941. Algunos de los marineros retratados en el artículo en realidad trabajaban en la "Estación S" después de su entrenamiento. Las fotos muestran a los marineros copiando código Morse en un aula, instalando una máquina de envío de código Morse y marchando desde el edificio de su escuela hasta el comedor del mediodía.

En marzo de 1941 se inauguró una línea de teletipo comercial entre las instalaciones de Winter Harbor, Maine , Amagansett, Nueva York y Fort Ward. Las comunicaciones entre Washington, DC y sus recursos distantes en el Pacífico continuaron siendo primitivas. Los mensajes y registros de intercepción, informes y correspondencia profesional, si eran clasificados, eran cuidadosamente cifrados por el propio oficial de inteligencia de radio utilizando equipo e instrucciones especiales. Si se transmitían como mensajes en circuitos manuales de código Morse o líneas terrestres, se enviaban al centro de comunicaciones donde se cifraban nuevamente. El comando de Fort Ward también supervisó la construcción del transmisor de radio más grande de la Armada en Battle Point , con una torre 300 pies más alta que la Space Needle . Esto se utilizó para enviar mensajes al Comando de la Armada en el Muelle 91 en Seattle.

El primer capítulo del libro de David Kahn cuenta cómo la "Estación S" interceptó la comunicación de Tokio al embajador japonés que le ordenaba romper las negociaciones justo antes del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.

Durante la Segunda Guerra Mundial , se colocó una red submarina en el Pasaje Rich .

En noviembre de 1942, Fort Ward también asumió el control de las tareas de inteligencia naval anteriormente asignadas a la Marina Real Canadiense .

Durante la Segunda Guerra Mundial , las operaciones de la estación de radio de la Marina de los EE. UU. consistieron en:

• Estación complementaria (escuela, D/F e intercepción), Bainbridge Island, Port Blakely, Washington
• Estación de transmisión de radio naval, Bainbridge Island, Washington (ubicada en Battle Point )
• Estación de radiogoniómetro de la Armada de EE. UU., isla Bainbridge, Port Blakely
• Escuela de Entrenamiento Naval (Radio-Especial), Isla Bainbridge, Port Blakely
• Actividades de radio naval, isla Bainbridge, Port Blakely
• Estación de radio complementaria, Bainbridge Island, Port Blakely

Después de la Segunda Guerra Mundial , el personal de la base (que fue transferida nuevamente al ejército de los EE. UU. en 1956) continuó escuchando transmisiones de radio, primero coreanas y luego soviéticas. La actividad en la estación de radio continuó hasta 1956.

El ejército de los EE. UU. abandonó todas las operaciones en 1958. Tras esta segunda desactivación, el Sistema de Parques Estatales de Washington negoció la adquisición de parte del fuerte en 1960, que se convirtió en el Parque Estatal Fort Ward . En 2011, se transfirió al Distrito de Parques y Recreación Metropolitano de Bainbridge Island y se convirtió en el Parque Fort Ward . La estación de transmisión de radio naval ubicada en Battle Point se desactivó el 31 de marzo de 1959 y el equipo se retiró en 1971. La ubicación es ahora Battle Point Park, administrado por el Distrito de Parques y Recreación Metropolitano de Bainbridge Island.

Con el paso de los años, algunos de los edificios se han convertido en viviendas y la zona, el patio de armas de la comunidad de Fort Ward , ha sido designada Sitio Histórico Nacional . Muchas de las viviendas también están incluidas en el Registro Histórico de la Ciudad de Bainbridge Island.

• Kahn, David . Los descifradores de códigos: la historia de la escritura secreta , 1967.
• Lee, Ivan W. El pequeño fuerte en Bean Point .
• Miller, Nathan. Espiando para América , 1989.

• Duane Colt Denfeld: Estación S (Fort Ward, Isla Bainbridge) en HistoryLink